— А пока, я снова спать… и да, тут какие-то рядом ходили… — махнул он рукой, зевая. — И колбу верни, рогатый!
— А кто ходил?
— Да чёрт знает, не приглядывался… коротышки какие-то… А-ах… — он зевнул и… просто отключился, вернувшись ко сну в той же позе и в обнимку с тем же бочонком.
Большего от него было не добиться, и мы пошли на выход. Снаружи нас ждало чуть посуровевшее небо, без палящего солнца, но без явных намёков на дождь.
— Есть идеи о ком он говорил?
— Не знаю. Таких здесь я не помню, — покачал Талфель головой.
— Ещё и эта напасть… — цокнул я языком, оглядывая окружение и разворачивая. — Ладно, сделаем небольшой крюк, после чего идём на вст…
Щелчок.
Мимо моего лица, буквально с секундной задержкой, пролетел арбалетный болт, вошедший в лоб одному из сатиров, пробивший и практически отбросивший его назад.
Следующие несколько болтов был заблокированы щитом Талфеля, который моментально перехватил свой щит, прикрывая меня. Остальные также перехватили щиты, ловя в них начавшие уже куда боле массово лететь снаряды.
Второй залп произошёл уже под грохот механизма, что вылетел из этого же подлеска — крупный, размером с лошадь, скорпион в окружении нескольких низкорослых гуманоидов понёсся в нашу сторону, под воинственные выкрики оных.
— Яхель, ваша двойка! — Талфель махнул мечом чуть в сторону того места откуда летели болты. — Атака!
Сам же эльф-командир, используя натиск, как и последний из четвёрки, рванули на мчавшуюся в нашу сторону группу. Я последовал за ними — уж что-то, а сейчас я поддержать их смогу, уже не первый уровень ведь!
И с противоположной от нас стороны раздался хлёсткий удар тетивы, ознаменовавший выстрел Эгиса. Стрела пробила пластинчатую броню одного из гномоподобных существ, заставив того споткнуться и и упасть… после чего он уже пополз.
В кустах же стали слышны крики — Яхель и гладиатор добрались до стрелков, заставив тех вступить в ближний бой.
Те же с кем Талфель и последний из эльфов столкнулись оказали им… равное сопротивление. У них начался танец мечей и щитов, который прерывался роботом, старательно, но весьма предсказуемо, хотя его резкие выпады хвостом и заставляли командира эльфов уделять куда большее внимание уклонению.
Я старался подгадать момент, и в один из них мне повезло — в открывшуюся брешь в защите гнома влетела моя «звёздочка», нанеся ему достаточно весомый урон, дополнительно отвлёкшая его, что дало эльфам преимущество.
Феи пикировали на робота, закидывая его искрами, однако тот их стоически игнорировал, стараясь зацепить Талфеля, до момента, пока не раздался ещё один хлёсткий удар тетивы, а стрела уже вошла в центр корпуса робота, заставив того задёргаться, потеряв концентрацию на своей цели, подобно засбоившему механизму.
Раздался хрип уползавшего гнома, который был до сих пор жив, и скорпион замер, пока мы втроём дожимали оставшихся рукопашников.
Это было уже делом техники — эльфы, явно бывшие «на опыте», не давали тем расслабиться и это было лишь вопросом времени, пока те не погибнут. Я развернулся в сторону места куда умчались Яхель с гладиатором, бросив взгляд на лежавшего посреди этого пути гнома и… увидел его озлобленную ухмылку и едва слышный приказ.
— Полный залп.
Я не успел среагировать — скорпион, до этого лежавший так, будто его срок «жизни» был окончен, дёрнулся в последний раз, разрядив в меня пачку арбалетных болтов со своего хвоста, нацеленных мне в грудь.
Небо было серым. Я чуть скосил взгляд вниз, смотря на шесть болтов торчавших из моей грудной клетки, с запозданием ощутив вспыхнувшую боль, под крик Ангнисс… и мир изменился.
— Добро пожаловать домой, господин. Желаете отдохнуть, поесть или что-то иное? — раздался абсолютно спокойный голос Джаэлькиры, будто не произошло ничего необычного.
Я же на несколько десятков секунд завис, то ли от её невозмутимости, то ли от того, что я всё-таки умер.
— Вот же чёрт… — я выругался сквозь зубы, после чего бросил взгляд на ожидавшую приказов эльфийку. — Принеси самую подходящую одежду и снаряжение на меня, кольчугу и полуторный меч.
— Слушаюсь, — она поклонилась, после чего вышла из зала.
Долгий вдох и не менее долгий выдох. Только спокойствие… я прекрасно понимал, что я рано или поздно умру… не до конца, но умру, но не так же позорно! Подставиться в выигрышном бою, в последний момент!
Снова выругавшись, выждав примерно полторы минуты и убрав уведомление о получении навыка средней брони, я использовал одно из общих системных заклинаний, которые были у всех игроков — простейшая связь одним из моих подчинённых, наподобие телепатии.
«Талфель, я жив, всё в порядке. Что у вас?»
«Мы живы. Погибло двое сатиров. Зенон жив,» — в этот момент раздался истошный вопль.
«Что там происходит?!»
«Ваша сестра пожелала переговорить с тем, кто отдал приказ на выстрел в Вас. Смею предположить, что её не стоит беспокоить ближайшие… полчаса.»
«Я не буду спрашивать, что она делает…» — от последовавшего крика вновь внутри меня что-то сжалось. — «Приказ и маршрут неизменен, единственное, забери моё снаряжение и сожгите мой труп. Встречаемся неподалёку от того места, где мы встретились с викингами.»
«Ваш приказ. Выступим в кратчайшие сроки.»
На этом связь с Талфелем оборвалась. Меня подмывало связаться с Ангнисс, но…
Впрочем, какие могут быть «но»? Верно, никаких, главное просто не использовать осмотр местности через её глаза…
«Ангнисс, я жив,» — связался я уже с ней. — «Всё в порядке. Не беспокойся.»
«Ах, брат мой…» — пусть это были мысли, но я будто ощутил облегчение в её словах. — «Как же ты так подставился…»
«Всё может случиться, сестра моя… меня подвели рефлексы. В следующий раз этого не повторится.»
«Когда мы останемся наедине…» — я почувствовал лёгкое мурлыканье в её голосе. — «Мы поговорим с тобой об этом. Вдвоём.»
«Хорошо… следуйте нашему намеченному маршруту, когда будете готовы.»
Получив подтверждение и от неё, я выдохнул. Хати я отправил короткую мысль, чтобы он слушался Ангнисс или Талфеля… Но предчувствие вопило о том, что я попал в самую что ни на есть засаду, пусть я и плохо понимал, в чём она будет выражена. Но… не будет же проблем от самого преданного мне разумного, верно?
— Ваше снаряжение, господин, — прибывшая Джаэлькира отвлекла меня от тяжёлых мыслей.
— Благодарю. Что с колодцем? Иные строения?
— Мне пришлось указать не самым разумным из этих людей, что работать стоит на совесть, — сдержанно ответила она. — Сам колодец был завершён незадолго до Вашего появления. Также…
Пока она продолжала рассказывать о тех немногих новостях, что происходили здесь, я облачался в снаряжение. Было оно не в пример хуже моего — если всё что было на мне там было «отличного» качества, то всё это в лучшем случае было «нормальным», да и не под меня.
— На этом всё, господин. Более не произошло ничего.
— Отлично. Ты молодец, — я на несколько секунд завис, после чего добавил. — Если вдруг придёт «гость» в виде тёмного эльфа, что говорит странными понятиями, то это нужный человек. Он должен принести информацию о змее. Также может прийти жрица с сопровождением… и, если оная придёт, ни под каким предлогом не пускай её к сердцу замка.
— Поняла Вас, — она склонилась в поклоне. — Есть ли ещё какие-либо указания?
— Нет. Я отправлюсь призвать наших собратьев, после чего… мы вновь отправимся в путь.
— Как пожелаете, — она поклонилась и отошла в сторону, пропуская меня к выходу.
Мой же путь лежал к недавно выстроенному лунному порталу, в котором мне предстояло нанять моё первое недельное пополнение. Пара бестий, пара мечников и как вишенка на торте — послушница, которая и станет нашим будущим «тараном».
Само строение было в подземной части замка, которая только-только начинало вырисовываться. Особо много времени на подготовку у меня не было, но не использовать «Творца» сейчас было бы грешно.
Встав перед порталом на колено и уперев остриё меча в землю, я вознёс молитву богине Луны — пусть это и формальность, но мелькал непроверенный слух, что если сделать подобным образом, то можно было повысить шанс на появление более уникальных юнитов.
Мечникам характеристики отправились больше в физическую сторону, сделав их сильнее, выносливее и быстрее, ценой небольшой потери магических характеристик, бестиям я дал более-менее равный прирост в ловкость, силу магии и выносливость, а вот жрицам, я всё что мог направил в магическое усиление, остаток отправив в выносливость и ловкость.
К моменту окончания молитвы я нажал на «принять», после чего портал вспыхнул, а их него вышли те, кого я и призывал… а со счёта списалось немногим меньше пяти тысяч монет, заставив с запозданием задуматься о том, кто потом будет оплачивать этот «банкет».
— Приветствую прибывших в Лометириос, — сказал я, поднимаясь с колена. — Можете чувствовать себя как дома.
Отряд стоял в уже готовом к бою построении — жрица в окружении оставшейся четвёрки, осматривающиеся по сторонам.
— И ты здрав будь, лорд замка, — ответила мне призванная послушница. — Но вижу я, что до «дома» этому месту ещё далеко.
— Путь не близкий, и только начатый, — подтвердил я. — Но нам необходимо выступать, так как близится время встречи с северянами.
— Северяне? Эти… варвары? — поморщившись произнесла послушница.
— Эти варвары. А что с ними будет — зависит от того, как пройдёт встреча. По пути же мы встретимся с моими людьми, которые придут с другого направления.
— Да будет так, — кивнула жрица. — Приказывай, как военачальник на войне.
Моё же лицо от этих слов чуть дёрнулось. Очередная жрица… но ничего не попишешь. Потом. Всё потом.
Когда я системно призвал двух сатиров, отдав приказ третьему занять место у колодца, чисто на всякий случай, то увидел недовольную гримасу тёмной эльфийки. Ну, чего и следовало ожидать, ведь даже лунные в той или иной мере расисты.