Чем дальше легат уходил, тем меньшее давление я ощущал. Когда он скрылся из виду, давление наконец-то пропало, и я смог позволить себе долгий выдох, из-за которого у меня по плечам разошлась дрожь.
— Талфель, сколько таких как он у вас вообще?.. — усталость в моём голосе была более чем читаема.
— Каждый третий из тех, кто так долго живёт. Ты неплохо держался, лорд.
Когда же я посмотрел в сторону Ангнисс и жрицы то… крайне удивился.
Они обе стояли, практически как соляные столбы, и всё что они делали, это дышали. На то чтобы привести их в себя потребовалось несколько минут… и, что интересно, раньше пришла в себя именно Ангнисс.
В уведомлениях появился квест с неизвестными как вводными, так и наградой, но с ожидаемым названием. «Девятый легион».
После возвращения внутрь лагеря, я отметил это место на карте, как подлежащее разбору в будущем. Всё же, это была не системная постройка, так что щелчком пальцев разобрать её не получится… а извлечь пару-тройку мер дерева, в итоге, может и получиться.
Дальнейшие действия были просты — вернуться к викингам, корабли которых мы и планировали использовать как транспорт. Как раз и пройдут эти несколько часов в пути пешком.
Промелькнула мысль — «скорее бы уже Хати вырос»… чтобы не ходить самому.
В небе же, на далёкой высоте, мелькала какая-то точка…
******
К нашему возвращению скандинавы были более чем готовы. Уже с нашей стороны берега было видно два судна, которые приводили в готовность находившиеся рядом северяне, что-то загружавшие на них и что-то делавшие с парусами.
Когда мы перешли мост, навстречу к нам вышли Рэндалфр и Бенгт. Каждый из них был уже при полном параде — ярл был в украшенной ламеллярной броне, на которой были видны серебрённые заклёпки. Топорик, висевший на поясе, был всё также знаком и явно был слишком ему привычен, а щит висел за спиной.
А вот Бенгт… его броня казалось едва ли не лучшей, нежели у правителя. Она была такой же, ламеллярной, но как будто зачарованной, плюс он не постеснялся сразу одеть шлем. Из оружия при нём было видно лишь копьё, которое также чем-то приковывало взгляд. Форма клинка казалась обычной, но она была какой-то… излишне длинной, кроме того, что на нём было какое-то подобие ограничителя.
— А я уж думал, что ты и не появишься, ушастый, — в своей манере поприветствовал меня ярл.
— Разминка физическая закончилась разминкой моральной, — моя ухмылка была чуть кривоватой.
— Трупов среди вас не вижу, так что проблем и нет. Мы практически готовы отплывать, последние люди готовятся.
— Ты ходил не только за этим, эльф, — Бенгт перевёл взгляд на Талфеля.
— Не отрицаю, — я повёл плечом, невольно поморщившись. — Луна привела к встрече, а от разговора грех отказаться.
— Мне это уже не нравится, — прищур викинга был неодобрительным.
— Мило побеседовал с тестем твоего деда, — видеть удивление на лице ярла того стоило. — Добрый такой дедушка, но серьёзный. Седой слегка уже, но что поделать, возраст не тот.
Бенгт в ответ на это фыркнул, как будто я рассказал смешную шутку.
— И что хотят?.. — светловолосый скандинав неопределённо пошевелил пальцами, пытаясь подобрать слово, которым описать морских эльфов.
— В целом, кроме славы… у них тот же интерес, что и у твоего старика.
— Кроме славы… — Рэндалфр на несколько секунд завис. — На нас троих добычи будет уже слишком мало. Не в ней дело. Что?
— О, Бенгт промолчал… ну, тогда скажу я, — седой скандинав вскинулся, на что я качнул головой. — Аллир, старый эльф, хочет отомстить за свою дочь. Ей пришлось столкнуться со змеем в море, и бой этот она не пережила.
— А… — он хотел было начать говорить, но я приложил палец к своим губам, мол, не нужно. — Понимаю. Они встретят нас по пути?
— Верно.
В дальнейшем мы обговорили основные детали плана — в основном, это касалось того, как мы будем убивать змеев, если их окажется больше, чем два. В беседу включился и Талфель, который был способен дать совет на основе своего опыта, который явно был оличен от того, что был у скандинавов.
Бенгт, стоявший рядом, больше молчал. Основное что он сказал, так это то, что «самого большого — беру на себя».
Рэндалфр, прекрасно понимавший что таких существ, как морские змеи, убивать можно либо магией, либо существами хотя бы равного размера, прямо сказал, что они смогут только отвлечь одного змея. Если им крайне сильно повезёт — они сумеют кое-как его забороть, но это весьма маловероятно.
Основной фокус внимания сместился на нашу сторону, которая как раз таки и имела один из таких аргументов. Послушница — это главный козырь, который мы не могли никак потерять и подставлять под удар, так как без неё план был практически обречён на поражение.
Даже имея всего одно атакующее заклинание, с самым что ни на есть базовым уроном, она могла легко опередить по итоговому урону любого из находившихся здесь… разве что Бенгт, в теории, мог бы её догнать в своём пике, но поддерживать тот же темп он не сможет достаточно долго.
Что смогут предоставить морские эльфы Талфель ответить не смог, или, вернее, не посчитал нужным, но уточнил, что они смогут очень долго удерживать на себе внимание любого из змеев что мы сможем встретить.
Основная же тактика заключалась в том, что скандинавы организуют змеям «развлечение», отвлекая их от жрицы, которая должна будет и внести основную массу урона, и уже по возможности нанесут какую-никакую долю урона.
Про то, что бестии также могут внести энную долю урона магией, я умолчал.
Зафиксировав и согласовав более мелкие детали, на что много времени не ушло, мы погрузились на суда, после чего под звучный окрик стоявшего у кормы, после чего корабль отчалил, а знакомый рыжий скальд начал отдавать корректирующие указания голосом, в соответствии с которым простые скандинавы начали работать вёслами.
Как в итоге я заметил, на корабле с Рэндалфром и Бенгтом оказались мы с Талфелем и «гладиатором», тогда как вся остальная группа была на другом судне.
На протяжении плавания мы втроём поддерживали беседу на общие темы, но при этом я заметил кое-что, до этого не бросавшееся мне в глаза.
«Гладиатор», до сего момента крайне редко снимавшая шлем, лишь по необходимости, находилась рядом с нами… и была без него. И более того, она находилась именно рядом с Рэндалфром, с которым они, периодически, перебрасывались взглядами.
Вскоре, по левому борту, показался корабль морских эльфов. Он будто выплыл из тумана, что возник из ниоткуда, и начал идти по тому же курсу что и мы. Что же приковывало взгляд, так это сравнительно небольшая баллиста, стоявшая на их судне.
На носу их судна, даже несмотря на расстояние, легко можно было углядеть фигуру Аллира. Раздался звук горна, шедший от их корабля, на который ярл отдал указ ответить таким же.
Вот уж что встроенный переводчик не переводил, так это тональность сигналов. В теории, я бы мог попытаться его повторить, но не зная значение… это дело бессмысленное.
Перемещение по воде, по крайней мере сейчас, было куда более быстрым, нежели наш пеший поход. То расстояние, которое мы преодолели пешком за три с копейками часа, на викингском драккаре мы миновали едва ли за час, и, по словам светловолосого скандинава, это они «плыли весьма расслабленно», то есть не выжимая из себя всё что можно.
Корабль эльфов, со стороны, двигался по воде почти сам по себе, учитывая, что ветер был не слишком сильный… однако волны, по какой-то причине, всячески угождали их кораблю. Тальфель пояснил — это одно из самых базовых заклинаний школы воды и ветра, для попутного как ветра, так и течения. С его слов, с сильным магом, что знал эти заклинания, практически любое судно могло стать крайне быстрым, а хорошее судно — практически неуловимым на морской глади.
Однако время шло, и мы приближались к главной точке. Разговор постепенно стих, и мы начали вглядываться вдаль, высматривая наши цели…
Разочарованы мы не были — вдалеке уже виднелись две огромные туши, ползавшие рядом, на суше, и спорившие за что-то между ними. Подтвердились слова «братка», что змея была отнюдь не одна, а покрасневшая чешуя на теле одной из них как раз говорила о большем возрасте. Бенгт, как только увидел их вдали, не отводил от них взгляд.
— Поддайте ходу! — раздался приказ Рэндалфра, а что продублировал скальд и движения людей изменились. Гребцы взяли больший темп, а драккар начал разгоняться.
Змеи на берегу продолжали свой спор за какой-то сравнительно небольшой объект, вчистую игнорируя наше существование. Раздался лёгкий гул рога, после которого корабль скандинавов чуть развернулся, чтобы причалить в небольшом отдалении, дабы не рисковать кораблями.
Эльфы же придерживались своего курса, проигнорировав наш сигнал. Только баллиста начала поворачиваться, вместе подготовкой к её зарядке.
Бенгт тяжело вздохнул, отходя от носа и перемещаясь к левому борту и корме, всё также смотря на двух морских тварей. Он уже удерживал в руках своё копьё, желая врезаться в противника, но ему приходилось ждать… и это было самое тяжёлое ожидание — того, что было в твоих мыслях, желаниях, мечтах, и так много лет.
Раздался новый гул, но… из глубины. И отнюдь не горна.
Как в замедленной съёмке, ярл отпрянул от носа судна. В тот же момент из-под воды вылетает раскрытая морда морского змея, которая тут же падает на корабль, заставляя тот качнуться, от чего даже корма слегка поднялась над водой.
Один из гребцов тут же скрылся внутри пасти, проглоченный монстром, а остальные отпрянули от вёсел, хватаясь за оружие… и лишь стоявший на корме Бенгт бессильно смотрел на этого змея.
С болью в глазах он качал головой, едва заметно шевеля губами, и даже с такого расстояния было понятно, что он говорил.
«Это не мой бой.»
Пока скандинавы оборачивались, ожидая указа ярла, выхваченный мною меч вознёсся к небу, загораясь белесым, лунным сиянием.
— Сыны севера, настал достойный бой! — раздался мой голос сквозь хруст дерева, тогда как змей начал оборачиваться вокруг судна, не ощущая от нас даже подобия угрозы. — И это шанс попасть в сады Фрейи и Вальгаллу, пройдя свой Рагнарёк! — змей сделал ещё один рывок, почти ухватив одного из воителей, но тот чудом отскочил. — Луна осветит ваш путь! В САДЫ И ВАЛЬГАЛЛУ!