— Я требую, — чуть кивнул я, встретившись с его взглядом и увидев ещё одно оповещение о понижении отношений.
Молчание продлилось чуть более минуты. После этого он повернулся к Бенгту, с немым вопросом, после чего тот едва заметно наклонил голову.
— Как пожелаешь, лорд.
Рассказ был не столь долог, но вынести из него новую информацию получилось с лихвой.
Морские эльфы прибыли сюда… абсолютно случайно. Как, впрочем, и викинги, и события эти были связаны в своей сути — что первые, что вторые, отправились в дальний поход за добычей, но попали во внезапно возникший водоворот.
Я слегка поморщился, в очередной раз столкнувшись с теми реалиями, в которых я и оказался. Водоворот — один из способов перемещения на дальние и сверхдальние расстояния, аналог портала, но в котором ты практически наверняка потеряешь часть войска, если ты не профильный моряк.
Как, например, викинги или кто-то из фракции вольных городов.
Какое-то время викинги и эльфы работали совместно, но со временем они отдалялись друг от друга. Основной причиной послужила их разница восприятия — эльфы пытались найти путь обратно, так как их было немного, тогда как викинги, наоборот, сделали упор на выживание и обустройство на новом месте жизни.
Это было бы мелочью, если бы попытки эльфов не занимали, как отметил Талфель, десятки лет. Для них это было чем-то мимолётным, тогда как за это время успевало смениться одно, а позже и второе поколение северян, из-за чего рассказы о эльфах-моряках для них стали чем-то похожим на легенды.
Этим же и было нарушено одно из обещаний, что их объединяли, заставив их отдалиться ещё сильнее.
Но жизнь продолжалась и эльфам в том числе пришлось обосноваться на этой земле. Они не были земледельцами, да и животноводы из них были аховые, но на жизнь им хватало. Из этого и вышла одна из традиций — выход малых отрядов на вольные хлеба, чтобы и им набраться опыта, и снизить нагрузку на тех, кто был занят хозяйством.
Отправлять же одну молодёжь было весьма безрассудно, потому с ними почти всегда отправлялся кто-то из старших, и в случае этой группы это был Талфель.
Около восьмидесяти лет назад в таком отряде была одна из дочерей командира морских эльфов, что здесь жили, и они вошли в плотный контакт с викингами. При том, контакт был весьма плодотворным, как для одних, так и для других, но… он был слишком скоротечен для того, что она хотела.
У Аллира продолжала тлеть обида на этот клан. Выходить же на переговоры ему самому было недостойно — он, по своему старому титулу, был выше, и быть инициатором было… недостойно. Не в такой ситуации.
Однако, дочь его была иного мнения. И сближение началось.
Набеги, исследования близлежащих земель на юге и западе… это могло ознаменовать новую главу в отношениях этих двух народов, но жизнь, а также несколько разумных, распорядились иначе.
В этот момент, перехватив инициативу, в рассказ вклинился Бенгт, разъяснив о том, кто был против с их стороны.
Один из последних оставшихся жрецов, чьим покровителем была Хель, всячески выступал против, в том числе и контактов с эльфами вообще. Богоугодным он называл войну с ними, дабы остался лишь один выживший, сильнейший, но конкретно это разделяли уже далеко не все.
Он же был и самым долгожителем из всех, просто пережившим остальных. Знаком это было дурным, но изменить это не представлялось возможным. Как волхвов, так и жрецов, более не появлялось, и прямо сейчас это место пустовало.
Спустя чуть меньше, чем десять лет и произошло то событие — как эльфийка, так и ярл, решили уйти. Та уже не была столь молодой как до этого, уже перешагнув порог «эльфийского подросткового возраста», так и ярл был уже не столь молод, и мог передать бразды правления своему сыну, чья мать скончалась при родах.
После этого момента повисло молчание. Я же прикидывал, насколько иногда может завернуться «сюжет жизни» у тех, кто появляется в этом мире, тем или иным способом. Если не учитывать чирикающих птиц, то висела почти полная тишина и молчание, которые, в итоге, прервал Зенон.
— Так что дальше-то было? Больно хорошо рассказываете, чтоб правдой было.
— Аллир был против, но его дочь уже как сражалась, так и получила право решать за себя, — Талфель поморщился. — Он отдал ей, на прощание, несколько оберегов и, в качестве приданого, отдал своё копьё, памятуя о навыках ярла.
— Альвгейр ушёл молча. У него было малое судно, которым он мог управлять один, магией, — Бенгт, говоря об этом, стал мрачнее. — Я был тем, кто провожал его в этот путь. Я ощущал магию, что исходила от судна, но… — его кулаки сжались. — Я тогда не понимал от чего она исходит.
— Дай угадаю… — начал я, но договорить мне не дали.
— Я своими руками оторвал голову этому предателю, — тяжёлым голосом продолжил он. — Его проклятие привело моего ярла к смерти.
— А морской змей, что его убил, уже тогда был достаточно близок к тому, чтобы зваться аспидом, — довершил Талфель.
— У нас гости, дедушка? — раздался знакомый голос, на который мы и обернулись.
Фигура девушки была мне знакома слишком хорошо. Когда же и она разглядела кто говорит с её дедом, то лицо её крайне изменилось.
— Гости, внучка. Растопи печь, у меня поясницу заломило.
— Как скажешь, дедушка… — проговорила она, пройдясь по всем нам подозрительным взглядом, но скрывшись в доме.
— Я дал клятву, эльф. И не одну. Мои гейсы не дают мне умереть, но смерть мне будет лишь милосердием.
Я посмотрел в его глаза, которые он не отводил от меня. Когда-то в этих глазах горел огонь, и даже сейчас было видно, как в них что-то тлеет, но… куда больше там было старого праха и тлена.
— И что ты хочешь, норманн?
— Я должен отомстить последнему, из-за кого погиб мой ярл. Я должен лично схлестнуться с ним в бою и умереть, забрав его с собой.
— И ты даже не планируешь выжить? — с необычной для него иронией спросил Талфель.
— Я проводил в последний путь пятерых сыновей, трёх внуков и невестку. Я чуть не потерял свою последнюю внучку, и её спасителем были вы, длинноухие. Из-за этого я с вами вообще говорил.
— Не будет ли безответственно оставить эту-самую внучку одну? — в этот момент мне хотелось одёрнуть Талфеля, но я не успел.
— Я нашёл ей наставницу, которая дала клятву обучить её так, как я не смогу никогда. Но я должен свершить то, что было обещано мной ранее.
— И после того, как ты отомстишь, ты… — сатир не успел договорить.
— У меня только один исход. Иного не дано, да и я искать его не буду.
— Раз так, то, считай, у тебя остался последний шанс, — мне оставалось лишь слегка пожать плечами. — Этому змею осталось жить едва ли несколько дней.
— Что, он болен? — дёрнулся норманн. — Нет чести добивать такого…
— Абсолютно здоров, думается мне. Мост недавно сломать ему ничего не помешало.
— Ты…
— Я. Этот змей — угроза для моих людей, и я от неё избавлюсь. Но я уважаю данные клятвы, и вас, северян, я могу понять. Я не буду уговаривать или просить. Я лишь один раз предложу — помоги мне, и я помогу тебе исполнить твою клятву.
Полыхнувший взгляд Талфеля заставил меня покачать головой и показать глазами в сторону, мол, не сейчас. Удовлетворения в его прищуре не было, но он промолчал.
— И какую же помощь ты хочешь? — медленно произнёс Бенгт.
— Время уже стало неспокойным, норманн, — я слегка потёр подбородок левой рукой, акцентируя внимание на перстне лорда. — И ты сам понимаешь, что ничто в этом мире не вечно. Всё движется вперёд.
— Говори уже прямо, у меня уши вянут от твоего локийского говора, — несмотря не недовольный голос и сморщившееся лицо викинга, отношение не уменьшилось. — Коротко и прямо.
— Раз так… Талфель, сколько вас, морских, осталось? — от этого вопроса на его лице появилась сначала непонимающая мина.
— При всём уважении, лорд, но… — я поднял руку, прерывая его.
— Мне это, в целом, и не важно. Ты сам это знаешь и оценишь. Сколько здесь живёт викингов я увидел, если, конечно, здесь нет их других поселений, в чём я сомневаюсь. Мы же находимся на островах, — на последнем слове я выделил особый акцент. — Мой народ отнюдь не лучшие мореплаватели, а мне нужен флот. И я его получу, так или иначе.
— Так ты хочешь, чтобы я…
— Поспособствовал в принятии нынешним ярлом правильного решения, — переведя взгляд на Талфеля я добавил. — И к тебе, Талфель, это относится также. Но уже по отношению к твоему народу.
— Длинноухий, ты… — руки викинга сжались на колуне, а на лице заиграли желваки. — Ты предлагаешь мне предать свой народ? Чтобы они легли под тебя?
— Предать? — мои брови взлетели вверх. — Если объединение или союз для тебя предательство…
— Как будто вы, неумирающие, удовлетворитесь таким!
— Уж я свои аппетиты прекрасно знаю, Бенгт. И в них входят все острова здесь, и за пределами этой области, на один или два перехода в каждую из сторон, — на мой ответ он даже удивлённо наклонил голову. — И в моих планах есть место как для вас, викингов, так и для морских эльфов. И я не хочу терять ни одного союзника, ни другого.
— Как будто вы, длинноухие, сдержите слово. Клятвы вам… — уловив взгляд Талфеля он прервался, а вот я решил копнуть чуть глубже.
— А что, много клятв встречать пришлось? Иль эльфов иных видал?
— На мне клятв как на блохастой псине, но каждую я принял по своей воле и не откажусь ни от одной из них. А ваш род видал, давно. Чернее тебя, а волосами белее. С пауками. Далеко на юго-востоке… и уж им честное слово не знакомо.
— Ну, с нами он договорился полюбовно, — отметил Зенон разницу между мной и другими тёмными эльфами. — Да и с полурослями-соседями тоже честно сыграл.
Повисла пауза, во время которой чувствовалось повисшее в воздухе напряжение. Тальфель же молчал, задумчиво наклонив голову. Борьба внутри него была видна невооружённым взглядом, как и его попытки оценить все «за» и «против», пока он наконец не проговорил.