И чо, подумал я, хочешь в ученики ко мне напроситься? Оказалось, что нет.
— У меня появилось некоторое предположение, но мне бы хотелось услышать и ваше пояснение.
— Хотите обвинить меня в обмане и забрать деньги? — хмыкнул я.
— Ни в коем случае, — маг сердито поджал губы — но хотелось бы узнать.
— Да ничего тайного или нехорошего нет — просто наблюдал за поведением, видел уверенность или сомнение, соответственно и ставки делал.
— Объяснение хорошее, — покивал головой маг — но неполное. Можно оценить уверенность и правильность движений испытуемых, но только в том случае, если вы сами видели плитки с заклинаниями. Все плитки.
Маг пристально смотрел на меня, и я насторожился.
— Это вы на что намекает? — набычился я.
— Я ни на что не намекаю и ни в чём вас не обвиняю — терпеливо объяснил маг — Я хочу разобраться. Студентом какой магической школы или академии вы являетесь?
— Я? Студентом? — опешил я — Шутить изволите?
— Но вы же что-то видели? — Продолжал допрашивать маг.
— Конечно, — согласился я — месиво белых и чёрных плиток.
— А ещё что? — не отставал маг.
— Да мало ли что мне привидится — решил я строить из себя дурачка.
— А почему бы вам самому не пройти испытание прямо сейчас?
— Зачем? — не понял я.
— Чтобы проверить ваши способности к магическому зрению — терпеливо объяснил маг.
— И зачем мне это надо? — снова насторожился я.
— Пройдёте испытание, станете студентом Академии.
— И зачем мне это? — Снова повторил я.
— Выучитесь и станете магом.
— Магом становиться не хочу, в Академии учиться не хочу, так что испытание ваше без надобности.
Маг опешил от таких слов.
— Но… быть магом — это почётно и престижно! Это богатство, слава, уважение.
— А ещё можно сдохнуть в любой момент непонятно от чего — усмехнулся я — Не, мне это не надо.
Маг построжел лицом.
— Я буду настаивать на испытании и прямо сейчас!
— Перед женой вы будете "настаивать", а я свободный человек, и буду делать что я хочу — огрызнулся я.
Лицо мага перекосило от непередаваемых эмоций, и возле кистей словно заструилась вода.
— Ах ты…
А что я. Сделал шаг назад, сунул правую руку к ножу, а кисть левой привычно скрючилась, готовясь к удару плазмой.
Маг замер, потом медленно произнёс.
— Угрожаешь магу?
— С каких это пор неподвижно стоящего человека стали считать угрозой для мага? — усмехнулся я — Скоро и все окружающие столбы начнёте считать угрозой для себя?
На этот раз маг не ответил, и начал что-то готовить. Не знаю, кто бы кого убил, но тут сбоку раздался женский голос.
— Господа, может быть я смогу разрешить ваш спор?
Я даже не шелохнулся, наблюдая за магом, а тот чуть расслабился. Блики вокруг кистей рук исчезли, и маг повернулся к подошедшей женщине. Я тоже выпрямился. Глянул на женщину — вроде ничего особенного, но смотреть приятно. И фигурка ничего, и мордашка, и улыбка. А главное — взгляд умный. Улыбается, а взгляд серьёзный. И ведь поняла по нашему виду, что назревает что-то нехорошее.
— Так что случилось? — повторила женщина вопрос.
— Я предложил молодому человеку пройти испытание и стать студентом Академии, а он отказался! — тут же наябедничал маг.
— Почему? — искренне удивилась магичка.
— Потому что мне это не интересно и не нужно — вежливо пояснил я.
— А что же вам интересно и нужно? — тут же спросила магичка.
— Что? — я для вида задумался — Мне нужно зарабатывать деньги.
— А зачем тебе деньги? — поинтересовалась магичка.
Она что, дура?
— Чтобы с голоду не сдохнуть!
— А, теперь понятно — покивала головой магичка. Немного подумала, оглядывая меня и мага — Ну, тогда могу предложить вариант, который устроит всех — давайте примем мальчика к нам на кафедру лаборантом или хотя бы уборщиком. И в академии будет, и деньги на жизнь заработает.
Мы с магом невольно переглянулись от такого неожиданного решения. Да уж, мысли в женских мозгах движутся весьма извилистыми путями. Академия мне нафиг не нужна, а вот работа, наоборот, очень нужна, да и нацеливался я на уровень именно дворника-уборщика. Так чем академия хуже любого другого места? Чем-то хуже, хотя я и не мог внятно это сформулировать.
— Я подумаю — буркнул я.
— Обязательно подумай, — улыбнулась женщина — а если надумаешь, приходи на кафедру магического конструирования. Работу мы тебе найдём.
— Хорошо — всё-таки согласился я. Коротко кивнул на прощание и ушёл.
Маги проводили взглядом парня, пока он не скрылся в проходе, и женщина резко повернулась к магу, сразу растеряв улыбчивость.
— А теперь рассказывай, что у вас тут случилось на самом деле. Я как увидела что вы замерли напротив друг друга, так сердце чуть не остановилось. Вот только боя преподавателя со студентом нам не хватало.
— Он — не студент — буркнул маг.
— Точно? — строго спросила магиня.
— Ну… со слов парня — всё же уточнил маг.
— Так, давай с начала. Почему ты вообще решил с ним заговорить?
Маг вздохнул.
— Я слышал как здесь на трибунах делали ставки, и этот парень правильно назвал троих, что прошли весь полигон, и двоих, что получили право посещения лекций. И это не считая ещё десятка правильных угадываний.
— И что ты подумал? — заинтересовалась магиня.
— А я подумал, что такое возможно, только если сам видишь весь полигон и можешь правильно оценить действия претендента.
— Логично — хмыкнула магиня — А дальше что?
— А дальше я стал настаивать, чтобы он прямо сейчас прошёл испытание и стал нашим студентом.
— А он отказался — подсказала магиня продолжение.
— Да, отказался. Я стал настаивать, а он… — маг вдруг смутился — А он сказал, чтобы я указывал своей жене, а не ему.
— Так и сказал? — ахнула магиня.
— Так и сказал — мрачно подтвердил маг.
— Неужели слухи о характере твоей любимой жены разошлись по всей столице?! — не сдержавшись, женщина рассмеялась, вытирая слёзы — Неудивительно, что ты решил его прибить на месте.
Маг скривился, но смолчал. Отсмеявшись, женщина снова стала серьёзной.
— Думаешь, у парня есть способности?
Маг кивнул в сторону трибуны.
— Парень сидел выше середины, и оттуда спокойно видел весь полигон. Помнишь тот крик "прыгай"? А ведь девочка был на третьем уровне, и всё равно он увидел правильный путь. Это о чём-то говорит?
Женщина окинула взглядом трибуну, полигон, прикидывая расстояние, и задумчиво кивнула.
— Очень даже говорит. Если он ещё и заклинания умеет строить, его любая кафедра с руками оторвёт. Стоп! — вдруг резко остановила она себя — Ты сказал, что он правильно назвал всех, кого мы сегодня отобрали, — маг кивнул — но ведь они разных стихий! Тогда что получается, он может видеть все стихии сразу?! Альрих, я хочу этого мальчика, и даже не смей возражать мне!
Маг скривился.
— Чтобы не разочаровываться, давай будем пока считать, что ему просто невероятно везло. И у нас на кафедре нет свободных ставок лаборантов, да и уборщики нам не положены.
— Глупости какие — отмахнулась женщина — Я сама буду платить ему золотой в месяц, лишь бы он крутился поблизости от кафедры.
— Думаешь, он всё-таки заинтересуется магией?
— Иметь способности и не попробовать их использовать? Имеющий голос может не петь в королевском театре, но не петь вообще? Это невозможно! К тому же, у нас столько хорошеньких девочек, и чтобы парень при их виде не распустил хвост?
— Ты, видно, не рассмотрела его ошейник — съязвил маг — Он же импотент!
— Какие глупости — снова отмахнулась магиня — Как говорила одна моя знакомая, у нас в академии есть такие оторвы, что от их вида даже варёная лапша встанет вертикально. Мальчик обязательно захочет похвалиться своими успехами перед нашими красавицами. Да и просто запустить его на какой-нибудь полигон, а заклинания не убирать. И сразу всё станет ясно.
— Угробишь ты парня. Или избалуешь — помрачнел маг.
— Ты лучше подумай как его искать, если он передумает к нам идти.
Маг помрачнел ещё больше. Лучше бы он вообще не обратил внимания на этого парня!
Первые дни в Академии
Выйдя из ворот академии, перешёл через площадь, но никуда не пошёл, а присел на первую свободную скамейку из стоявших по периметру площади. Сидел, таращился на людей, гуляющих туда-сюда, а в голове была только одна мысль — а не дурак ли я? Ведь только что, собственными руками, я зарубил своё светлое будущее. Ведь делов-то было — пройтись прогулочным шагом по этим долбанным клеткам, и сейчас бы, наверное, уже заселялся в общагу. А потом обеспеченные несколько лет учёбы, крыша над головой, еда, а потом почёт, уважение. Так чего я взбрыкнул так откровенно? Если рассуждать холодной головой, то всё это я уже прикидывал десятки раз, и ничего пока не изменилось. Во-первых, магия становится мне интересна, но я не готов тратить годы жизни на учёбу по чужим планам, а потом ещё годы и годы на обязательную службу в каком-нибудь захолустье. В принципе, это просто жизнь обычного человека и с этим можно смириться, но есть ещё во-вторых — я пока ничего не знаю о местной жизни. Всё, что я знаю — это немного жизнь смертников в Мёртвых земля, немного жизнь а'реста, немного жизнь беглеца, немного жизнь деревенского парня, приехавшего в столицу на заработки. Я ничего не знаю ни об истории, ни о географии и экономике этого мира. Фигня, многие так и живут? Всё правильно, только я на мгновение представил как бы мне оформляли документы, и по спине побежал холодок. Как зовут? Тантал. Фамилия, род, кличка? Молчание. Откуда родом? Молчание. Вроде ерунда, можно наврать что-нибудь, но есть у меня нехорошее подозрение, что всех магов в обязательном порядке проверяет местная служба безопасности. Может, и не сразу, но проверяет. Как-никак, боевые единицы, которым станут доступны секреты военных. Нас вон тоже, когда началась военная кафедра, тоже проверял первый отдел. Анкеты заполняли, подписки о неразглашении. Вряд ли здесь за секретами присматривают хуже, и как только копнут мою историю, тут же выясниться, что я — непонятно кто непонятно откуда. Может, у них и