– Кто здесь?
– А мой подарок ты решила оставить? – проигнорировал неизвестный мой вопрос.
– Какой подарок? – прошептала я.
– Этот…
Ближайший куст зашелестел и из-под него вылез Феня, бодро потрусивший ко мне. Опустившись на колени, я подхватила пса и прижала к себе, всё ещё опасаясь, что его могут отобрать. Неужели это всё правда?
– Я могу его взять? – протянула, осмотревшись. – Спасибо.
– Больше никого не хочешь увидеть? – поинтересовался невидимка.
– Нет, – качнув головой, ответила я. – Мне здесь не место, и я никому здесь не нужна.
– А как же Клаус?
– Он ушёл, – тихо ответила я. – Забыл про своё обещание и ушёл ставить купол.
– Тогда прощай, Таша, – прошелестело надо мной. – Помни, для меня ты всегда желанная гостья…
– Спасибо, – улыбнулась я. – А вы не скажете, как этим пользоваться? – указала на амулет.
Голос ничего не ответил. Только внезапный порыв ветра взметнул мои волосы с такой силой, что они перекрыли мне весь обзор. Отбросив локоны назад, я поняла, что переместилась. Мы с Феней стояли на первом этаже таверны. За окном бушевала вьюга, бросая в окна пригоршни искрящегося снега, а из кухни доносился голос Бальтазара, который напевал незнакомую песенку.
– Боля? – осторожно позвала я. – Боля! Мы вернулись!
В помещении резко вспыхнул свет, больно ударив по неподготовленным глазам. Пару секунд я беспомощно щурилась, пытаясь восстановить зрение.
– Таша, это и вправду ты? – прошептал Бальтазар, всё ещё стоя на пороге кухни. – Неужели этот изверг тебя отпустил?
– Можно и так сказать, – криво улыбнулась я, стараясь сдержать слёзы.
Ну вот что опять со мной? Я же наконец-то свободна. К тому же очутилась там, где хотела. Почему же мне хочется рвать и метать, заливаясь слезами?
– Наташенька! – завизжал кто-то неопознанный и из кухни метнулась крохотная тень. – Прости меня, Наташенька! Верни всё как было!
– Виталик? – опешила я, уставившись под ноги.
Внизу обнаружился заяц, цепляющийся за мой подол. Я не сразу его узнала, ведь сейчас он был одет в странную униформу чёрного цвета.
– Бальтазар? – заломив бровь, взглянула на беса.
– Я один не справлялся, – потупился он. – Пришлось договариваться с твоим бывшим.
– Наташенька! – снова взвыл ушастый. – Я всё осознал! Я больше так не буду! Ты должна была сразу сказать, что переместилась в Ташу. Вместе бы мы справились.
– Нет никаких мы, – устало отмахнулась я. – Боля, о чём вы договорились?
– О том, что я получу назад своё тело, – встрял Виталик. – Я не хочу быть зайцем.
– Мне не нравится это тело, – вздохнул бес. – Оно неудобное. Какое-то неповоротливое. Я с трудом здесь управляюсь. Мне бы хотелось получить нормальную оболочку…
– Хочешь сказать, что у тебя здесь много дел? – нахмурилась я.
– Конечно! – приосанился Боля. – О моих варениках слава гремит по всему городу. В таверне всегда уйма посетителей, желающих попробовать необычную кухню.
– Вот это поворот, – пробормотала, потерев переносицу. – Ладно. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Обещаю…
– Таша, а почему ты такая тощая? – осторожно уточнил бес. – Он тебя вообще не кормил?
Я неопределённо пожала плечами и направилась в свою комнату наверху. Не стану же я говорить, что меня буквально опустошил мир тёмных. Он качал из меня энергию всё время, что я там находилась. На выработку сил я и потратила все накопления настоящей Таши. Но это всего лишь мои предположения. Никаких доказательств у меня нет. Поэтому оставлю эти мысли при себе.
– Мне нужно немного отдохнуть, – пробормотала я. – Завтра я включусь в работу…
– Конечно! Отдыхай, – улыбнулся Боля. – Мы справимся.
– Спасибо, – шепнула я, скрывшись в комнате.
Меня не было всего ничего, а Боля за это время успел запустить трактир и даже договорился с Виталиком. Даже не думала, что он на такое способен. Конечно, в общем зале было видно, что ремонт не совсем закончен, но какой у него был выбор. Раньше продукты нам поставлял тёмный, а теперь ему нужно было срочно налаживать работу, чтобы не окочуриться с голоду.
Утром я с трудом подобрала себе наряд, снова подпоясав платье верёвкой. Найти то, что не пыталось мгновенно слезть с плеч и оголить декольте, оказалось не так уж и просто. Надеюсь, у Боли и вправду дела идут хорошо, и я смогу попросить немного денег на себя. А то прям стыдно перед посетителями появляться…
Спустившись вниз, я обнаружила, что в общем зале пусто. Наверное, завтраки вне дома здесь не особо популярны. Но и в обед никакого ажиотажа не наблюдалось. В связи с этим я успела вычистить всё заведение и даже закончить декор стен.
– Боля, где же все посетители? – заглянув на кухню, уточнила я.
– Скоро придут, – деловито ответил бес.
– Что-то я сомневаюсь, – вздохнула, взглянув на хихикающего под столом Виталика.
Похоже, всё не так гладко, как меня убеждает Бальтазар. Если всё как он говорит, то почему посетителей нет днём? Что-то мне подсказывает, что он просто не совсем разбирается в подобных делах, и вечером меня ждёт очередной сюрприз.
Глава 25
Таша
Открыв ногой дверь, отправила в полёт последнего гостя нашего заведения, пригрозив ему вслед метлой.
– Ещё раз здесь увижу, ноги переломаю! – пообещала я, глядя, как улепётывает один из ВИП клиентов Бальтазара.
Ну, а теперь очередь того, кто всё это устроил. Сейчас я без помощи Клауса запихну его назад в зайца и пущу на жаркое.
– Ты совсем ополоумел? – взвилась я, уставившись на двух помощников, поступивших глазки в пол.
– Ну мы как лучше хотели, – промямлил бес. – И это, вообще, идея твоего бывшего была.
– Кто бы сомневался, – процедила я. – Тебе самому не стыдно? Мы же хотели сделать это место лучшим в городе, а ты устроил здесь настоящий притон! И это всего за пару дней.
– Им нравились мои вареники, – вздохнул Боля, шмыгнув носом.
– Нет. Им нравилось, что они могут пить в тёплом помещении, купив на всю ораву одну порцию твоей стряпни, – упав на скамью, ответила я. – Неужели ты не понимаешь, что для заработка ты должен был заставить их всех что-то купить.
– Я думал, что сработает сарафанное радио, – ответил он. – Виталик сказал, это так работает.
– Я не совсем об этом говорил, – быстро вмешался ушастый. – Я имел в виду, что они распробуют еду и расскажут всем, как здесь вкусно и недорого кормят, ну люди и подтянутся.
– Да кто станет слушать этих алкашей? – возмутилась я. – Где вы их вообще нашли?
– На рынке, – отвёл взгляд Боля. – Они там пили в сугробе, я их и пригласил. Но с условием, что они должны что-то купить.
– Ты понимаешь, что через неделю от трактира бы ничего не осталось? – поинтересовалась я.
– А он ещё предлагал женщин для увеселения нанять, – ткнув в ушастого пальцем, наябедничал Бальтазар.
Бросив вслед улепётывающему Виталику метлу, я уронила лицо на ладони и расплакалась.
Ну почему у меня всё через одно место? Как так вышло, что вся жизнь катится в пропасть, а всё, что я могу – только стоять и махать платочком вслед? А всё из-за дурацкого кулона! Стоп! Кулон!
Вскочив со скамьи, рванула на кухню и выволокла из-под стола упирающегося зайца. Вот же виновник всех моих бед! Как я могла про это забыть? А он ещё и в помощники подрядился. Нет, ну вчера я была сама не своя. Но сегодня, как могла забыть устроить допрос этому проныре? Он ведь с самого начала знал о свойствах амулета…
– Быстро рассказывай, как ты узнал про это место, – процедила я, приблизив морду испуганного зайца к своему лицу. – Всё и по порядку. И только посмей хоть что-то утаить. Я за себя не ручаюсь.
– Конечно, – затряс он ушастой головой. – Я всё расскажу и клятвенно обещаю, что как только вы мне вернёте тело, я испарюсь, и больше вы меня не увидите.
Ага, так я тебе и поверила. Даже здесь, пока меня не было, умудрился пакостить, подкидывая Боле дурацкие идеи. Виталик никогда не изменится и об этом нельзя забывать.
– Это всё мой отец придумал, – зачастил ушастый. – Я вообще был против и не верил, что подобное может быть правдой. Да и кто бы на моём месте повёлся на эту чушь?
– Ближе к сути, – рыкнула я.
– Так, я и пытаюсь! Но ты же сказала, рассказывать с самого начала, – заныл Виталик. – Мой отец и твой дед когда-то работали вместе. Как-то раз они вместе ехали с объекта на рабочей машине, и она сломалась посреди трассы. У твоего деда заболело сердце, а кругом никого. Только начинающаяся вьюга. Телефонов тогда не было. Позвать на помощь было невозможно…
История оказалась такая. Застряв на трассе, двое мужчин испугались, что уже никогда не выберутся. Вокруг набирала обороты метель, дедушка не мог проверить поломку из-за разболевшегося сердца, а отец Виталика ничего не смыслил в машинах. Прошло четыре часа, прежде чем их заметил проезжающий мимо водитель. Только за время изоляции мужчины успели поделиться друг с другом наболевшим…
Незнакомец довёз мужчин до больницы и уехал. Деда сразу госпитализировали, и на прощание он признался коллеге, что всё выдумал, и чтобы тот не принимал его рассказ всерьёз. И вот в этот момент отец Виталика понял, что, возможно, всё то, о чём ему поведал старший коллега, правда. Он не был похож на сумасшедшего. Плюс к этому душевнобольной вряд ли начал бы забирать свои слова назад, как только понял, что спасся.
Вернувшись домой, отец Виталика не сразу поведал сыну о странном рассказе коллеги. Но в итоге всё же не удержался и разболтал.
– Что именно он рассказал? – спросила я, понимая, что начинаю терять терпение.
– Он сказал, что ваш род выходцы из другого мира. Доказательством тому служил амулет, который я получил от него в день нашей свадьбы, – выпалил ушастый.
– Неужели ты сразу во всё это поверил? – нахмурилась я. – Это всё звучит бредово.
– Конечно, я сказал отцу, что старик его обманул, но папа с возрастом стал одержим идеей заполучить этот амулет. Он требовал, чтобы я достал его для него.