- Кандис? - Улыбнулся Натан. - Что, тоже интересуешься Апостолами? Никак мой дневник разжег интерес? - помнит, зараза, где мы встретились в первый раз и при каких обстоятельствах.
- Интересуюсь? - Улыбнулась я в ответ. - Ну можно и так сказать: всегда полезно познавать себя.
- И что ты под этим подразумеваешь?
- А тебя не удивляет, как я здесь оказалась?
- Отследила своим кристаллом связи, а подкралась, используя аркану: вы, теневики, умеете прятаться. - Ну в принципе логично говорит. Эх, похоже, что без очередной демонстрации не обойтись. Что бы придумать? Мне самой не хочется использовать одни и те же трюки...
- Тогда что ты скажешь на это? - Воспользовавшись Осколком, я узнала, что вокруг нет ни одного разумного существа на сотни километров, это было действительно глухое место, так что я не боялась того, что мои трюки кто-нибудь заметит. Ну а насчет самих трюков... Если он изучает Апостолов, что очевидно, то должен быть знаком с наиболее известными приемами каждого из восьмерки. Как например "Пожиратель Пространства" Апостола Тьмы. Протянув руку вперед, я зачерпнула из Осколка столько маны, что мои два прошлых трюка даже рядом не стояли. А тем временем перед нами встала стена чистой черноты.
- Что за?! - Удивленно распахнул Натан глаза, пытаясь рассмотреть пределы этой "стены". Вот только это была не просто стена, это была сторона сферы из чистейшей Тьмы. Не такой как в Полюсе, просто плотной концентрации темной маны, нет. Эта Тьма была не простой маной, и даже не простым отсутствием света, это было самым аггресивным проявлением элемента, Тьмой, пожирающей все: свет, материю, ману, воздух, даже само пространство! Пару секунд ничего не происходило, после чего Тьма исчезла так же неожиданно, как и появилась. В тот же миг мощнейший порыв ветра рванул нас туда, где только что находилась черная сфера, но я этого ожидала, и услужливые тени удержали нас обоих на месте. А прямо перед нами раскинулся огромный котлован идеальной полусферической формы, причем срез был настолько ровным, что камни, срезаные этим образом имели чуть ли не зеркальную поверхность!
- А ты не догадываешься, что это было?
- Не может быть! - Перевел он взгляд на меня, аккуратно делая шаг назад. - Ты - Апостол? Но как?! Это невозможно!
- А ты знаешь, что возможно, а что нет?
- Апостолы мертвы!
- Ты знаешь, что это? - Поинтересовалась я, материализуя перед ним Осколок Тьмы.
- Хм? - Натан с неподдельным интересом стал рассматривать Осколок. - Нет, не знаю... Но... - Задумчиво протянул он.
- Дай догадаюсь: ты видел что-то подобное в своих видениях?
- Что? Откуда ты знаешь!?
- Дай угадаю: в них ты - женщина, и зовут тебя Кандис...
- ...
- Именно поэтому ты так рьяно разыскиваешь все, что связано с ней, не так ли?
- Что, если и так? - Нахмурился он, явно не понимая, к чему я клоню.
- А то, что даже если ты найдешь все руины и все артефакты Апостола Смерти, ты все равно не найдешь ответов.
- А я попытаюсь.
- Да пожалуйста, просто есть более простой способ.
- Хм?
- Вот этот камушек. - Показала я на все еще плавающий в воздухе Осколок. - Является частичкой Сердца Мира, и является источником силы Апостолов. Вернее сказать у каждого Апостола свой Осколок.
- Любопытная теор... Любопытно. - Ну да, назвать это теорией, когда доказательство в виде идеального среза котлована находится в нескольких метрах трудновато... - И что с того?
- То, что Осколки со временем слились с душами своих хозяев, став с ними одним целым. Ну а что происходит с душами после смерти ты знаешь лучше меня.
- Хочешь сказать, что ты... Реинкарнация Апостола Тьмы?
- Именно.
- И из этого следует, что в мире существуют и другие реинкарнации... Хочешь сказать... - Удивленно взглянул он сперва на меня, потом на свои руки, потом у него на лицо наползло непонятное выражение. Ну да, наверное это странно, знать, что в прошлой жизни ты был другого пола. Хм, а первый Апостол Тьмы был мужчиной, или женщиной? Хотя какая мне разница?
- Именно. - Кивнула я. - Внутри тебя находится точно такой же Осколок, как и у меня.
- Что-то я не заметил за собой подобных умений. - Кивнул он на след моей атаки.
- И не заметишь. Никогда не заметишь. - Пожала я плечами. - Мы говорим не о каком-то там артефактике, созданым смертными для смертных. Эта штука - частичка того, что создало наш мир и сохраняет его безопасность от Хаоса. Сейчас твой Осколок в "спячке" и разбудить его не в силах смертных. - Странное чувство: ощущаю себя Локи, рассказывая это все Натану.
- Тогда как ты его разбудила?
- Очень просто: нырнула в Полюс Тьмы.
- Что, жить надоело? - Удивился он.
- Мои мотивы такого поступка оставим для меня. - Непреклонно заявила я. - Важно то, что мне относительно "повезло": мне "лишь" пришлось пережить выворачивание своего разума наизнанку несколько раз, а потом пару недель существования вообще без всяких чувств и ощущений.
- Звучит многообещающе.
- Ну это гораздо лучше, чем твой вариант. - Усмехнулась я. - У меня был шанс выжить, пускай и маленький. Зато у тебя... Полюс Смерти находится в центре Мертвых Островов, где в свое время стояла Цитадель Кандис. Хотя она и сейчас там стоит. - Пожала я плечами. - Вот только Полюс вытягивает всю жизненную энергию из любого, кто ступит на берега этих островов. Все страны, все рассы отправляли туда экспедиции, снабженые лучшими защитными артефактами и сильнейшими магами. Никто не вернулся.
- Я это и так знаю. - Кивнул он.
- Для того, чтобы разбудить Осколок, надо погрузить его в соответствующий элемент при должной концентрации этой маны. Я могу тебя закрыть барьером, и провести к Полюсу, вот только смысла в этом нет: надо, чтобы мана смерти текла сквозь тебя, омывала Осколок... Вот только в таком случае ты попросту умрешь задолго до того, как Осколок проснется.
- Ты пришла для того, чтобы пояснить мне, что у меня нет ни шанса?
- Наоборот! Я пришла дать тебе шанс.
- И как же ты предлагаешь мне пережить погружение в саму Смерть?!
- Ничто не дается бесплатно, Натан. - Улыбнулась я. - Я могу тебе помочь, дать тебе шанс разбудить Осколок, и стать Апостолом Смерти, но только за соответствующую плату.
- И что же может понадобиться другому Апостолу от меня?
- Служба. - Улыбнулась я. - Грядет война, Натан. Серьезная война. Война на истребление. И я хочу, чтобы ты был на моей стороне. Я дам тебе шанс добиться того, что ты преследовал всю свою жизнь, если ты поклянешься служить мне верой и правдой, пока один из нас не умрет.
- ... - Он задумался.
- Ну так что? Да, или нет?
- Даже не дашь время подумать?
- Могу и дать. - Усмехнулась я. - Но мы оба знаем, что ты не упустишь такой шанс, даже если бы я потребовала от тебя руку, ногу и печень в предачу.
- Ха-ха-ха. - Рассмеялся он. - Хорошо, я согласен. Но с одним условием.
- Каким же?
- Я не воин. Если припрет, я выйду на поле боя, но я предпочту исследования кровопролитию в десяти случаях из пяти.
- Я это и так вижу. - Кивнула я. - И не собираюсь делать из опытного ученого очередного боевика. умный лидер капитализирует на сильных сторонах своих подчиненных, и я собираюсь стать именно таким лидером.
- В таком случае у меня нет никаких претензий. - Пожал он плечами. - Что дальше?
- Руку. - Потребовала я, и когда он протянул свою руку, крепко взяла ее. - Не дергайся. - Потребовала я, в то время как моя кровь создала разрез на моей ладони, потом на его, после чего начала переливаться из меня к нему.
- Что ты делаешь? Ты же даже моей группы крови не... - Договорить он не успел, погрузившись в крепкий сон.
- И что дальше? - Не понял Натан, после того, как я продемонстрировала ему, как левитировать своей кровью. Как и раньше, мужчина проспал два дня, после чего очнулся в прекрасном настроении и тут же потребовал выполнения моей части договора. - Не знаю, что это такое, и как это работает, но как по-твоему управление кровью поможет мне выжить на Мертвых Островах?
- Управление кровью? Никак. - Согласилась я. - Вот только это не управление кровью. Это управление жизненной энергией. - Конечно изначально "Вампир" мог лишь управлять самой кровью, но после Сефирота как мой, так и ее ГенИксы изменились, хоть и сохранили свою "суть".
- Жизненной энергией, говоришь?
- Ну да, "чи", "чакра", энергия физического тела человека, называй, как знаешь. Просто в крови ее больше всего, кровь разносит ее по всему телу, так что управлять кровью гораздо проще, чем управлять скажем костями, да и не слишком это умная идея, выдергивать из себя кости...
- Я все еще не понимаю, как...
- Смотри. - Оборвала я его, и закрыла глаза, концентрируясь на окружающем мире. А теперь... От моих ног во все стороны прошла волна. Волна, убивающая все растения и всю мелкую живность, до которой дотягивалась. То же самое, что я сделала во Дворце. - Я только что вытянула жизненную энергию из всех окружающих нас растений. - Объяснила я Натану. - И теперь эта энергия во мне. К сожалению она вытекает из меня тоненьким ручейком, так что бесконечно ее хранить не получится. Но пока она во мне, я могу ее использовать.
- ... - Натан внимательно следил за моими манипуляциями и слушал.
- Что происходит, когда человек получает рану? - Поинтересовалась я, втыкая себе нож в плечо. - Целостность потоков жизненной энергии нарушается, и она начинает вытекать из нашего тела, вместе с кровью, да и без нее. Болезни, яды, ранения, это все пожирает нашу жизненную энергию, и когда ее у нас не остается, мы умираем. Утечку можно остановить многими способами: традиционная медицина, магия, божественные чудеса, но это все грубые методы. Мы же - вампиры. Мы управляем жизненной энергией! как своей, так и чужой. Если нас ранить, мы можем силой воли остановить утечку своей жизненной энергии. Рана останется, но никакого вреда она не будет приносить. Или к примеру мы можем направить сконцентрированую жизненную энергию в рану, чтобы многократно ускорить процессы заживления. - Произнесла я, демонстрируя свои слова, на глазах исцелив свое ножевое ранение. А учитывая, что мы можем забирать жизненную энергию других, и накапливать ее в себе. Понимаешь, к чему я клоню?