— Что лыбишься, недоносок? — Харечко смотрел на него, прищурившись. — Вот как дал бы тебе в лоб длинную очередь, чтобы мозги всю комнату забрызгали!
— А ты дай! — сталкер ухмыльнулся ещё раз. — Тогда точно никогда своего генерала не найдёте.
— Да, кстати, где Командующий?
Севостьянов уже находился рядом. Позади него стоял торговец и смотрел на Артёма ненавидящим взглядом.
— Да тут он, недалеко… Только вам его без меня не найти, так что я вам ещё нужен. И предупреждаю сразу: если с моими друзьями хоть что‑нибудь произойдёт, вам его не видать, как собственных ушей.
— У! — Харечко замахнулся автоматом, — гнида! Твоё счастье, что не столкнулся со мной в бою…
— Не барагозь ты… И не говори «гоп», пока не перепрыгнул. Не стоит на себя слишком много брать! Я никогда против вас не воевал и не собираюсь. У меня есть доказательства того, что под крылом вашего Командующего проворачивались очень даже нехорошие делишки. Мафия, знаете ли, она и в Африке — мафия…
— Чего?! — Викторович попытался прорваться вперёд, но его грубо остановил Севостьянов, заинтересовавшийся словами сталкера:
— А ну, уймись! Не то я ещё и по тебе сейчас пройдусь прикладом! — Харечко, находившийся на взводе, никак не мог найти объект, на который можно было бы выпустить пар.
— Прапорщик, я сказал — отставить! — майор сурово посмотрел на подчинённого. — Иди‑ка, посмотри, где там Каноненко пропал. Что‑то долго он ходит…
Бросив на Артёма недоверчивый взгляд, Харечко вышел в коридор. Севостьянов, повернувшийся к сталкеру, придвинул к себе второе кресло, сел в него и проговорил:
— Так — так — так… И что за доказательства у тебя такие веские имеются, позволяющие с уверенностью говорить о подобных вещах?
Видя тревожный взгляд торговца, направленный на него, Артём вновь ухмыльнулся.
— Мне известно, что он является одним из руководителей мафиозной группировки, включающей в себя достаточно крупные силы. И находится генерал в непосредственной связи с подобными ему начальниками из правоохранительных органов, а также с сидящими где‑то выше. А занимаются они отмыванием денежных масс через банковские счета, открытые специально для поступлений от продажи оружия, снаряжения и артефактов. На их счету не один десяток загубленных человеческих жизней. Хм… И вот Вам явный представитель, находящийся в прямом подчинении…
Вдруг из‑за спины Севостьянова в сторону Артёма прогремело подряд несколько выстрелов. Сталкера откинуло назад, и он вместе с опрокинувшимся креслом завалился на пол. Резко обернувшийся майор увидел бармена, держащего в вытянутой руке пистолет, из ствола которого поднималась вверх струйка порохового дыма. Наскочившие на бандита сзади солдаты профессионально быстро отобрали у того оружие и, скрутив, заставили принять лежачее положение. Дёрнувшийся было на подмогу торговцу Боня без промедления отправился вслед за хозяином. Поднявшись на ноги, присевший в момент выстрелов Севостьянов хмуро посмотрел на бывших союзников и сокрушённо покачал головой.
— Вот оно что… Так я, выходит, всё это время пособлял убийцам и мародёрам? Дела…
— Да не слушай ты этого паразита! — бармен попытался говорить уверенным тоном. — Он Костика моего неизвестно куда подевал, изверг! А парень за свою жизнь даже мухи не обидел…
— Так, дай мне разобраться в происходящем! Нечего без суда и следствия из себя исполнителя Кары небесной строить! — командир отряда был зол и говорил отрывисто, выделяя каждое слово. — Я и без тебя разберусь, что к чему… Думаешь, убив его, ты сможешь выяснить, куда Константин исчез?! Ещё раз попытаешься вытворить подобное, я расстреляю тебя по закону военного времени к чертям собачьим и не буду выяснять, кто из вас прав, кто виноват! Благо такими полномочиями наделён…
Майор рванулся к упавшему сталкеру, нагнулся над ним, пытаясь выяснить степень повреждений, и с изумлением замер, распрямляясь. А находящиеся неподалёку солдаты смотрели на происходящее, открыв рты. Артём, кряхтя и постанывая, начал вставать без посторонней помощи. С хрустом в шейных позвонках прижимая голову то к одному плечу, то к другому, он встряхнулся, оглядел всех присутствующих и, улыбаясь, произнёс:
— Вот видите, добро, оно всегда восторжествует! — видя порывающегося что‑то сказать Севостьянова, сталкер ухмыльнулся. — Давайте обо мне поговорим позже. Я всё постепенно объясню. Ничего сверхъестественного не приключилось. Любые, даже самые странные вещи, имеют свою логическую основу. Отправляясь сюда, я просто принял некоторые меры безопасности. А вот этот подонок и является одной из значимых исполнительных фигур во всём беспределе, творящемся под крылом Волотько.
— Так где всё‑таки сам Командующий?
— Да здесь он, недалеко от бункера. Мы его на время припрятали, чтобы не мешал. Нам требовалось эту аппаратуру выключить, — Артём кивнул на притихший, наконец, пульт центрального управления. — Сами же видели, что произошло, когда её обесточили. В противном случае нас с вами уже давно бы не было в живых. Сколько уже бед случилось в этих местах по вине бездумно проводящего опыты человека…
— А вот это уже истинная правда!
Насторожившиеся солдаты направили оружие в сторону незнакомого голоса, прозвучавшего от входной двери. Вошедший, подобно военным, оказавшийся экипированным в костюм повышенной защиты, приподнял затемнённое забрало шлема и представился:
— Полковник Семашко, командир отряда специального назначения «Риф». Центральное Управление Объединённой группировки международных Сил. Всем сложить оружие до выяснения обстановки, во избежание недоразумений!
Следом за ним в комнату ворвались бойцы спецназа, готовые в любой момент открыть огонь на поражение, и быстро рассредоточились по разным сторонам помещения. Последними появились Каноненко и Харечко, сопровождаемые суровым крепким майором. Севостьянов, знающий полковника не понаслышке, подал знак своим бойцам, в спешке выполнившим приказ командира. Семашко, дойдя до середины зала, поднял упавшее кресло, на котором ранее сидел Артём, и вальяжно разместился в нём. Окинув взглядом всех присутствующих, он продолжил, глядя на сталкера:
— Так вот каков ты, Неудачник! Слышал, слышал… Так, значит, говоришь, раскрыл мафиозные делишки? Похвально. И куда ты все улики подевал?
— Да, там, на выходе припрятал… — Артём усмехнулся. — Не с собой же их таскать было…
— Ну что же, при выходе и отдашь, — полковник переключил внимание на Севостьянова. — А с тобой, майор, у нас отдельный разговор будет. Ответишь по всей программе, на каких основаниях ты Командующего шестого участка в Зону пропустил без согласования со Штабом Руководства Объединённой группировки. И как сам здесь оказался, рискуя жизнями солдат… Благо ещё в защиту их одеть догадался… А пока всем перекинуть оружие за спину, я не собираюсь за вас его таскать по Зоне. Мои ребята не вьючные верблюды. Наше дело — порядок наводить. А то, смотрю, развели вы тут бардак!.. Если бы не эти сталкеры… — он кивнул на Артёма, — ещё неизвестно, чем бы закончилось ваше сегодняшнее приключение. Собирай, майор, всех оставшихся, прихвати этих — лежащих, и по одному на выход шагом марш! Там вас капитан Завгородний примет. Вы с ним старые знакомые, хм… не удивлюсь, если он тебя по — дружески уму — разуму поучит…
Растерявшийся Севостьянов рванул было к дверям, но, опомнившись, остановился, развернулся и скомандовал:
— Ну, что встали, как истуканы? Команду слыхали?! Взять оружие за спину и на выход бегом марш!
Дождавшись, когда грохот тяжёлых платформ экзоскелетов стихнет в опустевшем коридоре комплекса, Семашко вновь обернулся к Артёму.
— Вот ты скажи, что у вас за привычка — пытаться решать проблемы в одиночку? Что, сразу к нам не мог обратиться?
— Так ведь я же не знал, насколько и кому можно верить… А как вы про нас узнали?
Полковник ухмыльнулся.
— Так ведь давно в этих местах работаем. Связей достаточно. А земля, она слухами полнится… — видя недоумённое лицо сталкера, он пояснил: — Да не заморачивайся и голову не ломай! Это Купер…тьфу! Лучник нам о вас сообщил. Он и разъяснил ситуацию, предвидя то, что за вами могли организовать погоню.
— Вот оно что! Тогда на выходе я Вам и документы, и генерала передам. А нам ничего не оставалось. Надо же было как‑то обезопасить себя… Мы в Зону из облавы едва вырвались…
— Ладно, — Семашко докурил сигару и заключил: — Во всём разберёмся со временем, а пока надо из Зоны выбираться. Нечего лишний раз в опасном месте людьми рисковать. Собирайте вещи и двинем на свежий воздух. А вот о том, как ты в штаб Волотько попал, расскажешь отдельно. Очень уж интересно, как тебе удалось прорваться через заслоны и многочисленные посты без жертв… Устинов! — он обратился к стоящему у входа майору, — помоги ему товарищей наверх вывести.
— Есть!
Оставшиеся в комнате спецназовцы по едва заметному кивку Устинова подхватили Неудачника и Культю, собрали их вещи и поспешили прочь. Последними бедовую лабораторию покинули Семашко и Артём, подобравший валяющийся пистолет бармена с опустевшим магазином.
Зона встретила выбравшихся наружу моросящим дождём. Низко нависающие иссиня — чёрные тучи и успокоившиеся, наконец, ржавые штыри передающих антенн рисовали мрачную картину окружающей действительности. Но это никак не сказалось на резко повысившемся настроении сталкеров. Неудачника привели в чувство, но его ещё покачивало из стороны в сторону, и он, поддерживаемый Устиновым, непонимающим взглядом смотрел на находящихся рядом людей. Культя, подойдя к бородатому сталкеру — проводнику, показавшему группе спецназа короткий путь к комплексу, энергично жестикулируя, что‑то рассказывал тому и изредка смеялся.
Достав из тайника свой рюкзак с документами и ноутбуком генерала и передав его полковнику, Артём облегчённо вздохнул и в сопровождении Семашко двинулся к пространственной аномалии. Бросив на землю непонятно зачем взятый с собой пистолет и зажав в руке симбиоз нескольких артефактов, находящихся до этого в поясном отделе комбинезона, медленно прошёл сквозь силовой барьер «Пространственного пузыря», после чего так же осторожно вывел обратно Волотько, держа его за плечо. Тот, в свою очередь, стоял, опустив голову, и бормотал что‑то едва понятное. Полковник, взглянув на него, проговорил: