- Если коротко, то наше влияние в Палате Лордов растет невероятными темпами, но это в свою очередь может вызвать подозрения более...
- Флори... - Перебила я хозяина дома, в котором живу уже больше месяца. - Я выслушаю твой отчет попозже, ты можешь сейчас меня оставить на некоторое время? - Произнесла я, наблюдая, как одно из стоящих в углу комнаты растений вдруг стало шевелиться!
- Хм? - Мужчина проследил за моим взглядом, и удивленно поднял брови. - Это что такое?
- Все в порядке, просто оставь меня одну пожалуйста. И сообщи прислуге, чтобы сюда никто не заходил.
- Ну хорошо... - Задумчиво протянул он, направляясь к выходу.
- ... - Я же продолжала свой завтрак, молча наблюдая за тем, как растение перестало "шевелиться" и начало расти бешеным темпом, при этом мутируя во что-то совсем другое... Вот на этом растении появляется небольшой зеленый бутон, вот он вырастает в крупный плод, который все продолжает расти, пока не достигает достаточного размера, чтобы в нем поместилась крупная собака. Еще несколько секунд и плод раскрывается, оставляя на полу неуверенно шевелющуюся... Лиз? Блин, ну конечно! Почему я ожидала увидеть Шион? Лиз же теперь Апостол Жизни, и вполне способна вырастить себе новое тело. Вот только...
- Хм-м-м... - Задумчиво протянула Лиз, осматривая свои руки.
- Мечта любой женщины: вместо старения - омоложение. - Усмехнулась я, осматривая девочку, мне по колено.
- Первый блин комом. - Протянула она. - Наверное потому что я понятия не имею, как должна выглядить в твоем возрасте. - Развела она руками.
- Ладно, садись, перекуси, думаю нам о многом надо поговорить.
- И то верно. - Кивнула она, выращивая на своем теле одежду. Грубовато выглядит конечно, но сойдет.
- Теперь все ясно... - Покивала я после того, как Лиз рассказала мне обо всем, что произошло после ее отправки на восток. - Ну что я могу сказать... - Протянула я, собираясь с мыслями. - Я могу много чего сказать, с чего начать? С хорошего, или с не очень лицеприятного?
- Эмм... - Немного занервничала девушка, осмотревшись по сторонам. - С хорошего?
- ... - Я молча поднялась со своего кресла, куда я переместилась после того, как закончила с завтраком, подошла к Лиз и крепко ее обняла. - Как же я рада, что ты жива... Ну насколько это возможно... - Слегка поправилась я. - Я всегда расчитывала только на себя, и всего пыталась добиться в одиночку, но как же это приятно, когда рядом есть кто-то, на кого можно всецело положиться! Я никогда этого никому не говорила, и вряд ли скажу кому-то еще, но спасибо, что ты есть.
- ... - Лиз только молча хлопала глазами, да стремительно краснела.
- Кроме этого я рада, что ты смогла добиться своей цели! Я сама такая, так что когда ты решила достигнуть поставленой цели самостоятельно, я не стала настаивать, и не стала следить и помогать тебе "из теней". Я уважаю твой выбор и доверяю тебе: раз ты сказала, что добьешься всего сама, то так оно и будет. и я счастлива, что не ошиблась! - Наконец отпустила я ее, возвращаясь в свое кресло.
- Спасибо... - Тихонько отозвалась она.
- Ну а теперь о не самом лицеприятном... - Добавила я холода в свой голос. - Я действительно рада, что ты смогла пробудить свой Осколок, но то, что ты сделала после этого... Хотела бы я выразиться помягче, но ничем, кроме как тупостью это назвать не получается!
- А что... - Хотела она было возразить, но я продолжила, слегка повысив голос.
- Не знаю, какое тропическое насекомое тебя ужалило, или какой частью тела ты думала, но какого черта тебя потянуло устраивать разборки со Жрецом? Нет, я помню твою идею про установление определенной репутации среди Сальори для получения их верности, и находись вы в изолированом мирке, все было бы нормально...
- ... - Лиз виновато опустила глаза.
- Вот только ты живешь не в изолированом мирке и кроме теперь покойного Жреца, в этом мире имеется еще пятеро, которые почувствовали открытие Третьих Врат так же четко, как я. И опоздай я на каких-то пятнадцать минут с закрытием того участка континента Тенью, и ты бы имела дело не с одним Жрецом, а с всеми шестью... Ну может пятью: из Киоко такой же боец, как из меня баллерина... Надо ли говорить, что в таком раскладе у тебя не было бы ни шанса на победу, а учитывая, что Элистраэ специализируется на душах, не факт, что даже твоя развоплощенность смогла бы тебя спасти!
- Прости...
- Побереги свои извинения: я только начинаю. - Нахмурилась я. - Но даже если бы ты смогла вовремя оттуда свалить, это бы значило сразу несколько вещей: во-первых Лора узнала бы, что в этом мире есть кто-то кроме них, способный справиться со Жрецом, открывшим Третие Врата, хотя она это и так узнала, чему я очень не рада... - Я сделала значимую паузу. - Ну и скорее всего она бы как минимум допросила твоих Сальори, узнала о тебе, наверняка сопоставила два и два, поняла, что Апостолы вернулись, ну и скорее всего зачистила всех драконов. Во избежание, так сказать. В итоге ты бы не добилась ровным счетом ничего, и лишь раскрыла бы часть наших козырей врагу! О таком раскладе ты не подумала, нет?
- Нет... - Виновато протянула она.
- Ну да ладно, я все уже успела вас закрыть, так что худшего варианта развития событий удалось избежать. Но это не значит, что то, что получилось не без огрехов! Во-первых Лора теперь знает, что существует кто-то, способный разобраться со Жрецом, во-вторых она знает, что есть кто-то, способный заблокировать пространственные перемещения Жрецов, и хоть она может и не свяжет эти два факта со мной, тобой или Апостолами, но она уже будет настороже, а мне этобо было не надо!
- Прости.
- Я еще не закончила! - Продолжала я хмуриться. - Но и это лишь полбеды: я готова разменять часть козырей для того, чтобы достать новые, но чего ты добилась своей выходкой? Сколько Сальори выжило после твоей бойни?
- Чуть больше четырех сотен.
- А сколько из них взрослые, готовые к бою воины?
- Три дюжины. - Еле слышно произнесла она.
- Три дюжины... Ну и что мне делать с тремя дюжинами бойцов и тремя сотнями осиротевших детей?! Если бы твои действия привели в наш стан армию драконов, это одно, но из трех дюжин разве что один отряд можно сделать, да и то надо как минимум половину из них оставить неприкасаемыми, чтобы детей воспитали! В итоге мы потеряли несколько своих козырей, а в обмен получили... Пускай и элитный, но всего лишь мелкий отряд? Мне совсем не нравится такой обмен.
- ... - Она уже и не извинялась.
- А знаешь, что можно было сделать?
- Что?
- Посоветоваться со мной. - Отрезала я. - Я понимаю, что ты хотела сделать это все самостоятельно, и я очень рада, что ты проявляешь инициативу, что за тобой раньше не водилось, но почему, по-твоему я трачу силы и время, на то, чтобы сколотить эту армию против Лоры? Потому что одной мне не справиться. Потому что как бы мне не хотелось, но шансы на успех у меня одной ничтожно малы. Ты должна понимать, когда ты можешь что-то сделать сама, а когда нет. Если бы ты связалась со мной и объяснила ситуацию, то я бы могла заранее подготовить барьер, скрывший любую бойню от любых глаз, включая глаза других Жрецов, более того, имея второго Апостола, который уже более-менее разобрался в возможностях Осколка, бой бы получился во много раз проще, и мы бы не потеряли девяносто процентов боеспособных Сальори! У тебя есть, что сказать в свое оправдание?
- Нет. Нечего... - Пробормотала она, не поднимая на меня глаз.
- Ха-а-а... - Выдохнула я. - Ладно, что было, то было, ты девушка умная, и я верю, что ты научишься на своей ошибке и ее больше не повторишь.
- Ты на меня не злишься?
- Злюсь! - Нахмурилась я. - Но гораздо больше я рада тому, что мы снова вместе, а ошибки делают все... - Улыбнулась я, вспоминая свою промашку с Милдредом. - Что там сейчас с этой армией сирот?
- Направляемся на юг, вдоль океана, я собиралась после тебя связаться с Эмилом, и попросить его организовать эвакуацию.
- Ну да, ну да, все верно... Ладно, ты отправляйся к Эмилу, а я пообщаюсь с Беатрис: пускай организует нашим дракончикам заповедник - у Империи территории много, незаселенных лесов тоже хватает, думаю найти место поселить полтысячи Сальори найдем.
- Понятно, а я...
- А ты проследи, чтобы наши беженцы добрались до безопасных вод без дополнительных потерь.
- Хорошо, все сделаю в лучшем виде! - Отдала она честь, что учитывая внешний вид пятилетнего ребенка выглядело более, чем комично.
- И в следующий раз сделай себе тело, соответствующее возрасту: я так себя старухой ощущаю. - Усмехнулась я.
- Сделаю. - Кивнула она, пока вновь оживший цветок обвивал ее сотнями тонких лиан. - И я тоже счастлива, что мы снова вместе. - Улыбнулась она мне перед тем, как скрыться за шевелящимся слоем лиан, которые вскоре "втянулись" обратно в горшок цветка, а еще спустя полминуты ничего не выдавало того, что бот этот цветочек только что вытворял подобные фокусы.
- Не думал, что когда-нибудь буду сидеть за одним столом с тобой... - Протянул Курт Саулс, присаживаясь за огромный стол центрального приемного зала дворца Беатрис.
- Думаю ты не единственный, кто так считает. - Усмехнулся Сид Вон Эспино, бросая взгляд на расположившихся по расные стороны стола Натана с Горданом. Ну да, тут сейчас собирались персоны, многие из которых имели богатую историю друг с другом. К примеру Курт и Сид были статными мужчинами лет пятидесяти на вид с очевидной военной выправкой, что было неудивительно: эти двое всю свою жизнь служили в армии и являлись Маршалами, не раз выступающими друг против друга. Нет, официально Империя с Коалицией давно не воевали, но это было лишь потому, что полноценная война была экономически невыгодна с весьма сомнительной выгодой для страны. Но это не мешало обеим сторонам "совершенно случайно" посылать свои "отряды", размерами больше другой армии в направлении потенциального противника... Как у Сида, так и у Курта на счету было достаточно побед, поражений и крови солдат противника, чтобы эти двое смотрели друг на друга с прекрасно видимым желанием порвать друг другу глотку.