Каждое движение было выверенным, точным, как в красиво поставленном бою. Он продолжал удерживать внимание этого старого змея, аспида, на себе… ровно до момента, пока свечение вокруг него не исчезло.
Змей извернулся, раздался щелчок, и удар монструозного хвоста просто смёл подобного эйнхерию бойца. Он отлетел, а змей помчался за ним… и раздался последний клич обречённого скандинава.
— ВАЛЬ-ГАЛ-ЛА!
И практически сорвавшись с земли, он понёсся в самоубийственную атаку на аспида, лоб в лоб, даже не пытаясь уклониться или выжить. Это была его судьба, к которой он стремился.
Фигура Бенгта скрылась в пасти монстра, под стон скандинавов, но вперёд вышел, словно зачарованный, Рэндалфр. Топор в его руке начал светиться, источая подозрительно знакомую энергию, а морской змей увидел новую цель — молодого ярла.
Его же люди, подобно парализованным, смотрели на это, не смея останавливать его. Лишь музыка Гунрёда, которую он, наверняка, играл даже не осознавая этого, сопровождала движение ярла и, казалось, этот же паралич распространился на моих эльфов тоже… но не на меня. Будто это был выбор, который следовало совершить мне.
Я находился «по две стороны моря», и на этот выбор у меня были считанные секунды… выбор, который я откладывал.
Уже более-менее знакомый скандинав и его поселение, либо почти неизвестные морские эльфы, дрейфующие в стороне.
Да, я знал Талфеля, я видел Яхеля, я не забыл про оставшуюся пару эльфов, но… я видел и их предводителя, в котором я не был столь уверен. Он был монолитен, однако… он слишком сильно давил. Скажу прямо — он пугал.
Сглотнув, я сделал выбор. Я практически видел, как проскользит змей, смяв фигуру ярла, если того не столкнуть… на что я и пошёл, ринувшись вперёд, наперерез Рэндалфру, под его начавшийся клич.
— ФРЕ!.. — его тело начало вновь увеличиваться, а расстояние между ним и змеем стремительно сокращалось.
И моё тело влетает в него сбоку, снеся его тело, и выставив уже меня основной целью для аспида. Я едва успеваю перехватить меч двумя руками, после чего, уже видя распахнутую пасть, в глубине которой были видны остатки древка и ноги убитого эйнхерия.
Хотелось продолжить клич викинга, но негоже взывать к чужому пантеону. В момент, когда я выбросил руки вперёд, нанося укол вглубь пасти монстра, мои губы тихо прошептали:
— Богиня, прошу, помоги…
Отвратительный смрад из глотки змея ударил мне в лицо, нёбо монстра приблизилось и после этого настала тьма.
******
Ангнисс видела, как её брат рванул наперерез этому скандинаву, что решил повторить дурной поступок своего соплеменника. Мэйзар почему-то потворствовал желанию первого умереть об змея, и её бы это не слишком волновало, — хотя вопрос «зачем», всё же, был интересен, — но сейчас он сделал то, что она не понимала.
Зачем?.. Зачем он вновь разрывал ей сердце, но на этот раз не просто рискуя собой, а просто жертвуя вместо какого-то там человека?!
Ведь… откуда ему знать, действительно ли он стал неумирающим? Что мог тот человек-рыцарь ему передать вместе с кольцом? Да, он воскрес… один раз… но ведь то могла быть воля Богини. Ведь он её избранный, он не может умереть просто так, из-за какой-то случайности, как тогда, со скорпионьим механизмом.
Но сейчас! Сейчас он просто подставил себя!
И… и что, если он не оживёт?.. Ведь это будет конец. Не просто для всех собравшихся здесь, ведь у каждого из них была своя жизнь. Скандинавы уйдут к себе, а остальные лунные смогут уйти за той жрицей…
Это будет конец для неё. Жизнь утратит даже иллюзию смысла, которая появилась лишь после того, как они сбежали от их народа, став лунными изгоями.
Видя, как фигура её брата исчезает внутри пасти аспида, её сердце пропустило удар, а тело словно задеревенело, вместе с эмоциями, которые исчезли. Осталось лишь одно желание — отомстить.
Сначала — убившему её брата существу.
После — людям, по вине которых они ввязались в это.
Далее — морским эльфам, что не оказали им большую помощь.
— Уничтожьте эту тварь, — мёртвым голосом и с пустым взглядом проговорила жрица Луны, лёгким движением руки отправляя «звёздочку» в морского змея. — Любой целой. Как угодно.
— В атаку! На него! — раздалось указание Талфеля, которому подчинились остальные эльфы, посчитавшие его за командира.
Жрица начала отправлять заклинания в монстра, и даже в ней чувствовалась доля гнева. Раздался новый трубный сигнал, и ещё один снаряд с эльфийского корабля отправился в полёт, попадая в тушу змея и застревая в ней.
Рэндалфр, выпавший из зоны видимости змея, неподвижно лежал, смотря в небо. Этот толчок был для него похож на удар в спину, ведь у него отобрали ЕГО Рагнарёк! Его достойный бой, благодаря которому он мог вознестись в Сады Фрейи или Вальгаллу! И это сделал именно тот эльф, которому он решил довериться…
Он слышал звуки боя, но он уже ощущал, что это не его бой. Это бой сестры того эльфа, это её месть, это её справедливость. Он не мог её ни на каплю осудить — его кровь также взывала к отмщению, но сам момент… Бенгт сражался за его деда, за своего ярла, но он, Рэндалфр? Была ли это его месть за деда, если он того даже не знал?..
Но его мыслям было не суждено найти конец. Глаза скандинава зацепились за точку в небе, которая стремительно пикировала в их сторону. Золотые крылья, крылатый шлем и копьё не давали вариантов за исключением одного — дева битвы спустилась из своего жилища, чтобы помочь… им? После её отказов?
Ощутив надвигающуюся часть туши, скандинав перекатился в сторону, тут же подскочив на ноги. Со стороны его людей, что увидели их «восставшего» лидера. Раздался боевой клич, который вскоре подхватили все, начав рваться в бой со змеем.
Рэндалфр же понял: где-то здесь было то, что он упустил. Если служительница его прародительницы, Фрейи, спустилась со своего места, чтобы помочь им, значит, он был на верном пути. На том, что предречён потомку богов, которым он и являлся.
Боевой клич сам рвался из груди, и он не стел сдерживаться, вознеся топор к небу.
— Во имя Фрейи! Мы очистим эти земли! — его фигура вновь начала раздуваться, а ярость, клокотавшая в крови, на этот раз не застилала глаза столь сильно.
Эльфы отчаянно маневрировали вокруг аспида, но тот понимал, кто главный противник и главная цель. Он целенаправленно полз в сторону послушницы, магия которой работала на нём куда слабее, нежели на двух предыдущих, выдавая в нём куда более умудрённого противника.
Она отходила назад, старательно используя часть местности, а в особенности прикрываясь скандинавами и трупом другого морского змея… пока аспид не решил рвануть напролом.
Раздался новый звук с корабля морских эльфов… и новый снаряд вновь вонзился в тело змея, но на этот раз пробивая того вплоть до туши убитого ранее, и сковывая их вместе, заставив ещё живого застрять на месте.
Она продолжила использовать единственное боевое заклинание что она имела, но с неба спикировала сияющая золотом фигура, буквально врезавшись в голову змея и вонзив туда своё копьё, но даже этого монстру было недостаточно. Она давила всё сильнее, пока не раздались её слова.
— ГЕРОИ! НЕ! УМИРАЮТ!
Золотое сияние, исходившее из её крыльев, полыхнуло на, казалось, всё поле боя, на какое-то мгновение ослепляя послушницу. Однако, куда большее удивление вызвало иное.
Из глотки змея пробился запоминающийся меч волнистой формы, а она поспешила вновь использовать «звёздочку», вытягивая энергию уже из священных символов, что ей даровали жрецы Луны.
В конце концов, это был приказ, который она была отнюдь не против использовать. Ведь показали они себя… не так чтобы и плохо.
******
Паника.
Вокруг была темнота, но я мог мыслить. Я уже умирал, до этой попытки, но в них я не чувствовал ничего подобного. Внутри билась мысль, которую я никак не мог подавить — «а что, если я останусь тут навсегда?!».
Я знал, что нужно подождать всего минуту и я вновь буду в замке, в одном исподнем перед главной служанкой, но… но что, если нет? Что если эта темнота — конец? Если я более не воскресну?..
И тело делает вдох, будто после удара дефибриллятором. Я пытаюсь сделать вдох, но в рот попадает какая-то мерзкая жижа, а воздуха катастрофически не хватает. Я едва мог разогнуться, зажатый со всех сторон, и всё, что я сумел, так это надавить на свой клинок всем своим весом.
Я не знаю, кто или что меня воскресили, но… я искренне этому благодарен.
Движения туши, в которой я застрял, постепенно прекращались, и она, в итоге, остановилась. Правда, меня это, кажется, скоро перестанет волновать, так как сознание…
И я вижу свет. Под могучим ударом топора кусок плоти рядом с мечом, который я вытолкнул сквозь тушу аспида, расходится в стороны, а моё тело делает истошный вдох, вбирая живительный кислород.
Солнце, постепенно спускающееся вниз, зелень окружения, жёлто-красный песок и лица как людей, так и эльфов…
— Как… красиво… — пробормотал я, едва не теряя сознание.
Моё тело вытащили и спустя несколько минут ко мне начала возвращаться жизнь в полной мере — мысли были уже куда более связанные, я нормально дышал… и ощутил, как ко мне, слева, прижалась Ангнисс.
— Кхе… прости… кажется, я снова тебя напугал… — пробормотал я, но она промолчала.
Подошедшая послушница присела на колено, склонив голову и передавая нам с сестрой наши священные символы, за которые я ей благодарно кивнул.
С запозданием я заметил новое действующее лицо, а именно деву битвы, что мирно стояла в стороне, чего-то ожидая. Рэндалфр нервно ходил поблизости как от нас, так и от змея, периодически дёргаясь, вплоть до удара уже по трупу аспида, кидая на меня сверлящие взгляды, в которых были вопросы, вместе с постепенно угасающей яростью скандинава. И, кажется, мне предстоял разбор полётов… хочу я того, или нет.
Корабль морских эльфов нарочито-медленно приближался к берегу, как бы давая нам время на что-то… и ярл дал знак, что хочет поговорить наедине.