Оба ответили почти одновременно:
— Так точно, товарищ майор! Сташевский, остаёшься за старшего! Попробуй тут только что‑нибудь вычудить без нас, тогда сразу на Лидке женю и дворы мести отправлю! И не вздумай никуда о случившемся докладывать, иначе нам голов тогда не сносить! Давай, калитку открывай, живо! Внимательно за сектором наблюдайте, чтобы наше возвращение не прозевать! Надеюсь, мы ненадолго. Всё понял?!
— … дайте мне самую большую пушку, я этих прохиндеев в клочки разнесу! Мать — перемать! Я ту крутизну вот этими руками… — торговец, наконец, осёкся, остановив поток красноречия, и жалобно потряс загипсованной конечностью.
— Так точно, товарищ старший лейтенант! — растерянный офицер, бросив влюблённый взор на робко выглядывающую из‑за угла медсестру, живо метнулся на вышку — к пульту управления.
— Ну, всё, нет? — Севостьянов, успевший взгромоздиться на впередистоящую бронемашину, жестом показал бармену на второй БТР. — Лезь давай! Там твоё оружие — на все случаи жизни. Сам же спешил недавно…
— Осторожнее, Лёнь, здесь уже торопиться нельзя. С каждой минутой становится всё опаснее. Через пару сотен метров начнут попадаться аномалии, а от них внедорожник вряд ли сумеет защитить. Он только при столкновении с насекомыми выигрывает массой, — Артём озабоченно рассматривал лобовое стекло, на котором обильно отпечатались следы — кляксы, оставшиеся от разбившихся мелких летающих существ. — Давай помедленнее, а я пока детектор включу.
— Может, лучше не по дороге ехать, а в стороне от неё? — выразил мнение Неудачник. — Тут вдоль опушки леса кабаны тропы проложили, а они по опасным местам не бродят…
— Точно, Артёмка! А ведь он прав. Давайте‑ка я сверну возле тех кустов и подъеду поближе к роще! — Культя полуобернулся к другу. — Да поменяйся ты с этим спящим организмом местами! — сталкер толчком отодвинул навалившегося на него при повороте бесчувственного генерала. — И так в основном правой рукой рулю, а он ещё на неё падает постоянно. Я сейчас приостановлюсь…
— Нет — нет! Вот останавливаться не советую, — Артём внимательно смотрел на дисплей прибора. — Тёзка, — обратился он к Неудачнику, — ну‑ка подтяни его на себя! А я между сиденьями пролезу и тебе остальные его запчасти подтолкну. Ты это чудо в погонах разложи на заднем сидении, можешь ещё вещички наши на него свалить. Потерпит, не зря же присягу давал: «стойко и мужественно…», — вот пусть и вспомнит, а то забыл, поди, как тяготы переносить и лишения ощущать.
— Слушайте, вроде зрелый человек, на таком высоком посту находится, а носки поменять не может вовремя… — Неудачник сморщился, когда принимал на себя обутые в туфли ноги Командующего. — На его месте, да с его бабками я бы их называл… как там, у женщин трусики называются? «Неделька»? Во! «Минутка»! Хе — хе! И каждую минуту новые насадки на ступни бы надевал! Со специальным ароматом, как презервативы! Хе — хе! А что, братцы, мне надо потом патент застолбить, чтобы весь мир за это дело в мой карман бабло отстёгивал. Надеваешь носки, а они — то клубникой пахнут, то ананасом, то облепихой. Представляете? — сталкер замолчал ненадолго, потирая ушибленную голову после того, как автомобиль подкинуло на очередной кочке. — А вот интересно, что лучше пахнет — немытые ноги или рыбий жир?
— Ну, ты спросил… — Артём хохотнул. — Меня в детстве мама рыбьим жиром поила во время болезней. И я скажу тебе, что с тех пор терпеть не могу этого запаха! Так что, по мне — пусть уж немытыми ногами пахнет! Сам же знаешь — в Зоне порой некогда о чистоте думать. Приходишь из ходки, а носки или к потолку липнут, или стоят хлеще ботинок. Ха — ха — ха! А когда и по крепости им не уступают. Так что, ты там потерпи, а раз уж действительно дышать невмочь, так маску защитную надень!
— Не — е-е… Я тут прикинул: а если это не столько носки генерала пахнут, сколько мои? А своё — оно, сами знаете, не так, чтобы уж сильно и воняет!
В салоне машины грянул дружный хохот, мгновенно прервавшийся, когда Культе пришлось круто вывернуть руль из‑за того, что справа, из кустов на тропу внезапно выскочил здоровенный кабан с налитыми кровью свирепыми глазами. Но полностью увести джип от столкновения не удалось. Рыло мутанта, увенчанное торчащими клыками, больше похожими на бивни, со всего маху врезалось в бок автомобиля, отчего тот развернулся почти на девяносто градусов и едва не опрокинулся. Леонид резко крутанул в другую сторону, но громила — секач не дал ему вырулить и продолжал бежать бок обок с внедорожником, всё сильнее занося машину. Артём, заметивший, отчего это происходит, крикнул Культе:
— Держи в таком положении и газуй сильнее — не давай ему опомниться! У него клыки в двери застряли, если остановимся, он нас перевернёт, а потом вскроет джип, словно консервную банку, и закусит внутренним содержимым, как шпротами!
Вцепившийся в руль сталкер кивнул, скосившись на напарника, доставшего дробовик. Артём с навыками ковбоя лихо высунул обрез в окно, приставил к уху свирепой твари и выстрелил дуплетом. Послышался протяжный скрежет, застрявшие клыки мутанта вырвало из корпуса автомобиля, тело его отвалило в сторону и кубарем покатилось в бурьян, а машина, ещё некоторое время виляя, помчалась по тропе дальше.
— Фу — у-ух! — когда внедорожник выровнялся, Культя вытер рукавом выступившую на лице испарину. — Всё тело дрожит, словно никогда не бывал в подобных передрягах. Вот, что значит, давненько в Зону не ходил! Мастерство, конечно, не пропьёшь, но это когда пьёшь не в меру. А если я последнее время почти совсем не пил, тогда как? Что за дела, а, дружище? Или я чего‑то в последнее время упустил, или на Кордоне большие перемены? Откуда здесь такие монстры? Давненько не слыхал, чтобы в этих местах подобные чудища обитали…
— Так вот и я не пойму, — Артём взялся перезаряжать двустволку, переломив её пополам. — Кабанов, конечно, и на Кордоне хватает. Быстро плодятся, желудёвые гурманы. Вон — аж тропы протоптали. Не видел я здесь ещё таких «локомотивов». А ведь на этом джипе железо не простое. Тут бронелисты встроены. Он же их как бумагу порвал…
— А я знаю… — внезапно подал голос Неудачник, — это всё из‑за меня!
— Не понял… — Артём, не переставая смотреть искоса на дисплей прибора, слегка развернулся в сторону парня. — Поясни.
— А что тут непонятного? — как само разумеющее тот сделал вывод: — Я же рассказывал, что со мной подобное происходит регулярно…
— То есть, ты хочешь сказать, что без тебя мы этого кабана вряд ли бы встретили?
— Вот это я вам с самого начала и говорил! При мне всегда такое случается. То аномалия какая появится, то зверюга невиданная.
— Хорошо. Пусть будет так, как ты говоришь. Только мне не ясен один момент: почему тебя Неудачником зовут? Ну да, с тобой постоянно что‑то не совсем хорошее происходит, ты регулярно встреваешь в какую‑нибудь неприятность. Но! Скажи, мил друг, а почему тогда ты из всех этих передряг выходишь живым и здоровым? Это как понять? Нет — нет! — Артём махнул рукой прикусившему губу парню. — Ты не подумай чего! Я не с наездом, а просто пытаюсь понять: почему Неудачник‑то? Тебе же везёт, как ни крути! А теперь надо попытаться разобраться в самой природе твоего, так называемого «невезения». Вот смотри: ты как магнит притягиваешь к себе неприятности. Но выходишь из них… м — м-м… как это говорят? «Сухим из воды», так?
— Почти всегда, — согласился сталкер.
— Вот видишь! А над этим ты думал? Вполне возможно, что существует некий коэффициент совпадения случайностей. У большинства людей он, так сказать, не превышает обычного, заданного природой процента. А у иных, случается, зашкаливает, выходя за привычные рамки. Хм… Вот смотрите, други, что по этому поводу думаю я. А ведь у нас — всех троих, подобное случается гораздо чаще, чем у других. Взять, к примеру, меня. С момента моей первой встречи с Зоной вокруг произошло столько заковыристых ситуаций, что и не перечесть. Но каждый раз, как бы сказали именитые писатели про подобное в сюжетной линии, находился «рояль в кустах». То есть, это означает, что параллельно со случившейся неприятностью нам сопутствует некое везение, вытаскивая из передряг наши задницы…
— И правда! — Культя, не отрывающий взгляда от дороги, высказал своё мнение: — Постоянно встреваем во всякие пакости, но, как правило, успеваем вовремя их преодолеть. Артёмка, твои слова, да Зоне бы в уши… Нам сейчас тоже ведь надо как‑то выпутаться. Но как? Ну, вырвались мы из лап мафии, одного из Главарей с собой прихватили. А дальше что делать? Не может ведь удача нам постоянно сопутствовать. Куда теперь это тело девать? Не убивать же его…
— А кто тебе говорил, что мы собираемся его убить? До поры он нам нужен как прикрытие. А после посмотрим. Предлагаю для начала доставить его в одно интересное местечко. Не могу же я постоянно снотворное использовать. А там ему будет более чем хорошо, — уверен! Тёзка, — обратился вновь Артём к Неудачнику, — что ты там говорил про место, где уйму артефактов нашёл?
— Это недалеко от Милитари, там ещё антенны какие‑то у скал из земли торчат, и бункер старый имеется. Только он завален весь, я пробовал туда пробраться, но ничего не вышло. А потом на мозги фигня всякая начала действовать, глюки стал ловить. Пришлось по — быстрому оттуда ноги делать…
— Я, кажется, знаю, почему так всё получилось, и мысль об этом мне тешит сознание. Только к Сидоровичу сгоняем для начала, но не на Кордон, и не на «Росток».
Артём быстро набирал на КПК сообщение. Культя мельком взглянул на друга и спросил:
— А почему?
— На Кордоне нам делать нечего, через километр свернёшь налево. Только внимательнее, Лёнь, я тебя прошу, тут аномалий полно. Вполне так может статься, что у деревни новичков нас уже поджидает засада. Военные наверняка успели опомниться. Хотя… как знать. Солдатики на КПП вспомнят мало чего. Ну, приезжала братва, девок привозила, а дальше? А вот дальше провал в памяти. Клофелин подсыпали, что ли? Вывод напрашивается сам собой: нечего при исполнении с незнакомыми людьми общаться. А в штабе… Хе — хе! Там вообще исторический момент произошёл. Более чем через полвека после своей смерти штаб шестого участка Периметрового заграждения Аномальной Зоны посетил сам Иосиф Виссарионович! Тут уж ни о какой нормальной больнице и речи не может идти. Штабные, поди, с ног сбились, пытаясь выяснить, отчего отрезанная от телефона дежурного по части трубка оказалась на столе Командующего! Это как у Булгакова — всем штабом с песнями и музыкальным сопровождением можно прямо в «дурку» ехать…