Глава первая. Edge of Night.
День первый.
Спустя два месяца.
Я посмотрел на часы. Семь тридцать вечера. Я закончил стрим уже полтора часа как, вновь наполнив стакан и утонув где-то во времени. Тряхнув головой, я сделал глубокий вдох и выдох, после чего взял левой рукой планшет, в очередной раз проматывая историю, которую мне прислали ещё неделю назад. Финальный вариант, в котором автор учёл всё то, что я хотел видеть в предыстории.
Писателей, всё же, развелось как собак нерезаных. Забавно, но даже появление разного типа ИИ их не заглушило, как и художников. Что-то было такое в их работах, что выделяло их на фоне искусственного интеллекта. «Душа», наверное, или что-то вроде.
Я отправил файл на капсулу, после чего планшет отправился на стол, а я открыл самый нижний ящичек, достав оттуда старую, потёртую коробочку из металла. Открыв её, я достал оттуда одну из последних сигар, гильотинку и зажигалку.
Аккуратно проведя все манипуляции с сигарой — руки, несмотря на то что я давно этого не делал, всё ещё помнили — я неспешно закурил, вернувшись в кресло.
Мысли блуждали где-то вдалеке, вновь заставляя меня утонуть во времени, теряя себя в его потоке. Сигара и виски позволяли расслабиться, предаваясь приятным воспоминаниям… которые плавно перетекали в мысли о том, что я буду делать дальше. Неспешно, едва ли делая затяжку раз в минуту, совмещая аромат и вкус…
Даже несмотря на то, что я «завязал» с курением до этого, сигара дождалась моего «возвращения». И когда её жизнь была закончена в пепельнице… я встал, чуть покачнувшись. Мне предстояла новая, пожалуй, самая важная для меня роль, которую я сыграю.
Невольно я подошёл к флейте, проведя по ней рукой. Сегодня я играл именно на ней, отдавая ей дань памяти, как первому инструменту, на котором я научился играть. Но — пришло время идти дальше.
Забравшись внутрь капсулы, включив все системы, я прикрыл глаза. С одной стороны, это был продуманный план. С другой — даже так, я испытывал страх. Избавиться от него не получалось никак, да и, как известно, бесстрашными бывают лишь идиоты. Ведь страх — это один из базовых инстинктов человека, который может сподвигнуть его на очень разные вещи.
«Начнём, пожалуй.»
Стоило этой мысли пронестись, как я в очередной раз ощутил то самое свободное падение, которое было одной из фирменных особенностей входа в «Земли». Даже не открывая глаз, я дождался пока моё тело спланирует в жерло уже столь знакомого мне вулкана, пока я вновь не окажусь перед привратником… перед первым «зрителем».
Он вновь говорил старые, заготовленные фразы, а я выслушивал их, смотря сквозь него. Я понимал, что ещё могу отказаться, вернуться к тому, что было… к своей старой жизни. Просто сделать себе очередной «отпуск», создав новый замок, который я снова потеряю.
Но… его последняя фраза.
— Готов ли ты принять великую честь быть избранным?
И это вызвало в моей голове взрыв воспоминаний. Они нахлынули мощной, непрекращающейся волной, затуманивая всё и заставляя меня пережить те мгновения, которые я тогда даже не слишком ценил.
Как рыцари, один за одним падали, защищая заклинательный покой и меня. Как один за одним они просили меня бежать, но я играл свою роль, оставаясь с ними до конца. Как ещё до этого я видел радость на лицах крестьян, кои радовались ярмаркам и праздникам, на которые я не скупился. Даже прелат, стоявший до конца… вредный, фанатичный старик, но не бросил ни замок, ни меня до конца.
Как я играл на лире среди эльфов, а позже и среди зверолюдов. Пирушки сатиров и полуросликов, в которых они пусть и редко, но затаскивали даже чопорных эльфов. Как жизнь била ключом в том замке — и в этом была своя прелесть. Просто не такая, как у людей. Более… свободная. Чистая. Незамутнённая.
Лишь на воспоминании об эльфах тёмных я позволил себе поморщиться, но даже среди них были скромные проблески чего-то светлого. Хотя, конечно, несравнимо меньше, чем у других.
Мой взгляд вновь обрёл осмысленность. Дракон столь же терпеливо, как и подобает программе, ждал ответ. Кем он был по истории этого мира? Я уже не мог упомнить, да и это практически никому не было нужно, ведь видели его лишь раз. Подняв свой взгляд и смотря ему в глаза, я ответил.
— Пожалуй, к этому я и готовился, владыка небес. Я пришёл забрать то, что было у меня отобрано. Я пришёл забрать то, что моё по праву!
— Прекрасно. Я слышу достойный ответ, — а эта фраза уже была не той шаблонной что я слышал ранее. — Назови своё имя, неумирающий.
Уже зная, что это имя будет занято, я его озвучил.
— Йорвет.
— В этом мире уже есть несколько эльфов с таким именем, неумирающий, — в его голосе прозвучала некоторая доля разочарования. Мне же оставалось поддержать скромную улыбку.
— Аэгнор, сын Финарфина.
Пауза была чуть более долгой, а взгляд дракона чуть переменился.
— Этот достойный эльф не единожды пал в бою, но ныне он здравствует, правя в своих землях. Это имя тоже занято, неумирающий.
— Раз так, пусть земли его будут наполнены миром. Моим же именем станет Мэйзар’Диирн, беглец из дома Оуссррет.
Дракон выпал из реальности на десяток секунд, смотря на меня чуть расфокусированным взглядом, показывая, что управление им действительно было перехвачено человеком. Когда же он «вернулся в мир», то на его чешуйчатой морде появилась чуть ехидная ухмылка.
— Я слышу, как прошлое взывает из твоих уст, неумирающий. И расой твоей будет тёмный эльф?
— Расой же моей будет эльфийский полукровка, что вместил в себя как шелест леса, так и тишину подземья. Танец мой был освящён Луной, под сенью чьей разнесётся наша мелодия и песнь. И град, что будет возведён сияньем под её — судьба велела Вольным быть ему.
И это, кажется, нанесло дракону ещё один удар. Он сначала замер на десяток секунд, после чего покачал головой, говоря предостерегающую фразу.
— Ведомо ли тебе, неумирающий, каково это — стоять между светом и тьмой? Твой путь всегда будет на этой грани. Качнувшись лишь раз, ты можешь пасть в бездну, в которую спустились твои предки…
— Я понимаю это, владыка небес. И я готов принять это.
— Но кроме того, не каждый лишь… — начал он было, но и так было ясно о чём речь. Этот вариант расы был платным, и требовался как минимум «золотой» аккаунт. Я же аккуратно провёл рукой по камню что стоял рядом со мной, благо, меню на него высветилось само. Несколько коротких нажатий кончиками пальцев и…
«Платина.»
Дракон уважительно кивнул, прервав свою речь.
— Да будет так. Пусть Луна благоволит тебе, юный полукровка. Желаешь ли ты изменить своё тело?
— Желаю, царь этого неба. И желаю я внести свою историю в этот мир, ту, что я понесу на своих плечах, как только выйду отсюда.
Я активировал загрузку файла, в древнейшем формате — ТХТ. Не из злости или желания издеваться, а лишь по причине того, что ворд меня яро ненавидел, отказываясь хоть как-то работать.
— Я ознакомлюсь с твоей историей, неумирающий.
И после этих слов он неподвижно замер. Мне же осталось подгрузить старый шаблон, который я использовал для своего прошлого персонажа, и доделать его под нынешние реалии.
«Всегда хотел примерить серебряные волосы.»
******
— Слушай, там никто в лесу не сдох, часом? — вернувшийся в реальный мир молодой админ посмотрел на своего коллегу. Где-то на фоне жужжал старый принтер.
— А что случилось-то? — уже видавший виды «дед», хотя скорее просто рано поседевший мужчина, отвлёкся от старой техники.
— Да ты как-то говорил, что у тебя эльфийка тёмная пошла. В Луну. С искусством что-то там, — молодой администратор покрутил рукой, мол, что-то такое или где-то около того.
Сидящий в кресле человек поморщился, вспоминая об этом как о зубной боли — приятного от ожидания в несколько часов он не испытывал ничего, как тогда та ему устроила.
— Было такое, да. И что? — глоток кофе он, однако, сделал весьма короткий, ибо мало ли что услышит.
— У меня теперь похожий. Лунных взять решил, да ещё с вольным городом… — он качнул головой и цокнул языком, мол, «геморроя набрал». — Я интереса ради пробил — актёр и музыкант. Играл, кстати, неплохо, я даже на его канал подписан, оказывается, — взгляд, брошенный на коллегу, был наполнен долей зависти, ибо его бесплатный кофе уже кончился, хотя смены была только середина.
— Мда, и тянет же их себе геморрой на голову брать.
— Но знаешь, играл он убедительно, эмоциями особенно. Лицо держал, — он чуть прищурился. — Хотя на прошлых своих «заходах» он так не играл.
— На прошлых?
— Ага. Четвёртый раз пошёл. И знаешь что? Платину сразу взял. Я даже договорить фразу о платности расы и полукровок не успел. И подгрузил историю, вот, читать буду… чтоб ему чихалось за этот проклятый формат.
— Ну, бывает, что сказать, — его коллега лишь пожал плечами. — И что дальше?
— Готов поспорить, что тоже пойдёт на «невозможный». Да ещё и закупится по полной.
— Что, и этого детство ударило по головушке?
— Чёрт его знает. Но я его оставил тело делать — выбор он, конечно, такой себе сделал. Твоей-то там нормально будет… — молодой прищурился, наклонив голову, но упавшая прядь волос на лицо сбила его прищур и заставила слегка чертыхнуться.
Ненадолго повисла пауза. Молодой администратор быстро читал присланную предысторию, а «старый» лишь вздохнул. «Ныряльщиков» не слишком любило как государство, так и начальство компании, каким бы оно ни было.
С одной стороны, каждый из «сорвавшихся» в игре становился новым объектом их финансирования и дотаций, но с другой, до сих пор не было чёткого установленных юридических границ того, как следует обращаться с «сорвавшимися». Граждане они, или нет? Право-дееспособны ли, и если нет, то в чём?.. И так далее.
— Расскажи хоть, что там с ним. За моей-то вон, скандалы, подвохи… — лицо старшего администратора дёрнулось, буквально показывая, что он сам не слишком рад вспоминать об этом. — Твой? Скандалы, убийства, расследования?