Я принял вид мужчины в самом расцвете лет. Около тридцати пяти. С иллюзиями у меня проблем нет. И постепенно пробивался наверх. В самом начале, я лечил за медные монеты воров и гладиаторов, но когда я вытащил с того света одним прикосновением любимца публики, впрочем весьма приличного воина... О, вот тогда ко мне и пришла слава. За то, чтобы я был их лекарем, боролись все старшие дети цезаря. Правда, победил все равно цезарь. После сотен проверок, после предупреждений о моей смертности, запугивания, всех этих игр мускулами… Только тогда меня пропустили к умирающему монарху.
Вокруг него столпились придворные. Двери и окна закрыты, хотя в помещении было просто невероятно душно. И все это только для того, чтобы удержать в помещении запах благовония, которое, якобы удерживает жизнь в сиятельном императоре. Глянул на его ауру. И выпал в осадок.
Император, которому судя по ауре, едва пятьдесят исполнилось, выглядел, как древняя развалина. А на ауре, следы проклятия крови. Работа вампиров, это точно. И тут от них никуда не деться. В серой земле, они хотя бы адекватные были, а тут совсем охамели. Интересно, а на кого из сыновей они работают? Ладно, позже выясним. А пока что:
- Все вон. – Сказал я. И добавил к словам изрядную долю ментальной энергии. Вышли все, кроме начальника охраны. Пригляделся к нему и приятно ему улыбнулся. Воля этого человека просто несгибаема, да и сам он не прост. Толи жрец какого-то бога, толи еще кто, но он явно волшебник.
- Что же ты не защитил своего повелителя от вампиров, а? Начальник охраны?
- Не успел. – Ответил он, и опустил глаза долу. – Готовился к приезду императора, и встретить не смог. А они его на въезде в город прихватили, кровососы, поганые.
- Не в курсе, на кого из сыновей они работают?
- На старшего. Он давно устал ждать власти, и совсем не понимает, что он к ней не готов. Глупый мальчишка.
- Понятно, века проходят, но ничего не меняется. Все, как и прежде. Впрочем, плевать. Государь, я сейчас подкачаю тебе силы, и ты сможешь говорить, да и думать тоже. Там и пообщаемся.
Что я и сделал. Накачал его чакрой по самые уши, и он открыл свои глаза.
- Ну, здравствуй, император. Как жизнь? – Решил поиздеваться я. А что? Вырастил такое говно, так пусть и платит за это.
- Издеваешься лекарь? Ну-ну, посмотрим, как ты будешь смеяться на колу.
- Это весьма сомнительно.
- И что же мне помешает? Не ты ли, лекарь?
- Да я, я. Не сомневайся. Спроси у своего слуги, он умеет видеть невидимое. Если я пожелаю, то сравняю с землей твой город. Или всю империю. От настроения зависит.
Император перевел взгляд мутных глаз на начальника охраны. Тот только кивнул. Он уже рассмотрел мой посох, с запечатанным внутри демолордом. Уже успел перепугаться, и даже успокоиться.
Тогда Император уставился на меня. Долго смотрел, а потом спросил:
- Чего ты хочешь? Если ты так силен, как говоришь, то и сам можешь взять, что захочешь.
- Тут ты прав. Могу, но не хочу. Эта империя подгнивает, причем, как и любая рыба, с головы. Ты совершенно не способен к воспитанию. И вырастил таких дряней, что твои собственные дети хотят тебя убить. Мудрости в них нет совершенно. Теперь перейдем к главному. Ты поправишься. Даже станешь сильнее. Жить будешь дольше. По крайней мере, пока я рядом. Но все это богатство ты получишь, только при выполнении моих условий. Ты возьмешь в свою семью ребенка с улицы, на которого я тебе укажу. А меня поставишь к нему в воспитатели. Так же я стану императорским лекарем. Главным, как ты понимаешь. Лишь это спасет твою империю от разрушения, смертный. Теперь ты понял, чего я хочу?
- Нет, я так и не понял главного. Для чего тебе это? – Ну надо же какой въедливый. Ему тут предлагают чуть ли не все главные богатства мира, а он еще и кочевряжится.
- Просто потому, что я так захотел. Ах да, пока не забыл. Еще одно условие. Когда бы твой новый сын к тебе не подошел, ты бросаешь все свои дела и уделяешь ему хотя бы пять минут. И никакого крика. Все должно быть в рамках отношений отца с сыном. Я понятно излагаю?
- Хм. И как я могу тебе доверять. Я даже имени твоего не знаю.
- Доверять мне можешь. Я не нарушаю своих слов. – Начальник охраны кивнул. Я этого не видел, но почувствовал вполне отчетливо. – А имя мне Александр. Все? А то скоро заемная энергия у тебя закончится, и ты умрешь. Ты согласен?
- Да! – Как будто решаясь на сделку с Дьяволом, сказал император Тиберий.
Глава первая
- Что же, ты сказал. Помни о своем слове, император. – Сказал я, подготавливая ритуал очищения. Когда все порошки смешались в золотой чаше, я телекинезом открыл все окна. Затем, порывом ветра очистил помещение от всех благовоний, что сюда напустили, и принялся за ритуал. Ничего сложного в нем нет, заклинание простое, только подготовка относительно долгая. Пока все порошки смешаешь, пока их приготовишь, пока найдешь нужные травы и вещества. Занудно и долго. А так, ничего сложного. Уже через пять минут, император встал с кровати, и вперил в меня свой волевой взгляд.
- Что? – Спросил я. Ну правда, сколько можно пялиться-то?
- Да вот думаю, а не ты ли на меня наслал это колдовство, чтобы выбить из меня все, что тебе нужно? – Спросил Император прокурорским тоном.
- Спроси своего недомага, император, и твой начальник охраны подтвердит. Энергия совершенно другая. К тому же, когда на тебя нацепили эти чары, я был на другой стороне мира. В Персии. Общался с одним тамошним магом. Короче, думай как хочешь, а обязательства выполняй. А пока, позови слуг, и прикажи им готовить мои покои. Я желаю нормально выспаться.
Так я и начал свою жизнь во дворце императора. Поначалу меня пробовали отравить, зарезать, даже стрелой застрелить пытались. Да только все это без толку. Личная защита на мне есть всегда, да еще и в пять слоев, обычно. А яды я по ауре вижу.
Через пару месяцев постоянных походов по Риму, я наконец-то нашел нужного ребенка. Рос в бедности, но привыкнуть к ней не успел. Мать одиночка, растила своего сына не забитым рабом, каковым он и являлся, а свободолюбивым, сильным мужчиной. Уже сейчас было видно, что в пареньке есть стержень. Смотрит прямо в глаза, спокойно и уверенно, что для четырехлетки очень не типично. Аура выдает в нем незаурядного, в будущем, мага. Скорее всего, мага земли. Ментальная сфера, в силу возраста не очень развита, но для маленького мальчика это нормально. Короче, мне это семейство понравилось. И я выкупил их у купца, который ими владел. Будучи шестым сыном, купец не был богатым. И ему нужны были деньги. Я их ему предложил вполне достаточно, чтобы он сразу согласился.
- Знакомься, малыш. Это Император. С этого дня, он твой отец. Тиберий, ты тоже знакомься, с этого дня, Маркус твой сын. На завтрашних празднованиях, представишь его народу.
- Да, и как предлагаешь мне обосновать, что его никто раньше не видел? А вдруг тот, у кого ты его купил его узнает?
- Ты меня за идиота не держи. Их бывший владелец о них уже ничего не помнит, и сильно удивляется, откуда на его столе целый мешок золота. А насчет твоего первого вопроса, ври что хочешь. Что украли, что отдал на воспитание матери, с условием, что заберешь в возрасте четырех лет. Все, что хочешь, но в легитимности его будущей власти не должно быть сомнений. Когда Маркус подрастет, все вопросы исчезнут, ибо он будет на тебя похож внешне очень сильно.
- Ладно. А что с ней делать? – И он указал на мать Маркуса.
- А что с ней? Уже к вечеру я приведу ее в порядок, и Герсилия просто войдет в твой, хм… гарем. Хоть официально у тебя его и нет, но он все равно есть. Просто выдели ей хоромы, да и пусть живет. Мать твоего ребенка не должна ни в чем нуждаться. Или можешь подарить ей какое-нибудь поместье. Это даже лучше. Там ее по крайней мере не убьют ни за что. А ты что скажешь, Герсилия. Чего ты бы хотела?
Она вначале даже и не поняла, для чего настолько высокосидящим господам ее ответ, но на второй минуте до нее дошло, что у нее есть шанс остаться с сыном. Так что ее выбор был вполне естественным.
- Я бы хотела остаться с сыном.
- Понятно. Тогда первый вариант, Император.
Когда все организационные вопросы были решены, я забрал все семейство к себе. Во дворце я снова сделал себе лабораторию, и она ничем не уступала той, что была в Промонцери Царука. Усыпив Маркуса, положил его на кушетку, и начал переделывать его тело с помощью биомагии. Его мать, вначале запаниковала, думала, что он в обморок упал, но я ее быстро успокоил. Даже объяснил, что делаю с ее сыном.
- Смотри, Герсилия. В теле человека есть специальные мышцы, которые могут работать вечно. Например, сердце и диафрагма. Остальные мышцы созданы совсем для другого. Какие-то дают силу, какие-то выносливость. Так вот, я добавляю в силовые мышцы – немного вечных, и в выносливые – тоже немного вечных. Поскольку мальчик совсем маленький, то эти изменения закрепятся и станут естественными. Твой сын просто станет сильнее, быстрее, и выносливее обычных людей. Годам к пятнадцати, он сможет поспорить с бывалыми войнами, на одной только силе тела. Потом, когда изменения закрепятся, я проведу «ритуал оборотня», и он станет еще сильнее. Сможет оборачиваться зверем или птицей, рыбой или змеей. Но главное, что это усилит все его чувства. Нюх, слух, даже зрение. Из-за этого, он с легкостью обнаружит яд в стакане, услышит, как натягивается тетива убийцы, или еще что. Короче, убить его станет на много сложнее. Не волнуйся, он не станет терять разум в полнолуние, как это бывает у проклятых. Этот ритуал я создал сам. Так что даю гарантию, что все будет хорошо. И уже лет в восемь я проведу еще один ритуал, который закрепится в его крови, и все его дети и дети его детей и так далее, при первом же обороте, смогут узнать, как себя контролировать, все методы тренировок, и так далее. По сути, сама его кровь будет хранить память всего его обучения. А теперь не мешай, нужно укрепить ему кости, а то он может их сломать, просто напрягшись. Он у тебя и так получился сильнее нормы, а после изменений станет еще сильнее.