они не зону, а Зону… Слышь, как звучит? ЗОНУ топчут совершенно сознательно! В Ней по «понятиям» не поживёшь, у Неё они свои — отличные от человеческих, причём, Она постоянно их изменяет на свой лад. Часто не успеваешь среагировать, глядишь, а ты уже запчастями по округе раскидан… Все об этом знают, и не все так жить захотят. Большинство просто побоится. А эти дурики живут, рискуют ежесекундно, гробятся, гибнут пачками, но упорно продолжают ходить в поисках своего счастья… Сознательно, понимаешь?! Поэтому я и размышляю над их действиями. Что это — пафос или чётко продуманный план? Они ведь не против группы пошли, они против сложившихся устоев тараном попёрли! Против системы! Сознательно! Вот и хочу понять: что ими движет — упрямство или уверенность? — Щапа вновь задумался ненадолго, а затем продолжил: — Я с подобным уже сталкивался… Возможно, это нам стоило бы отступить. Зона не раз уже порождала уникумов, Она знает, что делает, и в чём‑то я Ей верю…
— Да ты чё, офонарел? — Айсман недоумённо смотрел на старшего. — Струсил, да?
— Цыц, фраер! Оборзел, что ли? Гонор поуйми, а то я быстро тебе напомню, кто в доме хозяин… — глаза Щапы метали молнии и громы. — Не зарывайся и не дерзи… Впрочем… я сам виноват. Не в том месте задумался и философию развёл. Да и не с той публикой… Иди, давай, займи место у окна, да не высовывайся сильно. Искоса поглядывай, а то ведь сталкерня — народ ушлый да бывалый, мигом прочухают, что засада их ждёт. Слышь, Сева! Ну что там у тебя? Не уснул ещё?
К тому моменту поскрипывающие звуки на чердаке стихли, и ответа не последовало.
— Сева! Что молчишь? Видать чего или нет? — прислушавшись к гробовой тишине наверху, старший повернулся назад и скомандовал: — Айсман, ну‑ка пулей слетай туда! Он там офонарел, что ли? Задай ему трепака, чтобы в следующий раз больше в молчанку не играл!
Браток стремглав выполнил команду, прогромыхав тяжёлыми ботинками до входной двери. Затем послышался скрип на наружной лестнице, приставленной к торцу дома. Над головой раздался топот, а чуть погодя громкий возглас:
— Щапа! Тут, кажись, страстные любители бани жили, берёзовыми вениками весь чердак завешан! Эй! Сева, ты где? Тю! Да он и правда спит, гомик! Ручки под голову сложил лодочкой и сопит в две дыры. Гы — ы-ы! Слышь, Сева, а ну вставай, зараза! Офигел, что ли? Щас я его по почкам быстро в себя приведу…
Внезапно возня наверху стихла. Выждав десяток секунд, старший недоумённо поднял взгляд к потолку. Брови его сложились домиком, непонятное чувство тревоги овладело сознанием. Ещё не веря происходящему, он прокричал:
— Айсман! Ну что там?! — не получив ответа, Щапа резко вскочил с места и двинулся на выход. — Вот я вам, болваны, сейчас обоим почки отстегну, чтобы впредь неповадно было испытывать моё терпение!
Ускорив шаг, старший добрался до лестницы, ведущей к чердачному проёму, и осторожно начал взбираться по ней наверх. Пистолет, зажатый в правой руке, мешал хвататься за перекладины, и приходилось упираться в них запястьем. Аккуратно заглянув в лаз, Щапа увидел только часть пола. Обзор закрывал широкий опорный поперечный брус, к тому же чердак и впрямь почти полностью оказался завешан сухими банными вениками. Ничего не оставалось, как подняться выше и забраться в помещение. Держа пистолет наготове, тихими крадущимися шагами он медленно приблизился к середине дома.
Открывшаяся картина поначалу ввела старшего в ступор. Оба напарника, плотно прижавшись друг к другу и подложив руки под головы, как младенцы, мирно посапывали, словно всё происходящее их никоим образом не касалось. Чувствуя, что начинает закипать, Щапа отбросил в сторону мешающие обзору веники, забыв на время об осторожности, резво подскочил к лежащим и несколько раз с оттягом пнул Айсмана по мягкому месту. Реакции — ноль. Подчинённый нечленораздельно промычал что‑то неразборчивое и продолжал крепко спать. Разъярившись вконец, Щапа схватил братка за шиворот, приподнял над полом, несколько раз с силой встряхнул и резко отпустил. Тот же кулём рухнул вниз, так и не проснувшись.
— Вы чё, «педанты», совсем оборзели?! Да я вас…
Договорить он не успел. Часть раскачивающихся под крышей веников вдруг большой тяжестью навалилась на спину, выбив оружие из руки, и Главарь почувствовал, как мёртвая хватка сдавила горло в месте прохождения сонной артерии. Мир померк, и только тихий и вкрадчивый голос какое‑то время слышался над самым ухом:
— Баю — баю, мой малыш… Ночь пришла — ты сладко спишь… Спят игрушки, спит медведь… Мама песню будет петь…
— Самый эффективный урон можно нанести противнику не в прямом противостоянии, а методом «партизанской войны». Скрытность в передвижениях, умелое использование внезапности, продуманность и чёткость в действиях — это залог победы. Посуди сам: что может сделать одиночка против большого количества врагов? Убрать с дороги одного — двух, ну, может, чуть более того. Значительную роль в перевесе сил играет правильный подход к противнику. Если идти в лоб, значит, уравнять шансы. Подарить время для подготовки к отпору. А если подобраться с той стороны, где у него… хм — м-м… нет глаз, тогда это время будет работать на тебя. Представь, что тебя преследуют, и, кровь из носа, очень надо оказаться позади врагов. В этом случае немаловажно запутать погоню отсутствием следов… Нет, совсем спрятать их не удастся, но существует ряд мер умелой маскировки отпечатков. Не всем дано читать их, словно открытую книгу. А ты должен это уметь обязательно. Вот скажи: кто прошёл по этой песчаной полосе?
— Какое‑то бревно протащили…
— Сам ты — бревно… Это Пушок.
— Как это — Пушок? У него же когти на лапах такой длины, что между пальцами не прячутся! А я царапин не вижу…
— А я его прокатиться попросил.
— Тьфу, совсем забыл, что вы с ним телепатией общаетесь. А как он Вас понял?
— У Зоны, брат, уникальные возможности воздействия на развитие некоторых видов растений и животных, или ещё не заметил? — в голосе Лучника промелькнули нотки иронии. — Она в несколько раз… а когда и в десятки, или даже сотни… быстрее природы успевает поработать над совершенством организмов. И никогда ещё Зона не боялась экспериментировать. Вот только не стоит выяснять, отчего это происходит. Того, кто пытается вникнуть в Её деятельность, хуже того — пробует вмешиваться, Она очень быстро и безвозвратно растворяет в себе. Никому и никогда ревностная Хозяйка не позволит этого делать. Советую тебе просто свыкнуться с мыслью о совместном существовании, но в рамках установленных Ею правил. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях. А теперь перейдём к практическим действиям…
— Доктор, мне кажется, что я знаю уже настолько много, что вся эта информация не умещается у меня в голове.
— Вот когда тебе перестанет казаться… Наоборот — когда ты почувствуешь, что знаешь очень и очень мало, и будешь хотеть с каждым разом узнать ещё больше, вот тогда поймёшь, что головной мозг — это необъятное вместилище, способное охватить всё, что угодно… Хм — м-м… Возможно, тогда ты и достигнешь необходимого уровня подготовки… Впрочем, не совсем в этом уверен. Могу лишь с точностью сказать, что большинство потенциальных врагов окажется заведомо слабее тебя… Если не физически, то морально — точно. А что такое физический перевес? Совсем не обязательно — сила. Другое дело — выносливость, профессионализм и скорость реакции. Именно поэтому я в основе учу тебя знанию особенностей живого организма, а также специфике использования возможностей растительного мира… Кстати, иной раз знающий человек может использовать в своих целях и вещества животного происхождения. К примеру, слюна некоторых видов летучих мышей в определённой пропорции способна подействовать как сильное снотворное…
— Немалую роль играет хорошая ориентация и заблаговременное изучение окружающей местности. Каждая, заметь — каждая неровность и складка может помочь тебе одержать малую толику победы. Совсем не обязательно торопиться, порой действеннее спешки пословица: «тише едешь — дальше будешь», ну, или её вариации… Главное — целеустремлённость. Помни, что ты сильнее врага, ты хитрее и умнее его. И дело совсем не в количественном перевесе. Основа всего — мастерство. А сейчас поиграем в прятки. Вот — перед тобой поляна, на которой почти ничего нет. Хе — хе! Что, Пушок, дадим ему время? А потом проверим, чему мы его научили. Десять минут тебе на маскировку, а потом идём искать. Кто не спрятался — мы не виноваты… — удаляющийся голос ещё какое‑то время был чётко слышен: — Пушок, дружище, как давно ты не мыл лапы с острейшими когтями и не чистил клыки?..
— Да больно же! Вы специально заставили меня глаза закрыть, чтобы ударить по голове узлом этой верёвки? Издеваетесь, да?
— Нет, проверяю твою реакцию на изменение обстановки.
— Я же не крот, чтобы не видеть, что творится вокруг. Как я с закрытыми глазами мог узнать, что Вы меня этим ударите?
— Не крот… Но ведь ты живёшь не только при свете дня. Ещё и ночью… Глаза человека не приспособлены видеть в темноте. А у слепых людей со временем обостряются другие чувства осязания. Вот и попробуй развить их в себе. Неужели, когда верёвка приближалась к тебе, ты не ощутил никаких изменений?
— Как‑то не успел над этим подумать…
— А ты подумай. Воздушная среда, как, впрочем, и земная твердь, и вода имеют свойство передавать звуки и колебания, которые на пустом месте не появляются. Попробуй развить навык улавливания даже малейших импульсов. Это как с пролетевшей недалеко от тебя мухой: помимо жужжания ты ощущаешь ещё и движение воздуха, рассекаемого крыльями насекомого.
— Например, псевдо — гиганта можно почуять издалека. От него постоянно земля вздрагивает…
— Ну, этого‑то громилу почует любой, даже неподготовленный. А ты научись ловить едва заметные колебания. Вот кровосос: если он уходит в режим невидимости, зрительно его почти невозможно заметить, но на слух определить сможет любой. Главное — внимание. Носоглотка этого существа устроена таким образом, что во время атаки раздаются звуки с силой проходящего через ноздри воздуха. Опять же — топот, его в спешке не скроешь. Научись выделять тональности окружающих звуков, экспериментируй, развивай своё чутьё. А вот Нафаня тебе в этом очень даже поможет…