Переглянувшись и кивнув друг другу, мы с Ангнисс двинулись вперёд, а следом за нами и все остальные. Неспешно, едва ли не церемониально, мы приближались к лидеру фей, пока она сохраняла молчание.
Феи же летали по округе, держа нас «под прицелом».
Когда мы приблизились достаточно чтобы начать диалог… его начал я.
— Я приветствую прекрасную сирену, о чьей песне и прекрасных волосах не слышал лишь глухой и слепой, — я чуть наклонил голову, отмечая её положение как хозяйки места, но при этом не занижая свой статус. Уведомление о маленьком повышении отношений я прогнал с глаз долой.
— Я же приветствую своего гостя, что только прибыл в эти места, — разнёсся её мелодичный голос. — Но ты прибыл с горестной вестью.
— Не желал я, чтобы наша встреча началась с подобной ноты, — я начал играть голосом, делая его более глубоким и чуть более медленным, тягучим. — Но вынужден подтвердить и признать, что весть, несомая мною, печальна.
— Тяжела ноша того, кто весть несёт…
-…но столь же тяжела я для того, кто весть услышит, — закончил я фразу за неё.
— Наши сёстры не ждали, что случится подобное. Немёртвые в этих землях исчезли давно, — она качнула головой, а её волосы, как и следовало из её имени, колыхнулись, едва ли не завораживая этим.
— Но это свершилось. Не только до вас, но также и к ним, — я обернулся в пол оборота, показывая левой рукой на группу людей и сатиров за мной. — Нагрянула эта беда.
— Могу понять я их горе, ведь не только они потеряли друзей и детей, сестёр и мужей, — её взгляд вновь перетёк на людей, но стоило ей вновь увидеть Зенона как она продолжила. — Но понять не могу я, зачем приведено было сюда отродье сие?
Теперь уже на Зенона смотрел я, подняв бровь, но старательно удерживая «правильное» выражение лица, соответствовавшее моему диалогу с этой феей.
— Так это, давно же было, чего обижаться-то, отпустить пора бы, да понять-простить, чёж, первый раз что л… — и тут он осёкся от заряда сырой энергии, пронёсшегося мимо него.
— Ты обесчестил одну из моих сестёр, позже сбежав, подобно шелудивому псу — в её голосе уже читалась холодная ярость, но сатир при этом умудрялся как-то сохранять спокойствие.
— Виноград же собирать надо было! — тут же он ей ответил, начав распаляться. — И не сбежал, те искорки в порыве страсти были! Уж кому как не мне это понимать!
— Уж кому как не тебе… — в её руке вновь начал формироваться магический заряд, который на этот раз она явно планировала бросить не устрашения для.
— А она сказала-то, что уходила со мной повидаться?! — уже начал откровенно «гореть». — Так пяток дней назад она практически весь день!..
Магический заряд в руке феи начал медленно гаснуть, а она начала медленно поворачивать голову в сторону феечки, о которой явно шла речь. Та явно была не готова к такому повороту событий, стремительно превращаясь в горящий краснощёкий «факел».
— Не желаешь ли ты, дорогая… — не успела Лорелей договорить, как фея с писком стремительно полетела в сторону, а за ней погналось ещё несколько фей, явно ожидавших чего-то подобного и желавших услышать подробности этого события.
Раздался тяжёлый вздох хозяйки этого места, после чего она взглядом пообещала сатиру «мы с тобой ещё поговорим» и вновь переключила внимание на меня.
— Прошу простить меня за сие недоразумение, — она чуть наклонила голову вбок, едва-едва склонив её вниз.
— Вся наша жизнь состоит из недопониманий, так что нет нужды в подобном.
Но сама ситуация уже заставила меня похолодеть внутри — уж чего-чего, а того, что сатир полезет к феям я не ожидал. Там же женщин в деревне должно было хватать, а сюда ещё и бегать…
— Понимая горе сих людей, я предложу вам пробыть на нашей поляне, у нашего сада, до утра этого дня. Вы можете быть спокойны — вы наши гости, в этот миг.
— Смиренно благодарю, прекрасная сирена, — я вновь чуть наклонил голову, отметив ещё одно повышение, но уже на единичку. — Я не желаю поднимать иную тему, но… мы не смогли оставить тела ваших сестёр на поруганье зверью.
— Мы погребём их, как это принято у нас, — она прикрыла глаза, как бы принимая сказанное.
— Я знакома с ритуалами как Светлой богини, так и богини Луны, — аккуратно подбирая слова вклинилась Ангнисс в диалог. — Коль пожелаете Вы, могу провести их я, подобно жрице богинь.
Лорелей же благостно кивнула, принимая её предложение, а я получил уведомление о завершении скрытого квеста, по знакомству со здешними феями и сдаче тел их погибших сестёр. К моему счастью, время перевалило за полночь, так что эти пять сотен опыта в пустоту не ушли.
После получения разрешения, что люди, что сатиры начали располагаться на поляне, потихоньку устраивая временный лагерь. Ангнисс же, уведённая другими феями, начала готовить приготовления к погребению, делая поправки под те обычаи, которые были у фей.
Хати, к его ужасу, вновь оказался захвачен в плен. Под его сдавленный тявк, в котором читалось «помогите», его утянули, начав тут же играться с ним. Так как фей было больше, чем в прошлый раз, столь страшным подлецом я не стал… сказав, что он мне понадобиться чуть позже и пообещав ему, в мыслях, забрать его через пятнадцать минут.
Чуть позже ко мне обратился и Талфель, отведя немного в сторону.
— Прошу простить, но я хочу озвучить просьбу, — его тон был всё тем же — ровным, спокойным и уверенным.
— Я слушаю, — не спеша давать согласия проговорил я, с лёгким прищуром смотря на него.
— Так как мы будем находиться под Вашим знаменем ещё шесть дней, я прошу провести обряд похорон для нашего товарища. Он пал в бою и должно провести погребение так, как положено.
— У вас они проводятся как-то по-особому? — я чуть приподнял бровь, так как о «морячках» я знал чуть меньше, чем хотелось бы.
— Светлая богиня оставила нас у вод моря, и мы в них ушли, лишь потом вернувшись по зову её. Умирая же нашим телам следует вернуться в воду — туда, откуда наша душа вернётся к богине.
— Коль так… я не вижу в этом проблемы. Я попрошу её об этом, но желаю принять участие. Я был с ним в одном бою.
— Это… приемлемо, — с небольшой задержкой ответил он. — Мы будем вас ждать.
И он ушёл. Его отряд ждал его, а труп их товарища лежал на полотнище, практически обёрнутый в него. Ангнисс же завершала молитву среди фей, тела которых медленно растворялись в воздухе.
Когда я озвучил ей просьбу Талфеля, она с готовностью кивнула, после чего мы отправились к реке, что была совсем рядом. Там же и был совершён обряд — тело эльфа, после короткого прощания, под разносящуюся над рекой молитву, исходящую из уст Ангнисс, сначала немного проплыло вперёд, а после медленно ушло на дно.
Морские эльфы, поблагодарив нас, отправились обратно, оставив нас с Ангнисс на берегу. Луна безмолвно освещала безмолвную реку, пока не раздался вопрос.
— Ты доверяешь им, брат?
— Доверяю ли я… — проговорил я, подняв голову к небу, будто задавая этот вопрос миру. — Вспомни нашу жизнь, сестра моя.
— Смерть и боль, бег в тени и…
-…и пристанище, в котором нам дали хлеб и кров, несмотря на то, кто мы есть. В нас поверили.
— И ты…
— Да. Я готов им поверить. Сейчас, пока мы слабы, нам нужна любая помощь. И более того… мы с ними почти одной крови.
— Богиня велела быть открытыми ко всем, — проговорила Ангнисс. — Я верю твоему суждению, брат мой. Я поверю в них.
После этого мы вернулись обратно к феям, которые уже весьма вольготно чувствовали себя среди как людей, так и сатиров, как будто буквально полчаса назад не хоронили своих сестёр…
Какие-то из фей играли в догонялки, а несколько окружили пойманную раскрасневшуюся фею, которую закидывали вопросами о том, что там было и как, и зачем, а почему и так далее.
Я услышал шорох поблизости, резко повернув голову и увидев ползущего по пластунски Хати, который буквально вжался в землю и траву, чтобы его не было видно, и медленно приближался ко мне.
«Спаси меня!» — буквально кричал он в моих мыслях и отказать ему в этом я не смог. Подойдя к нему, я подхватил его на руки, после чего посадил к себе на плечи, после чего задал вопрос с каплей иронии.
«И каково тебе быть в окружении такого количества девушек, пушистый ловелас?»
«Девушки страшные! Они хватают, гладят, чешут… но много слишком! Сил нет!»
«Привыкай. Вот вырастешь, станешь большим, ещё более красивым, и вообще…»
«А можно я не буду расти?» — жалобно тявкнул он.
«Увы, никто не решает, расти ему или нет… так что привыкай. Вот подрастёшь и поймёшь всю прелесть быть таким красавцем.»
Не сдержавшись я слегка щёлкнул его по носу, на что он попытался играючи схватить меня за палец, что ему и удалось.
Но перед тем, как я позволил себе отдых, ко мне вновь обратился командир эльфов, попросив официально закрепить то, что они наняты мной до конца этой недели. На вопрос о том, на чём записывать, он достал бересту с уже записанным текстом, что буквально слово в слово повторял то, что что я ему сказал в той деревне.
Единственная правка, которую мы договорились внести — это стоимость их работы. Сказанное мной можно было трактовать очень вольно, так что мы пришли к сумме в тысячу золотых каждому из троицы, плюс самому Талфелю, за его опыт и содействие во всём что потребуется, тысячу и две сотни.
После того как бумага была согласована и записана во втором экземпляре, а также подписана морским эльфом, я приложил печатку сначала к одному, а потом и ко второму свитку, закрепив это как заключённый, не на словах, договор. Талфель довольно кивнул, передав мне один из экземпляров, а я отметил, что за это мне добавилось несколько сотен опыта от бюрократии, вызвав некоторое удовлетворение.
Завершение этих действий означало одно — я наконец-то смогу расслабиться. После того как я снял кольчугу и остался в одной только рубахе и штанах, да с флейтой в руках… В какой-то момент руки потянулись к сямисэну, но я его отложил до более подходящего момента. Сейчас нужна была другая мелодия, которую я также любил.