Кентавр и полурослик отделались лёгкими колотыми ранами, которые уже перебинтовали, но я видел взгляды, которые на меня бросал кентавр. В них было не просто одобрение, в них было пламя, будто он уверился в чём-то.
Хуже всего пришлось как раз двоим — лидеру морских эльфов и послушнице, которые приняли на себя ментальные удары демона. И если Талфель сумел подняться после этого сам, пусть и не продолжил бой, то жрица приходила в сознание очень медленно.
Морской эльф прикоснулся к лунной эльфийке, что-то прошептав, после чего я увидел, как жрица вяло зашевелилась. Талфель ведь и до этого когда-то использовал исцеление, пусть и редко.
— Выпей, — проговорил он, вливая в жрицу зелье лечения, что я отдал ему ещё до штурма источника. — Станет легче.
«И ведь хранил он это зелье с того момента, так и не потратил…» — пронеслась в моей голове мысль.
И уже после зелья жрица зашевелилась куда более активно, даже порываясь встать на ноги, и что ей не дали сделать, но позволили опереться спиной о сохранившуюся стену одного из зданий.
— Лорд… — она хотела было что-то сказать, с выражением стыда на лице, в ответ на что я поднял левую руку.
— Не стоит, — после чего повернулся к собравшемуся отряду, который указание о сборе трофеев выполнил. — Эта тварь, выползшая из своей бездны, своим языком дала нам информацию. На этом острове есть ещё демоны, и, что хуже… тёмные эльфы, — если на первую часть новости реакция была равнодушной, то вот на вторую реакция у части отряда была куда более неоднозначная. — Он угрожал, что они вернутся, после ритуала на костях… — я поморщился, окинув взглядом руины этой деревни.
— Э-э… Лорд, я, это… — пробормотал Зенон, смотря в сторону. — А я, кажись, знаю где этот их ритуал может быть…
— Что? — задал я вопрос, но без какой-либо интонации, просто вперив взгляд в сатира.
— Ну, так это, я жешь рассказывал раньше, что деревень тут было, и вот, давненько как-то приходим мы, значит, далеко…
— Коротко, — обрубил я его нервное словоблудие, от чего тот тряхнул головой. — Без историй.
— Когда вы нас первый раз спасли, к нам нежить шла. Это из Старых Дубков. Деревня на северо-западе острова. Я узнал несколько трупов.
— На костях, значит… — я вздохнул. — Сколько туда идти?
— Неспешно часов пять… — потёр он затылок. — А если побыстрее, то часа за три-четыре домчать можно.
Я повернул голову к кентавру, у которого уже горели глаза от предвкушения. И даже больше — он нетерпеливо скрёб копытом землю.
— Эгис?
— Хоть сейчас туда, вождь. Только дай приказ… — он с дрожью выдохнул, сжимая в руках свой лук, который, к счастью, ещё не сломался.
Пройдясь взглядом по отряду, я вновь остановился на жрице, которая вновь зашевелилась, порываясь встать, и ей снова не дали это сделать.
— Эгис, ты сможешь помочь даме в беде? — я чуть покосился на послушницу, а в неё вперился взглядом кентавр. — Её не оставить тут, а прибыть туда нам бы побыстрее…
— С-с-с… ладно, — он тряхнул головой, явно переборов свою гордость. — Я буду везти её, а не она поедет на мне. Но потом слезет и обратно пойдёт сама.
— Вот и славно. И ждать нас будет… славное место, — моя ухмылка была кривой, но кентавр её оценил.
— Лорд, вы уверены… — начал было Талфель, но прервал сам себя. — Не важно. Я уверен в Вашей оценке. К выходу!
От его окрика вздрогнули даже мои лунные, дёрнувшиеся чтобы пристроиться к морским эльфам, но вовремя остановившиеся. Я быстро сгрёб трофеи, среди которых единственной ценностью, не считая трофейные инфернальные мечи, было золото с седельных сумок цербера, в размере пары тысяч монет.
Трезубцы бесов были из столь паршивого металла, что его не вышло бы пустить даже в переплавку, а потому, мы спешно выдвинулись в сторону Старых Дубков.
******
Марш.
На этот раз мы не просто «быстро двигались», как до этого.
Направление нужного нам пути знала практически половина нашего отряда, хотя в деталях его понимала лишь тройка — Зенон, Гильдебранд и Эгис. Этого, впрочем, было более чем достаточно.
И в этот момент, когда мы в очередной раз делали столь длинный переход, я начал улавливать забытую мной эльфийскую проблему — низкую выносливость у героев и сложность её улучшения, на фоне иных рас.
Спустя сорок минут этого полу-бега, я ощутил, как моя выносливость меня постепенно покидает. Даже полученная ещё одна единица выносливости ситуацию не исправляла — дыхание начинало сбиваться, а активация пояса становилась всё ближе, а тратить его способность лучше было бы в бою.
— По… помедленнее… — Ангнисс уже начало шатать из стороны в сторону.
Этот темп оказался для неё слишком тяжёлым. Я же прикинул время, которое у меня осталось до конца дня… и пришло понимание, что времени очень даже в обрез.
Наш отряд остановился, пока все, а особенно мы с Ангнисс и Зеноном, переводили дух, готовясь к продолжению этого марша.
Самыми хитрыми оказались феи и Хати — феи позволяли себе приземляться на спины морских эльфов, что отличались куда большей силой, нежели мы все, а Хати с одной из оных спин даже не слазил.
Послушница, бывшая всё это время на спине кентавра, спрыгнула с неё. Её вид был уже куда более живым, нежели в руинах деревни. Глаз отличил её лёгкую бледность, что, не будь я сам из тёмных эльфов, пусть и не полностью, я вряд ли бы заметил.
— Я могу двигаться сама, лорд, — её голос был ровным, почти ничего не выражавшим. — Твоей сестре лучше занять моё место.
— Я не согла… — лицо Эгиса недовольно дёрнулось, после чего он перевёл взгляд с меня на Ангнисс и обратно. — Вождь, я…
— Я не буду приказывать, — прервал я его. — Но я попрошу.
— Лох’т… — проскрипел его голос.
— Что делает табун, если ему угрожает опасность? — вкрадчивым голосом продолжил я. — Бросает тех, кто отстал?
Кентавр молча смотрел, понимая, что я пытаюсь в нём задеть. На его лице отражалась борьба со своей гордыней, а я продолжил.
— Мы же выступаем как те, кто защищают весь табун. Быть может, эти демоны расползутся по этой земле, затаившись. Сколь многие тогда погибнут? Иль быть может, они выждут, когда мы будет в бою с цвергами, вырезав всех, кто останется в замке… — я повёл рукой, мол, что уж там. — Вот Зенон, каковы шансы у сатиров продержаться денёк против демонов, когда мы вернёмся?
— Ну лорд, о чём ты… — рогатый махнул рукой, даже не ответив.
— Бес с тобой… — буркнул кентавр. — Только их.
— Тогда… мы с Зеноном отдышимся и двигаем дальше.
Слава всем богам и героям, что стояли у истоков этого мира — выносливость возвращалась куда быстрее, после чего мы вновь ринулись в сторону уже разрушенной деревни.
По пути пришло уведомление о том, что строительство кузни было завершено, а следом за ней отправилась на постройку оружейная — последний, по сути, шаг перед минотаврами.
Чем дальше мы продвигались, тем тише становилось окружение. Постепенно исчезали обычные звуки леса — мы перестали видеть мелких зверьков, птицы прекращали щебетать… да и появлялся ощутимый запах серы.
«Далеко очень много серы,» — в очередной раз предупредил маленький волк, тихонько тявкнув.
Мы замедлились, начав двигаться куда более скрытно. Полученный навык «атамана» распространялся и на ближайших ко мне бойцов, позволяя тем куда лучше использовать местность для маскировки.
Чем ближе мы подбирались к деревне, тем более пустынной выглядела область. За разведку уже в основном брались мечники, чуть отдаляясь от нас. Самой же большой проблемой был… Эгис. Рассчитывавший на новый, прямой бой, и вынужденный прятаться в самом большом кусте что мы нашли, пригибаясь и скорчившись в три погибели.
Окружённая пожжённым частоколом деревня могла бы выглядеть заброшенной… если бы не звуки гомона, что доносились изнутри. Догадаться кто это был не составило труда — столько шума, из живой силы, могли вносить либо празднующие сатиры, либо бесы.
До частокола мы добрались без проблем, после чего один из мечников, к зрению которого я подключился, прильнул к небольшой щели в заборе, всматриваясь вовнутрь деревни.
Посмотреть же там было на что. Деревня была выстроена в «грушевидной» форме, где в центре оставалось пустое пространство, как для торжища, так для чего-либо иного. Сейчас же там было нечто совершенно иное — помимо мельтешащих бесов, там была ослепительной красоты женщина, как-то особо любовно прильнувшая к закованному в латы рыцарю, что стоял, уперев меч в землю. Позади них стояло два разорителя — таких же демонов, как мы видели раньше.
Ещё в этом же месте были три другие фигуры, прикрытые балахонами и двое из которых чертили какую-то фигуру, но глаз мечника уловил важную часть — цвет кожи. Тёмный, как и у него.
С этого расстояния он мог разглядеть, что женщина, висевшая на рыцаре, периодически что-то говорила, чуть поводя рукой в воздухе, как бы повторяя формы начертанной фигуры, но с такого расстояния было невозможно понять, о чём между ними шла речь.
Отключившись от его зрения, я жестами показал, что двигаемся за стенами, ближе к области ритуала, чтобы его, впоследствии, прервать. Кентавр с полуросликом, стоявшие «в засаде», медленно двинулись к нам, стараясь не вызвать слишком много шума.
Когда мы приблизились, я отдал краткие распоряжения, очертив расположение противников.
— Первой необходимо убрать фигуру, что ничего не делала. После неё — женщину и рыцаря, вместе с двумя фигурами что чертили ритуальную фигуру.
Мечники перехватили свои арбалеты, а жрица, несмотря на всё ещё имеющуюся некоторую бледность, кивнула, принимая указание. Бестии, обе, подготовились также использовать доступные им заклинания.
Эльфы подготовились к тому же трюку, что и был использован при штурме орков.
Подцепившись за края частокола, и получив сигнал, я вместе с пятерыми лунными эльфами резко подтянулись, и в общем гаме бесов прошёл сдвоенный звук спущенной тетивы, после чего оба мечника тут же нырнули вниз, чтобы спешно перезарядить свои арбалеты.