– Максимум тридцать, – поскрёб голову Бальтазар. – Одни мужчины.
– У них не рождаются женщины? – удивилась я.
– У них никто не рождается, – вздохнул бес. – Они обычные паразиты, живущие за счёт уничтожения мест силы.
– Но это ведь неправильно! – возмутилась я. – Когда этот мир останется без магии, им тоже придётся погибнуть!
– Нет, Таша, они просто найдут новое место жительства, – пояснил ушастый. – А вот коренные жители просто прекратят существование, ведь всё в этом мире держится на магии.
– Ну, у других хранителей ведь всё в порядке с головой? – уточнила я. – Не так, как у бабули, владевшей трактиром?
– К сожалению, все хранители стали такими.
– Шутишь? – всплеснув руками, воскликнула я. – Почему они не накопили деньги на налог и не передали источники родственникам? Старушка же переписала трактир на Ташу.
– Переписать и передать – это разные вещи, – развёл лапами Бальтазар. – Помирать она явно не собиралась.
– Я ведь не первая наследница, – спросила я, немного подумав. – Что было с остальными?
– Они потеряли своё наследство, – вздохнул бес. – Все до единого. Правительство готово лично избавиться от выживших из ума стариков и передать источники их детям и внукам, но только в том случае, если хоть у одного наследника получится удержать место силы.
– Пусть просто дадут мне денег, – буркнула я. – Делов-то. Я заплачу Клаусу и сохраню трактир.
– А это ещё одно условие, – покачал головой заяц. – Деньги ты должна заработать сама и только с помощью места силы. Я же говорю, эти демоны всё предусмотрели…
– Таша – настоящая идиотка! – рявкнула я. – Ради денег избавилась от той, что могла сохранить источник!
– Ты права, – вздохнул бес. – Лет двести назад всё стало рушиться. Хранители начали стареть и терять разум. Министерство по контролю за магическими источниками очень хочет помочь, но они не могут делать это открыто. Если и в этот раз у меня ничего не выйдет, то они избавятся от меня…
– А откуда ты так много знаешь про хранителей? – спросила я, но внезапно осеклась. – Что значит - “и в этот раз не выйдет”? Ты уже пытался запустить источник с наследником.
– Да, – кивнул бес. – Тридцать девять раз. Сейчас у меня последняя попытка. Поэтому я пошёл на обман и призвал тебя.
– А говорил, задание, – прошептала я.
– Так, я и не врал, – пожал плечами ушастый. – Просто утаил, что ты у меня не первая наследница.
– А вот ты у меня первый, – опустив голову, протянула я. – Первый заяц, умудрившийся втянуть меня в какую-то западню. Я хоть выживу в случае неудачи?
– Выживешь, – ответил он. – И даже денег заработаешь…
– Ты ведь с самого начала знал, что я не Таша, – сообразила я. – Почему делал вид, что не в курсе моего происхождения?
– Не хотел ещё больше напугать, – вздохнул бес.
Глава 6
Таша
Хотел как лучше, а получилось как всегда…
Бальтазар и вправду был низшим бесом, сумевшим отвязаться от хозяина и сбежать в другой мир. Здесь его довольно быстро повязали и заставили работать на благо правителей. Но для чего им иномирный беглец, ведь они могли найти кого-то более подходящего на роль помощника? А всё дело в договоре, заключённом между коренными жителями и тёмными. Согласно условиям подписанного документа, новоиспечённому наследнику не может помогать ни одна раса, живущая в этом мире. А дальше шёл перечень всех существ, которые здесь встречались. И о чудо! В списке не было ни слова о бесах! Да о них вообще никто и не слышал до того, как появился Бальтазар.
Пушистый проходимец исполнял роль домашнего любимца, всеми силами помогая наследникам с восстановлением источников. Поначалу денег на это дело власти не жалели, но всё когда-нибудь кончается, и в итоге казна стала пустеть, а бюджет на реставрацию унаследованных зданий выделялся совсем крохотный. Вот и мне предстояло отремонтировать трактир, используя подручные материалы. Ведь выделенных денег едва могло хватить на закупку продуктов.
– Но почему ты не захотел работать с Ташей? – нахмурилась я.
– Неужели ты думаешь, что я с порога вышвырнул её душу из тела и призвал тебя? – возмутился бес. – Мне довелось работать со многими, но эта девушка была самой неприятной особой. Её не волновало благополучие этого мира, она просто хотела денег. Заявила, что это не её проблемы, и если я хочу восстановить трактир, то могу его выкупить.
– А это реально? – удивилась я. – Источник может выкупить обычный житель мира?
– Нет, конечно, – буркнул Бальтазар. – Источник только по наследству передаётся. И даже родственником быть не обязательно. Главное — получить подобное место в дар.
– Сдаётся мне, что ты не всю правду рассказываешь, – покачала я головой.
– Если и так, то это только потому, что я сам не в курсе всей ситуации, – развёл лапами заяц. – Или ты думаешь, мне всё как есть выложили? Я знаю только то, что мне положено знать.
– Ладно, с этим потом разберёмся, – отмахнулась я. – Главное, что суть миссии нам известна. Нужно восстановить и запустить трактир как можно скорее.
– Ага, на словах звучит просто, – фыркнул бес. – Только сюда и раньше мало кто заглядывал, а сейчас и подавно не найдёшь желающих.
– Грамотная реклама творит чудеса, – пожала я плечами и подошла к одному из кухонных ящиков.
– Что ты ищешь? – привстал на носочки ушастый. – Еду?
– Её самую, – не стала я отпираться. – Если это тело не кормить, то всё может стать ещё хуже… А мне в нём жить, между прочим…
– Ну, не всё так плохо, – соврал Бальтазар. – Здесь есть любители пышных форм.
– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Мне такие формы не нравятся! Ты хоть представляешь, насколько это тяжело? Давай я на тебя мешок с землёй повешу и буду умиляться?
– Да понял я! Понял! – испуганно отступил заяц. – Всё равно ты не сможешь есть столько же, сколько Таша, а значит, неизбежно начнёшь худеть!
– Ага, – буркнула я, роясь в шкафу. – Почему ты именно меня призвал? Никого более подготовленного не нашлось?
– Так вышло, – пожал он плечами. – Когда я понял, что Таша не собирается сотрудничать – запаниковал и воспользовался уже испробованным заклинанием по замене души. Вредная девица улетела в неизвестном направлении, а ты заняла её тело.
– Ага, а потом ты решил ещё и поиздеваться надо мной, начал смеяться над весом, – припомнила я.
– Мне нужно было проверить, что ты не она, – быстро нашёлся Бальтазар.
– Так я тебе и поверила, – усмехнулась я. – Здесь что, совсем нет продуктов?
– Вон в том ящике проверь, – посоветовал бес. – И ещё внизу есть ледник. Возможно, там что-то осталось.
– А чем в этом заведении посетителей кормили? – проворчала я.
– Так тем, что было, – ответил ушастый. – Бывшая хозяйка не особо с этим заморачивалась.
– Оно и видно, – вздохнула я, откопав в недрах одного из ящиков банку кривых макарон. – Ого, здесь даже такое есть?
– А что тебя удивляет? – пожал плечами бес. – Обычное сушёное тесто. Ещё и не лучшего качества.
– Ну да, – согласилась я. – Нам такое всё равно нельзя. Это быстрые углеводы. Слушай, а как Таша выживала? Она же к труду не приучена.
– Сначала жила за счёт старушки, а потом на шею твоему мужу перебралась, – пояснил Бальтазар. – Этот дурак денег на неё не жалел. Знал, что скоро обчистит её и исчезнет.
– Неужели она не подумала о том, чтобы вернуться к родителям? Ну или хотя бы в пансионат. Там бы её точно кормили.
– В том-то и дело, что в пансионате её бы на диету посадили и начали уму-разуму учить, – вздохнул заяц. – А на родителей она очень обижена была. Баловали-баловали и вдруг вышвырнули за порог.
– Ну это не повод старушек травить, – покачала я головой. – А вообще, это и вправду её родители виноваты во всём. Воспитывали бы нормально, не выросла бы из их дочери инфантильная лентяйка, думающая только о себе.
– Тут ты права, – поддержал меня Бальтазар. – А теперь идём в ледник! Что-то я тоже проголодался. Надеюсь, там хоть что-то осталось…
Хоть чем-то оказался небольшой мешок муки, бочонок солёных огурцов и квашеной капусты. Также мы нашли большую замороженную рыбу, тушку цыплёнка и горшочек масла. А в самом углу в деревянном ящике сиротливо лежали остатки корнеплодов.
– Какой интересный набор продуктов, – пробормотала я, почесав переносицу. – Ну ничего. Сегодня рыбу запечём, а завтра курицу с капустой потушим…
– А послезавтра? – встрял заяц.
– Решим, – отмахнулась я. – Вон у нас целая бочка огурцов. Не пропадём. Наверное…
Выбравшись из ледника, который по факту являлся погребом, мы потащили продукты на кухню, где я сразу принялась за готовку. Мы же с самого утра скачем, как бешеная саранча, что даже позавтракать не успели, а время к вечеру, между прочим!
Поужинав рыбой и винегретом, мы с Бальтазаром решили не расслабляться, а попытаться найти все видимые косяки, а потом свериться со списком, что дал мне Клаус. Хотелось понять, он написал там правду или просто придирается. И уже через полчаса мы поняли, что тёмный действовал беспристрастно и не пытался меня надурить. А раз так, нам следует составить план и браться за работу.
– Одно радует, – с тоской осмотрев помещение, вздохнул бес. – Приготовленной еды нам и на завтра хватит, а это значит, что от голода мы нескоро умрём.
Опустив взгляд, с тоской посмотрела на свой объёмный живот и покачала головой. С таким богатством я по идее нескоро умру от истощения. А вот заяц не выглядит упитанным. То ли недоедает, то ли у него метаболизм хороший. Этот мелкий поужинал наравне со мной. И почему-то, мне кажется, что его не порадовала небольшая порция.
– А где жила Таша? – опомнилась я. – Здесь ведь нет лишних комнат. Или она вместе со старушкой спала? В памяти совсем ничего об этом не осталось. Последнее чёткое воспоминание – встреча с хозяйкой трактира.
– Здесь она жила, – ответил ушастый. – Таше было жалко платить за съёмную комнату, к тому же в гостиницах очень холодно, хозяева экономят на дровах. А на источниках всегда тепло. Вот толстушка и воспользовалась гостеприимством старушки.