— Я? Не — е-е… Я не говорю.
— А что же ты делаешь?!
— Так ведь отвечаю на вопросы…
Прапорщик выплюнул в колодец жвачку, затянулся, выпустил вверх струю сигаретного дыма и отправил окурок вслед за резинкой. Затем медленно поднял пронзительный взгляд на мужичка и процедил сквозь стиснутые зубы, почти ни к кому не обращаясь:
— Ни сигареты, ни жвачка от нервов не помогают… Одни накладки. Видать, не выйдет у меня курить бросить. Вот как убью пару — другую идиотов, так и спокойнее становится… Ревенко!
— Я!
Стоящий неподалёку солдат в костюме повышенной защиты вызывал завистливые взгляды у сидящих возле костра сталкеров и явно красовался перед ними. Отозвавшись, он подскочил ближе к начальнику, всем своим видом красноречиво говоря о готовности к выполнению любого приказа.
— Знаешь что, Витёк? — Харечко, прищурившись, посмотрел на подчинённого. — А отведи‑ка ты этого балбеса за дальний сруб и расстреляй ко всем чертям!
— Есть! — солдат сорвал с плеча РПК и демонстративно передёрнул затвор.
— Э — э-э! — мужичок явно испугался реакции дознавателя, — вы чё, братишки? За что же это меня в расход пускать? Сижу — никого не трогаю, ничего не знаю…
— Вот именно! — прапорщик расплылся в зловещей усмешке. — Мёртвые не потеют и не делают из окружающих дураков! А кому ты нужен такой — ничего не знающий?
— Нет, я кое‑что, конечно, знаю… — сталкер резко сел на землю, показывая, что никуда идти не собирается и готов к сотрудничеству.
— Ну, вот видишь, как всё просто? Неужели для согласия всегда требуются жёсткие меры?
— Так ведь у меня ничего ещё и не спросили толком…
— Ты опять?!
— Всё — всё! Я понял… Сидорович? Так он ещё засветло куда‑то по делам уехал…
Викторович с тоской смотрел на осуществляемый допрос с пристрастием, высунувшись из люка и подставив под голову здоровую руку, и удивлялся терпению Харечко. У старых знакомых давно накопилось несколько неоплаченных счетов, которые бармен с удовольствием предъявил бы сейчас неуловимому торговцу. Причём, в виде заряда картечи. Как раз, слава Богу, подвернулась подходящая ситуация. Но, как назло, не хватало самого главного в долгожданной встрече. Самого Сидоровича. И это поначалу раздражало, а потом ввергло в апатию. Мелькнула даже мысль: «Вот ведь проныра, а? Как знал»… Безделье неуклонно вызывало медленно накатывающую сонливость. Несколько раз опускающаяся голова резко срывалась с руки, и хозяин её едва успевал фиксировать мозговую ёмкость в каких‑нибудь сантиметрах от острого металлического края отверстия люка. Наконец, ему это надоело, бармен встрепенулся, помотав из стороны в сторону кочаном, спасённым от неминуемой болезненной стыковки, и присел.
— Да что же это такое?! Сколько можно, Олегыч?! Что делать будем, а?!
— Нет резона в этой деревне сидеть… — Севостьянов задумчиво смотрел на экран монитора бортового компьютера. — Не будет их здесь.
— То есть, как — не будет? А куда же они могут деться? — Викторович поднял на майора недоумённый взгляд.
— Да в Зоне всегда есть места, куда сталкеры пойти могут. Только не каждый решится за ними туда последовать.
— Слушай, хватит уже загадками изъясняться! Говори точнее, если у тебя есть какие‑то мысли на этот счёт. Лично мне как‑то не очень улыбается за разными доходами к чёрту на куличики соваться. И где теперь их искать?
— Да есть у меня одна идейка, только я пока не совсем в ней уверен. Вот сейчас и попробуем её проверить, — командир отряда постучал ногтем по монитору, на котором по часовой стрелке крутился светящийся луч. — Каноненко! Ты же у нас специалист по этим делишкам?
— Так точно, товарищ майор! — старший лейтенант ловко заскочил в боковую дверцу, расположенную между средними колёсами бронемашины.
— Вот и выясни: что это за мигающую точку я наблюдаю на экране радара? Кстати, она на протяжении всего времени преследования впереди нас маячила…
— Товарищ майор… — Каноненко стукнул ладонью по одетой на голову защитной сфере. — Да это никак машина Командующего сигнал подаёт! Вот же я идиот! Знал же, что у генерала в джипе чип вставлен с электронным радиомаяком. Только непонятно мне одно: в Зоне ведь обычно вся электроника из строя выходит, а тут — всю дорогу ясный и устойчивый приём…
— Нда — а-а… — Севостьянов горестно вздохнул, а потом внезапно словно взорвался изнутри: — Да ты что же, салага, над нами издеваешься?! Это ведь твоя машина?! — он с силой постучал кулаком по внутренней обшивке борта. Моментально в проёме дверцы появился ординарец командира отряда — громила — сержант. — Чего тебе?! — глаза начальника метали молнии и громы. Здоровяк ойкнул, пробормотал что‑то невразумительное и исчез снаружи, а Севостьянов продолжил: — Так твоя или нет, я тебя спрашиваю?!
— М — м-моя… — Каноненко понял, что допустил непростительную ошибку.
— И какого же хрена ты в монитор раньше не смотрел?! Слышишь меня, специалист?!
— Так ведь, товарищ майор, это же — Зона, а в Ней электронике доверять нельзя… Заведёт в какую‑нибудь дыру, где сгинуть бесследно — раз плюнуть. Мы обычно только глазам верим, да и то не всегда…
— Я последний раз тебя, старлей, спрашиваю: машина твоя?!
— Моя… Только я не пойму, о чём Вы, товарищ майор…
— Вот вернёмся назад, — Севостьянов крепко схватил подчинённого за грудки, резко подтянул к себе и злобно зашипел: — Я тебя заставлю все тактико — технические характеристики этого БТР — а назубок мне рассказать! А пока, может, сам догадаешься, почему его электроника под воздействием аномальной активности из строя не вышла?!
— Чёрт! — лицо Каноненко стало пунцовым, — совсем забыл, что аппаратура работает на основе составляющих некоторых видов артефактов…
— Дошло?! Наконец‑то! А теперь быстро сообрази: это они являются передвигающейся точкой или нет?! Некогда мне с тобой разборки сейчас наводить! Командующего выручать надо…
Старший лейтенант метнулся к пульту управления радаром, пощёлкал переключателями, повертел ручки настройки, внимательно вглядываясь в монитор, и, наконец, выдал:
— Они… Код совпадает.
Севостьянов, забыв про замкнутое пространство боевой машины, резко подскочил. Раздался глухой стук. Каноненко вздрогнул, поморщился и участливо посмотрел на командира. Тот же, как ни в чём не бывало, тряхнул головой, вновь громко стукнул себя по шлему и гаркнул наружу:
— По местам! Харечко, бросай это дело, давай в машину! Заводи! Едем дальше! — и уже спокойнее спросил растерявшегося вконец подчинённого: — А теперь точнее определи, куда они так спешат.
— А я и так знаю, — часто моргая, ответил тот, — сначала на Янов двигались, а сейчас в сторону Армейских складов повернули. — Вот туда и поедем. Вперёд!
Глава 11. СМЕРТЕЛЬНЫЙ РИСК
Неудачник в течение целого часа зачарованно смотрел, как сидящий за рулём Артём выписывал по полю фигурные вариации, словно досконально изучал какой‑то замысловатый латинский танец, придуманный специально для джипов. Культя внимательно вглядывался в дисплей детектора, время от времени подавая напарнику команды — повернуть в ту или иную сторону, а то и вообще вернуться к предыдущей точке маршрута. Мелькавшие за окнами картины, наконец, осточертели сталкеру, и он произнёс с досадой:
— Я этот бугор уже двести двадцать третий раз справа от себя вижу. А на нём тушканы сворой собрались… Вот, наверное, потешаются над нами, пока мы тут куролесим. Гля, как в кинозале: смотрят и насмехаются про себя! А у меня уже голова кружится от всех этих кульбитов. Воистину — ничего нет вернее и проще, чем ходьба на своих двоих.
— Если бы мы ножками топали, нас давно уже какая‑нибудь аномалия порвала на портянки. А так — броня и масса машины спасают, — Артём не отводил взгляда от выбираемой дороги. — Да и зверьё уже успело бы наброситься… И как ты вообще сюда пешком пробрался, если мы даже на машине продвигаемся в час по сантиметру?
— Так ведь я не с этой стороны шёл, а от «Ростка»! Там дорога гораздо чище была… Хотя, после Выброса всё могло и поменяться. А может, я выйду на время? Всё равно вы пока на одном месте кружите. Ноги хоть разомну… А, не! По делу прогуляюсь!
— Что, так приспичило, аж в ушах плещется? — Культя нервно хохотнул.
— Да нет, я по другому поводу…
— Ещё хлеще? — не выдержал Артём и начал демонстративно принюхиваться. — Не переживай так сильно, сейчас в какую‑нибудь пакость въедем, — сразу по всякому и сходишь!
— Представь, — Леонид, усмехнувшись, вновь вставил словечко, — даже бумаги не надо будет!
— Чего вас зациклило на «нужде»? — Неудачник улыбался во весь рот. — Я бабло хотел наварить… — видя недоумённые выражения лиц друзей, он пояснил: — Да на взгорок бы пока сбегал и билеты тушканам продал в партер! А то чё они, как бедные родственники — видит око, да зуб неймёт!
В салоне раздался дружный хохот.
При всей трудности прохождения опаснейшего аномального лабиринта, сталкерам, наконец, удалось вырваться на «оперативный простор». Правда, один раз пришлось всё же изрядно попотеть и встряхнуть нервы… Когда бронированный джип резко приподнялся с одной стороны, создалось впечатление, что его непременно перевернёт, подкинув, словно пушинку, вверх. Решив, что тянуть резину больше нельзя и пора ретироваться, Неудачник открыл левую заднюю дверь, но сразу отпрянул обратно, так как почувствовал резкое втягивающее давление гравитационной аномалии. В этот момент крепления распахнутой двери лопнули, словно были сделаны из хрупкого печенья, и её тут же неимоверной силой вырвало и унесло к центру завихрения. У всех перехватило дыхание, а Неудачник, вцепившись в бесчувственного Волотько, едва смог удержать его внутри салона. Лишь лакированные генеральские туфли вместе с носками сорвало с ног воздушным потоком. В результате произошедшего аномалия сработала в полсилы и на время разрядилась. Внедорожник резко отпустило, и Артём вжал педаль газа до полика. Подняв тучу пыли, автомобиль рванул с места в карьер и оказался в относительной безопасности.