— Хм, коль так… — я чуть потёр подбородок. — Три услуги в рамках разумного. Без отказа от чести и достоинства, без отказа от богов и своих земель… — я покрутил рукой, мол, «и всё такое прочее». — А уж там, каждый выберет своё «изящество».
— На такое, с эльфом спорить…
— И кто мне об этом говорит? Но коль не веришь в свои силы, то кто я, чтоб тебя заставлять? — я пожал плечами. — Мельчают люди.
— Тц, проклятый эльф. Гунрёд! — на этот раз он не столь громогласно его призвал, да и тот сам по себе был рядом. — Сложишь балладу о том, как моя удаль обошла эльфью.
— Как пожелаешь, ярл, — он на его слова кивнул, отходя в сторону, пока я протянул русому скандинаву руку.
— Заклад.
— Заклад, — он вцепился в неё, сжав со всей силой что у него была, что я сумел ощутить даже сквозь броню. — Готовься проиграть, эльф.
Я на это ничего не ответил, лишь шире усмехнувшись, после чего каждый из нас пододвинулся к своим людям, отдать указания.
— Талфель, — достаточно тихо, на эльфийском, обратился я к нему. — Ты всё слышал?
— Кристально ясно, — он едва заметно кивнул.
— Я сделал правильный выбор, — края губ эльфа чуть поднялись, обозначая улыбку.
— Желаете разобраться с будущей проблемой сразу?
— Руками этой же проблемы, — его обозначение улыбки стало ещё чуть более явным. — Подыграешь так, чтобы у меня было больше убитых. Любыми способами.
— Как пожелаете, — он кивнул, после чего отдал короткий приказ на другом диалекте.
— Эгис, Гильдербранд, следите за ними лучше. С нежитью мы разберёмся и так.
— Твой приказ, лорд.
Я перевёл взгляд на лунных эльфов, после чего жрица чуть кивнула, мол, мы указания понимаем.
— Выступаем! — уже на общем языке громко озвучил я. — Мертвецы ждать могут сколь угодно долго, но у нас столько времени нет. А у людей — уж тем более, — со стороны скандинавов раздался свист и воинственные выкрики, в стиле «да мы вас!..», что распалило уже их.
Первыми же шагнувшими внутрь были мы — эльф-полукровка и потомок богов.
И это стало начальной точкой нашего спуска в этот подземный «комплекс».
Некоторое время наш спуск проходил без каких-либо происшествий. Не было никого — ни нежити, не считая завываний где-то вдали, ни крыс, ничего. Скандинавы шли даже не пытаясь скрываться, тогда как эльфы и сатиры пытались хоть как-то приглушать звук своих шагов, скорее рефлекторно.
Смысла это, впрочем, особого не имело — с шумом от викингов и светом от их факелов, без которых они, как и несколько моих солдат, явно не смогли бы сделать ничего.
В некоторых местах из стен торчали выемки под факелы, которые скандинавы оставляли без какого-либо зазрения совести, оставляя проход назад видимым.
«Недалеко пахнет сильной гнилью… и костями.»
Хати, всё это время благополучно скрывавшийся посреди рядов моих людей, подал мне очередной мысленный сигнал, который я озвучил своим эльфам, и кратко кинул Рэндалфру:
— Враги совсем рядом.
Тот молча кивнул, после чего мы двинулись лишь быстрее, навстречу немёртвым… и встречать нас было кому.
Буквально через пять минут нас встречали поднятые зомби, отдалённо похожие на скандинавов, но не являвшиеся драуграми. Не вышли «лицами» — слишком малы размером, да и снаряжение не то.
Поначалу всё было просто — мы врезались в разрозненных зомби, что лишь спустя некоторое время начали сбиваться в строй, но какого-то эффекта это не оказывало.
Наш, эльфийский, фланг прошёл вперёд куда успешнее нежели викинги — сказывалась разница в характеристиках. И это же позволяло мне больше сконцентрироваться на добивании мертвецов, наиболее показательном и видимом в том числе со стороны скандинавов.
— Вперёд! — раздался крик, начавший разноситься эхом по подземью. — Во имя Фрейи, очистим наши земли! ВПЕРЁД!
Викинги, усилившие напор, начали сокращать разницу в количестве убитых противников, постепенно приближаясь к нам… и на их зов пришли уже куда более опасные противники.
Раздался повторный рёв, но уже из глубины — точно такой же издавали драугры на поверхности, а также раздалось бряцанье костей и металла.
Вдалеке начали проявляться силуэты почти десятка драугров и трёх костяных многоруких рыцарей, облачённых в массивные латы. И уже это заставило меня чуть вздрогнуть, от одного их вида, так как представлять, что они могут сделать сразу четырьмя мечами, я не хотел.
Добив очередного зомби, я развернул голову в сторону жрицы и Ангнисс, после чего махнул мечом в сторону быстро приближавшихся к нам противников, которых сопровождали и обычные зомби.
— ПЕРВЫМИ РЫЦАРЕЙ! СЕЙЧАС!
Жрица, подняв вверх свой символ, использовала «звёздочку», которая влетела в одного из рыцарей, буквально испарив того из нашего мира.
— Замедляемся! Держать строй! — Ангнисс с одной из бестий также использовали свои звёздочки, которые попали в другого рыцаря, но их урона уже было недостаточно.
Раздался повторный рёв, после которого драурги начали набирать разгон, избрав нас как основную цель. Я провёл ладонью по клинку, активируя «лунный клинок».
— ВПЕРЁД! — викинги же наоборот, рвались вперёд, практически пылая яростью. Особо выделилась фигура Рэндалфра, что вскинул руки к потолку, после этого восклицания.
Следом за этим восклицанием послышался шелест листвы и, казалось, лёгкий шёпот, а на какую-то долю секунды за викингом будто был виден силуэт женщины, что провела рукой по его фигуре, которая после этого начала стремительно расти.
— ЗА ПРЕДКОВ! НАС ВСЕХ ЖДУТ САДЫ ФРЕЙИ, ВАЛЬГАЛЛА И РАГНАРЁК! — и этого хватило, чтобы по подземью разнёсся новый одобрительный рёв викингов.
К моменту как до нас добрались драугры, жрица успела уничтожить ещё одного рыцаря, но третий успел добраться до центра в виде четвёрки морских эльфов. Я же, как находившийся чуть ближе к краю своего ряда, вновь оказался с Рэндалфром бок о бок, но на этот раз расклад был иной.
Он, сравнявшийся по размерам и силе с драуграми, мог позволить себе теперь не просто держать их удар, но и входить в клинч, идя в размен ударами. Я же… действовал, как и в прошлый раз.
Обход сбоку, удар под колено и тут уж кто будет быстрее — либо я, либо скандинав. Он сильнее, но на моей стороне урон светом, к которому немёртвые куда как более уязвимы, чем к физическому.
Жрица продолжила использовать «звёздочку», но целясь уже в драугров — в отличии от меня, Ангнисс и бестий, у неё она восстанавливалась едва ли пять секунд, а по смертоносности превосходила даже нас всех вместе взятых.
Костяной рыцарь, не добитый магией света, постепенно продавливал четверых эльфов, которые с трудом находили возможность атаковать, находясь под напором других противников. Бестии, как и мечники, также углубились в бой, но на этот раз связывая им драугров — не без успеха, но и не имея моментального эффекта.
Зайдя вновь за спину драугра, нанеся тот же удар, сваливший того на колено, я, вместо попытки его добить, резко развернулся, после чего отправил «звёздочку» в рыцаря уже сам и этого, к счастью, хватило, чтобы тот начал заваливаться вперёд, устранённый из мира сего.
Рэндалфр же в этот момент размозжил голову драугра, за которым я был скрыт.
— Уже устал, эльф? — пророкотал его голос.
— Просто дал тебе фору, человече, — ответил я тому, переключившись на следующего противника.
Жрица, на мгновение замершая, тут же бросилась в сторону, отправив звёздочку куда-то вглубь пещеры, откуда вновь послышался скрежет костей, а из пустоты вылетела пепельно-серая магическая стрела.
Среди нежити магов было совсем немного, и это…
— Лич!
Ярл же воспринял это как вызов. Ухватившись за драугра и использовав того, как щит, он понёсся вглубь, вперёд, банально расталкивая более мелкую нежить.
Его смерть — по крайней мере, такая скорая, — не входила в мои планы, потому я отдал системный приказ ближайшей ко мне бестии — «за мной» и жрице «дави его». Бестия беспрекословно кинулась за мной, а уже я — за скандинавом, пока проложенный им тоннель не был занят другими зомби.
И после этого начался танец на восьмерых — помимо лича и нас, там оказались ещё два костяных рыцаря, стоявших позади немёртвого мага, и притащенный Рэндалфром драугр.
Из рук лича сорвалось ещё одно заклинание — на этот раз полупрозрачная стрела, вошедшая в грудь ярла, от чего я вздрогнул. Как и жрица, лич был магом седьмого тира.
Оная вышибла дух из викинга, заставив того отступить назад, и тут уже мне пришлось встрять между ним и двинувшимся вперёд костяным рыцарем.
Парировать его атаки было практически невозможно… и я с этим не справлялся. Он, будто играя, наносил резаные раны, но ни одна из них не была сколь-либо значимой. Он показывал свой уровень и мой — несравнимый.
Бестия с трудом удерживала другого костяного рыцаря, тогда как викинг, до сих пор пребывавший в полу-вменяемом состоянии, принимал удары меча драугра на свой щит.
Это продолжалось до момента, пока в рыцаря не попала ещё одна звёздочка жрицы, заставив его кости рассыпаться пеплом… а лича — поднять его посох.
— Звезда! — буквально выкрикнул я, отправляя с острия меча откатившийся навык в лича, как и бестия, понявшая важность этого.
Оба снаряда успели попасть в немёртвого волшебника, заставив того замереть и начать оседать. Костяной же рыцарь, до этого атаковавший бестию, начал заваливаться на неё, так как утратил прямое управление своего немёртвого кукловода.
Я нырнул за спину драугра, который к своему хозяину был не столь прикован, совершая уже привычные атаки, и, на этот раз, отсек тому голову.
Остались лишь незначительные силы немёртвых, которые скандинавы и мои эльфы добили без особых проблем.
Викинг, начавший постепенно уменьшаться, осел на землю.
Подойдя к костяному рыцарю, из-под которого бестия уже благополучно выбралась, я нанёс последний, завершающий удар, который отсёк его череп от хребта, и получил уведомление о получении нового уровня.