Это был новый не марш, но бег — для эльфов это не вызвало никакой проблемы, благодаря их силе и выносливости, да и большинство сатиров вполне спокойно проходили через это, но вот нам с Ангнисс и Зеноном пришлось использовать последние зелья выносливости, что были мной закуплены до этого.
Система восприняла этот марш-бросок как очередную тренировку, благодаря чему я ближе к окончанию оного получил ещё одну единицу к выносливости.
Координаты, данные Гильдербрандом, были весьма точны, благодаря чему мы быстро обнаружили одно из особо иссохших и разломанных деревьев у возвышавшейся вверх скалы.
Последующий обыск этой скалы показал — в ней есть щели, из которых тянуло сыростью. Я сделал себе отметку — после захвата, если он будет успешен, этот путь надо будет либо перекрыть-изменить, либо и вовсе уничтожить. Рядом же нашлось и место сдвига каменной плиты — осталось лишь её подвинуть.
При помощи четырёх эльфийских и семи сатирских сил, изрядно кряхтя, плита была отодвинута достаточно чтобы мы могли протиснуться внутрь.
Внутри было темно, как и ожидалось, из-за чего сатирам и феям пришлось зажечь факелы и двигаться позади. Мы же с Ангнисс в таком источнике освещения не нуждались, как и морские эльфы.
Я ощущал как время утекает сквозь пальцы, но приходилось поддерживать высокий темп движения. Особо скрыться возможности не было, да и сатиры таким премудростям обучены не были.
Сам проход был не слишком широк, но достаточно высок — более-менее свободно в нём могли стоять лишь два морских эльфа, либо трое обычных, таких как я или Ангнисс. Вперёд выдвинулись Талфель с Яхелем, а позади них двое, так и оставшихся для меня безымянными, бойцов с древковым оружием.
Мы с Ангнисс шли рядом, рука об руку, готовые использовать магию — в таких условиях даже классовая способность мастера меча, которого я мог бы взять на старте, помогла бы не слишком сильно, так как для неё как раз лучше свободное пространство, но при этом наша же магия способна внести очень весомый разовый урон. Хати трусил рядом со мной, принюхиваясь к запахам впереди.
Буквально на шаг позади нас был Зенон, вертевший в руках тот же кристалл что и ранее, служивший для него магической фокусировкой. Феи находились ближе к потолку, пытаясь всматриваться вперёд, но не спеша лететь и проверять обстановку впереди. Оставшиеся сатиры были чуть позади, держа наготове дротики.
Я невольно задумался о том, в каких условиях у них проходят бои в условиях трюма или на палубах, но время для такого вопроса было явно неподходящим. Куда важнее было то, что мы будем делать в случае столкновения здесь и…
«Я чую запах людей!» — передал своё наблюдение Хати. — «Далеко, но я чувствую их.»
— Впереди люди. Достаточно далеко, — тихо озвучил я, на что Талфель оперативно среагировал, подав знак «двигаемся медленнее и тише».
Дало ли это какой эффект или нет я не знаю, но двигаться мы стали аккуратнее. Шум ощутимо снизился, хотя периодическое цоканье копыт сатиров заставляло лицо чуть дёргаться. Феи, несмотря на сложность задачи, сохраняли тишину — учитывая их непоседливый характер, это было не самым лёгким для них.
Постепенно вдали начали слышаться очень приглушённые голоса. Причина их приглушённости также была более чем ясна — нас разделяла ещё одна стена, на этот раз «входная» в замок. Ручек на ней не было, но получилось нащупать небольшие углубления. Прильнув к оной стали слышны переговоры за оной и спешные шаги и бег туда-сюда.
Самым же важным было то, что вход в долину, посреди которой лежал замок… штурмуют. По крайней мере, пытаются штурмовать. И, главное, кто — полурослики и кентавры!
— От сукин сын… — восхищённо пробормотал Зенон.
Когда голоса стихли, я посмотрел на Хати, что тоже превратился весь во внимание. Он некоторое время сидел, прислушиваясь и периодами принюхиваясь, после чего посмотрел на меня.
«Рядом никого нет, и я слышу запах самого… сильного человека. От него тяжёлый запах.»
— Рядом никого. Аккуратно сдвигайте, — я уступил место эльфам, которые ухватились за выемки в двери и начали куда аккуратнее сдвигать плиту.
— Дворфийская работа, — прокряхтел Талфель. — Но новодел…
Я же возносил молитву, искренне молясь на то, что противником будет не даллахан. Это единственный противник, шансов против которого не было, тогда как с волчьим лордом или тёмным рыцарем справиться ещё получится.
Стоило нам вывалиться в корридор, который был открыт эльфами, как факелы тут же были затушены. Освещения в коридорах было весьма тусклым, но его хватало. Нам осталось только выдвинуться в одну из двух сторон — либо туда, куда бежали те, кого учуял Хати, либо в противополо…
«Рядом!» — едва слышно тявкнул Хати, поняв, что мы не настолько хорошо слышим, но было слегка поздно.
— А?.. — со стороны поворота раздалось удивлённое восклицание, буквально через пять секунд превратившееся в сдавленный писк. Реакция эльфов была моментальной — с их превосходством в скорости, они скрутили несчастного пехотинца ещё до того, как он успел закричать.
— А теперь, малыш, ты расскажешь нам всё что знаешь.
Запугать явно не слишком давно нанятого пехотинца оказалось не слишком сложно — оказалось достаточным нависнуть над ним, чтобы он увидел меч и перчатки. Особенно перчатки.
От одного их вида его затрясло и он начал молить о том, чтобы его не убивали, что он всё расскажет… но никаких обещаний я ему не дал, только начал задавать вопросы, на которые нам были наиболее нужны ответы.
Одной из двух главных вещей было то, что их хозяин был с не-съёмной головой. Он не был даллаханом, что сразу сбросило с души тот ещё камень. Волчьего воя этот человек также не слышал, а значит это был либо тёмный рыцарь, либо ещё один раубриттер.
Второй важной вещью было то, что ловушек здесь нигде не расставлено и примерный план замка, вместе с последними приказами — чуть больше, чем половина от их отряда отправилась к руинам стены, где устроили своё представление «налётчики».
Это значило, что у нас есть шанс закончить противостояние двумя ударами.
Остальная информация, которую он нам выдал, едва ли имела какую ценность, но от обычного, буквально рядового служаки, иного ожидать и не получилось бы.
Чуть мотнув головой, дав знак удерживавшим его эльфам, я повернулся в сторону куда нам следовало идти. Раздался хруст — пехотинца убили без лишней жестокости, просто свернув ему шею.
После этого, коротко переглянувшись и сделав последние уточнения, мы рванули в сторону сердца замка, которое их главарь переоборудовал под свои вкусы. Под «тронный зал».
******
Мы ворвались в «тронный зал», в который и было переоборудовано сердце замка. В центре, прямо под ним, на весьма примитивном, практически сложенных из обвитых корнями кристаллов, сидел он, массивный, без шлема, истинно-арийской внешности. Тёмный рыцарь.
Рядом с его троном стояла глефа, а перед ним, на колене, стояло четверо тяжелоснаряжённых бойцов, бывших похожими на палачей и костоломов, а по двум краям зала стояли уже «простые работяги», в виде полудесятка пехотинцев и мечника на каждую сторону.
Раздался хлопок и перед нами в комнату вошёл огненный шар, приземлившись в стоявшую четвёрку и опрокинув их. Каждый из них покрылся огнём — сработал дебаф «горение», от чего те начали получать постепенный урон, помимо этого вынудивший их кататься по полу, пытаясь это пламя сбить.
Следом отправилось два снаряда — синхронная «звёздочка», от меня и от Ангнисс, выпущенная из священного символа у неё и из клинка у меня, устремлённая уже в сидевшего на троне рыцаря. Уклониться от них он бы не успел никак, но его рука уже метнулась к глефе, а взгляд сконцентрировался на мне.
Эльфы начали синхронный разгон и их цель была кристально ясна — одним резким рывком ворваться, обезглавить противника, после чего разобраться с остатками.
Первым в прыжок с наскока ушёл Яхель, явно желая взять долю славы на себя… и поплатился за это же.
Уже в подъёме с трона, уходя в сторону, его глефа взметнулась, встречая меч Яхеля сбоку и отводя его в сторону, после чего совершил следующее движение, уходя в сторону с разворотом, и уже задней частью древка отбрасывая молодого эльфа.
С минимальной разницей с молодым эльфом совершила натиск и эльфийка с трезубцем, но уже он был встречен ударом латного кулака в живот, где встретились его скорость и масса с силой тёмного рыцаря.
«Гладиатора» просто смело, под громкий хруст её сломанного костяного нагрудника.
— Вор-р… — буквально раздалось рычание изнутри брони. От длинного укола эльфа с протазаном он отклонился, а удар Талфеля был отведён его глефой.
Даже несмотря на то, что он отходил, его размашистые движения не давали эльфам приблизиться. И было видно, что сконцентрирован он не столько на них, воспринимая их лишь как условную угрозу. Его взгляд был направлен на меня.
Броски дротиков от сатиров пришлись в горящих солдат, но лишь несколько из них пробили, где кольчугу, а где вонзившись между пластинами брони. Отработанными движениями они потянулись за новыми снарядами — дротиками или топорами, — чуть быстрее чем можно было ожидать.
Пехотинцы и мечники с краёв зала двинулись на подмогу своему господину, но их внимание привлёк я.
— НА КОЛЕНИ, СМЕРДЫ! — я совершил не столь функциональный, сколько пафосный взмах меча, из-за чего на нём и сконцентрировалась внимание. На нём и на перчатках. Закравшаяся же в голос хрипотца лишь усилила эффект, на который я и делал ставку в начале.
Я видел, как пехотинцев начала бить дрожь. Они начали отшагивать назад, уже не в силах продолжать бой.
Если до этого их удерживал тот ужас, что в них вселял сам рыцарь, то теперь это было помножено на эффекты предметов моего комплекта — обе из имевшихся частей в комплекте устрашали тех, кто не являлся моим подчинённым, да ещё и дополненный эффектом от «боевой славы»….
Но тёмного рыцаря это лишь ещё больше разъярило.
Его движения стали быстрее, удары ещё более размашистыми, отгоняя эльфов, пока на одном из взмахов