- Что? - Не поняла я.
- Подробности рассказывать не стану, пока не закончится эксперимент: если все получится, то вы первые все поймете, а если нет...
- Что, если не получится? - Поинтересовалась Кандис.
- Тогда мы все умрем. - Улыбаясь развел он руками. - Сущие мелочи!
- Не нравится мне эта затея, Чешир, ой не нравится. - Покачала головой Блэйк, назвав Учителя по имени, что делает только она одна. - Может послушаешь их, и отменишь эксперимент?
- ... - Хм? Мне кажется, или он задумался над ее словами? - Нет. Для следующего подходящего места и времени придется ждать семьсот лет, и даже после этого оно будет не таким оптимальным, как сейчас. Ты чувствуешь что-то конкретное?
- Нет. - Покачала она головой. - Просто какие-то эмоции в глубине Тьмы. Страх.
- Хммм... - Задумался Учитель. - Я это учту. - Кивнул он. - Но мы продолжаем по расписанию.
- Может нам его связать в каком-нибудь подземелье на недельку? - Спросила я Кандис.
- Послушайте... - Устало произнес он. - Я хоть когда-нибудь вас подводил?
- ... - Я переглянулась с Кандис, но сказать было нечего: действительно, до сих пор Учитель не сделал ни единой серьезной ошибки.
- Доверьтесь мне, у меня все просчитано.
- ... - Я молча взглянула на буклетик, и так же молча вышла из его кабинета: этого барана не переубедить, а если просто не выполнить что он хочет, то он придумает что-нибудь еще опаснее, не требующее нашего участия.
- Не получилось? - Сочуственно поинтересовалась Блэйк, выходя вслед за нами.
- Я не могла не попытаться. - Пожала я плечами. - Это самоубийство! Мы все погибнем!
- Он же сказал, что у него все просчитано, ты ему не веришь? - Спросила Кандис.
- Верю, но все предусмотреть невозможно!
- До сих пор у него это неплохо получалось. - Пожала плечами Кандис.
- Так-то оно так, но одну вещь предсказать не может даже он. По крайней мере не в ста процентах случаев. - Протянула Блэйк.
- Ты о чем?
- О человеческом поведении. - Пожала она плечами. - Мы частенько действуем иррационально, без всяких причин. Эмоции трудно предсказать, а действия, диктуемые эмоциями еще труднее.
- Постой... - Нахмурилась я.
- Ты хочешь сказать... - Протянула Кандис, хмурясь еще больше моего.
- Нет, забудьте, что я сказала, не берите в голову! - помотала головой Блэйк. - Увидемся через два дня. - И расстворилась черным облачком.
- ...
- ... - Хоть она и сказала не брать ее слова в голову, но как говориться, слово не воробей, и мы обе с Кандис думали над тем, что она сказала: во время ритуала, никого кроме Учителя и восьми апостолов там не будет, и если он предусмотрел все, кроме человеческого поведения, значит...
- Не надо себя накручивать! - Помотала головой Кандис. - Надо подготовиться к ритуалу. - Помахала она своим буклетиком. - Не хочется накосячить в самый неподходящий момент. - Заявила она, и помахав рукой, быстрым шагом направилась прочь. Я же закрыла глаза, и спустя несколько секунд выбиралась из созревшего плода с меня ростом в своем исследовательском центре. Ну да, у каждого апостола свой способ перемещения, завязаный на соответствующий элемент: тьме, свету и воздуху проще всего, а мне приходится выращивать что-то моего размера в нужном месте, чтобы туда переместиться. Впрочем Кандис совсем хреново: она лишь в трупы может перемещаться... Ну а то, что я из фрукта вылезла голой, плевать: здесь все равно никого не было. Зато было огромное окно с прекрасным видом на долину с моими "драконами" на фоне вошодящего солнца. Не хочется мне участвовать в этом самоубийстве, но другого выбора нет... Перед тем, как сознание погасло и я вернулась в свое тело, я успела заметить расположение своей лаборатории по отношению к восходящему солнцу и виднеющемуся океану, ведь я точно знала, что прямо подо мной, глубоко внизу находится полюс Жизни...
- А вот с этим уже можно работать. - Довольно покивал Улдрейн, когда я подробно описала ему последнюю картинку, что я видела из моего видения. Что там произошло много тысяч лет назад его волновало мало, но вот описания местности... - Зная направление на океан и на восток, а так же зная, что ты находилась где-то на этом горном хребте, можно попытаться триангулировать твою позицию в видении. - Говорил он, быстро вычерчивая что-то палочкой на земле. Конечно за это время многое изменилось, что очевидно. - Усмехнулся он. Ну да, тогда половина моей "клетки" не была погружена на дно морское... - Но... - Еще несколько линий на земле и Улдрейн довольно тыкает палкой куда-то на своем рисунке. - Есть хорошие новости и плохие. - Заявил он.
- Начни с хороших. - Попросила Шион.
- Мы имеем примерное местоположение нашей цели. Ну а плохая заключается в том, что наша цель находится на противоположной стороне этого горного хребта, а срезать по "дну" долины слишком опасно: если не на злобного Жреца наткнемся, то на загнанных в угол сальори точно. Придется идти по горам, а это никак не меньше недели пути.
- Быстрее начнем, быстрее закончим, верно? - Пожала я плечами.
- Все-таки беспокоишься за своих? - Поинтересовалась я у Шион, которая с каждым днем все больше и больше посматривала в сторону долины, хотя там пока ничего не происходило.
- Они такие же "свои", как какие-нибудь религиозные фанатики "свои" для тебя. - Передернула она плечами. - Но все же не хочется остаться последней из своей расы... - Добавила она гораздо тише.
- Ну до сих пор все вроде как в порядке. - Пожала я плечами. - Ни столбов дыма, ни лесных пожаров ни гигантских падающих с неба ног...
- Лично я бы в такой ситуации, будучи сальори перешел бы к партизанскому ведению войны. - Подал голос Улдрейн, все так же ловко передвигаясь по горам, как будто он тут вырос. Хотя кто знает, что ему пришлось повидать за свою жизнь? - Прямое столкновение с орками бесперспективно, но чем глубже они заходят в лес, тем уязвимее их линии снабжения, а жрец-то один, и быть во всех местах одновременно не может. Скорее всего орки столкнулись с массироваными нападениями на свои тыловые лагеря, что и привело к такой задержке. Может быть орки даже плюнут на эту затею и вернутся в свои степи.
- Вряд ли. - Помотала головой Шион. - Жрец, объединенные племена... Слишком много сил сконцентрировано тут, чтобы отступить.
- Ну значит рано, или поздно они все же добирутся до этой долины. - Без особого интереса пожал плечами Улдрейн.
- Ну вот... Где-то тут... - Спустя всего пять дней Улдрейн остановился на вершине выступающей над пропастью скалы и осмотрел горный склон под ним.
- Все лесом заросло... - Прокомментировала я, тоже осмотрев это место.
- Учитывая, как сильно, по твоим словам изменился внешний вид этих гор, думаю найти что-то на поверхности будет трудновато. - Протянул Улдрейн. - С другой стороны подземные руины Апостолов находили и находят по всему миру, и многие из них находятся во вполне приличном состоянии, учитывая их возраст.
- Но чтобы искать что-то под землей, надо знать, где именно это искать. - Возразила я.
- Тут я тебе не помощник. - Развел он руками. - Судя по твоим описаниям, на тот восход солнца ты смотрела отсюда, плюс-минус пара километров. Дальше ты сама найди какие-нибудь достопримечательности, или еще что-нибудь, что укажет на подземелье.
- Легко тебе говорить... - Проворчала я, понимая, что он абсолютно прав. Эльф и так сделал гораздо больше, чем я могла надеяться.
- Лиз. - Позвала меня Шион, паря надо мной, закинув руки за голову.
- Что?
- Если предположить, что ты действительно Апостол Жизни, и внутри тебя спит Осколок, а тут неподалеку находится Полюс Жизни, то разве они не должны ну не знаю, чувствовать друг сруга?
- Неплохая идея. - Покивала я: вместо того, чтобы пытаться найти какие-то внешние следы спустя тысячи лет, не лучше ли попытаться почувствовать Полюс? Тем более, что Улдрейн уже давно научил меня базовым техникам медитации. - Ладно, вы тут обустраивайтесь, а я пока попытаюсь что-нибудь почувствовать...
- Что дальше? - Поинтересовался Улдрейн, бросая в темную дыру перед собой камушек и слушая, когда он упадет.
- Надо подумать... - Протянула я, залетая внутрь этой тьмы: как и предположила Шион, спустя пару часов попыток, я смогла почувствовать слабое тепло, исходящее откуда-то снизу, и еще через два дня гораздо более целенаправленых поисков, мы смогли проникнуть в полуразрушеные руины какого-то очень просторного подземного комплекса. Немного блуждания по пустым каменным, и местами обваленым коридорам, и мы нашли то, что я искала: темный провал в полу. Когда-то давно тут был лифт, а далеко внизу начинался естественный проход, ведущий в пещеру с Полюсом Жизни. Сейчас конечно же от лифта ничего не осталось, как и от всего остального: просто голый камень.
- Будем спускаться? - Спросил Улдрейн. - Не думаю, что у нас хватит веревки, чтобы добраться до дна. Придется возвращаться и искать орков...
- Нет, спускаться нельзя. Вернее тебе... В смысле телу Шион нельзя.
- Почему? - Немного обижено спросила девушка.
- Там внизу Полюс Жизни. Все, что к нему приближается начинает... Меняться. Апостолы могут от этого эффекта защититься и защитить других. Жрецы скорее всего тоже, но тут нет ни того ни другого, так что если мы не хотим превратить красавицу-сальори в бесформенный, постоянно мутирующий комок плоти, то туда лучше не соваться.
- Что тогда будем делать?
- Ну по идеи Осколок находится в душе, а не в теле, так что я могу просто туда прилететь и подождать, пока он "проснется".
- Тогда в чем проблема? Мы можем подождать, еды хватит на пару недель, а если не лениться и начать охотиться, то даже месяц протянуть сможем.
- Проблема та же, что в той подводной пещере. - Усмехнулась я. - Я там внизу нихрена не увижу, а "ощущаю" я Полюс лишь приблизительно, так что могу ждать, пока Осколок проснется, находясь в сотне метров от Полюса, и напрасно тратя время.
- Есть предложения?