Не признав в эльфах — эльфов, они подумали, что это люди и сатиры, после чего встали в засаду. И если бы не нюх Хати, то они напали бы чуть позже, но случилось то, что случилось.
Большего он не знал, либо мы не сумели из него вытянуть, но он отправился следом за своими сородичами.
— Как думаешь, у озера там кто-то остался? — задал я вопрос смотря на труп ящера.
— Может быть, — ответил Талфель смотря в сторону, где было озеро. — Как я понимаю, вы захотите забрать эти кристаллы?
— Не буду отрицать. Да и люди сумеют отдохнуть.
— Как прикажете.
После окончания диалога я вернулся к Ангнисс, которая стояла рядом с одним из людей, что держал Хати на руках и осматривала его. Рядом также парила фея, которой я и приказал отправиться обратно и исцелить его.
Сейчас я мог сделать только одно — чуть погладить тяжело раненого щенка. Он чуть заскулил в ответ на это, не приходя в сознание.
Осталось только отдать короткое объявление о том, что мы отбились и теперь выступаем в сторону озера, где сделаем короткий привал. А уже после этого — финальный рывок до деревни, где, хотелось верить, нам окажут нормальный приём.
У озера уже не было никого — лишь остатки лагеря, ничуть не прикрытые, и частично вытащенная мера кристаллов, вместе со столом, на котором призывно лежал мешочек с деньгами. Видимо, это была выданная им мера золота на ближайшее время, как «аванс», но теперь он перетёк ко мне, порадовав двумя тысячами и пятью сотнями монет.
Дальнейший осмотр местности позволил выяснить что мы тут одни и на передышку время есть.
Крестьяне и сатиры, используя сделанные людоящерами заготовки, спешно развели несколько костров, после чего туши пойманных ранее кабанов отправились на вертелы — перекусить по пути не отказался бы никто.
Одна из фей всё также следила за состоянием Хати, который, к счастью, стабилизировался за это время.
А я, дабы не терять времени, переключился на «полезное времяпрепровождение» — если этот переход-марш позволял повысить выносливость, то вот силу или ловкость надо повышать другими способами. Один из самых простых способов — отжимания или подтягивания.
Эльфы приготовились к погружению и вскоре ушли на дно озера.
Время медленно текло. Упражнение относительно скоро начало отдаваться болью в мышцах, но я продолжал, не спеша притрагиваться к зельям выносливости.
Ничего сверх ожидаемого не происходило — сатиры и люди всё также жарили мясо, а несколько крестьян умудрились поймать несколько мелких рыбёшек, буквально на коленке смастерив удочки. Распространявшийся по округе запах заставил желудок намекнуть, что он также не отказался бы от перекуса… и из-за этого на лицо невольно вылезла усмешка.
Это забавно — здесь я могу питаться и получать от этого удовлетворение, заглушая позывы желудка, а тем временем капсула сама постепенно напитывает моё тело нужными веществами, благодаря питательным смесям.
Здесь я могу сражаться, ощущая азарт и адреналин, радость и печаль, горесть и тоску… и всё это — пока я в той-самой капсуле, что лишь воздействует на мой организм, периодически стимулируя мозг, создавая иллюзию реальности…
Но с другой стороны, что есть реальность?
Конечно, можно было бы вернуться к теории того, что даже наш, «реальный», мир — это иллюзия, а это ВРММО… «сон во сне». Но всё-таки, что для человека есть реальность?
Если я коснусь здесь пламени — я обожгусь. Да, это отнимет у меня какую-то часть пунктов здоровья… повесит дебаф. Если я сделаю тоже самое в реальном мире — будет всё тоже самое, но я не увижу потерю здоровья.
Главная разница — это смерть. Ведь здесь мы, игроки, это «неумирающие», те кто возвращаются раз за разом. Там же… жизнь конечна. Подобно «хардмодному» режиму в некоторых играх, где смерть удаляет сохранение… но из того, что я слышал — были зафиксированные случаи реинкарнации, так из-за чего волей-неволей зарождалась толика сомнений.
Пока я об этом размышлял, морские эльфы работали. Благодаря своим особенностям они могли находиться под водой многим дольше чем все остальные, постепенно вытаскивая кристаллы со дна.
Спустя полтора часа я получил уведомление о повышении силы, что и послужило точкой в окончании моей тренировки. К этому моменту трапезу уже заканчивали подготавливать, как и эльфы закончили вытаскивать меру кристаллов, которая отправилась в мою сумку.
Пока сатиры и люди с удовольствием вгрызались в мясо, морские эльфы отдали предпочтение рыбе, которую им и передали. Феи же, потупив взгляд, попросили у меня выделить им побольше фруктов и овощей, в чём я им не стал отказывать. Мы же с сестрой прикладывались как к мясу, так и к фруктам — из-за того, что мы полукровки, нам было одинаково приятно и приемлемо как мясо, так и «зелень».
К нашей с Ангнисс радости даже Хати очнулся, пусть и был весьма вялым. Ему отдали кабанью печень — со слов как одного из крестьян, так и подтвердившего это Зенона, — это позволяло улучшить его восстановление после потери крови.
Люди и сатиры переговаривались, а временами даже разносился смех от сальных шуток сатиров. Как мы, так и эльфы быль чуть в отдалении от этого «праздника жизни», пока феечки успевали побыть то тут, то там.
Это… вызывало внутри меня ощущение лёгкой грусти. С одной стороны, я был тем, кто вёл этих людей, сатиров, фей… но я был поодаль. Отстранённый от них. Но — первый из.
Но с другой — один. Для них я тот, кто их проведёт и спасёт, а после этого я для них могу и вовсе исчезнуть. Четверо эльфов — закреплены за мной контрактом, по истечении которого вольны уйти куда пожелают.
И в этот момент я ощутил, как ко мне на плечо легла голова Ангнисс, а рядом с моим боком улёгся Хати, закончивший есть и почти сразу заснувший.
Смешок вырвался сам собой. Да… сколь избирательная бывает слепота у человека… или, в данный момент, у эльфа.
Пусть то, что я получил и было дано мне лишь за деньги… пусть это и иллюзия, пусть это «сон во сне», но… всё-таки, я не один. По крайней мере сейчас.
******
Ангнисс смотрела на своего брата, чувствуя, как сердце сжимается в её груди.
Она в очередной раз возносила безмолвную молитву богине, моля её о милости. Не для неё — для её брата, что был так потерян с самого начала.
Ведь даже несмотря на то, что он делал, как он поставил свои цели и к чему решил идти, за тот малейший срок с их побега… она ощущала в нём зияющую пустоту. Как будто из него что-то вырвали, оставив лишь то, что она могла наблюдать прямо сейчас.
В её памяти он был похож на то, что она видела, но ощущение внутри неё, их связь, как брата и сестры, само сердце… говорило о том, что он опустошён.
Жрица перебирала в голове воспоминания, касавшиеся её брата. Он не был жесток и убивал лишь тех, кого приказывали убить напрямую. Он защищал её как мог, но сделать что-то среди тёмных эльфов Ллос он не мог, как и она.
Но, когда они сбежали и скрылись… когда их приняли эльфы Луны, он будто сбросил с себя оковы что их ограничивали. Он вдохнул полной грудью, и они спокойно жили, в достатке и мире. К ним даже прибился маленький волчок — милый, смышлёный, с небольшой хитрецой…
А потом пришёл паладин Единого, но… не карательным походом, а как и они, чтобы принять заслуженный отдых. Он был хорошим рассказчиком и приятным человеком, но, как и брат сейчас, он был опустошён. Он же и рассказал причину, так как знал её — он проиграл в этой жизни, проиграв свои земли и людей, без шанса на месть.
Ненужный и брошенный, оставшийся один, он с усмешкой продолжал рассказывать о том, сквозь что прошёл. Но несмотря на его голос, она видела его глаза — наполненные болью и пустотой.
Сейчас она наблюдала за тем же… пусть прошло и менее двух дней с их побега, но этот паладин будто отдал часть себя её брату, вместе со своим кольцом, приняв свой конец.
Их побег сильно отдался как по ней, так и по нему — она уже привыкла к слабости тела, на фоне того, что у неё было до этого, но по брату это ударило куда сильнее чем она ожидала. Он потерял сознание и весьма надолго — она, после того как они переместились, успела и перевязать его от полученных ран и провести пусть и краткое, но служение, танец под луной.
Когда же он очнулся… он был уже иным. Похожим, но куда более далёким, несмотря на слова и действия. Она это ощущала, эти изменения что с ним происходят, но не знала, как их выразить. Однако, он становился всё более и более живым… как будто увидев перед собой цель.
Пусть он и спас людей и сатиров из расчёта, но он, как и тогда, вступился за неё. Было несложно понять, что силы неравны, но он встал против морского эльфа и, более того, сумел победить, защитив то, что люди назвали бы «честью дамы». Такая мысль вызвала у неё малую долю смущения.
Однако дальнейшие размышления подводили её к тому, что у него есть какой-то план. И исполнение этого плана, путь по нему, всё больше и больше «оживлял» её брата, раскрывая в нём новые штрихи.
Тот же танец, что произошёл этой ночью, был и вовсе удивителен. Она не ожидала того, что богиня ниспошлёт свою милость, позволив ей использовать благословение, оказавшее подобный эффект, и ещё более удивительным было то, что её «брат» сумел присоединиться к ней в танце, на этот раз полноценно…
Её радовало, что богиня одарила не только её, но и его — пусть это и было ей не столь свойственно, но она дала ему этот особый шанс. И она знала, что пока она жива, у них всё будет хорошо. Они будут вдвоём, сливаясь в танце, и неся Волю и Слово Луны.
Всё будет так, как должно было случиться ещё при их рождении.
Всё будет правильно.
******
За время трапезы я вновь вернулся к размышлениям о том, как мне следует захватить мир… или, по крайней мере, эту область.
Самый банальный расчёт говорил, как и гайды, что если в течении пяти дней источник захвачен не был, то это практически гарантированный перезапуск. Да, может показаться что времени ещё хватит, но… это вечное «но».