- А где был твой дом?
- У нас нет дома, как такового. У каждого племени сальори есть определенный участок земли, и мы на нем мигрируем в соответствии с движением животных и съедобными сезонами для растений.
- Понятно.
- Мое племя уничтожили полностью, ну за исключением пленников, так что думаю на "нашей" территории уже орудует другое племя.
- А как вы друг с другом?
- В смысле племя с племенем? Да как кошки с собаками. - Пожала она плечами. - Каждый сам за себя, каждый выживает, как может.
- И что, не было попыток объеденить все племена?
- Были. Как и у орков. Раз в несколько поколений появится кто-то, кто может это сделать, но он долго не живет, а с его смертью все возвращается на круги своя.
- И что, совсем ни капли ностальгии?
- Я же совсем мелкая была, когда меня в рабство взяли. - Пожала она плечами. - О чем мне настальгировать?
- А вот это уже очень странно. - Протянула Шион спустя три дня после того, как пейзаж вокруг изменился на широченные, закрывающие небо деревья.
- Ты же говорила, что орки иногда совершают налеты? - Удивилась я, осматривая вооруженный отряд орков, куда-то стремительно направляющийся.
- Налеты это одно... - Протянул Улдрейн, скрываясь в густой листве деревьев. Последний хоть и был весьма хорош в степи, но как только нас окружили деревья, он из профессионала превратился в неуязвимую тень, не издающую низ вука, даже когда он бежит на полной скорости. Ни веточки ни хрустнет, ни листика не колыхнется... - Но присмотрись получше: у них совсем нет припасов. Это не отряд налетчиков, это патруль.
- Значит у них тут разбит лагерь? Что они делают так глубоко на территории сальори? - Поинтересовалась я.
- А вот это мы сейчас и узнаем. - Прищурился Улдрейн тем же взглядом, как когда он готовился выбираться из рабства уже столько лет назад. - Лес опасный, хищников полно... Никто ничего и не заметит...
- Да, я все поняла, удачи тебе.
- Тебе она больше понадобится. - Усмехнулась Алиса с того конца кристалла связи, и отключилась.
- Интересная информация... - Задумчиво протянул Улдрейн, медленно дрейфующий у меня над головой вместе с Шион.
- Какая именно? - Усмехнулась я: за последние несколько часов мы получили огромное количество "интересной информации".
В первую очередь Улдрейн выполнил свое обещание и показал оркам, а вернее одному конкретному представителю этой расы, кто именно является самым опасным хищником в этом лесу. Заговорил он очень скоро, и хоть мне не слишком пришлись по душе его методы, но не признать их эффективность я не могла. Оказалось, что орки не просто устраивают очередной налет, а начали полноценное вторжение после того, как один из их ханов сумел собрать с дюжину ханов соседних племен и они объедененным фронтом вторглись в земли сальори, чего раньше никогда еще не случалось. Ну а пока Улдрейн с Шион обсуждали возможные причины и следствия такого поведения орков, я решила использовать это время, чтобы наконец выполнить обещание и поболтать с Алисой. И должна сказать, она поведала много интересного, начиная с новых способностей "Вампира", и заканчивая ее планами объеденить Коалицию с Империей для противостояния Лоре. Но что было интереснее всего лично для меня, это...
- Ее слова про Апостолов и причастность твоих видений к ним.
- Думаешь я действительно Апостол? - Спросила я. Нет, я не сомневалась в словах Алисы, но это все равно звучит как-то... Дико.
- Ну во-первых сдается мне, мы это скоро узнаем точно, а во-вторых это кое-что объясняет.
- Да? Что именно?
- То, как ты можешь использовать ГенИкс, будучи всего лишь душой.
- Хммм... - Задумалась я.
- У души нет тела, так что естесственного источника питания твоего ГенИкса нет. Ты говорила, что ученые доказали возможность питания ГенИкса маной, пусть и очень неэффективно, но у души также нет ни капли маны. И тем не менее ты можешь использовать свой ГенИкс, более того, с годами у тебя это получается лучше и лучше. Но если предположить, что внутри твоей души спит Осколок, напрямую связаный с Сердцем Мира, то получается, что у тебя есть по сути бесконечный источник маны, даже будучи просто душой. Ну а то, что мана не очень эффективна для этого задания, какая тебе разница, черпать из океана нормальным ведром, или дырявым? Океан не иссякнет.
- Да, ты прав, это бы все объяснило. - Призналась я.
- Но если ты действительно Апостол Жизни, то ты можешь убрать блокировку на моей расе? - Тут же поинтересовалась Шион. - Я была бы не прочь научиться летать.
- Слишком далеко вперед забегаешь. - Проворчала я. - Алиса утверждает, что для пробуждения Осколка его надо погрузить в полюс Жизни, и тут отсутствие у меня тела играет мне на руку: не надо беспокоиться о неконтролируемых мутациях, происходящих со всем живым в непосредственной близости от полюса. Вот только его еще найти надо.
- Могла бы попросить Алису подсказать, где он. - Заметил Улдрейн. - Она-то уже Апостол, так что наверняка чувствует все полюса...
- Может и чувствует, но у нее своих дел хватает, а я не хочу снова садиться ей на шею, как... Как всю свою жизнь... - Пробормотала я себе под нос, вспоминая себя до смерти. Бесполезная обуза, по-другому себя назвать язык не поворачивается. Ну уж нет, я уже не та, что раньше! На этот раз я сама добьюсь того, чего хочу!
- Как скажешь. - Согласился Улдрейн, с понимающей улыбкой на губах.
- Это все очень трогательно, но вы не забыли о кровожадных орков, почему-то вторгшихся в совсем непригодную для них территорию?
- Кстати да, вы чего-нибудь придумали по поводу причин их поступка?
- Ну я бы дал где-то пятьдесят процентов на то, что они собираются отправиться в глубины территории сальори для того, чтобы разорить их "глубинные" племена ради наживы.
- Глубинные? - Не поняла я.
- Помнишь, я говорила, что за каждым нашим племенем отведен определенный участок? Так вот, чем ближе к границе с орками, тем менее "престижным" является этот участок. Орки обычно глубоко не забредают во время своих налетов, так что страдают только пограничные племена, в то время как "глубинные" редко сражаются с кем-то кроме разъяренного зверя, и скорее всего у них накоплено немало ценностей.
- Скорее всего?
- Я точно не знаю, я у них никогда не была, да и племена вообще не слишком привечают чужаков.
- Понятно. - Кивнула я. - А почему только пятьдесят процентов? Есть еще вариант?
- Нет, других вариантов нет, просто понимаешь, тут овчинка выделки не стоит: орки с лесом не знакомы, в то время как для сальори он дом родной, и даже если глубинные племена с орками не сражались, все равно каждый шаг орков вглубь леса будет сопровождаться серьезными потерями, и чем глубже, тем серьезнее, ведь чем длиннее линии обеспечения, тем легче их обрезать, а голодная армия, это легкая добыча. Да и сами сальори с любым орком силушкой поспорят, а в ловкости, скорости и живучести однозначно их превосходят. Это тебе не беззащитная человеческая деревенька, они сознательно лезут в логово льва, прекрасно зная, что чем глубже они залезают, тем меньше шанс того, что они выберутся живыми.
- Но тогда зачем им это самоубийство?
- Понятия не... - В этот миг меня чуть ли не свалил на замлю мощнейший порыв ветра. Мы все синхронно повернулись в ту сторону, откуда он исходил, лишь для того, чтобы увидеть, как далеко на севере, никак не меньше, чем в тридцати километрах отсюда в небе появляется гигантская нога. От колена, до ступни сотканая из ярко сияющей, багровой энергии, и как только она стала настолько плотной, что издалека ее можно было принять за материальную, она резко опустилась, поднимая целую тучу пыли и обломков невезучих деревьев.
- Хватай дерево! - Рявкнул Улдрейн, и я испела ухватиться за ближайшую ветку как раз вовремя: нас накрыло ударной волной, и не держись я за дерево, то точно отправилась бы в полет и наверняка сломала немало костей.
- Что это было?! - Пораженно спросила я. - Никогда о такой магии не слышала!
- Это не магия. - Произнес хмурый донельзя Улдрейн. - Похоже в гости к сальори пожаловал верховный Жрец Зорука.
- Ему-то что тут понадобилось?! - Возмутилась Шион, выглядящая не менее пораженной, чем я.
- Ему? Думаю ничего. В отличии от других рас, верховный жрец Зорука не занимает привелигированого положения. Более того, зачастую никто и не знает, кто именно из тысяч шаманов является настоящим жрецом.
- В смысле? - Не поняла я.
- Продолжительность жизни орков очень мала, и Зорук вряд ли бы многого добился, если бы подходил к жрицеству, подобно другим богам. Зорук, в отличии от остальных имеет тысячи жрецов одновременно и они все имеют частичку его силы, но только один из них является "главным". Кто именно? Зачастую даже сам верховный жрец не подозревает о том, что он верховный. Зато если он погибнет, богу не придется искать новорожденного ребенка, метить его, потом ждать, пока он вырастит... Он просто выбирает очередного жреца ис тысяч и делает его "верховным". Ну а в остальном Зорук в дела орков не вмешивается, а тут похоже случились две маловероятные вещи одновременно: Хан племени узнал, что его шаман - верховный жрец Зорука, и одновременно с этим он оказался достаточно умным, чтобы воспользоваться этим.
- И как именно?
- Обычно в таких ситуациях Ханы используют своего верховного жреца, чтобы сколотить как можно большее племя, покоряя соседей... До тех пор, пока враги не объединят усилия своих жрецов и не прикончат верховного.
- У них что, междуусобица даже среди жрецов?
- У орков главенствует культ силы. Если ты убиваешь, ты сильный, если умираешь, то слабый. Предельно простая философия. - Пожал плечами Улдрейн. - Как бы то ни было, местный Хан вместо того, чтобы резать глотки соседям, направился сюда. Теперь я на сто процентов уверен, что он собирается разграбить самые глубинные племена сальори: с верховным жрецом на своей стороне он без труда это сделает, а награбленное скорее всего использует, чтобы укрепить свою позицию во время расширения своей власти: может телохранителей у Дроу найм