И вдруг нехорошо заныло в груди — а кто этот парень, который так вовремя слышит нужные разговоры? Двадцать лет, худой, с ошейником, и спокойно говорит о землях. Неужели… Горшок? Без метки смертника, за которую его бы сразу убили, но всё-таки Горшок? Но показывать даже тень заинтересованности нельзя — баронесса даже не предполагает кто был у неё в руках.
— Баронесса, а у вас есть портрет этого а'реста?
— Есть, но толку от него не будет — откликнулась Тайрин — Рисунок я сделала в первые дни, а потом Тантала стали хорошо кормить, и он сильно изменился. Управляющий сказал, что по рисунку его теперь почти не узнать.
— А сделать новый?
— Сама я его в последнее время не видела, а полагаться на слова управляющего… Но попробовать можно.
— Можно поискать парня с ошейником на пути от баронессы до вашего поместья, не так уж часто ходят с такими — задумчиво сказал Энера — Да, а что это за мапед, о котором вы говорили?
— По словам управляющего, он отправил Тантала прибираться в каретный сарай, а тот залез в закуток, в котором наш прежний маг ставил опыты с колёсами, мечтая сделать самодвижущуюся коляску. Что-то Тантал там нашёл, потом с кузнецом сделали раму на два колеса, вот этого уродца и назвали мапедом. Но ездит он быстро, почти как лошадь, несущаяся вскачь.
— Так он что, маг?
— Кто? Тантал? Можно и так подумать, но Тантал ещё в нашем разговоре сказал, что он не умеет ни читать, ни писать, да и магического он ничего не делал. Взял несколько деталей со стола, как-то приспособили на мапед, и на их счастье что-то получилось.
— Да, да, скорее всего, повезло — согласно кивнула Этера. Правда, она видела взгляд Горшка у границы земель, видела сколько артефактов они принесли из земель, причём, все были сложены в отдельный мешок. И после этого думать, что Горшок "случайно" взял детали со стола мага и случайно сложил вместе, да так, что это заработало? И баронесса явно знает что-то ещё, но очень не хочет делиться. Хочет найти Везунчика, и не знает, что он был рядом с ней. Но баронесса не дура, и может быстро догадаться. И тогда она бросит все силы уже на поиски Тантала-Горшка.
И где его искать? Он живой, он где-то между двух столиц, но куда он пойдёт?
И он подвесил баронессе хорошую морковку — как только она поймёт значение двухколёсной коляски без лошадей, о беглом а'ресте она забудет. Хотя бы на время.
А искать… Парень лет двадцати с метками импотента и бесплодного на ошейнике. Ну, несколько тысяч. Среднего роста, недавно приехавший — сотня-другая. Из особых примет… Этера задумалась. Спокоен. Будут убивать, но он будет спокоен. Возможно, будет крутиться возле магических школ или даже академии. Ничего, знакомых у неё много, и она найдёт к кому можно обратиться за помощью.
Ссора в таверне
Что-то я устал сегодня. И день вроде обычный, и погода хорошая, и выспался, но всё равно устал. Сначала на работу не вышел один из грузчиков, и главный отправил меня таскать мешки с бельём, которое привезли из прачечной. Я было возбухнул, но главный сказал: "Или идёшь разгружать, или…" Что "Или" и так понятно. Ладно, войду сегодня в положение, но следующий раз поставлю вопрос ребром — горбатиться за двоих за одну зарплату уборщика совершенно не хочется. Грузчики, между прочим, получают пятнадцать серебрушек, а я всего девять. Я и так ещё ни копейки местной не получил, а мне уже нагружать начинают. Ладно, один раз стерплю.
Пока проехали по общагам, пока перетаскал, прошло пару часов — и повозки целых три, и общага-то не одна, и кастелянские не всегда на первом этаже, да ещё и бельё сложено так плотно, что мешки получались неподъёмные. Вот никогда не задумывался над такой элементарной вещью как смена постельного белья в общаге, а она оказывается очень даже нелёгкой.
Потом отправили помогать с разгрузкой продуктов в студенческой столовой, потом помогал таскать какие-то ящики в одном из учебных корпусов. Думал, часов в семь освобожусь и домой пойду, но скотина главный обрадовал, что от моих прямых обязанностей меня никто не освобождал. Пришлось хватать швабру с тряпкой, и бегом по этажам.
К десяти вечера спина стала отваливаться а руки подрагивать, и вообще хотелось лечь и не двигаться. До таверны "Три жука", которая была по дороге, я дошёл, и пожрать заказал, и тут почувствовал, что вставать как-то и не хочется. Ну и ладно. Посижу, передохну, на народ погляжу. Так и сидел, ковыряясь в тарелке с овощной похлёбкой.
Народу уже было немного (по меркам таверны). Таких как я, припозднившихся работяг, было человека четыре. Как и я, сидели, устало сгорбившись, хлебая их свои мисок. Пара компаний, что-то отмечавших, но относительно тихо и спокойно, и три компашки явных студентов. Две девчоночьих и одна мужская. Все заняты своей компанией и своими разговорами. Разница лишь в том, что у парней вина побольше, а у девчонок сладких булочек и печенья. Одна из девчонок показалась знакомой, но я не придал этому значения — всё-таки в академии работаю, и вполне мог видеть её в коридоре в перерыве между лекциями.
Эх, сейчас бы водочки соточку, а то и полный стакан — враз бы усталость и разбитость прошла! Можно и местного вина купить, но местное — откровенная кислятина, да и градусов от силы пять — семь. Поэтому и подают кувшинами, наливая из бочки. Есть и в бутылках, и, наверное, покрепче, но у меня на них денег точно не хватит.
Девчонки из компашки наискосок от меня, наконец, наелись, напились, наболтались, и отправились домой. Вернее, три пошли на выход, а четвёртая — к моему столу. Подошла и несмело спросила.
— Можно, я присяду?
Я с удивлением уставился на неё. Худенькая, стройная, глазастая, с завитыми крупными локонами (по местной моде) волосами. И что этой симпатюле потребовалось от меня? Но головой мотнул.
— Садись.
Девчонка уселась на скамейку, как примерная школьница положив ладошки на коленки, и замерла, уставившись на меня. Немного напрягала такая беспардонность, но, в общем-то, было пофигу. Ну, смотрела бы на меня из-за соседнего стола — что, побежал бы на разборки? Нет, конечно, так что и сейчас не буду. Отвернувшись от девчонки, снова стал хлёбать из своей чашки.
— Ты меня не помнишь? — наконец, отмерла девчонка.
А что, должен? Я ещё раз оглядел её. Точно лицо знакомое, точно связано с академией, но нас точно не знакомили. Я только отрицательно покачал головой.
Девчонка чуть увяла, но уходить не собиралась.
— Меня зовут Селина — и чо, подумал я — Мы виделись на последних испытаниях, когда я прошла весь полигон.
— А, — наконец, вспомнил я — только мы не виделись и не знакомились. Я на трибуне сидел.
— Да, да — быстро закивала Селина — Я тогда как в тумане была, всё думала как испытание пройти. Почти прошла, а когда осталось две полосы плиток, засомневалась.
— Почему? — чуть заинтересовался я — Ведь нормально шла, а в конце остановилась.
Девчонка явно обрадовалась, что я проявил хоть какой-то интерес.
— А я только ближние плитки могла рассмотреть, а второй ряд — еле-еле. Вроде одна плитка была свободная, но отличалась от занятых только чуть-чуть. Я уже в панику вдарилась, и тут ты как крикнешь "Прыгай", и я решилась. Перепрыгнула занятую клетку, и замерла, не зная что теперь будет. А когда ничего не случилось, и я встала на землю, тут меня и… — Селина замялась, подбирая слова — тут меня и затрясло. И ноги подгибаются, и рук поднять не могу. Еле-еле до судей дошла. А тут с трибун закричали, что так нечестно, и я решила что всё, не примут. А когда судьи сказали, что меня всё-таки примут, я вообще как кукла стояла — ничего не чувствую, ничего сказать не могу, только слёзы бегут. Хорошо хоть другие девочки меня не бросили, растормошили, дали воды попить. А ещё они рассказали про тебя.
— Про меня? — не понял я — Они что, меня знали?
— Нет, конечно, — Селина даже головой покачала — но ты так заорал в самый важный момент, что на тебя все обратили внимание. А когда ещё и оказалось, что ты кричал правильно, девочки рассмотрели тебя очень хорошо, а потом и мне показали. Вот я тебя и запомнила. Очень хотела поблагодарить тебя, но там всё закрутилось, а потом тебя уже не было. А сегодня увидела и решила подойти — всё-таки моя жизнь так резко изменилась, почти как в сказках, и всё это благодаря тебе.
Селина говорила быстро, волнуясь, и было видно, что ей это важно. Наверное, она ожидала от меня смущения, слов "Да не стоит", а у меня появились совсем другие вопросы.
— А почему ты вообще пошла на эти испытания?
— Почему? — Селина растерялась.
— Ну да, почему ты пошла на это испытания, а не сдавала как все, во время общего поступления?
— А, ты про это — Селина сразу успокоилась — Первая причина — я научилась видеть магию совсем недавно, и пока не очень уверена в своих силах. Вторая причина — на общих экзаменах требуют показать и умение создавать заклинания, а я и этого не умею.
— Так подождала бы год, а за это время подучилась, и поступила бы как самый настоящий студент.
— А есть ещё третья причина — вздохнула девушка — Когда поступаешь как все, нужно платить за обучение или заключать договор на службу государству после окончании академии- платники и направленцы, перевёл я для себя. По идее, должны быть и бюджетные места для талантливых ребят — А когда проходишь испытание, тебя зачисляют на первый курс, селят в общагу да ещё и стипендию платят.
— Так ведь это только на год? — вспомнил я разговоры.
Селина вздохнула.
— Моя семья небогатая, так что для меня и это уже подарок. Год отучусь, а там видно будет — девушка опустила голову и вздохнула.
Только сейчас я обратил внимание на её платье. Для меня всё, что не драное и без дырок — уже хорошо, но если сравнивать с одеждой других студенток, то платье Селины и правда выглядело бедненько. Чувствовалось, что носили его долго, и может даже перешивали после сестры. Умница, симпатичная, она наверняка чувствует себя неловко среди остальных студенток. Наверняка какой-нибудь идиот уже кривил губы, разглядывая её одежду. Помочь бы, но чем? У меня у самого только медь на еду осталась. Хотя… Покопавшись в поясе, достал из секретного кармашка единственную серебрушку, оставшуюся у меня. И как раз ту самую, которую я выиграл, поставив на Селину. Я и оставил эту монетку только из-за того, что она была новенькая и блестящая.