— Знаю, дружище, знаю… Вот и будь человеком — помоги нам ощутить свою нужность людям. Сам ведь прочувствовал полезность того, что мы из Зоны выносим. Травму, поди, артефактами лечил? Чтобы, значит, быстрее на ноги встать?
— Откуда тебе это известно?.. — амбал испытал настоящее изумление, ему показалось, что незнакомец знает о нём всё, вплоть до мельчайших подробностей. — Неужели ты и Веронику знаешь?
— Вот Веронику я точно не знаю, — Артём улыбнулся, — всё очень просто. У тебя на лице отложена печать большого спорта. Кстати, а ты не пробовал детишек учить? Ещё не поздно взяться за нужное дело. Правда, оно не принесёт тебе дохода, равного теперешнему, но душевное удовлетворение ты получишь на все сто — уверен.
Именно сейчас, чувствуя, что с каждым мгновением времени остаётся всё меньше, сталкер решил сделать небольшую паузу. Пусть человек разберётся в себе, так даже сговорчивее станет. Внезапно поникшая было голова здоровяка резко вскинулась. Взгляд его прояснился. С облегчением вздохнув, он произнёс:
— Спасибо тебе, брат!
— Да вроде и не за что…
— И всё равно спасибо! Я о таких вещах со времени смерти матери никогда и ни с кем больше не говорил. Накипело, правда. Да хрен с ними, со всеми! Скажу всё как на духу. Всё, что знаю. Слушай! Говорят, что вы на охренительные бабки кинули Викторовича. А если его, значит, и всех нас. Не знаю, где тут правда, да и не особо в ней разбираться хочу. Осточертело всё! Кругом только кровь и смерти. А я жену хочу любить и сынишку баловать! Хм — м-м… Да ведь ещё и о дочке мечтаю. Верочка уже на четвёртом месяце. Просто она такая худая и маленькая, что по ней и не скажешь. А этот обормот, — Орг кивнул на лежащего напарника, — надо мной всё потешался. Как, мол, я жену ещё под собой не раздавил… Урод… Словом, больше погони за вами не будет — это точно. Четвёртая группа убыла к ближайшему блокпосту. Викторович решил лично присутствовать при вашей поимке.
— Сейчас я выдвину предположение, и вероятно, оно окажется верным… Он побоялся доложить «крыше» о случившемся, так как опасается огласки того, что долгое время скрывал от неё истинные доходы вашего предприятия?
— Да, скорее всего, так оно и есть. В противном случае вам действительно перекрыли бы все пути, устроив настоящую облаву. Наша «крыша», правда, очень значимая фигура. Стоит ей шевельнуть пальцем, поднимется несколько соседних районов. Недавно одного педофила в посёлке и его окрестностях ловили, так даже вертушки, как велосипеды, использовались. Суток не прошло, а его в камеру к братве подсадили. Ха, следующих суток он не пережил. Официальная версия — раскаялся и задницей на штырь арматуры сам насадился…
— Это и понятно. Как же с таким грузом греха дальше жить… — Артём улыбнулся. Ну, а насчёт «крыши», может, намекнёшь? Так, скользем. Вдруг пригодится для разнообразия?
— Чё уж там скрывать‑то? По ментовской части, почитай, почти всё местное начальство, а вот по армейской — Волотько.
— Это Командующий данного участка силами обороны Периметра? Генерал?
— Да, он.
— Так, а как же бармен сможет нас перехватить на блокпосту, если он Волотько не доложил о произошедшем?
— Он, конечно, доложил, просто не всё. Сказал, что сбежала парочка сталкеров, а мы, мол, ещё не все их схроны узнали. Что в загашниках есть кое‑что, немало стоящее. Но перехватить вас он хочет самолично, чтобы утечки информации не было. А генерала попросил оказать помощь с собаками и на Периметре, объяснив тому, что у вас в заложниках Костян, ну, сын бармена который.
— Да, я знаю, общался с парнем немного…
— Вот Викторович и объяснил Волотько, что вы никому к себе не дадите приблизиться, кроме него самого, а иначе Костяна пустите в расход. Бармен‑то у генерала на хорошем счету, тот ему верит. Только мне интересно, как он за собак оправдается? Ловко вы их из строя вывели! Где‑то я вам даже завидую…
— Ага, понятно. Спасибо теперь тебе за информацию.
— Да чё уж там…
— Нет, правда, спасибо. Когда владеешь обстановкой — жить веселее. Ну что, сейчас остаётся сделать так: сначала ты связываешь напарника, а потом я тебя вязать буду, чтобы, значит, не заподозрили. Прости, если что.
— Не извиняйся, это я у тебя в долгу, а не ты у меня. Удивительно, я впервые с тобой встретился, а поговорив, как с родным человеком пообщался… — Орг поднялся на ноги, тщетно попытаясь отряхнуть грязные штанины, но лишь замарал их пыльными руками ещё больше. Плюнув, достал из бардачка машины скотч и направился к так и не пришедшему в себя Ревеню. — А ответишь мне на вопрос?
— Это ты про силу гипноза, что ли? — Артём, угадав мысли собеседника, рассмеялся. — Обычное дело…
— Кому обычное, а кому перед братвой за грязные штаны теперь оправдываться…
— А ты к кадке старой на углу дома подойди, облейся весь. Там дождевая вода ещё осталась, правда зелёная вся. И всего‑то делов. Скажешь, что это я тебя в чувства приводил.
— Точно! Спасибо за совет. Лучше уж пусть зелёноё будет, чем жёлтое… Ты уж напугал, так напугал — ничего не скажешь! Вон, этот до сих пор не очнулся. Я сначала думал, что он «кони бросил», а сейчас, пока вязал его, чую — здоров, как бык! Ха, лишь бы не Минотавр… — Орг заразительно засмеялся, облился водой и, подойдя к машине, вновь улёгся возле неё. — Ну что? Вяжи давай, я готов… Надо же, как намочился, так даже не жарко теперь стало…
— Я ещё машину у вас позаимствую — очень нужна. А вторую немного подпорчу — сам понимаешь, не со зла.
— Завсегда пожалуйста! Пусть потом этот придурок, Ревень, помучается! Очень он её любит да лелеет. Эх, руки связаны, а так я бы и сам по ней хорошенько прошёлся…
— Вот и всё, не поминай лихом! Даст Бог, ещё встретимся за столом — посидим по — людски… — Артём начал размещаться за рулём, и в этот момент со стороны дамбы прозвучали выстрелы. Оглянувшись назад, он понял, что стреляли в сторону перелеска у основания взгорка, на котором торчал штырь тригопункта. А ведь именно оттуда должны были появиться Культя и Неудачник. — Чёрт, заговорился я с тобой! Не успел ещё того пузана с напарником обезвредить… Да теперь уж поздно, когда разберутся в обстановке — мы уже будем далеко, так что ждать помощи тебе недолго. Одного не пойму — зачем они из пистолетов на такое расстояние стрелять начали? Сразу видно, что опыта у парней маловато. Если бы повели огонь на поражение, Культя им в ответ из подствольника мог зарядить, что мало бы не показалось. Ну, всё — я поехал! Потерпи, Орг, и… семейного счастья тебе…
Круто развернувшись у колодезного сруба, джип на большой скорости помчался в сторону косогора, оставляя за собой клубы дорожной пыли, тотчас закрывшей обзор для суетившихся на дамбе братков.
Проехав по дороге несколько сотен метров, Артём резко затормозил. И было от чего. Перед самым капотом машины взметнулось вверх несколько земляных фонтанчиков. Опешив поначалу, он понял, что забыл в спешке включить наладонник. Вероятно, Культя принял его за спешащего на перехват противника, но, не будучи в этом полностью уверенным, стрелять по цели не стал, а лишь дал предупредительную очередь. Щёлкнув тумблером КПК, сталкер дождался его загрузки и взглянул на дисплей. На краю рощи высветились две зелёные точки. Тут же прозвучал сигнал о полученном сообщении. Открыв окошко письма, Артём ухмыльнулся. Напарник, как всегда, оказался немногословен. «Ты?» — а рядом улыбающийся смайлик. «Я», — отбил сталкер в ответ и разместил в конце рожицу с высунутым языком, после чего вновь продолжил движение в заданном направлении.
— Слышь‑ка, служивый, где мы можем генерала Волотько найти? — спросил стоящего у ворот солдата высунувшийся из джипа небритый мужичок.
— А вам он зачем? — с подозрением вопросом на вопрос ответил военный.
— Нужен очень. Мы торопимся, а нам ему надо ещё кое‑что передать от Викторовича. Ну, так здесь он или нет?
— Подождите, сейчас я доложу дежурному, что вы прибыли к генералу…
Солдат примолк и зачарованно уставился на то, как из другой двери машины появилась пышногрудая девица, одетая то ли в короткую юбку, то ли в широкий пояс, почти нисколько не скрывающий привлекательные оголённые ноги, и прошествовала мимо него прямо на КПП, маняще двигая упругими ягодицами.
— Видал? — мужик улыбался во всю ширину рта. — А ты говоришь — доложить… О таком разве докладывают? Такое сокровище на руках носят, ну, или ещё на чём… — он хохотнул громче, а девица, распахнувшая входную дверь в здание, резко повернулась и, улыбаясь, кокетливо погрозила комментатору пальчиком. — О — о-о! Видал? Да не смотри ты на неё так, словно съел бы и не поперхнулся! Не твоего полёта краса! Эта только Волотько по зубам! Так что она уж сама о себе доложит, не утруждайся. Тебе мало, что ли, и без этого на службе проблем? Айда лучше покурим да по душам потрещим…
— О! «Голден американ»! Это которых двадцать пять штук в пачке? Давненько я таких не курил, — военный, осчастливленный редкой сигаретой, блаженно затянулся и выпустил вверх сизую струю дыма.
— Так если надо — вот, возьми всю пачку. У нас этой отравы навалом! Даром, что ли, на Волотько работаем?
В этот момент девица вновь появилась в пороге и поманила солдата за собой, а мужичок опять не смог сдержаться, чтобы не прокомментировать увиденное:
— Во, видал? Теперь тебя зовёт! Поди шибко приглянулся, коли так… Ох же шельма, мать её… Хе — хе! Ну, иди давай, шустрее, глядишь — перепадёт сладенького, чё встал? Гы — ы-ы! А мы тут пока с водилой за порядком посмотрим.
Явно загоревшийся желанием солдат со всех ног ломанулся внутрь КПП. Через пару десятков секунд в дверях появился Артём и погрозил Культе кулаком. Тот же поначалу изобразил саму невинность, а вслед за этим разразился громким хохотом. Но напарник, строго показав на дисплей наладонника, не дал ему посмеяться от души. Поменявшийся к тому времени с Леонидом местами Неудачник выбрался из джипа и со всех ног побежал к зданию, скрывшись внутри. Через несколько минут он, уже одетый в военную форму, показался у ворот и распахнул их настежь. Артём, разместившийся на пассажирском месте, горделиво продекламировал: