Мы вчера пару часов крутились, чтобы пройти километра три (по прямой), а эти, похоже, шли именно по прямой, как привыкли. Уже и не скажешь куда они шли — в Земли или из Земель, но результат был один. Лишнее подтверждение, что даже блеклые пятна смертельны, хоть и убивают не сразу. Человек идёт, ничего не чувствует, а потом падает и умирает. И никакой привязки к конкретному месту. Другие смертники начинают обходить подозрительное место, но попадают в другие пятна, и тоже умирают совсем не в том месте, где получили смертельную дозу или чего там. Может, из-за этого здесь и разбросаны кости так равномерно?
Кстати, мы находились на полосе чистой земли шириной метров триста и длиной в пару километров, но и здесь скелетов было множество. Можно пособирать хотя бы браслеты смертников, раз попался удобный участок.
Мои спутники спали чутко, и, стоило мне сделать несколько шагов, сразу вскинули головы. Сначала Нинала, потом Хрюн. И тот сразу заворчал.
— Чего не спится? Рань ведь такая.
— А чего тянуть? Свежо, прохладно, солнышко. Нинала пусть пожрать приготовит, а мы пойдём хоть браслеты пособираем.
Хрюн сразу сел.
— Ты же сам сказал, что здесь смерть вокруг.
— Вместе пойдём, я покажу где можно ходить. И мешок возьми, а то в руках много не унесём.
Хрюн зевнул, потянулся, но встал. Покосился на сидящую Ниналу, но ничего не сказал. Наклонившись, поднял свой мешок, и, недолго думая, вытряхнул содержимое на землю.
— Куда пойдём?
Я огляделся по сторонам. Лучше вдоль длинной стороны.
— Туда.
А дальше начался "сбор грибов" в условиях Мертвых земель. Шли неспешно, и чуть ли не каждые двадцать-тридцать шагов наклонялись, чтобы поднять очередной браслет. Было много солдатских скелетов, но в основном из "простых". Кожаные доспехи сгнили или закаменели, оружие ржавое или его забрали до нас. Несколько раз попадались обычные гражданские люди. Этих отличала "обычная" одежда, иногда рядом валялись скелеты лошадей. Особенно поразил один из скелетов — остались одни кости, но на черепе почти новая шляпа. Как это возможно? Взял шляпу в руки, перевернул и тут же зашвырнул подальше, заметив внутри густо прилипшие к ободку волосы мёртвого. Фу, гадость какая! Затошнило, но я всё-таки удержался. Уже почти привык к Землям, но такие вот мелочи всё равно вызывают отвращение.
Хрюн покосился на меня, но ничего не сказал. Он вообще чувствовал себя на удивление хорошо. Даже закралось подозрение, что шмонать вот так мёртвых — для него привычное и естественное занятие. Он и браслетов собирал раз в пять больше, и успевал проверить остатки сумок или кошельков, если те попадались. Взял себе меч с сохранившейся перевязью и сразу будто подрос. И взгляд уверенный, горделивый, и движения уверенные. Думал, начнёт права качать или ещё как себя проявит, но нет. Поглядел на меня задумчиво, но, видно, решил оставить разборки на потом. После возвращения.
За час успели два раза пройтись туда-обратно, и когда вернулись к костру, мешок был набит браслетами под завязку. Быстро позавтракали очередной кашей, и, пока отдыхали, Хрюн вдруг задумчиво протянул.
— А ведь мы уже можем возвращаться.
— Почему? — не понял я.
— Браслетов целый мешок набрали. Ещё какого оружия прихватить, и можно возвращаться. Никто и слова не скажет.
— И что потом?
— А что потом?
— Придём, добычу отдадим, день передохнуть и снова сюда. Так чего бегать? Продуктов у нас вроде на две или три недели. Я вот хочу остаться здесь и отдохнуть эти недели. Будут кончаться продукты, тогда можно и вернуться.
— Плохо здесь, очень плохо. Даже я это чувствую — буркнул Хрюн.
— В камере было лучше? — не удержался я.
— В камере? — Хрюн хмыкнул — Если сравнивать с камерой, то лучше здесь. Ладно, куда дальше пойдём?
Я посмотрел на Ниналу, но та только чуть пожала плечами. Ясно. Может, наша компания ей и не нравится, но одна она никуда не пойдёт.
Посмотрев по сторонам, наметил в качестве промежуточной цели приметный холм в сторону условного юга.
— Пойдём туда — я указал рукой — Постараемся найти место, где костей просто кучи. Там или бой был, или ещё что, но там и оружия больше, и всякого разного. Всё равно нам надо себя чем-то занять, пока продукты не кончились. Раз уж у нас весёлые ночи не получатся, так хоть днём повеселимся.
Грубая шутка вызвала лишь кривые улыбки у моих спутников, и я не стал затягивать.
— Ладно, поехали.
Золотая лихорадка
Вторая полоса пятен мне понравилась даже больше первой. Наверное, потому, что пятна здесь были более сочные. Не такие яркие, как у города, но видел я их очень чётко. И проходы между ними стали пошире, хотя всё равно приходилось покрутиться, выискивая более удобную дорогу. И костей стало больше. А ещё появились непонятные искорки. Нечто такое неуловимое, едва заметное, что промелькивало на некоторых скелетах. Сначала я списал это на усталость, потом на ухудшение зрения после голода. Было бы очень интересно разобраться с непонятными искрами, но почти все они лежали на серых и чёрных пятнах, а туда я соваться не собирался.
Через пару часов местность стала более холмистой, и передвигаться стало трудней, потому что зачастую проходы были перекрыты пятнами. Несколько раз приходилось спешиваться и лезть на холмы, потому что по-другому обойти было нельзя. А ещё через час наткнулись на настоящее кладбище.
Как раз встретилась небольшая долинка, окружённая цепью невысоких холмов, и буквально вся долинка была завалена скелетами. Мы долго стояли на вершине одного из холмов, пытаясь понять что здесь произошло. Я постоянно переключал зрение, выявляя всё новые пятна, и решил, что это была ловушка для большого сильного отряда.
Так получалось, что от границы земель зайти сюда можно было по одному проходу (удобная складка местности), а выйти через несколько проходов между холмами. Только вот на входе лежал зелёное пятно, в центре расположилось огромное голубое, а все проходы перекрыты чёрными и серыми. Отряд стал заходить, получил дозу на входе, затем в самой долинке ещё одну дозу, и люди начали умирать. Кто-то бросился в проходы, и там все полегли, завалив проходы своими телами. Остальные посчитали это нападением, стали готовить строй, закрываясь щитами, и так и умерли, как стояли — ровными рядами. Ещё один отряд, возможно, самый сильный, пошёл в дальний проход, и почти прошёл, но им ведь противостояли не мечи и стрелы, а цветная магия, которая уже нанесла удар по их телам. И все полегли в проходе, и тоже ровными рядами, словно прикрывали кого-то в центре их построения.
Да уж, повоевали. Так и не увидев врага, здесь полегло не меньше тысячи солдат. И обратно уже вряд ли кто выбрался. Во всяком случае, в том проходе, через который отряд зашёл в долинку, скелетов почти не было.
— Ты такое искал? — раздался голос Хрюна.
Я даже вздрогнул от неожиданности. Оглянулся. Мрачный Хрюн, мрачная Нинала.
— Не, я другие видел, но если что собирать, то можно и здесь.
— Я туда не пойду! — отозвался Хрюн — Тут так смертью разит, что аж нос закладывает!
Интересное сравнение. Это он так впечатлился увиденным, или тоже умеет распознавать смерть?
— И я не полезу — кивнул я — Пойдём вооон туда — я показал на дальний проход — Обойдём холмы и зайдём с той стороны. Может, там попроще будет.
Так и сделали, на что потребовалось ещё с полчаса, но этого того стоило. Проход был в стороне, добираться не очень удобно, и смертников здесь почти не было. Проход между холмами метров шестьдесят перекрыт чёрным пятном, но склоны почти не затронуты. Солдаты шли плотными рядами, и умирали рядами, и можно было заметить несколько изукрашенных доспехов в центре построения.
Я на несколько раз осмотрел всё вокруг. Если не лезть непосредственно в проход, а двигаться по склонам, да ещё использовать кошки, то вполне можно добраться и до тех, что в центре.
Я сполз с лошади, прошёлся, разминая одеревеневшее тело. Подобрав валяющийся меч, очертил линию поперёк прохода, не приближаясь к пятну ближе чем на десять метров. Оглянулся на спутников.
— Чего ждём? Будем искать здесь. Костёр делать там. А сейчас попробуем порыбачить. Доставайте… э… царапки. И за эту черту не заходить, а то помрёте.
Хрюн с Ниналой молча смотрели куда я показываю, затем переглянулись, и, кажется, вздохнули. Хрюн занялся лошадьми, Нинала таскала мешки, а я пытался представить как мы будем всё доставать.
Наконец, собрались у черты. Бросив верёвку на землю, стал раскрутить кошку, примериваясь к броску. Верёвки шагов по пятьдесят, значит, при шаге в шестьдесят сантиметров получаем примерно тридцать метров верёвки, а до ближайших скелетов в доспехах метров пятнадцать. Вроде, проблем быть не должно. И забросить подальше я не пытался — мне сейчас важнее точность, чтобы расчистить проход, а не тащить всё подряд.
Кошка плавно взлетела и опустилась как раз за первыми рядами. Осторожно потянул. Тяжеловато, но идёт. Я потянул посильнее, и один из доспехов с грохотом вывалился из общей кучи. Пустяк, пустой звук, но у меня чуть сердце не остановилось — всё-таки таскать скелеты на верёвке мне не приходилось.
Осторожно подтащил к себе за линию и стал рассматривать первую добычу. Обычный скелет в земле распадается довольно быстро, но в Мёртвых землях всё непросто. Здесь были воины, напялившие на себя как минимум кольчугу (часто с капюшоном), а как максимум, был ещё доспех (панцирь, наручи, паножи) всё скреплялось завязками, ремешками, ремнём на поясе. А ещё могли быть железные пластинчатые ботинки, ремень сумки через плёчо, латные или кольчужные перчатки и пр. и пр. В итоге, могло получиться некое подобие скафандра (или консервной банки, кому какое сравнение понравится), внутри которого болтались кости. Разумеется, так было не всегда, и вполне можно было вытащить "банку" поменьше — шлём с черепом, кирасу с грудной клеткой внутри, сапоги или рукавицу с остатками конечностей.
Мы некоторое время рассматривали добычу.