- Хочешь сказать, что Лора - эспер?
- Лора. - Кивнула я. - И не только она. На нее работают еще как минимум шесть эсперов, но это лишь полбеды.
- Есть что-то еще?! - Взмолилась она.
- Если у тебя в руках инструмент, способный приручить бога, что, по-твоему, будет логичным поступком?
- Приручить их всех. - Протянула Беатрис.
- Именно! Сейчас под контролем Лоры находятся четыре бога: Беленос, Раджани, Элистраэ и Лиотиель.
- Так вот, куда пропали жрецы эльфов и прошлый Матриарх Дроу... - Покивала Беатрис.
- Но это только сейчас: с подобными ресурсами я не сомневаюсь, что совсем скоро она подомнет под себя весь пантеон. И когда она закончит сколачивать свою банду... - Я серьезно взглянула на нее. - Что, по-твоему будет следующим логичным поступком?
- Я понимаю, куда ты клонишь. - Нахмурилась Беатрис. - Военные силы Империи велики, но шесть богов... - Покачала она головой. - Более... Тонкая операция? - Покосилась она на Элиота.
- Бесполезно. - Помотал он головой. - Может такой же трюк, как Алиса они сделать и не смогут, но у них есть свой собственный специалист по лечению неизлечимых ран. И это не учитывая то, что Беленос сам по себе является богом света и исцеления, и вся его сила в руках Лоры.
- Ну да, ну да... - Покивала девушка, отчаяно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
- Выход есть. - Произнесла я.
- И какой же? - Горько усмехнулась она. - Сдаться? Что может встать на пути объединенного пантеона, да еще этих непонятных эсперов в придачу? И это не говоря о том, что ТИС если не способен потягаться с империей в военой мощи сейчас, но рано, или поздно эта перестройка государства закончится и... - Она только махнула рукой.
- Есть что-то, что может не только встать у них на пути, но и отправить туда, откуда они пришли.
- И что же?
- Апостолы.
- Апостолы? - Скептически переспросила она. - Те, которые умерли тысячи лет назад?
- Ну во-первых я вовсе не такая старая, а во-вторых меня еще рано в покойники записывать. - Нагло усмехнулась я.
- ...
- Не веришь?
- А по-твоему я должна поверить, что ты - одна из Апостолов древности? - Удивилась она.
- Ты высоты боишься?
- Нет. - Ответила она, не понимая, к чему я задала этот вопрос.
- Ну хорошо. - Пожала я плечами, после чего появившийся из ниоткуда черный дым моментально укутал меня с Беатрис, а миг спустя мы оказались в свободном падении высоко над океаном. - Прекрасный вид, не так ли?! - Я прекрасно понимала, что она ничего не услышит, так что прежде, чем орать, схватила девушку за руку и притянула к себе.
- Что за?! Ты что вытворяешь?!
- Смотри! - Показала я рукой в сторону. - Вон там можно материк увидеть! - Действительно, на самом горизонте можно было увидеть тонкую полоску суши.
- Где мы? И как ты собралась приземляться?! - Ну да, несмотря на то, что Беатрис - волшебница воздуха, летать маги не умеют, даже воздушники. Немного парить могут, но не летать.
- Мы далеко к западу от ТИСа, если посмотреть вон туда. - Показала я на север, пытаясь сориентировать наше падение так, чтобы было видно. - То можно увидеть самые южные острова архипелага Сломаных Костей, а насчет приземления... Вокруг нас снова появилось темное облако, вот только на этот раз оно было плотным, как какое-то желе, и вскоре это облако тьмы совсем отвердело, зафиксировав наши тела, после чего над нами раскрылся огромный парашют, тут же начавший замедлять наше падение, а спустя несколько секунд тьма вокруг нас совсем сгустела, и мы снова оказались в императорской столовой, где нас поджидал все такое же вязкое облако тьмы, окончательно погасившее остатки нашего падения. Ну да, телепортироваться-то я могу, вот только перенос в пространстве сохраняет моментум...
- Ну и что это было? - Недоуменно поинтересовалась Беатрис, разглаживая свою одежду и возвращаясь за стол.
- А ты не понимаешь? Я же знаю, что ты умная, вот и подумай.
- ... - Беатрис лишь нахмурилась. - Ну хорошо, я могу поверить в то, что в мире существуют Эсперы, твоей демонстрации трудно не поверить, я готова поверить, что ты являешься Апостолом, и даже в то, что Жрица Беленоса - эспер, контролирующий всех богов, вот только я ни за что не поверю, что ты во всем этом замешана случайно!
- Вот мы и добрались до самого важного вопроса. - Усмехнулась я.
- Кто ты, Алиса? И откуда все это знаешь и умеешь?
- Я была частью той группы, которой сейчас командует Лора. - Просто произнесла я. - Потом мы... Разошлись во мнениях, в результате чего я...
- Оказалась в Клубе, и похоже без памяти о своих кровавых выкрутасах. - Закончила Беатрис мою мысль.
- Именно.
- И сейчас ты хочешь отомстить.
- Именно. - Илыбнулась я. - Послушай, Беатрис, давай начистоту. - Наклонилась я вперед, положив голову на руки. - Я тебя уважаю, как человека, мне нравиться Империя, как страна, в которой я бы жила, но так случилось, что мы живем в эпоху перемен. Лора совсем скоро соберет всех богов, и остановить ее не сможет ни Империя, ни Коалиция, но нелюди, но все вы вместе взятые. Она просто раздавит вас, как тараканов. Ты и сама это понимаешь. Я бы конечно не хотела такой учати нравящимся мне людям и стране, но рисковать своей шкурой ради этого не собираюсь. Однако к вашему счастью у меня с Лорой личные счеты, вот только одной мне с ней не справиться. Ты знаешь меня, я ненавижу расчитывать на других, но в данном случае у меня нет выбора. У тебя тоже выбор не велик: ты можешь остаться гордой Императрицей на несколько лет, попытаться противостоять объединенному пантеону силами своей армии и бесславно погибнуть в бою. Можешь сдаться и добровольно пойти на плаху, вместе с остальными магами, ну и наконец можешь объединиться со мной.
- Объединиться? И на каких правах? - Вопрос не звучал издевательски, или саркастично, она на полном серьезе интересовалась деталями такого варианта развития событий.
- На тех же, что и сейчас: меня не интересует управление государством, если ты об этом, но в случае разногласий последнее слово будет за мной.
- А если я не соглашусь?
- На тебе свет клином не сошелся. - Пожала я плечами. - Я все равно порву глотку Лоре и ее шестеркам, с тобой или без тебя. Пойми, Империя простояла многие века, многое пережила, победила многих врагов, как внутренних, так и внешних, но сейчас разборки перешли на совсем иной уровень. Ты, Империя, Коалиция, ТИС, они могут стать либо помощниками "главных игроков", либо ступеньками на пути их возвышения. Я понимаю, что это сильный удар по самолюбию, но выживает не сильнейший, и не умнейший, а тот, кто лучше приспосабливается.
- Это ультиматум?
- Это предложение: присоединись ко мне и мы вместе остановим Лору. Каждый получит свое: я отомщу этой стерве, ты сохранишь суверенность Империи. Я не ожидаю ответа сейчас, понимаю, что тебе надо многое обдумать и взвесить. Я вернусь через несколько дней за ответом.
- И если ответ тебе не понравится, ты меня убъешь?
- Смешно. - Улыбнулась я. - Зачем мне руки марать? Лора прекрасно справиться с этим заданием и без меня. Может чуть позже, но какая разница? - Развела я руками, направляясь к выходу. - Ах да, чуть не забыла: если ты решишь стать моим союзником, то тебе придется перестать быть человеком.
- В смысле? - Не поняла она.
- Человек очень хрупок: капля яда, стрела в голову, нож в спину, и нет тебя. Мне не надо, чтобы Императрицу прихлопнули в самое неподходящее время, и нет, я не забыла ни об охране дворца, ни о том, что ты сама не слабая волшебница. Вот только это не спасло твоего предшественника.
- И что ты предлагаешь?
- Ты видела, что я могу делать со своей кровью. Не стану вдаваться в подробности, но я могу передать эту силу и тебе. В таком случае убить тебя будет крайне непросто, и я смогу заняться более важными делами, чем обеспечение твоей безопасности.
- Еще какие-нибудь сюрпризы? - Усмехнулась она.
- Нет. - Помотала я головой. - Ты думай, Беатрис: то, что скоро умрут много людей, это очевидно: войны не выигрывают без жертв, но от твоего решения зависит, сколько людей умрут, и за что будет заплачено их жизнями. До скорой встречи. - Махнула я ей рукой, и переместилась в свой "огуречный" домик: Эмил пока пускай играет роль Элиота, который просто свел меня с Беатрис, когда я рассказала ему о ситуации. Ну а мне пора взяться за вербовку следующего кадра, и где-то тут, в моем рабочем столе этого полузаброшеного домика я оставила то, что мне надо... Немного порывшись в ящиках, я наконец нашла покрытый слоем пыли кристал связи. Тот самый, через который я связывалась с Натаном. Не знаю, сохранил ли Натан свой кристал, но почему бы не проверить? Кроме того мне даже не надо, чтобы он ответил: подать немного манны... Ага, сигнал ушел, как и обычно, сначала вверх, а потом... Проследить... Ага! Очередная телепортация, и я оказываюсь за спиной моего старого знакомого.
- !! - Мое появление он почувствовал сразу, как я появилась, вот только сейчас, моментально активированые барьеры казались мне такими хрупкими, а ведь совсем недавно я всерьез опасалась конфронтации с этим типом. - Кто ты?! - Ах да, я же тогда скрывала свое лицо.
- Нехорошо своего нанимателя не узнать. - Усмехнулась я. - Впрочем я это приму за комплимент моей маскировки.
- Ты... - Задумчиво прищурился некромант.
- Да-да, это я отдала тебе Некрономикон. - Покивала я, осматриваясь по сторонам. Мы находились на границе Империи и Вечного Леса, и вполне ожидаемо, ничего, кроме деревьев тут не было... Вернее быть не должно, однако Натан уже успел вырыть приличных размеров котлован, в котором уже виднелась каменная кладка. Нашел очередные руины Апостолов? Зря времени не теряет... - Как идет его изучение?
- Что? Пришла его забрать? Вроде время еще не истекло.
- Да нет, я пришла не забрать его, а сделать этот дневник Кандис бесполезным. - Стоп! А откуда я знаю, что это дневник Кандис? Кто вообще такая, эта Кандис? Апостол Смерти. Откуда я это знаю? Черт, либо Эмил перестарался с восстановлением моей памяти, либо переродившиеся Апостолы имеют пускай и рудиментарный, но доступ к памяти своего "оригинала".