После этого мы выдвинулись вперёд. Не отвлекаясь на разбитие лагеря, мы на ходу перекусили, благо, запасов не требующей готовки еды в сумке, помимо недавно убиенных кабанчиков, хватало. Сушёное мясо, да несколько фруктов — сил добавило.
Спустя сорок пять минут мы добрались предгорья, откуда тянулся дымок, как от одного небольшого костра… и вскоре вернулись мои разведчики, доложившие о том, что впереди лагерь противника. Был.
Сейчас же там было трое гуманоидов, укутанных в плащи, и, цокнув языком, полурослик добавил, что они их заметили. Но, что важнее… они их пригласили. То есть, они всё также спокойно сидели у костерка, будто зная, что помимо этой парочки идёт отряд, и один из них помахал рукой, мол, «приходите».
Определить расу этих разумных они не смогли, что не мудрено. Но… отказываться от предложения «зайти в гости» я не собирался. Более того, у меня складывалось представление о том, кто это может быть. Слишком уж «царское» поведение для нейтрального места.
Мы двинулись на встречу этим гуманоидам, что неспешно готовили чьё-то мясо.
******
Кроме тройки, которая была описана парочкой следопытов, появилась ещё одна тройка, но стоящая уже за одной из фигур.
— Вечер в хату, бродяги, — скинув капюшон на меня смотрело искорёженное лицо тёмного эльфа. — Падайте, в ногах правды нет.
— И в ваш дом мир, — не особо прибедняясь, я подошёл к этой тройке и уселся на одно из поленьев, как и те на которых они сидели.
— Разрешите поинтересоваться, что в наших хоромах такое начальство забыло?
— Да вот, доходяги рядом сидят. Задолжали.
— А, шерстянка рядом? Знаем, видали. И что, сильно косячат?
— На вышку наработали.
— Плавали, знаем, — его хмык был весьма показательным, после чего он качнул головой в сторону фигуры слева от меня. — С твоим владычеством ей говорить.
Под капюшоном оказалась женщина, этой же расы. На её шее был виден символ — Луна, что давало некоторую надежду на более конструктивный диалог.
— Ты задержался, лорд. Хеллара, — она едва заметно кивнула, представляясь.
— Тёмный рыцарь — немалая дичь, — в тон ей ответил я. — Мэйзар’Диирн.
— Добиваешь остатки?
— Так и есть. Скоро решать дела придётся, — от слова «дела» первого говорившего чуть дёрнуло. — А там уж и на север. Или юг. Земли много.
— С юго-запада на тебя облизываются уже, начальник, — хмыкнул эльф. — Чешуйки полируют, отметиться хотят. Мясца не хватало.
— Ящеры?
— Да ктож ещё, не обморозки же, — ухмылка делала его лицо ещё более неприятным.
— И посему, я желаю предложить тебе помощь, от имени Луны. Одного места мало для нашей жизни, а посему, тебе будет даровано право открыть новое. Вместе с этим, уважаемый Белглот обеспечит небольшое содействие, дабы на твои земли не вторгся сильный противник.
— Но ктож сказал, что за просто так, — эльфийка подняла глаза к небу, пока тот продолжал ухмыляться. — Пару дел решишь…
— Пока что слушаю.
— Денег надо, знаешь ли. Пятёрик. За это подкинем чё-куда и забудь о чешуйчатых на полторы недели.
— Допустим, — я слегка наклонил голову, с прищуром глядя на «блатного» эльфа.
— А дальше хата братве нужна, да без нар. С комфортами, знаешь. А там не обидим, ты старого заинтересовал.
— Жить надоело, доходяга? Себя обидь, пока старшой тебя не укоротил.
— Зря быканул, обоснованию внял, — в его глазах заблестела озорная искра. — Но хату надо. А там подгоним, как заточек, так и ещё чего. Уважаемым начальникам.
— Будет хата, но не сразу. Простой не терпит.
— Тогда делишки другие наши там и обкашляем. Но про чешую не забудь, а то, часом, подойдут.
— Не забуду, — моё левая часть лица чуть дёрнулась, в понимании, что деньги практически испарились. Моментально и внезапно. — До завтра терпит?
— Не, мнеж добраться надо, вестку кинуть. День уйдёт. А там как бы чешуя не приплыла.
— Кстати о чешуе. Есть инфа про змейку в лужице по центру?
— О, старая мать. Есть. Коль деньги дашь сейчас — есть слушки и по нему.
— Мать его… — я покачал головой. — Камнями принимаешь? Наличка в брони.
— Косарь за меру и без торга, — он хмыкнул, а красные глаза довольно блеснули. Ещё бы, при рыночной цене в полторы тысячи…
— Три куска, — из моей сумки был извлечён мешок, набитый монетами, который эльф тщательно взвесил в руках. — Две меры, — следом уже были два куда более скромных мешочка с необработанными драгоценными камнями.
— От это понимаю, навар хорош, — он удовлетворённо кивнул, вытянув из-за спины уже свою сумку и неспешно ссыпав туда монеты, слоями, для равномерности. Мешочки с драгоценными камнями он тщательно перешнуровал и положил сверху, после чего защелкнул сумку. — О чешуе не беспокойся, а твоим служкам завтра привезут инфу по старухе. А пока звиняйте, но чалиться мне надо не тут. Малой, погнали, — встав с пенька он дождался пока его спутник, так и не сбросивший капюшон, поднимется. — Бывай, начальник. Как достроишь хату — зайду в гости.
Не дожидаясь моего ответа, они пошли вправо, в сторону леса и скал.
— Старый наглец, — чертыхнулась эльфийка, когда тот скрылся из виду, после чего вернула внимание мне. — Есть ли у тебя жрицы, лорд?
— Сестра моя, прошу к столу, — после моих слов она подошла и села напротив Хеллары.
— Рада видеть, что с тобой есть пусть и юная, но жрица, — она смерила её взглядом. — В этих землях ранее проживали отличные от нас эльфы и гномы, но что-то послужило причиной их исчезновения. Ящеры в то время не собирались, подобно кулаку, посему не в них дело. Люди в то время также не были активны — их городок не слишком велик даже сейчас.
— Вы хотите, чтобы мы узнали причину исчезновения? — холодно поинтересовалась Ангнисс.
— Именно так, юная жрица. И, при необходимости, обеспечили исчезновение уже этой причине, во благо этих земель, — она проигнорировала её тональность.
— Должны ли мы знать что-то ещё? — холода в её голосе прибавлялось всё больше и больше, а я из диалога будто и выпал.
— Жители близлежащей деревни весьма раздражены своими невольными соседями. Южнее же были дети севера, и где-то неподалёку от них… — она чуть повернула голову в сторону стоявших за моей спиной морских эльфов. — Но многого о них я не скажу. В горах жили… существа, — выражение её лица изменилось на чуть более презрительное. — Схожие с теми, что сейчас идут за твоим братом. Летающие. На этом всё.
— Тогда нам не стоит терять времени и двигаться дальше. Сколько было прислужников в пещерах?
— Тебе стоит выбирать слова правильнее, лорд, — высказала она, как бы намекая на то, что в иерархии находится выше.
— Как и тебе стоит более правильные слова, — уже не скрывая яд проговорила Ангнисс. — Говоря с равными.
— Семейная связь затмевает твои глаза, юная жри… — когда я поднял руку она дёрнулась, как и схватившиеся фигуры за её спиной, будто ожидая нападения, но чуть успокоилась, увидев, что я потянулся к своей шее.
И вытянул из-под кольчуги священный символ, сжав челюсти, но, несмотря на это, лёгкая ухмылка прослеживалась на моём лице.
— Быть может, но ты забыла, что сейчас ты лишь гость, Хеллара.
— Это невозможно! — яро воскликнула она, но от этого моя ухмылка стала лишь шире.
— Пути богов неисповедимы, сестра в вере. Но магом ночи я не являюсь, — заправив символ веры обратно, я повторил вопрос. — Сколько прислужников зла в пещерах?
— Достойных упоминания — трое, остальных несколько десятков, — скорее автоматически ответила она. — Но я не верю…
— Твоё право. Но… нам пора, — я встал с полена, а вместе со мной и Ангнисс, всё также сверлившая холодным взглядом жрицу. — Мне, кроме службы богине, ещё необходимо сделать эти места пригодными для нашего народа.
— Можешь идти, — оставила за собой последнее слово вскочившая жрица, после чего развернулась и пошла в том же направлении что и отбывший до этого представитель воровской гильдии.
— Эта змея попортит нам кровь, — процедила Ангнисс, всё ещё смотря в сторону ушедшей жрицы, чуть расслабившись лишь после того, как я положил руку ей на плечо.
— К сожалению, не нам выбирать с кем работать. Думаю, что-то с ней решим… — когда она выдохнула я развернулся к своему отряду. — Талфель, Зенон, двигаем. Эгис, Гильд, вы впереди.
— Как скажешь, лорд, — отозвался полурослик, который уже осматривал трупы, сброшенные в кучу. — Убиты аккуратно. И обшарены также… — цокнул языком он одновременно и недовольно, и уважительно. — Но, кое-что… а, зар-раза, — когда он поднял какую-то брошку, от неё протянулась верёвочка в горку трупов. — Подарок тебе, лорд.
Оказалось же это письмом, да ещё и написанном на перемешанном с «блатным» диалектом тёмных эльфов.
«Коль нашёл, не лох. Жрица та ещё соседка, я бы придушил. Если понадобится убрать — маякни, на неё скидка. Брошь в подарок. Старику беседу изложу — надеюсь, мы разошлись миром.»
Прочитав эти строки, я фыркнул, после чего посмотрел на характеристики той броши… и, очевидно, выдающегося ничего не было — её единственным свойством была прибавка одной единицы к устойчивости к откату. Брошь я передал Ангнисс — для неё это полезнее чем мне.
[Брошь просчитанного взгляда: обычная.
Устойчивость к откату +1]
Наше продвижение ничем не выделилось — мы не уходили ни в какую из сторон, вскоре добравшись до места, с которого был виден небольшой частокол с закрытыми воротами и небольшое количество дозорных… некоторые из которых просто дремали.
Время постепенно клонилось к вечеру, а таймер в игре подсказывал, что сейчас было практически семнадцать часов. Буквально час-другой и постройка будет закончена.
— Эгис, ты сумеешь снять дозорного? — не поворачиваясь, продолжая смотреть на этот частокол, спросил я.
— Если попаду, — коротко ответил он.
— Талфель, вы умеете маскироваться… подойти и прыжком с опоры перемахнуть через стену?
— Мы не здесь обучены скрываться, но… — он чуть поморщился, оценивая расстояние. — Можем попытаться.