— А тех женщин не пожалел… — буквально выплюнула она эти слова.
— Не пощадил, — подтвердил я. — Возможно, они бы даже выжили. Или долго мучились исходя кровью. Я не лекарь — не скажу. Скажу честно — не будь ты отдельно от них, прирезал бы и тебя. Чтобы не мучилась. Но если эта зелёнка, их родня, на меня нападала, то твои ещё ничего не сделали. Потому ты сейчас и жива. Ты вытянула счастливый билет, девочка.
Она открыла было рот, порываясь что-то снова высказать, но по зрелом размышлении закрыла его.
— Разумно. А теперь я просто спрошу, где тебя оставить, чтобы ты доковыляла до своих. Тебя уже успели подлатать, так что дойдёшь.
Она замолчала, насупившись. Я тяжело вздохнул начав подниматься, понимая, что её придётся либо таскать с собой, либо отпустить здесь же, либо здесь же и закопать… но она опровергла мои ожидания.
— Речка северо-восточнее… мелкая. У скал и леса. Оттуда доберусь.
— Хоть что-то нормальное, — буркнул я, поднявшись на ноги. — Гильд, Эгис, знаете то место?
— Как не знать, по той речушке иногда лодками до нас возили железки… и мы им еду сплавляли. Но дальше тех мест к ним не приходили.
— Тогда ведёте. Если найдёте кабанчиков на еду — можете нагнать на нас.
— Твой указ, логд, — ответил уже кентавр, взяв в руки копьё и щит. Приемлемых луков у гоблинов не нашлось.
Ко мне подошёл Хати, потеревшись боком о мою ногу. Я снова наклонился, на этот раз чтобы потрепать его по макушке и снова закинуть к себе на плечи — тот довольно тявкнул.
— Твой волк… — снова подала голос Гейра. — Почему за тобой следует потомок великих волков?
— Почему? — я задумался. — Хати, почему ты за мной следуешь?
«Я у тебя учусь. Ты меня кормишь. Ты меня не ругаешь. Ты сказал, что я стану защитником луны. Ты хороший.»
Для остальных это выглядело так, будто он просто несколько раз снова тявкнул.
— Он сказал, что я хороший. Поднимайся, мы тут задерживаться не будем.
— А что, руки не развяжете? — с каким-то ядом добавила она.
— Нет. Ты буйная, как берсерки. На сатиров кидаешься, — невозмутимо ответил я, что вызвало несколько смешков у сатира и эльфов что были рядом с нами.
******
Кабанчиков Эгис с Гильдербрандом нашли. Небольшое стадо, чуть больше чем на десяток голов, которых в итоге мои спутники достаточно спешно приговорили, а мясо, уже квалифицировавшееся как еда, отправилось ко мне в сумку, ждать последующего приготовления.
Наша новая спутница, однако, не спешила радовать нас своим красноречием. Просто шла в центре, односложно отвечая даже феечкам, которые вокруг неё периодически вились.
Скалы и речушку мы нашли быстро, да и спуск по ней также не составил особого труда — берег был достаточно широким чтобы мы могли спокойно идти рядом с течением, чтобы это не вызывало проблем даже у Эгиса.
Однако, спустя некоторое время «следопыты» вернулись с докладом. А судя по их обеспокоенности — доклада крайне срочного, и значившего, что мы… скоро будем не одни.
По этой же реке поднимались викинги, и при том весьма спешно, и отряд был достаточно хорошего размера. Их, вроде как, не заметили, но…
Раздался звук боевого рога, который заставил эльфов тут же сбиться в строй и прикрыться щитами, оттеснив всех назад. Хати также был «сброшен» на бренную землю, отбежав назад.
— Ну что же, тогда работаем с тем, что есть. Талфель, командуешь, если что пойдёт не так. Гейру ко мне.
К моменту как я вытащил клинок и упёр его острием в землю норманнку вытолкнули ко мне, а я аккуратно положил ей свою левую ладонь на заднюю часть шеи, чуть подталкивая перед собой.
— Вот и познакомишь меня со своими, соседушка, — хмыкнул я.
Она сквозь зубы выругалась, но чего-то нового я не узнал. Старые-добрые ругательства, но уже на северном диалекте.
Спустя две минуты из-за деревьев начали появляться вполне ожидаемые фигуры. Большая часть выходящих была в кожаной броне, тогда как где-то пятая часть была в кольчугах. И ровно один викинг в тяжёлой, ламеллярной, броне.
Бороду он отрастить ещё не успел, благодаря чему я прекрасно видел его мимику. Чуть дёргающееся лицо, явно размышляющее о том, что сейчас нужно сделать. А судя по тому, что сходу они не атакуют — девка-то важная…
— Переговоры? — я не сумел сдержать лёгкий смешок, когда это говорил.
Пауза затянулась, пока хускарл, а именно он вёл этот отряд из почти трёх десятков викингов, не сплюнул.
— Переговоры, — процедил он сквозь зубы, и, закинув топор на пояс, начал медленно идти вперёд. Один.
Чуть подвинув норманнку уже назад, ближе к моим солдатам, я повторил действия викинга, закинув меч в ножны.
— Ну здравствуй, сосед. Давно живёте здесь? — с напускным радушием начал я разговор.
— Подольше твоего, тёмный. Отдай её нам и скройся, — его тон ничуть не изменился.
— Вечно вы, люди, куда-то спешите. Как же поговорить о погоде, о традициях, о делах наших грешных? — я с тяжестью вздохнул, видя, как он накаляется. — Впрочем, с вашим, человеческим, веком и не мудрено. Только ты не подумал о том, что хочу я.
— Жить ты явно хочешь… — прорычал он, но я медленно поднял левую руку, на которой, сквозь полулатную перчатку, блеснуло кольцо лорда.
— Я буду жить в любом случае. А вот тебе стоило бы быть повежливее.
— Тёмные отродья как ты и твои подводные ублюдки… — на этот раз рык уже переходил сквозь какие-то особые ноты. Рука сама легла на рукоять меча.
— А я ведь, будь ты хорошим мальчиком, отдал бы её вам так. Зря, что ли, после огра откачивали, — в моё голос невольно проскальзывал яд, чем ещё больше взъярял викинга. — Но ты меня обидел. Хех, — хмыкнув, я сделал шаг назад, раскинув руки в стороны. — В свидетели всех призываю, он косо на меня посмотрел и оскорбил мою честь! Я вызываю тебя на хольмганг, если ты, конечно, не из эрги*. Тогда мараться об тебя — меч ржавить зазря.
*Эрги — скандинавское оскорбление, буквально «недостойный мужчина», «пассивный гомосексуалист».
Викинг, услышав это, оторопел. Да и его люди тоже замолчали, явно не ждавшие такого заявления от эльфа. Уж от кого, а от эльфа такое услышать — это верх оскорбления.
— Я повешу твою голову у себя в доме, — прорычал он, развернувшись и пойдя к своим людям. — Здесь же.
— Поспеши, человек. Твой век короток, — с издёвкой добавил я, пойдя обратно к к своим рядам.
Там же меня ждал Талфель, который крайне сдержанно выбирая выражения озвучил, что я совершил крайне недальновидный поступок, выходя на дуэль лично, а не выставив своего представителя. Мне же оставалось только принять его словесное и сестринское бессловесное осуждение со взглядом, который обещал крайне многое.
— Щит, — коротко озвучил я, после чего на меня с ощутимым удивлением посмотрели, казалось, все мои солдаты… но щит выдали, один из запасных, круглых. — Так надо.
Без особого удобства, но щит лёг на левую руку, удерживаемый ремнями.
Развернувшись, я увидел, что двое викингов очертили достаточно большой круг, радиусом метров десять, между нашими отрядами, на край которого уже встал хускарл, удерживая в левой руке щит, а в правой топор.
Как и он, я встал на край круга. Наши взгляды пересеклись, и между нами вспыхнула искра — в основном, правда, с его стороны — искра ненависти и ярости, которую уже было не погасить ничем. Мне же осталось, перед началом, сделать ровно одну вещь.
С презрением посмотрев сначала на викинга, потом на свой щит, я просунул клинок между рукой и щитом, просто срезая ремни, от чего щит свалился на землю, более непригодный для ношения. Я же, продолжая движение, повёл плечами, одновременно с этим разминая мышцы на спине и смотря на хускарла с насмешкой.
Тот с рёвом повторил моё движение, выкинув щит за пределы поля и выхватил второй топор с пояса.
— Бой до смерти, своим оружием, — выплюнул он, смотря на меня наливающимися кровью глазами.
— Пусть так… Будут последние слова? — с иронией протянул я.
— ВАЛЬ-ГАЛ-ЛА! — раздался рёв и викинга, и он помчался вперёд, куда быстрее чем можно было ожидать.
Эти движения мне тут же напомнили движения морских эльфов — фирменный натиск, который они, судя по всему, позаимствовали у викингов.
Мне же осталось следовать тому, как меня вёл опыт против викингов, и того, что я увидел от морских эльфов — едва успевая, я ушёл вправо, но ощутил весьма болезненный удар в спину, так как увернуться от брошенного топорика я не успел, но броня меня спасла.
К счастью, дальше всё пошло проще.
Он превосходил меня как по силе, так и по ловкости, но разрыв был уже не столь катастрофический, как в моей первой дуэли с Яхелем. Если тому я уступал в два раза, то здесь его ловкость превосходила мою лишь процентов на двадцать пять. Разрыв в выносливости был уже совершенно на другом уровне, так что время, к сожалению, работало против меня.
Его натиск казался бесконечным, но я старательно уходил от атак, изредка совершая уколы, когда между нами разрывалась дистанция. Моей целью были руки и в меньшей степени ноги противника — у его брони, всё же, была небольшая «юбка», частично закрывавшая ноги, не говоря уже о корпусе.
Шея была частично открыта, но шансы в неё попасть были весьма удручающие.
Спустя несколько минут боя рукава и руки викинга были исполосованы и с них стекала кровь, но он это игнорировал, лишь ещё больше разъяряясь. К кругу приближались «болельщики» с обеих сторон, как с нашей, так и с викингов, и раздавались подбадривающие крики.
— Сражайся как мужчина! — раздался его рык после очередного промаха и моего ухода в сторону и нового реза на его руках. — Ты сам бьёшься как эрги!
— Но дырявый пока только ты, — с той же издёвкой ответил я, но на долю секунды замедлился, переходя в длинную стойку и готовясь к уколу, для проведения комбинации ударов.
Он это отметил, готовясь к защите, чтобы я не оставил новый рез на его руках, но мой прицел на этот раз был именно в шею. С близкой к предельной — для меня — дистанции я нанёс длинный укол, который он попытался отвести скрещенными топорами, приняв удар на их топорища, но мне именно это и было нужно.