Наверное, меня можно было сравнить с бедным студентом, нашедшим работу в деревне. Жильё в общаге, работа не по профилю, но ведь крыша над головой и на еду хватает. Может, когда-нибудь и до хорошей должности дослужусь.
Всё бы ничего, если бы не магия. Пока я ничего не знаю и не умею, а то, что умею, получается интуитивно и выглядит очень опасным. Но можно ведь попытаться научиться и более мирным и безопасным вещам? Осторожно, не высовываясь и не привлекая внимания, научиться хотя бы основам. Есть же книги, самоучители типа "Магия для чайников". Не поверю, что не нашлось желающих подзаработать на чужой жажде знаний. Получить основы, а потом… А потом видно будет. Если уж деревенский маг смог изобрести магический двигатель, то настоящие маги наверняка творят вообще невероятные вещи. Наверное. Подглядеть, подсмотреть. Остаётся вопрос с деньгами, но у меня есть и запасной вариант — Мёртвые земли. Если совсем прижмёт, всегда можно прогуляться туда за золотом. Правда, меня уже прижимало, и я не смог додуматься ни до чего лучшего, чем ограбление. Но теперь-то я подкормился, пообвык к физической работе и вполне могу рассчитывать хотя бы на работу за чашку похлёбки. В самом крайнем случае можно снять ошейник и попробовать себя в роли жигало. Женщины даже сейчас иногда поглядывают на меня с интересом, а если я буду без ошейника? Правда, вылезет другая проблема — мне до сих пор эти самые женщины не интересны. Может, Мёртвые земли так повлияли, может, сказалось то, что голодал долго. Только время покажет что со мной будет, но оставаться здесь — это всю жизнь копаться в земле. Не вижу в этом ничего зазорного, но ведь я могу и что-то большее! Так неужели испугаюсь, а потом всю жизнь буду корить себя за то, что не рискнул?
Новый побег
Очередная неделя порадовала двумя новостями. Первая — скоро начнётся сбор урожая, и почти всех слуг отправят в поля. Может, и меня отправят. Вторая — графиня не собирается следить за уборкой (для этого управляющий есть), и в ближайшие дни уедет в столицу по своим делам. Я осторожно пораспрашивал про отъезд, и добавилось ещё несколько мелочей. Оказывается, графиня забирает с собой и Тайрин (та была при ней чем-то вроде компаньонки, адъютанта и телохранителя), а по дороге они заедут к старой подруге графини на день рождения её дочери.
Вроде мелочи, не касающиеся меня напрямую, но, если сложить всё вместе, получалось очень даже удачно для меня. Людей будет мало, начальства не будет, и если я рвану из поместья, ловить меня будет некому. Конечно, могут разослать мои портреты по городам, но я же не собираюсь сидеть в соседнем лесочке. Не, прямым ходом в сторону больших городов. Сухарей у меня накоплено уже с пару килограммов, и на неделю мне точно хватит. Да и на любом поле можно собрать несколько горстей зерна, и с голоду точно не пропаду.
Вот и знак мне — графиня с Тайрин уедут, народу в усадьбе почти не останется. Графиня уезжает, а следом за ней рвану и я. Она в карете, я пешком. Риска случайно встретиться — никакого. А если начтут расспрашивать кто такой и куда иду, можно отбрехаться, что меня отправили к хозяйке с важным сообщением. Почему пешком? Так не настолько уж срочно. Даже если арестуют до выяснения, так с моей плазмой меня никакие замки не удержат.
Пока прикидывал куда и как идти, вдруг снова проявился Банхил. Я уже почти забыл идею с мапедом, потому что кузнец был постоянно занят починкой всего железного, что может потребоваться на уборке, но кузнец не забыл. Когда пришли в кузницу, он горделиво кивнул в угол.
— Смотри!
А посмотреть было на что. Кузнецы из всех вариантов выбрали каркасный (пластины рамы соединены через проставки). Получилось грубовато, но солидно и прочно. Сама рама сделана из полос металла шириной сантиметров семь. Половинки рамы соединены проставками из п-образных пластин. Руль без всяких изысков сделан из ломика, но меня гораздо больше заинтересовали колёса. Кузнецы не стали делать новые, а убрали спицы из деревянного, усилили обод изнутри железной полосой и уже к ней сделали спицы из железных пластин. Грубо, тяжело, но на оси колесо вращалось легко, а то, что ширина колеса чуть ли не десять сантиметров, так я видел похожие на болотных велосипедах (во всяком случае, их так называли). Попробовал поднять мапед целиком. Да уж, килограмм пятьдесят как минимум. Тяжеловато, но если представить, что это рама с колёсами от тяжёлого мотоцикла, то вроде и ничего. Покатал мапед вперёд-назад. Кузнец наблюдал за моими действиями немного напряжённо, и под конец не выдержал.
— Да ты уж скажи хоть что-нибудь, а то как лошадь на базаре выбираешь!
— Да, вроде, крепко сделано, но надо ещё колёса посмотреть.
— Да чё их смотреть? Колёса как колёса.
— А почему вы их так странно сделали? Спицы поменяли на железо, а обод деревянный оставили.
Банхил хмыкнул.
— Потому что колесо непростое. На ободе выемка сделана, а тот материал, что сверху — резина, перевёл я для себя — он вроде гнётся и немного давится, а вроде и твёрдый, а внутри две толстые проволоки протянуто и внатяг сварено, чтобы с обода не слетало. Голыми руками так не сделать, особый инструмент надо. Ладно хоть там сломанное колесо валялось, мы посмотрели как устроено и эти портить не стали. Спицы на железные заменили, а обод оставили как есть. Теперь и обод вроде мягкий, и спицы крепкие.
Кузнец приподнял по очереди перед и зад мапеда, а я покрутил колёса, проверяя центровку и биение.
— Видишь, оба колеса чуть кривые — болтает их в стороны. Пока потихоньку ехать, это без разницы, а если ехать побыстрее, то болтать будет с большей силой, и всё разломает.
Банхил только отмахнулся.
— Да сделаю я это быстро, знаю уже как. Давай тот диск с ручкой ставить.
Ну, я тоже не прочь был попробовать. Сходили в каретный сарай, сняли диск с управлением. Диск встал без проблем — Банхил приготовил и площадку для крепежа, и болты с гайками. Коробка управления тоже встала нормально, а вот с проводом выявилась проблема — рама-то вся из пластин и острых граней, и если просто проложить провод, его перетрёт через пару километров. Пришлось придумывать специальный крепёж из уголка, который прикрепили с низу рамы.
Наступил самый ответственный момент — первый запуск. Я проверил оба диска, провод, коробку управления. Вроде, нигде ничего не отвалилось, не оборвалось и не нарушилось. Даже накопитель, при зарядке которого я чуть не сдох, светился ярким ровным светом. Поставили раму на чурбачок, вывесив заднее колесо, и я, затаив дыхание, сдвинул рычажок. Совершенно беззвучно колесо качнулось и плавно набрало обороты. Мы с кузнецом стояли замерев, наслаждаясь этим зрелищем. Получилось! У нас получилось! Немного придя в себя, я проверил и другие скорости. Всё работало. Я даже попробовал притормозить колесо, чтобы проверить усилие, которое оно даёт, но, слава богу, сделал это с помощь палки, а не рукой. Раздался шоркающий звук, и палка отлетела в сторону, а колесо даже не сбавило скорости. Банхил тут же подобрал палку, осмотрел и покачал головой.
— Однако… дерёт не хуже наждака.
Мы ещё понаблюдали за колесом, и я снова указал на биение обода.
— Да сделаю я — снова отмахнулся кузнец — Ты лучше покажи как на этом ездить!
— А как я покажу? — не понял я — Здесь же ни сиденья, ни подставок для ног нету.
— И что? — не понял уже кузнец — Сел сверху да поехал.
— Ага… — хмыкнул я — Сам же железо рубил, вон какие края острые. Тряхнёт на любой кочке, сам вперёд-назад качнусь и останусь без хозяйства.
Банхил сердито засопел. Сходил в другой угол кузни и вернулся с парой больших кусков кожи. Грязных, с пропалинами, но толстых. Накинув их на раму, Банхил повернулся ко мне.
— Так сойдёт?
Я потрогал импровизированное сиденье. Рёбра пластин чувствовались, но хотя бы не резали.
— Сойдёт.
Выкатили мапед из кузни, я уселся, покрутил руль. Тяжеловато, но это и не цирковой велик. Ладно, с богом. Мапед плавно тронулся, быстро набирая скорость, и пришлось раскорячиться, потому что ноги девать некуда. Так и проехал пару кругов как дядя Стёпа на ослике.
Когда остановился перед Банхилом, тот не сводил взгляда с мапеда.
— А можно мне?
— Пробуй — улыбнулся я — Как вперёд — ты знаешь. Если страшно станет — переключай в самое последнее положение, мапед остановится.
Банхил тут же уселся вместо меня, несколько метров проехал, просто отталкиваясь ногами, потом включил скорость, но через пару метров остановился и обратно к кузнице мапед дотолкал руками.
— Страшно — честно признался он — И задницу режет. Надо подставки под ноги делать, и сиденье большое помягче. Тогда и попробую ещё раз.
— Надо ещё ручки на руле кожей обмотать, чтобы не за голое железо держаться. И хорошо бы раму спереди тоже кожей обмотать или обшить, а то кто-нибудь точно порежется, болтая ногами или если упадёт. А ещё неплохо бы руль повыше сделать, чтобы не сидеть согнувшись. Ручки выгнуть как рога у быка, а сверху другой стержень прикрепить — я показал как я это представляю — А можно новый руль сделать, но перемычку всё равно придётся сделать, чтобы не гнулось и не качалось. И ещё надо какой-нибудь упор сделать, а то мапед тяжёлый, каждый раз на землю ложить неудобно, а стенки подходящей рядом может и не оказаться. Можно в виде откидной лапы сделать и здесь прикрепить, — я показал место — А можно снизу откидную подставку сделать — я быстро сделал набросок — только надо какую-то подпружиненную защёлку для неё, чтобы при езде не болталась.
Кузнец задумчиво кивнул. Кожа грубой выделки здесь не проблема, а уж тем более, если не цельным куском, а полосами обрезками. Нам ведь ничего особенного и не надо, лишь бы острые края прикрыть. Так что пока работы не очень и сложные — колёса выправить, подножки и сиденье сделать, пластины спереди обмотать. Тем более, кузнец увидел реальный результат своей работы, и теперь это будет его любимая игрушка.
А вот для меня это не игрушка, а возможное подспорье для побега. Идея, родившаяся случайно, вдруг начала обретать реальные очертания, и я долго не мог уснуть, пытаясь вписать её в свои планы. Получалось почти идеально, но я сразу нашёл для себя две возможных неприятности. Первая — совершенно неизвестна надёжность мапеда. Рама крепкая, но как сделаны подшипники руля и колёс я не увидел, а кузнец не показывал. Чем смазывается, после какого пробега развалится? Как далеко я на этом мапеде уеду? Нужны какие-то испытания, но кто даст мне их проводить? И сразу выплывает вторая неприятность — как только кто-нибудь из начальства увидит наше изобретение, то, наверняка, сразу заберёт. Управляющий просто потому, что "не положено". Не положено