И бежать нам пришлось весьма долго. Нюх у этого малыша и правда был очень острый, я бы даже сказал слишком острый. Уже спустя сорок минут лёгкого бега и два зелья выносливости появилось уведомление о повышении выносливости на +1. Это было чуть дольше чем я привык, будучи в роли человека — на двадцать процентов, с учётом того расстояния что мы преодолели ранее.
Учитывая же, что лес был весьма густым и периодически приходилось маневрировать, достаточно быстро должно было появиться такое же уведомление о ловкости, но пока его не было.
«Совсем рядом!» — просигналил малыш, а вдалеке, постепенно, стали различаться звуки боя.
Подав знак, что мы приближаемся, мы пожертвовали скоростью ради скрытности. Наше тёмное зрение давало нам до этого хороший бонус, благодаря которому мы видели до этого, но сейчас же это было и не нужно. Мы видели, что происходит и это совсем не радовало.
Под руководством какого-то магика, ещё живого, сражалась нежить и некоторое количество живых разумных. Противостояли же им постепенно редеющие ряды, в которых были люди, явно походившие на крестьян, сатиры и… пять эльфов в незнакомом мне снаряжении.
Сатиры старались закидывать противников дротиками, тогда как крестьяне держали иллюзию строя, используя вилы как копья, но… самой большой проблемой было то, что это поселение горело. По сути, им было некуда отступать и их продавливали назад.
Будь здесь только нежить, они могли бы разбежаться, так как зомби или скелету сложно кого-то догнать. Даже с учётом того, что люди и сатиры едва ли видят в темноте. Но тут были и живые юниты, которых я опознал как базовых пехотинцев рыцаря. И уже от них сбежать было бы куда более проблемно.
Поблизости находилось много уже изрубленных и просто сломанных трупов, в том числе нескольких многоруких рыцарей смерти и одно сравнительно свежее тело магика.
Эльфы постепенно сдавали позиции, медленно отступая назад от крупной нежити, напоминавшей мне раздутых и гниющих рыцарей. Пусть они и успешно работали своей группой, кружась в танце меча и копий, но эльфы не использовали даже ту магию, которая являлась для мечников дуба классической. И… произошло то, что сломало их картину боя.
В одного из мечников влетел заряд магии, выпущенный колдуньей, и этого хватило чтобы тот подкосился. Практически сразу после этого он оказался под ногами скелетов и большого зомби, чего пережить уже точно не смог бы.
Шикнув на Хати, чтобы тот и не думал пытаться геройствовать, я переглянулся с Ангнисс. Она чуть наклонила голову, будто соглашаясь, а я использовал навык, что был взят на старте. Мой клинок тускло засиял лунным светом, после чего я сорвался вперёд, влетая в тыл к заклинателю с парой пехотинцев.
Ментально отмахнулся от уведомления, что мной был освоен навык «скрытности» на первом уровне.
Я концентрируюсь на своём противнике и полуторный клинок аккуратно входит в спину магика, прорубая хламиду, вонзаясь в хребет и выходя из груди колдуна. Тот едва ли сумел выдавить из себя хоть какой-то звук, потянувшись руками к клинку, но он уже был обречён.
«Получен второй уровень!»
Я же отмахнулся от уведомления, так как времени на выбор навыка не было. Пехотинцы, с запозданием среагировавшие, вздрогнули увидев мою фигуру, но один из них уже замахнулся на меня весьма старым коротким мечом. Старый опыт подсказал мне траекторию удара его мечом, благодаря чему я успел перехватить дагу и отвести его клинок в сторону, открывая того для удара.
Остановка же для меня была бы подобна смерти — очков здоровья у меня не так много, как хотелось бы, потому я сместился в сторону атаковавшего меня, на ходу вырывая клинок из тела колдуна. Стоило клинку покинуть его тело, как он осел безвольным кулем.
В сторону же основного столпотворения нежити вылетело несколько снарядов из арсенала жрецов Луны — похожие на звёзды сгустки энергии, наносящие повышенный урон нежити.
Я же остался с двумя пехотинцами. В отличии от зомби они могли применять какую-никакую тактику, но давать им на это время я не планировал.
Отведя его клинок в сторону, я нанёс рубящий удар выше груди, попадая в его едва прикрытую кожаным «воротником» шею. Этот удар оказался не смертельным, но повесил на него дебаф «кровотечение», из-за которого он выронил своё оружие и рефлекторно попытался зажать шею.
Второй пехотинец попытался меня атаковать, но от его удара я уклонился, уйдя вправо. Я позволил себе с ним сблизиться, нанося удар уже кинжалом, снизу вверх, пробив его подчелюстную область и скорее рефлекторно провернув кинжал на девяносто градусов, после чего резким движением вырвал его обратно.
Эльфы, как только колдун пала, явно взяли инициативу в свои руки. Нежить, стоило магу погибнуть, тут же стала двигаться куда более вяло, едва ли не путаясь в своих ногах. Более того, потеряв «поводыря» у них остались только инстинкты, которые работали едва-едва.
Крупные противники, к счастью, были также сконцентрированы на эльфах, но заминка от потери их «предводителя» дала тем время на обезглавливание оставшихся сил нежити.
Однако, отказать себе в нарезании оставшейся нежити я не сумел. Опыт нам был более чем нужен, учитывая, что мы с Ангнисс были героями. И даже с учётом оставшейся толпы нежити… на второй подъём уровня опыта не хватило, так как часть опыта ушла тем, кому мы помогли.
Сейчас же мы стояли друг напротив друга, не спеша убирать оружие. Один из них что-то проговорил, но я разобрал лишь несколько слов из-за расстояния. Но сразу из-за этого мог сказать — это был не диалект лесных эльфов, либо какой-то очень уж специфичный.
Сатиры же с людьми спешно начали возвращаться в деревню, но… раздался очередной громкий звук, ознаменовавший то, что у какого-то из зданий догорели подпорки и оно развалилось. Это вызвало более чем просто слышимый стон, который издали люди. Сатиры же… были куда более эмоциональны, так как оставшиеся восемь зверолюдей буквально рухнули на колени, смотря на разваливающееся здание.
— Мы сожалеем о вашей утрате, — проговорил я, догадываясь что это за здание было. Оно по своей форме напоминало таверну-кабак сатиров, совмещённый с винокурней. Фактически, это было близко к храму для них.
— Годы труда… — раздался голос весьма старого сатира.
Один из эльфов хрипло откашлялся, привлекая к себе внимание. И только сейчас я заметил, насколько он был крупным. Мускулатура у него было ощутимо более развита, нежели у большинства лесных, да и был он как бы шире… помимо того, что возвышался над землёй на добрые почти два метра.
— Несмотря на благодарность, мы хотим знать, что здесь забыли тёмные. И тем более отступники.
— Ушли в свободное плавание, подальше от обожаемой родни, — я изобразил усмешку, пытаясь поймать хоть какую-то мимику этого эльфа. Пытаться идти на конфликт не имело смысла, да и шансов на победу также не было, из-за чего я вложил свой меч в ножны за спиной.
И практически с самого начала он начал меня напрягать. Лесные эльфы, да и тёмные, не использовали костяную броню. Да и настолько украшенную, при том едва ли не с выбитым рельефом… Что те, что другие, предпочитали кожу, изредка используя что-то из металла. Да и снаряжение… ветка копейщиков у лесных была весьма редким выбором, либо Дуба, либо Кипариса, а здесь… у этого было копьё. А вот у той, что стояла позади, перебинтовываясь, на плече лежал трезубец, помимо шлема с полумаской.
Цвет его волос был каким-то тёмным, я бы сравнил это с болотной тиной, да и цвет кожи… это была не светлая или обгоревшая кожа лесных или степных эльфов, не практически чёрная кожа тёмных, это было что-то среднее между. Я бы даже сказал «с лёгкой голубизной», отдалённо напоминающей обморожение.
— Моё имя Мэйзар’Диирн, скромный… путник, — я аккуратно, как бы невзначай, потёр левую руку. Воин это отметил.
— Талфель. Воин, — он чуть кивнул. — Удивлён что один из вас получил такой дар.
— Путь Луны и богинь неисповедим, — краем глаза я отметил, что Ангнисс тем временем начала беседу с людьми и сатирами. Хати, поняв, что всё закончилось, медленно побрёл ко мне.
Огонь же, тем временем, угасал. Несмотря на усилия крестьян и сатиров, здания спасти не удалось, из-за чего там остались только руины. Деревня была окончательно разрушена.
— И давно здесь бродит нежить? — придерживаясь несколько нейтрального тона спросил я.
— Нет, недавно. Несколько недель как, — этот эльф придерживался коротких, рубленых ответов. При этом он продолжал смотреть на меня, будто пытаясь что-то вспомнить или понять.
Причины этого были вполне объяснимы. Минусовая репутация на старте — это бич, который придётся преодолевать со скрипом и болью. Возможно, потяни я больше времени, появись в более удачный момент, когда их уже добивали бы, это могло бы сыграть мне на руку больше, чем сейчас, но… что есть, то есть.
Пока была пауза в диалоге, я открыл уведомление о повышении уровня. Повысилась ловкость — это было ожидаемо, а следом за ней мне предложили два навыка. Как будто иронизируя надо мной, система предложила «Ликвидацию» и «Боевую славу».
Улучшить только полученный навык скрытности и получить коварный удар, что дал бы гарантию крита в спину, это было приятно, но «боевая слава» давала один из немногих вариантов снижения морали противника. С другой стороны, тут, судя по всему, сидит нежить, иммунная к морали в любом виде… но среди них были и люди, если отталкиваться от тех, кто был тут, да и не нежитью единой, я надеюсь, мы будем тут живы.
Скрипя сердцем, выбираю «боевую славу». Всё же, я не ассассин, хотя умение лучше прятаться и максимально уверенно атаковать в спину наверняка бы могло помочь.
Когда я уже планировал было пойти к крестьянам и сатирам, эльф вновь начал говорить, будто дожидался момента, когда я закончу выбирать навык.
— Ответь мне, «путник», что ты здесь ищешь. Мне интересно.
И было ясно, что он этим ставит разграничивающую черту. Более того, тон, которым он это высказал… С такой интонацией говорят тогда, когда принимают решение «а что делать дальше».