- А вторая проблема, это Гордан? - Предположил Арон, которому "повезло" схлестнуться с лидером Гильдии Магов империи.
- Нет, вторая проблема, это Лиз.
- Что?!
- Похоже я сильно недооценила возможности ее "Лорда". - Призналась я, вспоминая свою встречу с ней.
- В смысле?
- В том смысле, что она жива. Вернее не жива, но и не мертва: она контролирует собственную душу, используя ГенИкс, а силы Апостола Жизни позволяют ей создаватьвполне себе живые тела.
- Звучит проблематично... - Протянул Арон, задумчиво постукивая пальцами по столу.
- Звучит непобедимо. - Поправила я его. - Ибо никто из нас не способен взаимодействовать с Эфиром, а значит не в состоянии даже поцарапать Лиз. Вернее никто, кроме одного.
- ... - Судя по хмурому взгляду, Барри не был в восторге от сложившейся ситуации. Ну или не был в восторге от новых фактах его прошлого...
- А теперь собственно о главной причине собрания: Апостолы оказались сильнее, чем мы расчитывали, и даже втроем способны эффективно нам противостоять. Однако если нам удасться разобраться с одним, а вернее одной из них на начальных стадиях войны, победа будет у нас в кармане!
- А если не удасться? - Поинтересовался Виви, явно не веря в способности Барри.
- Если не удасться, то придется начать раскрывать козыри, которые я надеялась сохранить для ЭспТек. - Пожала я плечами. - Но я очень надеюсь, что ты закончишь начатое, Барри.
- Тебе легко говорить... - Пробормотал он.
- Легко?! - Нахмурилась я. - Да если бы ты...
- Лора! - Одернула меня Анджела.
- Кхм, кхм... Не смей говорить, что мне было легко отдать приказ убить свою лучшую подругу. - Раздельно, сквозь зубы прошипела я. - Однако наша цель превыше эмоций отдельно взятых людей, и я всегда принимала решения, продвигающие нас вперед! Даже во вред себе!
- Прости... - Пристыжено произнес Барри.
- Как бы то ни было, ты единственный, кто может избавить нас от Апостола Жизни, и я очень надеюсь, что ты нас не подведешь!
- Я понял. - Кивнул он. - Все сделаю как надо. - Гораздо более уверенно произнес он.
- Отлично! Ах да, еще кое-что. - Повернулась я к Арону. - Я читала твой отчет, но не совсем поняла, что там с Горданом не так?
- За исключением того, что он невероятно сильный и опытный противник? - Усмехнулся он. - Мне удалось его достать лишь потому что он не ожидал моего ГенИкса, но после того, как я уничтожил все, что находилось ниже груди, он вместо того, чтобы умереть, продолжил бой, весьма быстро регенерируя все утраченое, как будто он владел "Конструктором" Виви.
- Странно... - Протянула я, задумавшись. - Не помню, чтобы Гордан владел магией жизни, да и не способны маги полтела восстановить... ГенИкс? Нет, бред! Гордан - старик, он бы не пережил инъекцию ГенИкса, даже если бы сумел как-то ее достать.
- Может одна из способностей Апостолов? - Предположила Триш.
- Возможно. Ладно, будем с ним сражаться с учетом его непонятной регенерации. Кстати говоря, Анджела, что там с нашей разведкой?
- Ничего. - Развела девушка руками. - Мало того, что как Империя, так и Коалиция имеют опытную контрразведку, гораздо более высокого уровня, чем наши шпионы, так еще все хоть мало-мальски значительные люди в их альянсе необъяснимо верны своему начальству! Я уже отчитывалась на этот счет: мы пробовали все - и пытки, и угрозы, и шантаж... Ничего не помогает: они либо тут же уведомляют своих вышестоящих, даже если это значит смерть их близких, либо просто кончают с собой, но никакой информации не выдают! Как будто это Коалиция с Империей - культ, практикующий глобальную промывку мозгов, а не мы.
- Странно... Сперва эта необъяснимая верность, теперь регенерация Гордана...
- Думаешь звенья одной цепи?
- Вряд ли. Скорее просто что-то, что мы не учитываем. Или не знаем... Ладно, продолжаем по плану, разве что Барри отправиться туда, где будет находиться Лиз. А там видно будет.
Лиз.
- Даже не знаю, как тебя приветствовать. - Улыбнулась я вспыхнувшему передо мной зеленому пламени, которое тут же исчезло, оставив вместо себя Барри. В этот раз я никого не искала, вместо этого наоборот, выбрала удобное, безлюдное местечко в некотором отдалении от собравшихся армий, где я вырастила небольшую рощу, где и присела на услужливо спустившуюся к земле ветку дерева. - То ли радоваться старому другу, то ли упрекать в убийстве меня, любимой.
- Ожидаешь, что я стану извиняться? - Спросил он, хмуро рассматривая меня, но пока не нападая.
- Извиняться? - Усмехнулась я. - Нет, не думаю, что ты на это способен. - Пожала я плечами. - Я ожидаю, что ты так ничего и не поймешь, даже когда мы тут закончим. - протянула я, поднимаясь на ноги: думала, что увидев его лично, я почуствую что-то... Хоть что-то, но тут... Ничего. Пустота. Он всего лишь пешка в чужих руках, и скорее всего даже этого не понимает. Нет, сомневаюсь, что мое убийство было спланировано, Лорой, это уже паранойя, но ничего кроме безразличия я к этому человеку не испытываю. А вот Алиса рассказывала, как ей было приятно рассправиться с Хозяином, Клубом и всеми причастными. Должно быть я просто менее эмоциональный человек. Или просто с момента моей смерти прошло слишком много времени... А раз так, то нечего тянуть: быстрее начнем, быстрее закончим
- Сразу к делу? - Кливо усмехнулся он. - А как же сперва поплакаться? - Намекает на мое детство? Тогда я действительно цеплялась к Юки и Лоре, как к каким-то старшим сестрам. Собственно и сейчас я к Алисе так отношусь, вот только это ничего не меняет: прошло слишком много времени, я уже совсем другой человек, впрочем я не собираюсь ему ничего доказывать.
- ... - Неопределенно пожав плечами я протянула было руку к Барри, но тот атаковал первым: с полсотни полупрозрачных, синеватых мечей появились в воздухе вокруг меня и не медля рванулись в мою сторону. Хм, думает, что ГенИкс быстрее? Ну в принципе верно: Жрецам сперва надо активировать Врата, прежде чем получить доступ к всем силам их бога... Тем временем земля вокруг меня буквально взорвалась, пропуская толстые, но при этом невероятно гибкие и прочные корни, моментально сформировавшие вокруг меня плотный кокон, в который и воткнулись все его мечи. Вот только на этом я не остановилась: все новые и новые корни вырывались из земли, все толще и толще, а уже обвившие меня корну грубели, затвердевали, но при этом из них начинали расти новые, молодые ветки. Все больше и больше, все толще, все выше... Спустя полминуты над окрестностями высилось исполинское дерево, со стволом, диаметром несколько сот метров, и соответствующими пропорциями кронами, и корнями, то тут, то там показывающимися из земли. Ну а я находилась в самом центре этого дерева, под защитой сотен и сотен слоев древесины, прочностью способной поспорить с лучшими гномьими сплавами.
Вот только вряд ли собирающиеся к бою армии могли все это увидеть: еще когда дерево окончательно не сформировалось, буквально из ниоткуда стал появляться зеленоватый туман, и сейчас он полностью заполнил окружающее пространство, укутав мое дерево до самой макушки кроны, и до самых дальных кончиков корней. На несколько секунд воцарилась тишина... Потом внутри тумана стали мелькать непонятные, неясные тени, которых становилось все больше и больше... А потом они вдруг начали бросаться из тумана, прямо на мое дерево: на корни, на ветки, на сам ствол... Это были полупрозрачные, зеленоватые, отдаленно-человеческие фигуры, сотканые из более плотного тумана, чем тот, что нас окружал, но несмотря на то, как слабо они выглядели внешне, лишь прикоснувшись к моему дереву, они тут же начинали выпивать жизненные силы растения, заставляя листья вянуть, а древесину облетать гнилой трухой. Не так быстро! Миг, и листья стали острее бритв, а из мельчайших щелей коры вырвались тысячи лиан, без труда разбивающих "теневиков" на клочки... Которые растаивали в тумане, после чего снова формировались в новых "солдат", безстрашно бросающихся в атаку, лишь бы вытянуть из меня хоть немного жизненной энергии. Ну а самого Барри нигде видно не было... Скрывается в тумане? Верное решение: одной, царапины мне хватит, чтобы отравить его чем-нибудь смертельным, а значит приближаться к дереву он не станет... Ну ничего, я изначально была готова именно к такому развитию событий: может показаться, что именно он сейчас имеет превосходство, но я именно этого и добивалась...
Дело в том, что я уже давно готовлюсь к этому бою: закончив осваивать силы Апостола, я стала маяться от скуки и в итоге я решила попробовать отомстить за свою смерть: вдруг мне понравиться, как Алисе? Тогда-то я и начала исследовать вопрос богини, которую контролирует Барри. Элистрае, Госпожа Мертвых, и покровительница Дроу. То, что она покровительница мертвых значило, что она как-то орудует Эфирным планом бытия, но тут я поняла, что практически ничего не знаю об Эфире. Хоть я все это время "жила" в Эфире, но особого внимания ему не уделяла. Тогда-то я и стала постоянным гостем у Гордана. Да, я знаю, что Алиса его недолюбливает, и вполне заслужено, но тем не менее когда дело доходит до знаний в плане магии и паранормальном устройстве этого мира, равных ему не было. От него-то я и узнала всю, необходимую мне информацию.
Наш мир состоит из трех "планов", наложеных друг на друга, как прозрачная пленка. Они все находятся в одном и том же пространстве, но тем не менее за малым исключением не могут друг с другом пересекаться. Материальный мир и Эфир - две стороны одной монеты: жизнь и смерть - вечный круговорот душ, одно переходит в другое, другое возвращается к первому. Так и эти два плана: материальный мир для живых, Эфир для мертвых: души живых, которые попадают к нам с Земли попадают именно в Эфир, но поскольку памяти у них нет, они просто бесцельно плавают где-то в небе, ожидая своей очереди на перерождение. Я видела эти души: бесформенные облачка, бесцельно плывущие кто куда. В Эфире есть и другие существа... Некоторые некроманты предполагают, что они - души, решившие не отправляться на перерождение, и теперь вечно скитающиеся по Эфиру, и питающиеся эмоциями живых. Конечно "питаться" в нашем понимании слова им не надо, они скорее утоляют свою жажду прикоснуться к эмоциям живых? Этот вопрос очень мало изучен, ибо как я уже отмечала, материальный и эфирный планы не пересекаются, и лишь некоторые некроманты могут прикоснуться к Эфиру, и то с большим трудом, и используя сложнейшие заклинания и медиумы. И все же Эфир для нас более-менее понятен - живые имеют свойство умирать, а значит у нас все же есть своеобразный "канал" в Эфир: пространство, в котором обитают души, и редкие, малоизученые существа, которые тем не менее не аггресивны, я проверяла. С другой стороны Астрал - дело совсем другое.