Ко мне, при этом, прибился один из зверьков храма — тут писака схитрил, специально не обозначая какого зверя я брал с собой.
Однако всему приходит конец, как и нашему мирному существованию. Видимо, наш уход столь разозлил нашу «мать», что она выслала на наши поиски достаточно большой отряд… который решил штурмовать этот круг-святилище. И мы, конечно, выступили на его стороне.
К сожалению, силы в итоге оказались неравны. В последние минуты нашего бытия там, рыцарь-человек передал мне его печатку, и стоило её взять в руки, как пришло понимание того, что это.
В последний момент, жрецы Луны решили дать нам шанс, открывая портал в новые земли. Столь наспех поставленный, ненадёжный и мерцающий портал не мог вести в какое-то благоустроенное место, но… выбора не было. Мы вступили в бой с последней волной, пока жрецы готовились к своему последнему ритуалу.
Отбившись от последней волны, едва живые от усталости, мы глядели в водоворот красок. Тот рыцарь, бывший паладином Единого, заслонил собой проход в залу, давая нам время. И в этот портал нырнули все, кто сумел — мы с сестрой и зверьком, державшиеся друг за друга, и иные. Мы слышали, как за нашими спинами начался бой, но… повлиять на это уже не могли.
Поставленный же столь наспех портал оказал на нас своё влияние — я потерял свою былую удаль, став бледной тенью себя прошлого… но предсмертный дар паладина Единого красовался на моей руке, и вместе с ним было понимание того, что перед нами открыта совершенно иная дорога в жизни. Совершенно иная и полная того, что у нас хотели отобрать.
Я вновь перечитывал присланную мне историю, примеряя её на себя. Эта роль должна была стать моей высшей точкой. Именно я должен буду стать там главным героем, первым лицом тех земель… и тем, кто не падёт как тот «паладин».
Писатель даже учёл то, что я ему рассказал о своём старом заходе, постаравшись вплести это в историю. Это было похвально, пусть тот аватар я и удалил после того, как его правление окончилось.
— Ну, теперь буду сам себе режиссёр и сценарист, — усмешка сама появилась на моём лице.
Осталось только слегка доработать предысторию, добавив больший акцент на моей будущей связи с «сестрой», а потом… потом останется только взять на себя эту последнюю, главную роль.
Глава вторая. This is what you are.
Наше время.
-Maeth (Дуэль). Сейчас.
Одно короткое слово, но в нём было более чем достаточно смысла.
Разработчики постарались, когда вписывали в этот мир языки, начиная с эльфийского родом из Властелина Колец и Dungeon and Dragons и заканчивая какими-то акванами, едва ли не доходя до мурлочьего. Их тут были десятки, даже если не учитывать «основные», идущие с игровыми расами.
— Со всем удовольствием, — не скрывая яда в голосе отозвался тот.
Страдальческое выражение лица Талфеля было легко читаемым, но даже несмотря на это он кинул оценивающие взгляды сначала на Яхеля, а потом и на меня. При том, внимательно осмотрев меня, в его глазах буквально возник вопрос немой вопрос, «зачем?».
Помимо этого, ко мне с беспокойством в глазах подходила Ангнисс, которая была готова что-то мне высказать… но я не дал ей даже начать, протянув руку и поправив прядь её волос, сопроводив это улыбкой. Но на этот раз не ядовитой, не издевательской, а наполненной теплом.
— Луна сегодня так прекрасна… — рука коснулась её щеки, медленно гладя её. — Ради неё не жаль и умереть.
— Я запрещаю… — её голос дрогнул. — Я запрещаю тебе умирать. Ведь Луна ещё не налюбовалась нашим танцем.
— Как пожелаешь, сестра моя… — я прикрыл глаза и чуть склонил голову, почувствовав её ладони у себя на щеках.
— И долго ещё ждать? Могу и обоих убить, мне жаль не будет.
От слов эльфа моё лицо дрогнуло, вновь превращаясь в холодную маску. Я отстранился от Ангнисс, доставая правой рукой клинок из ножен, а левой проводя по поясу, дабы нащупать и взять нужный мне предмет.
— Давно я не встречал столь спешащих на встречу со своими богами.
Трое эльфов отошли в сторону. Ангнисс также отошла, стоя отдельно от всех. Крестьяне и сатиры о чём-то перешёптывались, но не спешили вмешиваться в эту стычку.
Стойка этого эльфа была не такой. В его позе чувствовалось, что в левой руке у него должен быть щит, но при нём его не было. Из-за этого он чуть нервно шевелил рукой, не ощущая в ней привычной тяжести.
Клинок его также выглядел иначе. Короткий, напоминающий что-то вроде гладиуса, против классической для эльфов сабли. Но — у меня было преимущество за счёт длины оружия, которым главное было правильно распорядиться.
Сама же дуэль началась без какого-то особого сигнала. Мы просто двинулись навстречу, неспешно, без резких движений, как бы прощупывая стойки друг друга. Как и я, он был правшой.
Я удерживал стойку глупца, как бы показывая свою открытость. В ней была показательно опущена защита, буквально открывая всё тело, несмотря на выдвинутый снизу-спереди меч.
В какой-то момент я буквально ощутил укол, будто перед глазами пронеслось видение того, как этот эльф нанесёт удар. И он начал наносить удар — именно так, как я увидел.
Яхель сделал резкий шаг вперёд, опираясь на левую ногу, игнорируя возможную опасность от моего меча, делая быстрый колющий выпад, нацеленный мне в грудь.
Мне оставалось уклоняться и парировать — наши клинки соприкоснулись, когда я отвёл его удар в сторону, всё ещё поддерживая дистанцию, между нами. Это был не стандартный приём из эльфийской техники.
Более того, я ощутил его силу, превосходящую ту, которую я мог бы ожидать от эльфа. Да, он был крупнее чем я, но здесь обычно решали цифры… а сила среди основных эльфийских не значилась.
Далее атаку провёл я — аккуратный укол, из длинной стойки, пытаясь продолжить прощупывание оппонента, но тот продолжил свой натиск. Я это уже видел, готовясь к новому удару.
Отклонившись от моего клинка, двигаясь боком и прикрывая себя левой приподнятой рукой, будто в ней был щит, он пошёл на резкое сближение, планируя сделать тот же укол, который должен был закончить бой, но уклонился уже я, совершая контратаку.
Мы сошлись практически в упор друг к другу, пропустив оружие рядом с оппонентом, но он себя левой рукой пытался прикрыть, видимо старым, вбитым рефлексом, а я совершил новый удар левой рукой, в которой был зажат кастет.
Кулак с зажатой в нём железкой прилетел ровно в центр его лица, издав влажный звук и вспыхнув от использованной с мизерной дистанции «звёздочки», выбив его из равновесия и заставив пошатнуться. Довернув своим телом и заходя ему за спину, я провёл короткий рез по его корпусу, который не нанёс урона, одной рукой-то, однако оказавшись за его спиной я совершил короткий замах левой рукой, целя тому в затылок.
Я видел, как он уклоняется, и это было ожидаемо, но полностью на это ему не хватило скорости. Удар кастетом пришёлся в его ключицу левой руки, ровно сверху. Да, там была броня, но я услышал хруст, а тот кусок панциря покрылся трещинами.
Он не планировал разрывать дистанцию и более того, он попытался вновь меня атаковать, на этот раз с разворота. Это был уже не колющий, а рубящий удар. На разрыв пошёл я, но его скорость была выше — остриё его клинка распороло и хауберк и поддоспешник, оставив под ними кровавую борозду на области рёбер. К счастью, не смертельно.
Дистанция вновь была разорвана, и мы двигались полукругом. Левая рука его едва-едва слушалась — это было видно, как она буквально безжизненно висела плетью. На его лице читалась буря эмоций, даже несмотря на то, что оно почти всё было покрыто кровью после удара. Я чуть скосил взгляд на левую руку — кастет также был покрыт свежей кровью.
Я вновь перехватил клинок двумя руками, благо даже несмотря на кастет в левой ловкости пальцев мне хватало. Занимая стойку кабаньих клыков, я понимал, что рана на груди очень скоро даст о себе знать, и что время отнюдь не на моей стороне… хотя и его состояние вызывало вопросы, учитывая, что его должны были серьёзно потрепать и в бою до этого.
Шаг вперёд и чутьё молчит. Теперь он не бросается сходу в бой, и атаковать приходится мне. Ещё шаг. На его лице появляется прищур.
На третий шаг пришёлся длинный укол, практически на границе дистанции, от которого он отошёл, выходя из дистанции моей атаки. Я сразу же сделал ещё шаг вперёд, продолжая укол, и видя начало его движения, понимая, как он сейчас атакует.
Я вновь пытаюсь парировать его клинок, отводя в сторону, но вместо работы оружием он его выпускает и тот летит на землю. Яхель же… переходит на сверхблизкую дистанцию, а его кулак уже летит в моё лицо.
Отклонить тело я едва ли успел, но даже так, теперь уже его кулак влетел моё левое плечо. Броня едва ли помогла — показатель силы у этого эльфа явно был далёк от «нормального эльфийского».
С шипением я совершил обратное движение мечом — пока тот уходил в новый замах, в его челюсть врезалось навершие моего меча, вновь выбив из равновесия, а следом прилетел и апперкот, в который я вложил едва блеснувшую «звёздочку», который вновь его «отодвинул» от меня. Этот же удар, судя по всему, накинул на него ошеломление — я не видел, чтобы он начал новую атаку, поэтому продолжил натиск пока мог.
Пока у меня было преимущество во времени, я перехватил клинок за лезвие, скрипнув зубами от того, что левая руку чуть порезало, после чего нанёс финальный, размашистый, удар навершием.
«Челюсть — в труху…» — пролетела довольная мысль, когда этот «шкаф» рухнул на землю, отброшенный этим ударом. Как минимум он улетел в нокдаун, хотя, как мне кажется, это был скорее нокаут.
Перехватив оружие уже как положено, я двинулся к лежащему телу, но вперёд выступил Талфель, Он выставил своё оружие в сторону, как бы отграничивая меня и Яхеля.
— Достаточно. Он проиграл.
— Он оскорбил мою сестру. Так просто я это не оставлю, — я понимал, что второй бой я не выдержу, да и на этот раз он будет не один.