– Ого, – только и смогла произнести я. – Какая честь…
– Это и вправду честь, – снова вмешался в разговор Дэйл. – Стать невестой одного из нас большая удача.
– Я знаю, что ваши уже не один раз выбирали себе невест из другого мира, – протянула я. – Что с ними стало?
– Ничего, – ответил блондин. – Живут со своими уже мужьями и помогают им с возвращением магии.
– А по каким критериям они их выбрали? – заинтересовалась я. – Вам ведь не любая подойдёт?
– В первую очередь, она не должна испытывать страха, – пояснил Дэйл. – Ну, и нужна взаимная симпатия, конечно.
– Взаимная, говоришь, – протянула я, бросив на Клауса мрачный взгляд. – А невеста может отказаться от чести стать женой тёмного?
– Нет, – быстро ответил Клаус. – Не может.
– Не может, – менее уверенно подтвердил Дэйл. – Но ты не переживай. Скоро всё наладится. Наш мир снова вернётся к прежнему состоянию. Ведь нам осталось найти всего одну искру для того, чтобы запустить первый источник.
– Всего одну? – переспросила я.
– Ну да, – кивнул блондин. – А, и ещё придётся отыскать то, что у нас украли.
– И как вы это сделаете? – поинтересовалась я.
– Не мы, а Клаус, – заявил Дэйл. – Он лучше всего чует магию источников. Ну, конечно, сейчас его дар заблокирован, но это лишь до того времени, как мы выберемся. А потом он быстро найдёт всё, что мы потеряли.
– Понятно, – вздохнула я, понимая, что скоро тёмный поймёт, что искра источника в Фене. – А по какому принципу вы выбирали источник, который станете наполнять?
– Взяли самый молодой, – ответил блондин. – Самый древний ты сможешь увидеть в конце нашего пути. Он появился до того, как родился наш мир. Возможно, именно источник и стал причиной его формирования.
– А почему вы не вернули своих женщин? – спохватилась я. – Они ведь могли помочь источнику заработать уже сейчас. Направив все свои силы на его пробуждение. У вас же там была магия!
– А вот в этом-то и проблема, Таша, – вздохнул Клаус. – Мы не можем их освободить, пока одно из месторождений магии не проснётся.
– Замкнутый круг, – покачала я головой. – Нужно было хоть одну женщину оставить…
Глава 21
Таша
Все жители этого мира оказались в ловушке, которая откроется, как только один из источников заработает. Сейчас он, по факту, держится лишь за счёт женщин, которые буквально растворились в нём, прихватив мужей и детей. И, что самое обидное, я начинаю понимать Клауса и даже в чём-то его поддерживать. Он ведь хотел забрать искру не для себя и вовсе не для того, чтобы поглотить. Всё это выдумки, не имеющие ничего общего с действительностью.
Тёмные не одержимы властью и магией, как мне рассказывал Бальтазар. Она – лишь инструмент для спасения их мира. Одного не пойму. Почему они решили обокрасть именно Ташиных земляков? Магия других миров им не подходила?
К вечеру мы вышли к огромному белоснежному особняку, увитому фиолетовым плющом. Он стоял на возвышении и смотрелся достаточно вычурно для подобной местности.
– Почему этот дом стоит в глуши? – повернулась я к Клаусу, который начал выпускать щенков размять лапки.
– Это дом хранителя этих земель, – пояснил мужчина. – Деревня, в которой мы ночевали, находится под его охраной.
– Он так любил одиночество, что решил поселиться от них на таком расстоянии?
– Нет, – покачал головой тёмный. – Расстояния для нас не имеют значения. Даже дети умеют открывать порталы.
– Понятно, – кивнула я. – Мы в нём переночуем?
– Да, а что? – уточнил Клаус.
– Ничего, – пожала я плечами. – Просто радуюсь, что проведу эту ночь в одиночестве. Думаю, в таком огромном доме полно свободных комнат.
Тёмный усмехнулся и покачал головой, словно я сказала какую-то глупость. Так хочет спать со мной? Да, пожалуйста. Только придётся отдыхать в окружении моих питомцев. Не думаю, что мой жених оценит подобный комфорт.
– Таша, – позвал меня Дэйл. – За домом есть источник с термальной водой…
– Бегу, – подхватив юбку, ответила я и помчалась по наводке. Следом за мной с радостным повизгиванием неслась моя стая.
– Вы там недолго! – крикнул блондин. – Мы тоже хотим помыться!
Ага! Ну и хотите! Я первая! Захочу, до утра там сидеть буду! У меня от происходящего психологическая травма. Мне нужно снять стресс!
Забежав за дом, окинула восхищённым взглядом огромную купель, обложенную белым камнем. В таком бассейне футбольная команда поместится!
Стянув платье и оставшись в одной сорочке, погрузилась в тёплую воду, блаженно прикрыв глаза. Только вот помедитировать не удалось. Совсем скоро послышался плеск воды и мне пришлось взглянуть на нарушителя спокойствия. Это был Феня. Высунув от напряжения язык, он самоотверженно плыл ко мне. Видимо, решил подстраховать. Подхватив помогатора, хотела снова опереться на стену, но оказалась прижата к тёплому телу.
– Клаус, – обернувшись, выдохнула я. – Зачем пугаешь?
– У меня и в мыслях не было тебя пугать, – осторожно забрав у меня щенка, заверил мужчина.
Высадив Феню на берег, тёмный вернулся ко мне. Я пыталась отойти подальше, но он явно был не согласен с моими действиями. В какой-то момент ему, видимо, надоели эти кошки-мышки и он, поймав меня за руку, притянул к себе. Не успела я возмутиться по поводу вторжения в личное пространство, как Клаус наклонился и накрыл мои губы поцелуем. Я, конечно, дёрнулась для приличия, но потом сразу же сдалась, позволяя мужчине углубить поцелуй. Руки сами обвили шею жениха, сократив и без того минимальное расстояние между нами. Время словно остановилось. Я полностью отдалась невероятным ощущениям.
– Клаус, я приготовил ужин, – раздался довольный голос Дэйла. – Ой, простите.
– Божечки, – пробормотала я, отцепившись от мужчины.
– Я вас в доме подожду, – быстро проинформировал блондин и скрылся.
– Идём, – улыбнулся Клаус, подавая мне руку. – Не будем заставлять его ждать.
Дом был просто великолепен. Большой и просторный, с множеством комнат и небольшой библиотекой. Ужинать мы сели в столовой. Благодаря Дейлу на столе у нас была каша с мясом, а не фрукты. Парень знал, что отправившись в эту ловушку, он будет вынужден неделю грызть яблоки, поэтому прихватил с собой еды. А так как он рассчитывал найти здесь Клауса, еды он взял для двоих. Конечно, он не думал, что здесь его встречу ещё и я в сопровождении стаи щенков. Но это уже мелочи. Еды по идее нам должно было хватить до конца пути. А если не хватит, снова перейдём на яблоки. Тем более мой зверинец совсем не против такого рациона.
После ужина я выбрала себе спальню и, поманив щенков, скрылась за дверью. Через полчаса в комнату явился Клаус с матрацем наперевес. Бросив на пол свою ношу, он ушёл, чтобы вернуться минут через пять с подушкой и одеялом.
– Ты собираешься спать на полу? – вздохнула я, получив в ответ утвердительный кивок. – Забирайся ко мне. Места много.
– Уверена? – улыбнулся мужчина.
– Конечно. На полу тебя может продуть, а тебе болеть нельзя, – пожала я плечами. – Так что убирай свой тюфяк и ложись.
Клаус кивнул и быстро скинул рубашку и брюки, забравшись ко мне под одеяло. Отвоевав у щенков немного территории, тёмный обхватил меня обеими руками, прижимая к себе. Устроившись поудобнее, улыбнулась и закрыла глаза, прижавшись щекой к широкой груди мужчины. Как-то быстро я смирилась с положением невесты…
Ну, а с другой стороны, зачем отказываться от счастья, плывущего к тебе прямо в руки? Может Клаус и злодей, ворующий магические источники у другого мира, но у него достаточно хорошее оправдание. Плюс к этому он добрый, заботливый и очень симпатичный. Тёмный точно не станет валяться на диване, сверкая пятном от кетчупа на застиранной майке. Не будет бегать по вечерам в гараж, пытаясь отдохнуть от быта и маленьких детей, а потом, дыша перегаром, учить меня жить. Этот мужчина совсем из другого мира, где я смогу прижиться, если постараюсь. Конечно, хотелось бы вернуться к Бальтазару, но боюсь, что этого не получится. Главное, напомнить Клаусу, что у нас там Виталик в проклятой шкуре зайца. Нельзя допустить, чтобы он погиб.
– А ты сможешь найти настоящее тело беса? – уже на грани сна, прошептала я.
– Смогу, – тихо ответил тёмный, погладив меня по волосам. – И верну, если ты захочешь…
Улыбнувшись, успела подумать, что мне очень повезло с женихом, и уснула.
А утром нас ждал очередной сюрприз...
Потянувшись, открыла глаза и взглянула на озадаченного Клауса, который пялился в изножье кровати. Проследив за его взглядом, чуть не свалилась с постели. Вместо умильных щенков на одеяле лежали вполне себе взрослые собачки. Феня, заметив, что я проснулась, вскочил на лапы и потрусил в мою сторону, виляя упитанной попой и улыбаясь во всю пасть.
– Фенечка, – протянула я, погладив своего любимчика. – Ты так вырос! Что с вами случилось?
– Дейл! – пришёл в себя Клаус. – Ты что во вчерашнюю кашу добавил?
От криков моего жениха повскакивали и остальные питомцы, поспешившие поприветствовать проснувшихся благодетелей. Ну, одно радует: теперь Клаусу не придётся всё время катать их на тачке, ведь львиную долю пути эти толстопопики смогут преодолевать самостоятельно.
Примчавшийся на шум блондин, изумлённо замер, глядя на вакханалию, творящуюся на кровати.
– Ничего себе, – только и смог он выдохнуть, смотря как нас пытаются буквально зализать до смерти. – Что с ними?
– Это я у тебя хочу спросить! – возмутился Клаус, увернувшись от очередного слюнявого поцелуя. – Чем ты их вчера накормил?
– Кашей, которую мы все ели, – взъерошив волосы, отчитался Дэйл. – Это точно не из-за моей стряпни. Иначе мой кот давно весил бы, как слон.
– У тебя есть кот? – заинтересовалась я, вынырнув из стаи своих найдёнышей. – Здорово.
– Ага, – согласился блондин. – В общем, я тут ни при чём. Это с собаками что-то не так. Где ты их приобрела?
– Они все сами пришли, – уклончиво ответила я. – Приблудились, так сказать.