С хозяевами нужного броневика удалось договориться достаточно легко. Отдельного боевого модуля у них не было, но они согласились разукомплектовать выставленный на продажу «Выстрел» и перекинуть МБ-2 на «Кайман» рейдеров. Удачно сложилось, что мужики держали еще и автомастерскую, где дорабатывали всякую технику, приспосабливая ее к местным условиям. Баламут гундосил, правда, что дорого получается, но к этому привык даже Ракшас, поэтому его особо не слушали. Гундит и гундит. Высокотехнологичная обнова с двойным боекомплектом обошлась в целых две красных жемчужины. Фактически стоимость бронетранспортера целиком. Сам бронетранспортер плюс НСВТ с «Каймана» пошли в зачет работы. Да, дороговато, но оно того стоило. Баламут не упустил случай поддеть Ракшаса, сравнив цену с его недавними покупками, но тот лишь добродушно отмахнулся. Планы начали воплощаться в жизнь, зачем портить себе настроение.
Хлопнули по рукам, Баламут прыгнул за руль, и броневики уехали с территории базара. Оставшиеся втроем рейдеры уточнили адрес мастерской и углубились в оружейные ряды. Дел еще было полно.
Периферическое зрение отметило быстрое движение. Ракшас отвлекся от списка – кто-то нырнул в боковой проход. Показалось, наверное. Да и мало ли, что случилось. Нырнул кто-то и нырнул. Может, споткнулся, а может, забыл чего. Мимолетное событие тут же забылось, очередная лавка предлагала широкий выбор по одному из пунктов перечня покупок. Добродушный торговец был настроен общаться. С шутками и прибаутками выяснил, что парни ищут, и закрыл все позиции неожиданно недорого. Всего за пятьдесят горошин удалось выторговать целую груду смертоносного железа. Четыре толстых трубы гранатометов РПГ-29 «Вампир», кумулятивные заряды которых пробивали броню до шестисот пятидесяти миллиметров в толщину. Четыре противотанковые мины ТМ-62 в пластмассовом корпусе и пять изогнутых коробок МОН-30. К нам нашлись радиоуправляемые взрыватели с пультами управления, куда же без этого. Кроме того, Седой озаботился боекомплектом к ПКТМ и купил к нему три короба с лентами на двести патронов. Всю эту радость взрывотехника, весом, без малого не дотягивающую до ста килограмм, пришлось переть на себе Халку с Ракшасом. Седой категорически отказался быть носильщиком, сославшись на свое старшинство и командирский статус. Парни всю дорогу до машины призывали на голову «предателя» все мыслимые и немыслимые кары, но тот лишь демонически смеялся в ответ.
На подъездной площадке перед классическим автосервисом стоял уже лишенный вооружения бронетранспортер «Выстрел». И Баламут. С какой-то хитрой приблудой в руках и довольный до неприличия. Как выяснилось, непоседа успел задолбать техников своими попытками тотального контроля и был послан по определенным координатам в грубой форме. После чего тот начал шарахаться по боксам и нашел почти новый квадрокоптер, снабженный видеокамерой. Находка спровоцировала очередной вынос мозга со стороны Баламута. Новый взрыв активности закончился переходом к нему прав владения летающим гаджетом. Как подарок уважаемым клиентам, сделавшим такую крупную покупку. Ему так и сказали. Если дословно: «Да забери ты его Христа ради, только заткнись!» Баламуту труда не составило, и остаток времени до приезда товарищей он провел в освоении новой игрушки.
Техники работали как заведенные. Подгонка узлов, привода, подвод боепитания, кабели энергосистемы, боевой монитор, оптика. Что-то получалось смонтировать сразу, что-то приходилось подгонять, а то и переделывать. Бывало, что и не по разу. Первые признаки жизни модуль начал подавать, когда уже почти стемнело. Загудели приводы поворотного погона, ствол пушки уехал вправо, заодно смахнув с брони вездесущего Баламута. Вряд ли случайно.
- Во! Заработало! – в люк высунулся довольный техник, махнул рукой Седому – мужики, айда с матчастью знакомиться. Я вам сейчас коротенечко накидаю, а дальше сами разберетесь. Мануал прилагается.
Коротенечко не вышло. Знакомство с матчастью переросло в увлекательные практические занятия. Ну еще бы, такая забава! Вопросы сыпались со всех сторон и ото всех сразу. У бедного технаря на языке мозоли образовались, наверное. С непривычки.
- Мужики, побойтесь Бога, - техник глянул на часы, - уже четыре утра, светать через полчаса будет. Давайте так. Вы езжайте. Попробуете, постреляете из всего понемногу. Не дети, чай – разберетесь. Если вопросы будут, то куда ехать знаете. Мы отсюда никуда не денемся.
На том и договорились. Пока собирались, прощались, грузились – заалел край горизонта. Светило начинало свой дневной маршрут. А когда залились топливом и отъехали от заправочной станции, стало уже совсем светло.
Про заправку надо немного больше рассказать. Небольшая иллюстрация, как еще люди устраивали свою жизнь в Улье. Не все хотят ходить по тонкой грани, подвергая здоровье постоянной опасности. Многих не отпускают устоявшиеся привычки, воспитание, элементарный страх, да мало ли чего еще. Так получилось и в этом конкретном случае. Четыре человека, каждый со своим опытом и историей. Совершенно разные по возрасту, интересам и стремлениям люди объединились в устойчивую группу, чтобы было легче выживать. С рейдерством у них не особенно складывалось. Не хватало авантюрности в характере, да и удачливости хотелось бы побольше. Добытого хватало лишь на поддержку штанов и не более. Улей, непредсказуемый в своем волеизъявлении, изрядно потаскал их по кластерам, пока они не очутились в Стаб-Сити. Размеренное спокойствие большого поселения, так похожего на прошлую жизнь, оживило организаторские способности и коммерческую хватку одного из этой четверки. За короткое время он организовал несколько встреч, нашел подход к нужным людям, предложил рабочую схему с распределением рынка, убедил и, что самое важное, каким-то образом смог отстоять свои интересы. Город выделил в Дачном поселке площадку под АЗС, на которую загнали два бензовоза с большими бочками. Девяносто второй и солярка, большего и не надо. На девяносто восьмом тут не ездят. Емкости оборудовали заправочными насосами с мерными циферблатами. Поставили аккуратный вагончик. Вся работа заключалась в том, чтобы раз в две-три недели пригонять по свежему бензовозу каждого вида, ну и текучка, куда же без нее. Примерно за этот срок опустошалась цистерна, что совпадало с перезагрузкой пары обнаруженных ими удаленных кластеров с придорожными заправками. Топливо, любое, стоило один споран за десять литров. Платились налоги в местную казну, охрана для поездок нанималась опять же городская. В общем, всем было хорошо. Не сильно шикарно, конечно, но на сытую и спокойную жизнь хватало. Как итог – все четверо имеют вид на гражданство, владеют стабильным бизнесом и живут в человеческих условиях. Минимум поездок, оружия и всяких чудовищ. Очень хотелось вовсе не покидать безопасный периметр, но именно таких домоседов этот мир награждал особенной болезнью – статической лихорадкой Улья или трясучкой. Штука малоприятная, которая заканчивалась, как правило, мучительной смертью заболевшего. Поэтому передвижение по кластерам, хотя бы раз или два в месяц, было крайне необходимо.
Ранний час, но жизнь в Стаб-Сити уже бурлила. Дорога, ведущая к выезду, была заполнена всевозможным транспортом. Народ приступал к своим насущным делам. Головной бронетранспортер очередной колонны притормозил, коротко вспыхнул дальний свет фар. Вежливый водитель. Машины рейдеров вклинились в разрыв и медленно поползли в сторону КПП.
- Командир, новое оборудование испытать нужно, - Седой обратился к подошедшему сержанту, - где можно серьезно пострелять, чтобы не переполошить никого?
- Хорошо, что предупредил, - суровый военный махнул рукой, указывая направление, - как выедешь из города, левее держись. Километрах в тридцати периодически подгружается кластер с заброшенной стройкой. Как раз подойдет под ваши задачи. Там и наши часто учебные стрельбы устраивают. Увидишь, туда накатанный проселок идет. Давай проезжай, не задерживай.
На развилке вывалились из общего потока, поворачивая, куда было сказано. Полевая дорога укатана до зеркального блеска. Машины неторопливо набирали ход, практически не пыля. Спешить было не куда, пока все шло по плану. Ясное солнечное утро добавляло положительных эмоций. Отсутствие сна прошлой ночью на самочувствии никак не сказывалось. Даже совсем наоборот, голову будоражила легкая эйфория. «Кайман», ехавший впереди, крутил новой пушкой в разные стороны. Седой вовсю осваивал управление. Ракшас добавил громкости звучащей из колонок роковой композиции и чокнулся с соседом банками энергетика. Позади в их направлении свернули еще несколько автомобилей. Расстояние уже скрадывало детали. Ну и пусть их. Мало ли, кому куда надо.
Дорога запетляла между пологими холмами. Почти приехали, если судить по пройденному километражу. В продолжение забойного гитарного соло, метрах в десяти перед «Кайманом» земля вздыбилась облаком взрыва. Второе практически одновременно заклубилось чуть в стороне. Недолет на этот раз. Стреляли откуда-то сбоку и немного сзади. По пологому склону правой сопки летели два пикапа. В кузове каждого грузовичка было по бойцу, которые сейчас суетились, занятые перезарядкой гранатометов. До следующего выстрела времени оставалось в обрез.
Взрыкивая мощным дизелем, «Кайман» ускорился, забирая в сторону атакующих по пологой дуге. Боевая установка коротко крутнулась, останавливаясь на линии прицеливания. Седой, похоже, отжал все доступные кнопки. Ну еще бы, от такой неожиданности то. Модуль окутался дымом выстрелов, зарокотали все стволы сразу. Между атакующими машинами вспучилась череда разрывов пушечных снарядов. Пулеметные пули выбивали клочья земли вперемешку с корнями степных трав. Гранатомет отработал с досадным перелетом. Его заряды легли позади пикапов. Плотность огня, умноженная на применяемый калибр, была способна превратить современный бронетранспортер в решето с крупной ячейкой, можно представить, что будет с обычной машиной. Это если попасть, а бандитам пока везло. Сказалась неопытность оператора боевого модуля.