— Палец? — нехорошим голосом переспросил Снейп.
— Угу, на передней лапе.
— Поттер… — Профессор едва совладал с голосом. — Добудьте мне эту крысу!
— Живой или как? — деловито спросил тот.
— Непременно живой, — выдохнул Снейп. — Я на ней… опыты ставить буду! Сможете?
— Без проблем!
Сперва Гарри хотел подключить к операции Шен, но та с огорчением сообщила, что крысу сразу сожрет либо отравит. Инстинкты, видите ли! Пришлось звать на подмогу миссис Норрис.
— Принеси мне крыску, киска, — шепотом втолковывал кошке Гарри. — Любую, но лучше самца. Я в долгу не останусь, ты знаешь!
— Фр-р! — сказала та и умчалась куда-то.
…-Уизли, а твой крысюк еще не подох? — раздалось на выходе из Большого зала. — Фу, а воняет так, будто уж неделю как того…
— Отвали, Поттер!
— Сам отвали!
Сильное столкновение плечами, и вялая старая крыса Уизли, для надежности приложенная заклинанием, отправилась в оттопыренный карман Поттера…
— Отдай Коросту!
— Да забери ты свою тварь! Она вон даже шевелится, а я думал, готова! — фыркнул тот, сунув в руки Уизли усыпленную дикую серую крысу, и поспешил улепетнуть.
…-Сэр!
— Еще раз так ко мне ворветесь, можете вообще больше не приходить, — невозмутимо сказал Снейп.
В дверь, к которой прижался спиной Поттер, что-то грянулось.
— Сэр, за мной гонится банда гриффиндорцев, а крысу я добыл! То есть они за мной потому и гонятся, что не удалось чисто уйти!
— Под стол, — скомандовал тот, дождался выполнения команды и отворил. — Так-так… И зачем вы ломитесь в мою дверь? Дополнительные занятия вам не грозят, мистер Уизли, мистер Лонгботтом… Мисс Грейнджер, что за дурную компанию вы выбрали? Я был о вас лучшего мнения!
— Тут спрятался Поттер! — выдавил Уизли.
— У меня?! Поттер? Вы в своем уме? — вздохнул Снейп. — И долго я еще буду стоять на пороге? В чем дело?
— Он стащил мою крысу! Он ее подменил! — Уизли продемонстрировал здоровенного серого крыса, который уже очухался, надсадно верещал и норовил тяпнуть его за палец. Остальные закивали, но прежде, чем Грейнджер открыла рот, профессор веско произнес:
— С домыслами по поводу Поттера, подмены крыс и прочего — в больничное крыло. А лучше — сразу в Мунго.
И хлопнул дверью.
— Вот вам эта тварь, сэр, — негромко сказал Гарри, выбираясь из-под стола. — Клетку бы…
— Зачем? Позовите Шен…
— Лучше не надо. Ну… свидетель же, если это и вправду он, а Шен его запросто отравит, она ведь говорила.
— Точно. Старею… — мотнул головой Снейп и трансфигурировал клетку из контрольных первого курса. Повезло кому-то — заново писать придется! — Давайте крысу.
— Вот! А можно мне руки помыть?
— Там, — махнул профессор и уставился на замершего в клетке грызуна. — И что же мне с тобой для начала сделать, Петтигрю?
Крыса затряслась.
— А позовите все-таки Шен, Поттер, — попросил Снейп, любуясь агонией грызуна.
Прошла пару минут, и расписная, уже почти двухметровая змея скользнула на колени к Гарри.
— Мне его с-съес-сть? — спросила она.
— Нет, только напугать. Не до смерти.
— С-с-старая, невкус-сная крыс-са… — Шен обвилась вокруг клетки и просунула узкую голову между прутьями. — Иди с-с-сюда, крыс-са…
— Сэр, его так удар хватит, — обеспокоенно произнес Гарри, наблюдая за добычей. — Вы можете превратить анимага обратно в человека?
— Могу.
— Ну давайте вы его превратите, Шен посторожит, а если он помрет в процессе… — Гарри задумался. — Так думосбор есть и веритасерум! Вы не подумайте чего, я крестного вообще не помню, но вот так с ним поступить — это же нечестно, согласитесь?
— Да, — мрачно сказал Снейп. — Даже ему я не пожелал бы всех этих лет в Азкабане.
— А Петтигрю — всех этих лет в облике крысы? — коварно спросил Поттер.
— Ну а это был личный выбор Питера, — улыбнулся профессор.
— Логично… Там еще кое-что есть, сэр, я вам потом расскажу. Ну да вы сами можете догадаться — опять на бабло всё завязано…
— Кажется, понимаю, о чем вы, — кивнул тот. — Один из дядюшек вашего крестного отсыпал ему приличную сумму… за что и был выжжен с гобелена. Ну а после смерти родителей Блэку тоже досталось немало средств… Я верно вас понял?
— Ага, — кивнул Гарри, всем своим видом демонстрируя, насколько приятно разговаривать с умным человеком. — А крестный оставил все это для меня. Сами понимаете, кому.
— Ясно… — прошипел Снейп. — Ну что ж, отзовите змею!
— Шен, иди сюда, а то попадет случайно заклинанием!
Та недовольно оставила крысу и отползла в руки Гарри.
— Ну же, Питер, — произнес Снейп таким тоном, что Поттер поежился. — Яви нам свое истинное обличье!..
«Привет, яблочная плодожорка!
Могу тебе сказать одно — это было омерзительно. Крыс валялся у нас в ногах и рыдал, умолял простить, но тут уж мы были единодушны — только открытое слушанье дела! Главное, удалось директора обойти: я подумал, что если он узнает о Крысе, то как-нибудь его или отмажет, или спрячет, или прибьет, а потом скажет, что так и было. Поэтому сам-знаешь-кто вызвал авроров (это здесь типа полиции или спецназа) напрямую (за что потом очень здорово огреб от директора), а те уже забрали нашу хвостатую добычу куда положено.
Он много чего наговорил (спасибо моей змее!), чего не хотел повторять на процессе, но у нас был думосбор — это типа видеокамеры. (Хорошо, сам-знаешь-кто умеет подчищать воспоминания, а то все бы полюбовались моей змейкой! А нам этого не надо.) Словом, суд впечатлился и впаял ему высшую меру, то есть поцелуй дементора. Считай, смертная казнь.
А если в целом: это Крыс был Хранителем тайны, а думали все на крестного, это же логично! Ну а они типа так врага запутать хотели. Дозапутывались! Крыс их и сдал. Крестный догадался, рванул следом за ним, то ли арестовать хотел, то ли что, но Крыс-то хитрый, палец себе отрезал, чем-то бабахнул, превратился и смылся — ему-то легко спрятаться… Полна улица трупов, никакого Крыса, один мой дурак-крестный стоит и глазами хлопает. Он ведь сдался сам, не сопротивлялся, помнишь? Ну и получил свои одиннадцать лет ни за что…»
«Привет, пожиратель лимонов!
Какая пакость… Хорошо, что мы про крысу вспомнили. Интересно, Рыжий страдает от того, какую тварь пригрел на груди (хе-хе)?
Что с твоим крестным? Он жив хотя бы?»
«Здорово, яблоневая плодожорка!
Рыжий в истерике — столько лет спал в одной постели со взрослым мужиком! Братья ему теперь прохода не дают, издеваются. Правда, я им напомнил, что Перси тоже ночевал с этой тварью, теперь они и его изводят.
Крестный жив. Его забрали из тюряги, он в больнице. Ну, сам посуди, в каком он должен быть состоянии после отсидки… Скоро обещают пустить меня к нему, понятно, в сопровождении сам-знаешь-кого. Ты с нами?»
«Пожиратель, кретин, конечно, я с вами! Только за день скажи, чтобы я в школе отпросился.»
— Ну а здесь-то вам ваш приятель зачем? — шипел Снейп не хуже Шен.
— Для моральной поддержки, — ответил Поттер, жуя лимон. Судя по его физиономии, поддержка ему совершенно не требовалась.
— Это нарушение Статута о секретности!
— Сэр, его отец работает в «Гринготтсе», мать пишет в соавторстве с Лавгудом, я его друг, о каком Статуте тут может идти речь?
— Мерлин великий, почему я не умер еще до суда? — тоскливо спросил профессор, убирая волосы со лба.
Кстати, там-то Поттер вел себя безупречно, а в думосбор скидывал только те воспоминания, в которых не было видно Шен, хотя такому его Снейп точно не учил. Петтигрю верещал, конечно, что-то о змее, но это списали на умственное расстройство. Немудрено после стольких лет бытия крысой! К счастью, послаблений безумцу суд делать не стал, и Петтигрю отправился к дементорам, а Блэка извлекли из Азкабана и попытались подлатать. Вот в больницу св. Мунго они с Гарри теперь и направлялись. Понять, нравится Дамблдору такой сценарий или нет, Снейп так и не смог, а поэтому нервничал…
— К вам посетители, мистер Блэк, — мягко выговорила медсестра.
Гарри вошел первым, уставился на крестного. На кровати лежал болезненно худой мужчина (тут Поттеру на ум пришли концлагеря). В коротко остриженных черных волосах была заметна седина, серо-голубые глаза глубоко запали. «А ведь он совсем молодой еще, — мелькнуло в голове у мальчика. — Ровесник Снейпу, но даже тот лучше выглядит!»
— Гарри? — вдруг хрипло спросил тот. — Ты — Гарри?
— Да, сэр, я Гарри Поттер, — ответил он и на всякий случай попятился, потому что глаза бывшего заключенного как-то опасно вспыхнули. — К сожалению, я вас не помню, но рад, что вы живы.
— Гарри…
— Вы что, боитесь подойти к крестному? — недовольно спросил Снейп, в которого тот уперся спиной. — Не беспокойтесь, будь он по-настоящему буйным, его бы пристегнули к койке!
— Сопливус? — Блэк неверящим взглядом уставился на невероятную картину. — Ты?!
— Я тоже рад тебя видеть, — обронил тот брезгливо.
Гарри оценил выражение лица профессора и по наитию взял его за руку. Пальцы едва заметно подрагивали.
— Давайте, может, потом придем? — спросил он, заглядывая ему в глаза снизу вверх.
— Ну что вы, Поттер… — Снейп высвободил руку и положил ее ему на плечо. — Нет ничего удивительного в том, что человек после стольких лет Азкабана не вполне контролирует себя. А в другой раз когда мы еще сможем выбраться, сами посудите? И так вас директор едва отпустил…
— Да, это вы верно говорите, сэр.
Сириус Блэк, онемев, наблюдал невероятную картину: сын Джеймса и Лили мирно разговаривал со Снейпом, а когда тот положил руку ему на плечо, не отпрянул, а, наоборот, прижался к тому, чуть ли не потерся щекой о черную мантию! И взгляд у него был… Такой взгляд… Тяжелый, холодный и оценивающий. Совсем как у Снейпа. Да и вообще выглядел Гарри так, словно не по углам скитался (как сообщили Блэку), а жил в свое удовольствие: крепкий парень, ростом уже до плеча Снейпу, а тот ведь та еще оглобля, хоть и тощая.