Только вышел из двери, как меня сразу оттолкнули и толпой бросились в зал. Ну, это нормально. Первым делом я надел свои чоботы, а то ноги уж больно замёрзли. Осмотрел нож. Классная вещь! Острый как бритва, хорошо сидит в руке. Постарались преподы, чтобы мы не пилили друг друга тупыми клинками. А вот то, что им можно одним движением смахнуть голову, я бы не поверил, если бы только что не сделал это сам.
Бросив нож на подоконник, стал оглядываться, вспоминая, где здесь поблизости можно помыться. Вроде и немного крови попало, но и лицо, и руки, и плечи все в брызгах. В это время вышла мрачная целительница и молча протянула тряпку. Пока я обтирался, сверлила меня взглядом, но даже не пыталась осмотреть или ещё что-нибудь сделать. Да и зачем? Порезов и ран нет, истерики не наблюдается, да ещё и сволочь, убийца. Наверное, жалеет, что убили не меня.
Пока одевался, вышел и наш секундант. Тоже постоял, сверля меня тяжёлым взглядом, потом через силу сказал.
— Я признаю поединок честным. К вам претензий нет.
И ушёл. Думал, претензии будут у приятелей убитого, но те даже не подошли. Тоже посверлили мрачными взглядами, но издалека, и ушли.
Ну и хрен на них всех. На душе не очень хорошо, но кому до этого дело? А мне ещё на полигоне прибираться. И ещё, наверное, лучше отпроситься на несколько дней у главного. Вряд ли эта дуэль останется незамеченной, и нафига мне лишнее внимание? И дёрнул же чёрт этого парня сунуться ко мне со словами об убийстве!
Декан выслушал сообщение о дуэли достаточно спокойно — на таких дуэлях гибнет несколько человек каждый год.
— Спрашивать с тебя разбор дуэли бесполезно — наедине, в темноте, с подавителем. Но хоть какие-то мысли у тебя есть?
— В ночном поединке всегда есть место случайности — бесстрастно ответил Хенакс.
Декан тут же взорвался.
— Так за каким тогда демоном мы тратим тысячи золота и годы учёбы на подготовку наших боевиков, если может прийти какой-то уборщик с улицы и снести голову боевику, который через год должен был получить звание мага?
— Случайность есть всегда — снова бесстрастно повторил Хенакс.
Декан прошёлся по кабинету, стараясь подавить гнев.
— Что думаешь на самом деле? — Проговорил он уже спокойно.
Хенакс чуть расслабился.
— По всем внешним данным, парень должен был проиграть, но потребовал такие условия, при которых значение имели только умение бесшумно двигаться, слух, интуиция и владение ножом.
— А мы что, разве не готовим наших к таким ситуациям? — удивился декан.
— Значит, не очень хорошо готовим — снова вытянулся Хенакс.
— Вот и учти при планировании — ворчливо протянул декан — И всё равно не пойму — что заставило их бросаться друг на друга?
Хенакс переступил с ноги на ногу.
— В начале учебного года эту троицу избил неизвестный парень в таверне. Даже не избил, а просто вырубил всех с одного удара. Были пьяные, потом говорили о применении какого-то артефакта, который вызывает страшную боль и паралич до потери сознания.
— Почему мне сразу не доложили?
— Не было подтверждения. Парни были пьяные, ничего подобного больше не происходило. Да и действие предполагаемого артефакт описывали невнятно. Если это была новая разработка, то кто бы стал её использовать в пьяной драке парней?
— Тоже верно — задумчиво протянул декан — Думаешь, они нашли того парня и решили поквитаться?
— Да кто ж его знает что было на самом деле? Правда, Захил был болезненно самолюбивым, хамоватым, а по-пьянке мог и оскорбить. А вот по отношению к себе подобного не прощал. Может, и решил отомстить.
— Что ещё скажешь по парню?
— Очень гибкий. Мышцы крепкие, но не чрезмерно. И ещё у него на поясе сзади был нож, который он потом спрятал под снятой одеждой.
— Уборщик с ножом гуляет по академии?! — снова удивился декан.
— Дело не в ноже, а в том, как он его носит. Судя по блеску рукоятки, пользуются им очень часто.
— Намекаешь на наёмного убийцу или на то, что он часто тренируется с ножом?
— Работает уборщиком уже более полугода. Если бы хотел кого убить, давно бы это сделал. А вот судя по дуэли, владеть ножом он учится старательно.
— Нам такой нужен?
— Если проявит магический дар и поступит в академию, то почему бы и нет? А так ему только в наёмники.
— Да уж, — декан задумчиво побарабанил пальцами — мы с тобой ещё можем как-то объяснить дуэль, но вот что я буду говорить ректору? Что простой уборщик убил на дуэли боевика четвёртого курса?! А причина… — декан вдруг замер — Подожди-ка, если предположить, что наш уборщик и парень из таверны — одно и то же лицо, а про необычный артефакт не соврали, то…
— Такой парень нам и самим пригодится, — хмыкнул Хенакс — и даже без экзаменов.
— А как мы его к себе заберём? Присягу он не давал, и если что не понравится, просто соберётся и уйдёт.
— Но пока не ушёл, мы же можем попросить на какие-то работы именно его? А там как-то проверить, заинтересовать?
— Чем? Ещё одной дуэлью?
— Это мальчишки и без нас решат, а я дам разрешение только на обычную, до крови. А ты подумай как его втянуть в разборки или ещё как-то проявить себя. Но без убийств.
Хенакс вздохнул.
— Хорошо, подумаю.
Новая дуэль
Главный выслушал меня с хмурым видом, но вошёл в положение, отпустив до конца недели. Наверное, у него тоже могут быть неприятности из-за этой долбанной дуэли, и я чувствовал себя неловко.
Все нежданные выходные я гулял. Вот просто вставал с утра и шёл шляться по городу. Если хотелось есть, покупал пирожки у разносчиков или заходил в таверну. Ходил по городу, смотрел на людей, дома, часами сидел на лавочках, просто наслаждаясь наступающей весной, запахами молодой травы и листочком.
Что удивительно, никаких моральных терзаний я не испытывал. Парня жалко, но так… вообще. А если конкретно его, то не жаль. Он сам согласился на условия, сам шёл на меня, желая убить. Тут уж одно из двух — или он меня, или я его.
И никаких мыслей. Ни про прошлое, ни про настоящее, ни про будущее. Меня здесь ничто не держит, а жизнь может круто измениться в любой момент. Вот сидел на лавочке, ждал, когда можно начать приборку, а через пару часов стал убийцей. Так чего планировать? Карьеру, деньги, знания, почести? Я, может, и до вечера не доживу, так чего забивать себе голову?
Странные мысли, отстранённые, словно не мои. А, может, мне и нужно было что-то вроде этой дуэли, чтобы встряхнуться, напомнить, что жизнь — это не только монотонная работа, неспешное изучение заклинаний и накопление силы. Что мне надо быть готовым ко всему.
Выходные пролетели быстро, и в понедельник снова на работу. Почти ничего не изменилось, разве что внимание я теперь привлекал. Несколько раз подходили девчонки, но, разглядев мой ошейник, фыркали, задирали носы и с презрительной миной уходили. Познакомиться, что ли, хотели? Парни не подходили, но наблюдали за мной внимательно, оценивающе.
За пару дней интерес ко мне поутих, но радовался я рано. На третий день, ближе к вечеру, когда я привычно мыл полы, подошла очередная красотка. Брюнетка, вся из себя, но смотрит набычившись, а носик аж побледнел от едва сдерживаемой злости. Я устало (или, скорее, обречённо), облокотился на швабру.
— Если хочешь что-то сказать, говори.
— Ты… ты… ты оскорбил всех боевых магов! Теперь в нашу сторону показывают пальцем и смеются!
— Тебе не хватает смелости переломать эти пальцы и ты решила отыграться на мне? — предположил я.
— Ты хам и подлец, выигравший дуэль с помощью подлых приёмов!
— И ты хочешь вызвать меня на дуэль или оскорблениями добиваешься, чтобы это сделал я? Так ничего у тебя не получится. Скорее я вылью на тебя ведро грязной воды, а потом отхлестаю грязной тряпкой по мордашке!
— Быдло, подонок!
Я потянулся к ведру, приподнял его, и девчонка сразу заткнулась.
— Что же ты замолчала? — удивился я — Боевого мага может напугать ведро с помоями?
У девчонки от злости сорвало крышу.
— Я… Я вызываю тебя на дуэль!
Словно дожидавшиеся именно этих слов, две подружки девчонки, стоявшие в нескольких шагах от нас, сразу встали за плечами скандалистки.
— До смерти? — уточнил я.
— Ээээ… нет — чуть смутилась девчонка — Обычная, до крови. Мне достаточно показать, что боевой маг сильнее какого-то уборщика!
— Ну, что ж, — кивнул я — если ты меня вызываешь, то я ставлю такие условия — девчонки явно напряглись — будем бороть в грязи.
На мордашках полное офигение.
— Какая ещё борьба? Почему в грязи?
— Так сложные боевые условия — улыбнулся я — Магия кончилась, из одежды остались только плавки, оружие сломано или утеряно, а на тебя прёт обезумевший дикарь. Самые настоящие боевые условия, так что без магии, из одежды только плавки. Неглубокая емкость метров пяти в ширину и длину, в ней жидкая грязь глубиной с ладонь. Тёплая. И ещё — те зрители, которые захотят на это посмотреть, должны заплатить по серебряному.
— А это зачем? — опешили девчонки.
— А вдруг я погибну? Будет на что хорошие похороны устроить.
— Так если мы будем бороться… — начала девчонка.
— А вдруг ты меня придавишь мордой в грязь, и я захлебнусь? А если я тебя?
— Так что будет считаться победой?
— Если кто-то уже не сможет двигаться или сам признает поражение после болевого или удушающего — девчонки переглянулись — Ну, если всё понятно, идите, готовьтесь, договаривайтесь. Как меня найти вы знаете, сегодня я работаю в этом корпусе.
Девчонки ушли, а я снова перебрал разговор. Вроде явных ошибок не сделал, спровоцировал девчонку на вызов, что позволило снова ставить свои условия. На магию девчонка не рассчитывала изначально, и, наверное, считала возможным выбор между холодным оружием и рукопашкой, в которых я полный ноль. Я и в борьбе ещё больший ноль, и весь расчет на гибкость, и то, что в грязи я буду скользким как угорь, попробуй захвати и прижми меня. Потому и поставил условие, чтобы из одежды были только плавки. Я буду в таком же положении по отношению к девчонке, но есть небольшое преимущество — я чуть выше и чуть тяжелее. В конце концов, могу просто сдаться (если не утопят). Ну не убивать же эту дуру?