И вместе с этим вновь приходили не самые приятные мысли — слишком много строений надо возводить, при том в крайне высоком темпе. Из-за взятых двух рас была необходимость вести сразу две ветви развития, но лунные эльфы позволяли слегка выдохнуть, так как даже их базовые юниты являлись пятым тиром, что является практически элитой у других рас. Зверолюды же… сатиры дадут мне неплохой отряд пельтастов, а гьюки сойдут как мясной щит. Было бы неплохо достать и кентавров, но главный приоритет, всё-таки, за минотаврами.
Учитывая, что у меня всего двадцать один день… уже двадцать. И ещё минимум один уйдёт на захват, в лучшем случае… и обязательной постройкой будет алтарь, первым…
В лучшем случае, системным способом, я смогу построить 21 здание. Задушив свою жабу, говоря, что это вложение в будущее, можно будет силами моих людей выстроить ещё зданий пять, пусть и в некоторый ущерб остальному… в натяг, но за это время должно получиться создать инфраструктуру. Плюс, если повезёт, найдётся форт или что-то подобное, где также можно будет кое-что выстроить…
Однако мне пришлось оборвать себя практически на середине мысли. Примерный план у меня есть, а вот остальное… Мечтать можно о многом, но это сначала необходимо найти и покорить. Не обязательно захватить, ведь вассалы — это тоже неплохой вариант, хотя оным я не настолько сильно доверяю.
К моменту как я закончил размышлять, лагерь уже свернулся. Снарядиться в поддоспешник и хауберк это дело быстрое, а вот прощание… На удивление, прощание с оставшимися феями было коротким — троицу феечек что пошли с нами провожали одновременно со слезами, радостным пищанием, просьбой возвращаться, рассказать, как оно будет, привезти гостинцев…
С Лорелей же мы попрощались на более спокойной ноте. Можно даже сказать на более деловой — она обещала рассмотреть возможность их присоединения ко мне, если замок будет захвачен в кратчайшие сроки… и они получат некоторые преференции. Их список мы не обсуждали, но предварительная договорённость о данном обсуждении была заключена.
— Выдвигаемся! Осталось немного.
— Как прикажешь… жрец, — морской эльф чуть склонился, но из-за лёгкой усмешки на лице Талфеля у меня чуть дёрнулось лицо.
Крестьяне, уже приноровившиеся к переходам за это время, выстроились в аккуратную колонну. Их окружали сатиры, как более умелые в военном плане и несущие на себе как дротики, так и подобранные ранее топорики. Пусть они в первую очередь были копьеметателями, но это уже хоть что-то.
Эльфы же разделились по двое — спереди и сзади колонны. Передняя двойка шла рядом со мной и Ангнисс, а Хати, явно отоспавшийся за это время, резвился, бегая туда-сюда и принюхиваясь к окружению.
Мы вновь двинулись вперёд, к нашей основной, на данный момент, цели — деревне Морковьево. Протоптанная дорога давала весьма отчётливый ориентир, по которому мы и следовали.
Временами я ощущал на себе странные взгляды, но мне оставалось лишь стоически их игнорировать. Каких же либо происшествий… в целом, не было, за исключением того, что Хати навёл нас на небольшое кабанье стадо. Это были не орочьи боевые монстры, а самые обычные кабанчики. Сделав небольшой крюк, мы обеспечили себя как минимум четырьмя мерами еды, или тремя если распотрошить их плохо.
Переход через мост также был ничем не выделяющимся, однако спустя несколько часов перехода, когда мы зашли в лес, Хати вновь подал голос, сигнализируя о том, что кто-то странный на границе его обоняния.
«Они пахнут мокрой землёй и тиной… холодные. Я их с трудом ощущаю.»
«Хорошо. Не отходи далеко и никуда не лезь.»
— Талфель, Хати почуял странных существ. Земля, тина, холод, слабый запах…
Тот замер буквально на полушаге, после чего резко обвёл взглядом окружение… и раздался его окрик, совмещённый со свистом стрел.
— Засада!
Он практически сразу совершил рывок, прикрывая нас с Ангнисс своим щитом и своим телом. Раздался хруст ломающейся доски, а чуть позади — подобие всхлипа, от вхождения дротика в тело… Хати?
«Они… в кустах… правее…» — раздалась гаснущая мысль, от которой невольно похолодело внутри.
Я бросил взгляд на маленького волка и содрогнулся — лишь одним попаданием ему выбили более 90% хп, отправив его, в лучшем случае, в нокдаун.
— Вперёд! В мечи их! — раздался крик Яхеля, что был с противоположно стороны. Он и второй эльф рванули вперёд, скрываясь в густых кустах, а следом за ними понеслось две феечки прикрытия.
Размашистым движением я вытянул меч, слыша, как в щит Талфеля врезается ещё несколько снарядов, которые он поймал, но после этого отбросил — тот ему уже мешал бы.
— Вперёд! Они справа! — я указал мечом на место, где они должны были быть, а морской эльф потянулся за коротким мечом и рывком ушёл вперёд, вытягивая из-за спины дополнительный щит. — Сатиры, люди, назад! Атака по возможности и заберите волка! Фея, за мной, Ангнисс, поддержка сзади!
За Талфелем метнулся последний из четвёрки эльфов, а уже за ними тем же рывком ушёл я. Чутьё позволило увернуться от одного из летящих дротиков, пропустив его мимо себя, и ворваться в бой.
И здесь уже была свалка, в которой силы были не слишком равны.
На двух эльфов уже наседало четыре не крупных ящеролюда, а последний колол из-за их спин. Чуть поодаль была похожая ситуация, но там ящеров было чуть больше и даже несмотря на пикирующих феечек, чудом избегающих попаданий дротиками, их начинали теснить.
Сквозь прищур я навёлся на одного из более крупных ящеров у Яхеля, после чего прошептал призыв заклинания, взмахом меча отправив из него блеснувшую звезду. Оная практически моментально достигла цели, вызвав у него вой от полученного урона, а следом на него спикировало две феи, выдав двойной разряд своих искр, после чего вновь взмыли вверх.
Эльфы же, воспользовавшись тем, что одного из их противника вывели из боя, выщелкнули одного из ящеров.
Мимо меня также пронеслась звезда, влетевшая в более защищённого ящера с моей стороны. Я же переключился уже на тех, кто был рядом, становясь рядом с моими эльфами. Изредка что рядом с нами, что рядом с другими эльфами пролетали топоры и дротики, но их точность была весьма сомнительна.
Ящеры пытались нас окружить, но Талфель со своим помощником понимали, что это за противники и сравнительно смело шли в размен, идя с оными на сближение. Они достаточно удачно ловили щитами копья ящеров с мелкой чешуёй, а даже если атаки из достигали, то соскальзывали с их костяной брони.
В моём же случае особых фехтовальных изысков не было. Мне приходилось отражать удары двух ящеров, уклоняясь и отводя их, пока один из них не решил сделать длинный выпад — в движениях ящера в тот момент была заминка, я чуть сместился вперёд, пропуская мимо себя копьё противника и буквально насаживая его на свой меч, используя уже едва живую тушу как щит…
И он попытался меня укусить своей пастью! Его зубы клацнули буквально в нескольких сантиметрах от моего лица, а я нанёс по нему удар лбом, что вырубило его окончательно, и сделал доворот с этим же телом, поймав копьё уже более крупного ящера в тело его сородича.
Этот противник уже ощущался иначе — укол, совершённый им, ощущался даже сквозь тело мёртвого ящера, заставив меня сдвинуться назад.
Я чуть отступал назад, как бы отманивая его, пока основная ударная сила отряда перемалывала остальной состав засады ящеров. Тот, скосив взгляд, на это не купился, что уже не мог стерпеть я.
— Твоя чешуя станет хорошим кошелём, уродливая тварь, — уже от этих слов на его морде что-то переменилось, и он сделал шаг вперёд, следуя за мной.
Полушипение-полурык, исходящие от него, не сулили мне ничего хорошего. Он сходу взял высокий темп, нанося один укол за другим, от которых уходить постепенно становилось всё сложнее. При этом он уходил в сторону, явно пытаясь загородиться мной как щитом, не забыв, как в одного из его товарищей прилетел магический заряд.
Однако спустя примерно двадцать секунд, в него влетел ещё один магический заряд, заставив его пошатнуться. Это дало мне шанс — пройдя на сближение и проскользнув мимо его копья, я нанёс колющий удар в область его шеи…
…и клинок проскользил по его чешуе, не нанося урона.
Он этим воспользовался, замахнувшись рукой для удара наотмашь, но спикировавшая на него феечка буквально приземлилась на его загривок и всадила в него зверский заряд своих искр, заставивший того задёргаться. Это дало мне шанс закончить начатое — на этот раз режущим движением, я вскрыл шею людоящера, заставив его забулькать и свалиться на землю.
Но бросив взгляд в сторону своей группы я понял, что всё уже практически закончилось. Эльфы добивали оставшихся ящеров с мелкой чешуёй, оставив лишь одного. Логично — допросить вполне стоит.
Бой был окончен. Прирост опыта был не слишком большим — чуть-чуть не дотянулся до трёх сотен на каждого из принимавших участие в бою. Видимо, сатиры практически не попадали, но это и не мудрено.
Я нервно посмотрел на меню, в котором отображалось состояние Хати… и с облегчением выдохнул. Его успели откачать и, пусть он был весьма плох, но всё ещё жив. Короткий окрик до ближайшей феи, с приказом долететь и залечить его раны, после чего начался ещё один важный этап, а именно — сбор трофеев.
Он также не занял много времени — противников было всего шестнадцать, учитывая оставшегося в живых и ожидающего допроса ящера, да и содрать с них что-то особо не получилось бы при всём желании. Основной частью их «наследия» оказались копья, как обычные, так и метательные, весьма сносного качества, да и у нескольких по кармашкам были рассованы небольшие кристаллы.
Допрос же… оказался очень коротким. Здесь оказала влияние резко сдувшаяся мораль ящера — во-первых, от поражения в бою, а во-вторых, от моего меча, имевшего такой пассивный бонус.
Они были разведывательно-собирательным отрядом, из болот на юго-западе, и большую часть времени просто разведывали территорию. В озерце же, находившемся рядом, они обнаружили ранее сброшенный груз кристаллов — целую меру, после чего их ныне мёртвый командир, с которым схлестнулся я, отдал команду начать его вытаскивать. И буквально через час появляемся мы, а запас еды у них был на исходе…