– Извините, милый друг, – слабым голосом сказал Галочкин, приходя в себя. Приоткрыв один глаз, он проверил целостность антресольных дверок. – Ваш визит меня взволновал… Видите ли, я человек тихий, мирный, с силовыми структурами никогда не пересекался…
«Ага, рассказывай!» – подумал про себя многоопытный капитан Филимонов, но вслух произнес совсем другое:
– Ну и зачем же так переживать? Не вы звонили, ну и ладно! Ошибки – они и у нас бывают…
Старичок задышал ровнее.
– Если вам нечего мне рассказать – я, пожалуй, пойду к себе, – сообщил Филимонов, которому не терпелось перебежать на соседнюю улочку к маме и отобедать чем бог послал. – А вы бы «неотложку» вызвали, а? А не то просто валерианочкой остограмьтесь и на диванчик прилягте, отдохните. Да не вставайте пока, разве что на горшок… Что, опять?!
При слове «горшок» чувствительный пенсионер Галочкин отчего-то снова побледнел и обморочно обмяк. Почесав в затылке, разведя руками и тихо выматерившись, сбитый с толку капитан поудобнее устроил нервного дедушку на диване, вышел из квартиры и прикрыл, но не захлопнул дверь. Потом позвонил соседям, убедительно попросил опасливо выглянувшую в щелочку пожилую особу с бульдожьими щеками и таким же взглядом присмотреть за поплохевшим старичком и удалился восвояси с чувством исполненного долга.
Рабочий момент не затянулся, и у Филимонова осталось довольно времени, чтобы забежать в кондитерскую, купить тортик и порадовать неожиданным визитом маму. Порубав супчику с лапшой и яишенки с помидорами, по возвращении в Контору капитан доложил начальнику, что мифическая афера с экзотическим животным не стоит выеденного крокодильего яйца, сел за компьютер и до конца дня самозабвенно рубился по локальной сети с коллегой из архивного отдела в новую «стрелялку», разработанную явным эгоистом-ксенофобом. Задачей игрока было единоличное отражение пангалактической экспансии злобных негуманоидных сапиенсов.
Утром я умчалась на работу, Ирка любезно подвезла меня на студию и поехала дальше по своим торговым делам: Моржик вот-вот должен был стартовать из Москвы с фурой голландских цветущих растений, так что у Ирки назревала страдная пора.
Коляна, у которого был выходной, подруга, пользуясь случаем, заперла в своем доме, едва ли не приковав к компьютеру: он давно уже обещал накопать для нее в сети материалы для контрольных и курсовой, да все времени не находил. Неугомонная Ирка заочно получала второе высшее образование, на сей раз экономическое.
Рабочий день прошел тихо, мирно, даже скучно: ни покушений тебе, ни похищений.
Вечером мы встретились за ужином, предоставленным Иркой, по пути домой совершившей набег на ближайшую пиццерию. У Коляна, весь день остававшегося без присмотра и стрескавшего скуки ради литровую банку меда, побаливал живот, но на пиццу он налег как здоровый, предложив считать ее лекарством от больного живота.
– Достаточно всего одной таблетки! – объявил он, придвигая к себе аппетитную круглую пиццу.
Ирка занесла над блюдом нож и остановилась в нерешительности, что-то прикидывая:
– На четыре части резать или на восемь?
– Режь на четыре, – доверительно сказал ей Колян. – Восемь мне не съесть!
Мы с Иркой переглянулись.
– Вообще-то я две пиццы привезла. Эта с ветчиной и грибами, а есть еще с яблоками, крабовыми палочками и кальмарами, – предупредила Ирка. – Вторую сразу разогреть или потом?
– Сразу, – уверенно ответила я. – Хотя погоди-ка… Колюха, а ты заработал усиленное питание? Рефераты Иркины готовы или как?
– Угу, – не прерывая питательного процесса, кивнул Колян. – Докладываю: во-первых, готова контрольная работа по финансовому праву – пакет документов предприятия по разведению ежей «Красный ежевод»…
– Красный – кто? – ахнула Ирка.
– «Красный ежевод». Между прочим, очень прибыльная получилась звероферма, разводит ежей на экспорт, в Штаты.
– Я, конечно, не специалист, – заметила я, ловко выдергивая из-под руки мужа предпоследний кусок пиццы с ветчиной. – Не экономист и не животновод, но, ради бога, объясни, зачем кому-то экспортировать в Штаты ежей?
– Чтобы держать в ежовых рукавицах страны «третьего мира», – не задумываясь отбарабанил Колян – Не перебивай меня, я еще не закончил. Во-вторых, готова контрольная работа со звучным названием «Бизнес-план поставки рогов и копыт коровьих в Ханты-Мансийский автономный округ».
Ирка поперхнулась пиццей.
– Будь здорова, – Колян похлопал ее по спине. – И, наконец, почти закончена курсовая по экономическому статистическому анализу работы предприятия «Хомяк-инвест».
Я бросила недоеденный пирог, чтобы двумя руками постучать по лопаткам задыхающейся Ирки.
– Понимаете, у них в балансе была такая статья – «Животные на откорме», – продолжал старательно откармливающийся пиццей Колян. – Под ней значилась весьма приличная сумма. Вот я и решил – а почему бы не поставить на откорм хомяков? Они крайне неприхотливы в еде, не нуждаются в особо комфортных условиях содержания, притом замечательно плодятся и размножаются. По-моему, очень выгодные звери! Могут давать мясо и мех.
– Ага, и молоко, – хмыкнула я. – Млекопитающие ведь?
Ирка, откашлявшись, вытерла слезы с глаз.
– Коленька, скажи, почему у тебя сегодня одно зверье на уме?
Колян обиделся.
– Интересно, а что, по-твоему, у меня должно быть на уме? Насекомые? Оставили меня на целый день в кошачье-собачьей компании, я думал, сам к вечеру замяучу!
– Хорошая Кыся, – успокаивающе сказала я.
Ирка хрюкнула.
– Между прочим, – оживился Колян, – мне и в Интернете сегодня на живность везло. Представляете, наткнулся на прелюбопытнейший сайт «Кэтс ар фром Марс ком».
– Это еще что за зверь? – спросила Ирка.
– «Кошки родом с Марса». Очень забавный американский сайт, там доходчиво и всесторонне аргументируется инопланетная природа кошек. Например, есть фотографии, запечатлевшие левитирующих кошек и котов, производящих самозапуск на орбиту…
– Посредством мобилизующего пинка хозяина? – предположила я.
– Не знаю, в кадре был только летящий кот, – пожал плечами Колян. Он промокнул губы салфеткой и огляделся. – Впрочем, после ужина мы можем проверить эту гипотезу. А что? Кот у нас есть, погода летная… Хотя, конечно, редкий кот долетит до середины стратосферы…
– Нет уж, запуск Тохи на орбиту произведете как-нибудь в следующий раз, – не согласилась Ирка. – У меня работы много, нужно расценочки просчитать, а вы после ужина возвращаетесь к себе. Я вас, так и быть, отвезу.
– Ты нас выгоняешь? – огорчилась я.
– Ага, – подтвердила Ирка, демонстративно переворачивая и тряся пустую коробку из-под пиццы. – Угадай, почему?
– Ну, если больше ничего не осталось, – сказал смышленый Колян, поднимаясь из-за стола. – Пожалуй, мы пойдем!
Ирка выполнила обещание, отвезла нас домой на машине, но подниматься с нами не стала: по ней было видно, что она спешит вернуться к себе и слиться в экстазе с калькулятором.
Со двора за нами увязались дети, полдюжины мелких пацанят. Подойдя к своей двери, мы с Коляном потеснились, давая мелюзге проход наверх, но дети сгруппировались за нашими спинами, азартно сопя и шушукаясь. Колян открыл дверь и щелкнул выключателем в прихожей, и я вытряхнула на коврик закутанного в потрепанное пончо Тоху. Детвора на лестничной площадке дружно ахнула, Тоха испуганно распахнул глаза, вернулся к двери, дернул хвостом и на полусогнутых ринулся в сумрак кухни.
– Скажите, пожалуйста, ваша кошка говорящая? – вежливо спросил мальчик лет шести.
Я споткнулась на пороге.
– Вполне говорящая, – как ни в чем не бывало бодро ответил Колян. – Идет, знаете ли, направо – песнь заводит, налево – сказку говорит… Но в основном на родном языке, то есть по-персидски. И только когда хочет кушать.
– А можно попросить ее что-нибудь сказать? – спросил вежливый мальчик.
– Тоха, есть хочешь? – Колян обернулся к коту.
Ну, на этот вопрос Тоха всегда отвечает одинаково:
– Мяу!
– Слышали? Он сказал «мяусо!» – перевел Колян. – А еще он знает слова «маусло», «маулоко» и «мало». Последнее слово в его лексиконе особенно востребованно…
– И не стыдно тебе маленьких обманывать? – вполголоса укоризненно спросила я, разуваясь.
Колян светски расшаркался с малышней и закрыл дверь.
– Я не обманываю, я развиваю их воображение. Заметь, они сами решили, что кот с такой внешностью не может быть не говорящим.
Я посмотрела на Тоху, походившего в этот момент на крупную полярную сову: сидя на полу, он ворочал круглой белой головой, переводя немигающий взгляд с меня на Коляна.
– Слушает, паршивец, – заметила я.
Признаться, я считаю кошек умнейшими животными. Ну, может, не все они таковы, но мой кот понимает все, что ему говорят! Конечно, мы не адресуем Тохе пространных монологов, изобилующих сложными словами, но на фразы типа «Тоша, иди сюда!», «Тоша, кушать!», «Тоха, слезь со стола!» и даже «Тушкан, свинтус такой, отдай подушку!» он реагирует адекватно. Прятаться от ненавистного пылесоса начинает, едва я озвучиваю риторический вопрос «А не сделать ли уборку?», и удаляется из комнаты, едва кто-нибудь протягивает руку за баллончиком с распылителем – неважно, дезодорант это или лак для волос.
– Знаешь, я думаю, если бы Тоха хотел, он бы разговаривал, – продолжал между тем Колян, присев на корточки, чтобы погладить кота. – Как в том бородатом анекдоте про младенца, помнишь? Когда ребенок много лет молчал, а потом вдруг заявляет: «А манная каша-то нынче с комками!» Его спрашивают, почему же он раньше не разговаривал, а он: «А раньше все было нормально!»
– Может, он и говорит по-своему, по-кошачьи, – согласилась я. – Только мы этого языка не понимаем. А он не умеет по-нашему, потому что кошачий речевой аппарат к звукам человеческой речи не приспособлен. Хотя какие-то слова, ты прав, кот мог бы произносить – ну, «мама», «мясо»… Такие, максимально приближенные к мяуканью.