— Нужна ли его жизнь? — раздался тихий голос жрицы.
— Сейчас — нужна. Мы были на одной стороне, — ответил я, после чего, как и скандинав, вышел вперёд, отправив свой меч обратно в ножны.
Пока мы приближались друг к другу, то видели состояние солдат, стоящих напротив. Викинги всё ещё сжимали оружие, с напряжением глядя в нашу сторону… да и мои эльфы, я практически уверен, выглядели похоже.
Когда между нами осталось около пяти метров, мы синхронно, не сговариваясь, остановились. Возникла пауза, во время которой мы оба оценивающе смотрели друг на друга.
Он был светло-русым, почти золотистым, и волосы его, выбивавшиеся из-под шлема, были заплетены в несколько аккуратных косичек. Каждая из них украшена мелкими амулетами и костяными бусинами, которые тихо звенели при движении, словно обереги, защищающие своего носителя. Лицо его было молодым и открытым — он явно не разменял третий десяток лет, но густая борода придавала ему зрелость и внушительность. Борода, удивительно ухоженная даже после боя, была заплетена в две боковые косы, каждая перевязана тонкими кожаными ремешками. Столь аккуратная, она подчеркивала его статус и внимание к своему облику.
Шлем, покрытый следами времени и боя, довершал его образ, а взгляд голубых глаз, полный решимости и постепенно затихавшей ярости, выдавал в нём не просто воина, но уже признанного лидера среди своих людей.
Я сделал шаг вперёд и протянул ему правую руку, что он, чуть поколебавшись, повторил, пожимая её, после чего громко произнёс.
— Heil og sæl, эльф.
— И ты будь здрав и счастлив, норманн, — я мысленно поблагодарил автоматический переводчик, который и позволил понять мне его слова и в тон ответить.
— Моё имя Рэндалфр Рагнарссон из клана Фенрира, и я ярл восточных земель, — он отпустил мою руку.
— Моё имя Мэйзар’Диирн, и я лорд центральных, северных с части восточных земель,
— Ты неплохо сражался… для эльфа, — он ухмыльнулся.
— Для человека ты тоже был не так уж и плох, — я ответил ему подобной же ухмылкой. — Рад что Гунрёд сдержал своё слово и передал мои слова.
— Он верный человек, — размеренно ответил ярл. — Он передал мне о твоём желании встречи, и вот, мы здесь. Что желал ты обсудить?
— Не сложно догадаться, ярл.
— У вас, неумирающих, один интерес. Захват.
— Не без этого. От жадности я далёк, но на этой земле, что была выбрана Луной, может быть только один лорд.
— Хочешь конунгом стать, значит, — его хмык был весьма громким. — Тогда тебе стоило напасть на нас пока мы сражались с отродьями Хельхейма, лунопоклонник.
— Я, может, и тёмный, но только отчасти, — в моих словах скользила неприкрытая ирония. — К тому же, как я мог отказать себе во встрече с Охотником на Проклятых?
— Тц, — его глаз чуть дёрнулся. — Немёртвые идут за мной по пятам, с самого рождения. Но ещё ни один из них не сразил меня в бою.
— На северных землях также было множество немёртвых, как и тех, кто их поднял. Впрочем, они вряд ли кого-то побеспокоят.
— Достойно, — он покивал. — Наверняка это был достойный бой.
— Достойный. Но недолгий.
Между нами вновь повисла пауза, а воины за его спиной, стоявшие поодаль, лишь ещё крепче сжимали оружие.
— Ты не хочешь этого сражения, — сбавив голос на несколько тонов произнёс я, чтобы это было не слышно для стоявших что моих, что его людей.
— Как и ты, раз не напал сам, — ответил он, прищурившись. — Это не наш последний бой.
— Мы оба знаем, к чему приведёт наше столкновение, — он чуть кивнул, поморщившись. — А потому, я хочу предложить налёт.
— У меня нет людей для похода, — проговорил он, но интерес в его глазах промелькнул. — Мы пришли сюда за другим.
Я чуть мотнул головой в сторону горы трупов нежити, в ответ на что он вновь кивнул.
— Мы нашли место откуда погань Хельхейма приходит в наш мир и намеревались запечатать его.
— Враг моего врага — мой друг, — философски отметил я. — Демонопоклонники и нарушающие покой мёртвых, как и восставшие мертвецы, не станут моими союзниками. И менее всего я бы желал, чтобы немёртвые вновь бродили по обжитым местам.
— И что же ты тогда предлагаешь?
— Мы закроем проблему немёртвых, а далее мы решим, что будет между нами. Мир или война.
— И где гарантии, что вы, тёмные, не ударите нам в спину? — со скепсисом проговорил он, приподняв бровь, но интерес в его глазах уже был виден.
— И где гарантии что вы, налётчики, не совершите тактический приём и не ударите в спину уже нам? — в тон ему ответил я. На его лице расцвела ухмылка, будто он нашёл того, кого искал.
— Я готов поклясться именем своего предка, богини Фрейи, что мои люди будут блюсти данное мной слово.
— Я же готов принести клятву как лорд под сенью Луны, закрепив это печатью, — сквозь перчатку вновь стал виден перстень лорда.
— Но потом… — он замолчал, глядя на меня.
— На севере проснулись низкорослые бородачи, — ответил ему я. — И мы их встретили недалеко от Сосновки. Вероятно, после неё они пошли бы к вам.
— И ты хочешь совершить налёт на них? — в его голосе уже стали ощущаться нотки интереса.
— Именно так, и, более того… — я хмыкнул. — Третий ярл на этой земле уж будет лишним.
— Хм-м, — правой рукой он пригладил бороду, взвешивая «за» и «против». — Кроме них у нас есть несколько незавершённых дел… в том числе с твоими, — он перевёл взгляд мне за спину. — Здесь не так много воды для двух кланов.
— Для двух кланов, говоришь… знаком я с некоторыми из них, — его щека чуть дёрнулась. — Но мне даже интересно, что вы с ними не поделили.
— Это тема не для этого разговора, — обрубил он мои дальнейшие вопросы, но заметку для себя я сделал.
— Коль так… осталось созвать наших людей и искоренить немёртвое зло с этих земель.
— Гунрёд! — рявкнул Рэндалфр и его скальд тут же, будто тут и стоял, подскочил к нему.
— Ангнисс, будь добра, — куда спокойнее и мягче проговорил я, после чего и она подошла к нам.
Когда Рэндалфр увидел бумаги в моих руках, то из его горла разнёсся страдальческий стон, который был мною проигнорирован, пока я делал краткий набросок документа.
Соглашение о ненападении, совмещённое с общей целью в виде уничтожения логова монстров, с разделением трофеев в равном соотношении, без учёта личных трофеев каждого из солдат. Видя его тяжелеющий взгляд, я не стал расписывать всё слишком детально, передав бумагу, которую за ярла осмотрел его скальд.
Получив от того кивок, лидер скандинавов просто, без лишних слов, стянул перчатку и сделал на пальце небольшой надрез, приложив его к бумаге и проговорив.
— Именем моей прародительницы, Фрейи, клянусь, я буду соблюдать наше соглашение, до тех пор, пока оно не окончится или пока ты его не нарушишь, — во всеуслышанье проговорил ярл.
— Клянусь милостью Луны, как лорд, избранный ей, что не нарушу наше соглашение до тех пор, пока не нарушишь его ты или оно не окончится, — после чего я повторил его действие, сделав такой же надрез и капнул на бумагу, после чего приложил к тому месту перстень лорда, который оставил там кровавый отпечаток.
Вами принят квест: «Весть с иной стороны».
Обязательное условие: уничтожьте логово монстров и запечатайте проход ведущий в дальние земли.
Награда: трофеи; повышение отношений с фракцией Викинги и кланом Фенрира.
Штраф за невыполнение задания: ухудшение отношений с фракцией «Викинги» до «враждебное», поселение викингов не присоединится к Вам.
— Да будут боги нам свидетелями, — кивнул на это Рэндалфр, после чего протянул мне руку, которую уже я пожал.
— Да будет так.
После этого начались уже технические детали — делёжка трофеев от этого боя, а также получение информации о немёртвых, что были неподалёку.
Стоит ли говорить, что это оказалось куда большей проблемой, чем я ожидал?
******
Путь был не столь долог, и вёл немногим восточнее — мы постепенно углублялись в лесной массив, в котором лунные ощущали себя куда более спокойно чем на открытых пространствах.
Однако, чем дальше мы двигались, то по всё более неестественно промёрзшей земле мы шли, а оттуда начинало ещё сильнее и сильнее тянуть могильным холодом. Впрочем, скрывать и не имело смысла — это действительно было ещё одно захоронение, только куда более крупное, нежели стоило ожидать.
Куда более крупное и уходящее под землю — на первый взгляд это был слегка подмёрзший курган, однако слишком уж большой.
Нас приветствовал завывающий в подземелье ветер, несущий завывания, доносящиеся из подземных глубин. Очередная нежить и много — именно на это подписал я как себя, так и своих людей.
Наши отряды шли рядом, но между ними находились мы, оба предводителя. И мы же взирали на широкий вход, который так и предлагал войти внутрь.
— Хэй, ярл, — я постарался вглядеться в узоры, которые были на колоннах у спуска вниз.
— Что, лорд? — он с ленцой едва повернул голову ко мне.
— Хочешь об заклад побиться? — теперь уже я с той же ленцой повернул к нему голову, ухмыльнувшись.
— Я слушаю, — его глаза как-то блеснули, будто я что-то в нём задел.
— Кто больше мертвяков порвёт. Ты и я. Иль можно отрядами.
— Хо-о, — протянул он. — Думаешь, что угонишься за мной, эльф?
— Куда ж тебе спешить, человече? — фыркнул я. — Хотя да, за эльфьей статью не поспеть — усилия приложить придётся.
— На что заклад? — он уже полностью повернулся ко мне, как и я к нему, пока отряды за нашими спинами переговаривались меж собой.
— Десять тысяч золотых, вперемешку с сотней камней, — я чуть прищурился, глядя на него. — С такой мелочи, считаю, можно начать.
— Ха, неплох, неплох, — он степенно покивал головой. — Но такой заклад уж слишком прост. Банален.
— Немного есть, — согласился я с ним. — Но раз не то…
— Быть может, что попроще и изящнее… — я со нескрываемым скепсисом посмотрел на него, потому что уж кому говорить про «изящество»?