- Меня больше интересует, что со мной станет? - Нахмурилась я: погружаться в Полюс Маны... Безумие!
- Тут тебе повезло! - Улыбаясь заявил он. - Тьма не наносит никаких физических повреждений...
- И тем не менее ты мне обо всем этом сразу не сказал, решив устроить, как ты выразился, "тест"?
- Ну сразу я тебе об этом не сказал по двум причинам... - Протянул он. - Но ты права, эффект концентрированой Тьмы на сознание "жертвы" - одна из них.
- Жертвы? - Он меня проигнорировал.
- Тебе в Клубе доводилось побывать в карцере?
- Приходилось. - Кивнула я.
- Как ощущения?
- ... - Я только выразительно на него взглянула.
- А теперь представь, что тебе выкололи глаза, отрезали нос, уши, язык, и бросили в воду точно той же температуры, что и твое тело.
- Трудно представить... - Честно призналась я.
- Скоро не только представишь, но и почувствуешь. Тьма... Она забирает все. Все чувства, все ощущения, начиная с таких, как слух, зрение, и заканчивая даже такими, как ощущение времени, ощущение направления. В такой ситуации не может быть никакой "подготовки". Для того, чтобы не потерять "себя" в океане Тьмы нужен очень сильный разум. Когда ты посетила Уст-Ната, ты была еще совсем зеленой. Тобой двигали эмоции, простое детское желание отомстить тем, кто тебя обидел. Расскажи я тебе об Осколке тогда, ты бы ринулась сюда со мной, или без, и... Бесславно погибла бы. В тебе не было ничего, кроме горечи, обиды и ненависти. Тьма бы тебя сожрала и не подавилась бы. Но посмотри на себя сейчас. Тренировки духа и тела, учеба магии, работа в ОСН, ты многого достигла, ты познала свои пределы, имела как победы, вроде Клуба, так и поражения, вроде Милфорда и Лоры. Один мудрец сказал: "Если ты знаешь себя и знаешь своего противника, ты победишь. Если знаешь себя, но не знаешь своего противника, то можешь победить, а можешь проиграть, но если ты не знаешь ни себя, ни своего противника, ты обречен на поражение." За все это врмея ты познала себя, поняла, на что ты способна, а на что нет, выдавила из себя все детские, импульсивные эмоции, а ненависть, из яркого пламени превратила в мерно горящий костер, дающий тебе силу, но не грозящий спалить тебя заживо. Сейчас - идеальный момент, ведь дальше ты бы начала биться о непреодолимую стену с именем Лора, тебя начали бы грызть сомнения по поводу своих способностей, и стабильное, сильное сознание начало бы разрушаться. Так что либо сейчас, либо никогда.
- Мне конечно комплименты нравятся, но тебе-то что с этого?
- А ты поверишь, если я отвечу?
- Нет.
- Тогда не спрашивай.
- Хорошо, а что было за вторая причина, по которой ты мне раньше ничего не сказал?
- Боги. - Пожал он плечами.
- А что с ними?
- Скажем так, то, что сделали Апостолы и их Учитель во время падения Золотой Империи им очень не понравилось. Очень, Очень не понравилось. - Весомо произнес он. - Так что с тех пор они охотятся за каждым апостолом, который пробуждал в себе Осколок тем, или иным способом. Охотились неумолимо и беспощадно, даже если действия их Жрецов понесут серьезные дипломатические последствия. Если бы тебе тогда каким-то чудом и удалось бы пробудить Осколок, долго бы ты не радовалась: за тобой бы тут же выслали всю элиту Азрай и Дроу, а моя Курочка лично бы возглавляла всех этих головорезов.
- А сейчас...
- А сейчас четыре из шести богов спят сладким сном под контролем твоей подруги и о твоем пробуждении даже не узнают. Конечно остаются Жрицы орков и гномов, и если с о первых можно не беспокоиться, ибо ему плевать на все, что не касается хорошей резни, то гномы могут и послать за твоей головкой кого-нибудь... Впрочем тут можешь не беспокоиться, я с этим лично разберусь...
- Кстати о богах: у меня же была метка светлого? Да и Раджани как-то сувался...
- Ну и что? - Пожал он плечами. - Боги и Апостолы никак не связаны. Боги - порождения разумных рас, в то время как Апостолы - частички Сердца Мира. Видишь ли, боги выбирают себе в жрецы тех, у кого сильная душа, и как ты думаешь, какая-нибудь серая, незаметная мышка смогла бы стать одним из восьми особо доверенных учеников Учителя? Кроме того помнишь, что говорят о том, где надо держать врагов?
- Ну да, ну да, ближе, чем друзей... - Покивала я. - И все же обидно, что после всех моих трудов мне приходится полагаться на тупую удачу. - Протянула я.
- Удачу? - Усмехнулся Локи. - Не смеши меня. Я прожил достаточно давно, чтобы с уверенностью тебе сказать: удача это продукт упорного труда. Если ты сдался после первого плевка в лицо, и ноешь о том, что у тебя плохая удача, то так тебе и надо! Зато если ты продолжаешь биться, двигаьтся вперед, пытаться чего-то достичь, то простая математическая вероятность диктует, что рано, или поздно тебе в чем-то повезет. Посмотри на свою жизнь: все, что ты знала это предательство, боль, ненависть, и тем не менее ты не сдалась, продолжила двигаться вперед и пыталась добиться лучшего! И лишь из-за того, что ты не сдалась, ты наткнулась на меня. Из-за того, что ты попросила тебя научить выживать, я не бросил тебя тогда в лесу. Именно из-за того, что ты напросилась на визит в Уст-Ната... Ну ты поняла. Думаешь ты бы стала Апостолом, если бы просто сидела в каком-нибудь темном углу и ждала эту мифическую "удачу"? То, что ты называешь "удачей" - продукт твоих действий и решений, так что не надо принижать свои достижения. Впрочем... - Он обернулся и пронзительно осмотрел меня. - Я это все говорю, предполагая, что ты согласишься "нырнуть" во Тьму, но если то, что Осколок был дан тебе при рождении так сильно тебя беспокоит, то мы можем развернуться и уйти: принуждать тебя к чему-то я не собираюсь.
- Ну уж нет. - Усмехнулась я. - Ты прав, насчет того, что тогда я бы бросилась сюда не подумав, но даже сейчас я не способна отказаться от подобного предложения. "Звучит очень опасно"? Ну-ну. - Кивнула я.
- Ну раз так, то давай ускоримся.
- У меня еще есть вопросы.
- Да? какие?
- Слова Лоры. - Протянула я, припоминая то, что она сказала. - ГенИкс? Сефирот? То, что она не причастна к смерти моей семьи, но при этом не удивлена тому, что я пришла мстить? Ты что-нибудь об этом знаешь?
- Я предпочитаю не совать свой нос в чужие личные дела. - Уклончиво заявил он. Хм, очевидно он что-то знает, но раз сразу не сказал, то настаивать бессмысленно. Ладно, либо сам потом скажет, либо я и без него все узнаю со временем.
- Ладно, давай ускоримся. - Кивнула я.
- Ну вот. - Вдруг заявил Локи, останавливаясь в относительно просторной пещере с довольно ровным полом, что в последние несколько дней было редкостью. Несколько раз вообще приходилось практически вертикально спать, пристроившись в какой-то щели. - Дальше без меня.
- В смысле? - Не поняла я.
- Мы подошли слишком близко. Мана... Мана любого элемента по своей сути враждебна всем. Мы ее используем, как мы используем огонь, но когда огня становится слишком много, мы сгораем. С маной то же самое: я - арканист, пускай и очень сильный, но я всего лишь пользователь маны. Уже здесь концентрация темной маны настолько велика, что у меня голова кружится и тошнота подступает. Еще дальше и у меня начнутся гораздо более серьезные проблемы со здоровьем.
- Странно, я ничего не чувствую. - Пожала я плечами, прислушиваясь к себе.
- Еще одно доказательство наличия у тебя Осколка Тьмы. В отличии от меня, ты не пользователь Темной Маны, ты ее хозяйка. И хоть Осколок еще спит, но уже сейчас Тьма принимает тебя как свою. Конечно у всего есть предел, и вряд ли тебе удасться расслабиться в самом центре Полюса... По крайней мере пока Осколок не пробудится. Ладно, мы уже все обсудили, тебе вон туда. - Показал он на другой выход из пещеры. - Через пару часов хода найдешь резкий спуск вниз, куда не проникнет ни один лучик света твоего факела. Будешь спускаться, пока чувствуешь свое тело, ну а потом... А потом постарайся не потерять себя.
- Поняла. - Кивнула я, сбрасывая рюкзак, и направляясь дальше налегке. - Не думаю, что мне это понадобится.
- Верно. - Кивнул Локи. - Зато мне понадобится. Я тут лагерь разобью: не знаю, сколько тебя ждать придется.
Уж не знаю, как глубоко мы с Локи забрались, но мне тут не нравилось. Если в начале этого похода предупреждение не сломать ноги было просто вежливым напоминанием, то в последние несколько дней я действительно опасалась такого исхода событий. Более того из-за подавляющего количества Темной Маны, использовать заклинания тут было практически невозможно, так что вылечить сломаную ногу простеньким артефактом мне не светило. Поэтому остаток пути я шла невероятно медленно, аккуратно выбирая куда ступить, за что держаться и многократно порверяя, не скользкий ли камень, и не сломается ли тот выступ, за который я держусь. Но вот, спустя никак не меньше четыре часа хода по извилистым, каменным переходам "дорога", если эту "кишку" можно было так назвать, резко уходила вниз, и там действительно было... Нечто. Осветить это было невозможно, свет буквально поглощался, но в то же время это не было похоже на поверхность воды, просто ровная, черная поверхность, как будто листок бумаги, выкрашеный в матово-черный цвет. Блин, и как мне спускаться? Я же себе все кости переломаю, не видя куда ступаю! Ладно, выхода ны было, я зашла слишком далеко, и сдаваться не собираюсь!
Подобравшись поближе к черной поверхности, я осторожно дотронулась до нее. Ничего. В смысле ничего не ощущаю, просто обычный воздух, как и над этой черной поверхностью. Засунула туда руку. Ага! Чувствительность в руке хоть и немного, но заметно снизилась, но при этом рука не похолодела, как от анастезии, просто то, что чувствовала рука до меня доходило как будто сквозь какую-то глушащую пелену. Ладно, буду спускаться вниз на ощупь, столько, сколько хоть что-то чувствую. Оставив факел на поверхности Тьмы, я непроизвольно задержала дыхание, и "нырнула" внутрь. Зрение тут же стало бесполезно, звуки, создаваемые моими движениями и одеждой стали глухими и далекими, "фоновые" ощущения, вроде трения одежды о кожу исчезли... Вперед! Дальше... Глубже?