— Нас осталось мало, лорд. Я помогу тебе поговорить с нашим легатом. Меня, одному из… — он на секунду замолчал, но не озвучил свой ранг. — Он выслушает.
На слова Талфеля я кивнул, сделав зацепку на слове «легат», после чего повернулся к викингу.
— Можешь не соглашаться. Продолжай жить, в конце концов это не худший исход, верно? — я пожал плечами, как бы невзначай. — В конце концов, тихая жизнь или смерть в лучах славы… это выбор каждого. Станешь одним из самых старых викингов что жили и, быть может, дождёшься… ах, да. В Вальгаллу попадают только те, кто падут в бою. А ты… — сквозь прищур я вновь окинул его тело взглядом. — Сколько боёв осталось тебе, Бенгт? Два, три?
— Последний… — буквально прорычал он, а мышцы на его теле вновь заходили ходуном. — Я смогу вступить лишь в один, в мой последний, самый достойный бой. Иначе Хельхейм станет лучшим пристанищем.
Он опустил взгляд, выравнивая дыхание, а я покачал головой. В его словах не ощущался страх, но, если он называет Хельхейм лучшим пристанищем… пожалуй, я лучше не буду представлять, что его ждёт в случае неисполнения клятвы.
— А клятв на тебе полно. Сколько из них будут нарушены, если ты потратишь свой последний бой на иное? Хотя, не удивлюсь, если была клятва и на это.
Он молчал, напряжённо смотря перед собой, сквозь меня, в какие-то дали, которые видны лишь ему. Однако, бывшее на нём ранее напряжение постепенно спадало, а напряжённые до этого мышцы рук расслаблялись.
— Твой ответ, воин? — прервал я его задумчивость, из-за чего тот слегка вздрогнул.
— Я присоединюсь к тебе, эльф, — он тяжело выдохнул, как перед шагом в бездну. — И, если тебе потребуется моё слово, чтобы убедить потомка моего ярла, я выскажусь за тебя.
— Клятва? — он дёрнулся, как будто его окатило кипятком.
— Пусть так, — прорычал он. — Это будет последняя клятва что я приношу. Один, Фрея и Ньёрд, призываю вас в свидетели…
Он поднял взгляд к небу, после чего вновь проговорил обещанное и сделал рез на руке. В небе что-то мелькнуло, а викинг выдохнул. На его шее, полностью опоясав оную, появилась рунная вязь, соединившая и замкнувшая клятвы на обоих его руках.
— Я буду ждать твоего призыва, Мэйзар, — на моё лёгкое удивление он криво ухмыльнулся. — Мне нужно завершить несколько дел, а времени у меня, теперь, многим меньше, чем у тебя.
— Будь здрав и ты, Бенгт.
Распрощавшись с викингом, наша малая группа ушла. Вдалеке был слышен голос норманна, что заговорил с выглянувшей внучкой, но для нас это уже было мелочью. Талфель был задумчив, но становилось ясно, что теперь от реально оценил те условия, что начали окружать не только его и его отряд. Зенон благополучно потерялся, уйдя за чем-то своим, и мы с морским эльфом остались наедине.
На самом деле, будь он настоящим, или более продвинутой моделью, либо с большим опытом, то сумел бы оценить это и раньше. Сейчас же я, судя по всему, активировал у него ряд мыслей.
Из-за всё ещё высокого уровня сложившихся отношений я мог рассчитывать, что он будет мне как минимум лоялен, а как максимум… прикидывая возможный «максимум» я улыбнулся, понимая, что если правильно разыграю свои карты, то получу отличный костяк воинов.
Правда, улыбка тут же исчезла, стоило прикинуть вариант, в котором обе фракции от этого отказываются, и я завязаю в натянутых, в лучшем случае, отношениях с обеими. Конечно, с викингами можно попытаться сойтись, но вот морские…
От северян я знал, что можно ждать, а вот от этих — нет.
— Мне нужно отправить своего человека, — прервал молчание Талфель. — Я передам послание и приглашение на разговор.
— И какой он, твой легат? — я подавил желание расспросить его о том какие они, «морские эльфы», ограничиваясь только самым необходимым сейчас.
— Он был весьма прозорлив… и быстр на решения, несмотря на возраст.
— Стар?
— Весьма. Только в отличии от людей, не терял остроту ума.
— А добычу как, любил? — хмыкнул я, догадываясь об ответе.
— Не настолько сильно. Его куда больше волновали потери среди своих людей.
— Даже так… — пусть это и было не то, что я ожидал, но это уже хоть что-то.
— Не беспокойся, лорд. Он не откажет в разговоре. Дальше же всё будет зависеть только от тебя.
— Надо только согласовать место, а это…
— Холмы на соседнем острове. Достаточно будет переправиться на другую сторону, а здесь были небольшие мостки, и там уже можно будет с ним говорить. Это… были нейтральные земли для переговоров. Между нами.
— Даже так… а что там сейчас?
— Запустение. Была небольшая гора, но мы туда не приближались. В остальном… Возможно, ещё орки или кто-то подобные. Раньше было небольшое племя.
— Племя? Они же и каменоломню занимали, наверное, — я поморщился, вспомнив об оной. — А гонца-то они не поймают по пути?
— Её не поймают, — с ухмылкой сказал Талфель. — А исчезновению зеленокожих, думаю, рады будут, как и они… так и мы.
— Сделаю вид, что я понял намёк, — хмыкнул я в ответ. Он же, смотря на меня, как-то слегка изменился лицом, скользнув взглядом по сторонам. Кроме раздавшегося где-то вдалеке короткого чириканья какой-то птицы ничего не было.
— И я хотел указать ещё на кое-что, лорд. Касающееся тебя.
— Что-то не так?
— Не совсем. Когда тебя сразили на севере мы справились с противником, однако после этого, во время допроса, твоя сестра показала… выдающиеся навыки.
— Так… — я чуть помрачнел лицом и наклонил голову.
— Я не имею ничего против, лорд, но пыточных дел мастер не должен упиваться своим делом. Для него это не должно быть личным.
— То есть, ты хочешь сказать, что она…
— Уже после того, как пленённый цверг рассказал всё что мог, она продолжила его пытать, вплоть до момента пока он не потерял рассудок. Я знаю, что подобные навыки для вашего народа не являются чем-то необычным, но… — он замолчал.
— О наличии таковых навыков у неё я не был осведомлён, — ставшим куда более тихим голосом проговорил я. — Что-то ещё?
— После того, как ты связался с ней, она стала спокойнее. Также она не позволила никому из нас взяться за твой меч. Не будь она твоей сестрой… — он запнулся и мотнул головой. — Не важно. Более ничего необычного не было, лорд.
— Я запомню это. Спасибо, — я кивнул, а мы продолжили идти.
Поселение медленно оживало. Люди начинали мельтешить, занимаясь каждый своим делом, но довольство от ночного пиршества было видно невооружённым взглядом. Мои подчинённые также занялись своей рутиной, но предпочтя находиться в одной группе, не разбредаясь по поселению викингов, за исключением полурослика и зверолюдов.
Спустя пятнадцать минут один из морских эльфов, наиболее похожий на «гладиатора», принял от Талфеля небольшой тубус, после чего, получив мой подтверждающий кивок, бывший скорее формальностью, отправился в путь.
Ярл же, явно свободный от каких-либо дел, спокойно сидел на пороге дома, обстругивая ножом какую-то деревяшку, периодически осматривая получающийся результат.
«Даже интересно, это просто скрипт, или он действительно пытается развивать этот навык?»
Смотрел я на него несколько минут, прикидывая как попытаться подвести его к идее рейда на морского змея, но в итоге пришёл к одному выводу — и проще и эффективнее будет просто кинуть предложение в лоб, а если потребуется, то поддавить прошлым спором.
— Занято?
— Свободно. Падай, Серебрянка.
— Ну спасибо, Шерстяной.
В ответ он хмыкнул, не отвлекаясь от своего дела, а я сел рядом, откинувшись назад и упершись в стену дома спиной.
Его поделка получалась достаточно топорной, простой, грубой. В ней прослеживался волчий мотив — это была достаточно угловатая, чуть согнутая волчья лапа, вероятно задняя.
Хати тем временем подошёл ко мне и уселся рядом, смотря то на викинга, то на меня, но не озвучивая никаких мыслей.
— Даже не знаю, есть ли смысл спрашивать, где такого взял, — кивнул викинг в сторону маленького волка. — Но знаешь, иронично.
— Что именно?
— Мы, клан Фенрира, Великого Волка… и мы давно потеряли своих волков. Ещё до того, как наши предки попали сюда. И тут всплываешь ты.
— Тёмный с волком? — хмык был с изрядной долей иронии. — Бывают в жизни совпадения.
— Ага. Понравился он моим, — на его лице появилась усмешка. — Жаль только, что у нас таких нет.
— А таких и не будет. Он — один из детей великого волка, пусть и не того самого, — я потянулся к нему рукой, слегка потрепав по холке, после чего почесал за ушком. — Разве что…
— Разве что?
— Найти его родню где-то. Правда, я не знаю где их можно искать.
— Тяжело… — протянул тот, откладывая свою поделку.
— Тяжело, — подтвердил я. — Но есть у меня интересное дело, да полегче в достижении.
— И что же?
— Сапоги уже поизносились, да и сумка на ладан дышит. А я слышал при этом, что из змеиной кожи делают много хороших штук.
— Змеиной? — бровь Рэндалфра иронично изогнулась.
— Ага. И тут как раз змейка недалеко плавала… и мост мне рядом с замком снесла.
— Помню, слышал про эту…
— И кстати, Бенгт не прочь размять косточки.
— Что? Он? — нотки удивления были отнюдь не прикрытые. — Он ведь в последний раз сражался… — ярл запнулся, что-то считая. — Лет пятнадцать назад, он последний раз из рейда вернулся. Я тогда молод совсем был, но запомнил.
— Ага. Говорил с ним чуть раньше, обо всяком… -прислонив затылок к стене я прикрыл глаза. — Забавный дедуля. Интересный собеседник.
— Старик ворчлив. Да и старое поминает постоянно.
— Ну, все мы вспоминаем наше лучшее время. Когда трава, знаешь, была зеленее, — мой голос стал более ворчливым, скрипящим, похожим на старческий. — Девки слаще, а солнце ярче… а уж косточки тогда не болели…
— Ох, уж не тебе прибедняться, Серебрянка. Я ни разу не видел старого эльфа.
— Охо-хо-хо, внучек… — я тяжело покачал головой, после чего резко переключился на нормальный голос. — Но кроме змейки, мне было ещё что предложить.