- Прекрасные перспективы! - Покачал головой Виви, поднимаясь на ноги. - Это все?
- Да, на сегодня все. - Кивнула я, но в отличии от остальных, покидать комнату не собиралась. Правда кроме меня тут осталась еще и Анджела. - Что ты им внушила?
- Ты о чем? - Невинно улыбнулась она.
- Уж Виви бы уже точно отправился к Лоре, извиняться за случившееся и скорее всего Триш за собой потянул...
- Просто он, как и все остальные той ночью проголосовал за то, чтобы избавиться от раненой Алисы. - Пожала плечами Анджела. - Так что у них всех рыльце в пушку.
- ... - Я только покачала головой: не так, все не так! Все должно было быть по-другому! Все идет под откос... Ну ничего, я без боя не сдамся!
- Что делать будем? - Нарушила тишину Анджела.
- Использовать тяжелую артилерию. - Нехотя ответила я. - Мученики готовы?
- Конечно.
- Выдвигаем их на передовую.
Алиса Тепес.
- Даже не знаю, радоваться мне, или грустить. - Улыбнулась я, выходя из тени позади Лоры.
- Для меня такой вопрос не стоит. - Хмуро ответила она мне.
- Что такое? Никак беспокоишься о здоровье Барри?
- Это ты подбила Лиз на такое?
- Да нет. - Довольно улыбнулась я, говоря абсолютную правду. - это была полностью ее инициатива... Которая мне очень понравилась.
- Празднуешь победу?
- Пока нет. - Пожала я плечами. - Но скоро и ты отправишься вслед за ним. Тогда и отпраздную.
- Не стоит делить шкуру неубитого медведя, Лора. - Прошипела она мне. - Ты может быть выиграла один бой, но война еще далека от завершения!
- Да неужели? И как вы собираетесь переломить ход войны? Тем более теперь, когда у вас осталось всего четыре "работающих" Жреца.
- Этого более, чем достаточно. - Усмехнулась она. - Боги никогда не отличались грубой силой, вместо этого они во все времена работали через... Посредников. - Задумчиво протянула она, поворачиваясь в сторону уже начавшегося боя в нескольких километрах от нас. В тот же миг с неба ударили три ослепительных столба света, которые впрочем метили не в нашу армию, а куда-то в ряды противника.
- Хм?
- Только Жрецы могут получать и управлять божественной энергией по своей воле, но только до определенного уровня. Ты прекрасно знаешь о Вратах, и о рисках их открытия, но что будет, если взять обычного жреца Беленоса, и накачать их таким количеством божественной энергии, что было бы достаточно для открытия Третьих Врат? - Тем временем столбы света исчезли, а там, куда они били, появились три фигуры, во много раз превосходящие человеческие. Более того, они парили в воздухе, над своей армией, и красовались шестью белоснежными крыльями, сверкающей броней, и полыхающим белым пламенем мечом.
- Ого! - Уважительно покивала я головой. - Впечатляет! Они как? Одноразовые?
- К сожалению. - Призналась Лора. - К счастью, фанатик... В смысле добровольцев у нас достаточно.
- Вот, как... - Покивала я в который раз, на этот раз доставая из кармана кристал связи. - Но если ты думаешь, что ты единственная с козырями в рукаве, то ты ошибаешься. - приветливо улыбнулась я. - Я как раз ждала, подходящего случая... - Активирую кристал. - Шион, ты видишь крыластиков?
- Как на ладони. - Отозвалось из кристала, сквозь оглушающий рев ветра.
- Удали их.
Высоко в небе.
- Так точно, босс! - Человеческим голосом проревел огромный, чешуйчатый ящер, расслаблено парящий над облаками в компании пяти собратов. На такой высоте воздух был чистый, солнце стояло высоко, свет переливался на чешуйках ящеров, без труда выдавая магическое происхождение как чешуи, так и самих ящеров. - Вы слышали, ребята, действуем! - Рявкнул дракон, мгновенно складывая крылья, и камнем падая вниз. Пять других драконов с идеальной синхронностью повторили ее маневр и вот шесть массивных драконов бешеными темпами набирали скорость, приближаясь к земле. Вот они распахнули свои пасти, но вместо ожидаемого огня, в них появились по... Звезде: красно-оранжевая точка с первого момента сверкала так ярко, что посмотреть на нее невооруженным взглядом было невозможно, но так к тому же она разгоралась все сильнее и сильнее, драконы приближались к земле все ближе и ближе... И вот все шестеро синхронно распахивают свои крылья, воздух жалобно стонет под весом их массивных туш, но в то время как сами драконы стали резко терять скорость, ослепительные звезды покинули их пасти, и продолжали набирать скорость, правда больше не разгораясь сильнее. Вот они касаются наспех воздвигнутых барьеров, поднятых жрецами противника, а в следующий миг на земле загорелось новое солнце!
- Крепкие у тебя крыластики. - Удивленно протянула я, заметив, что все трое сумели выжить после попадания шести Искр Первородного Пламени. Правда выглядели они не лучшим образом: крыльев не осталось, сами еле на ногах стояли, не говоря уже о том, чтобы парить над землей... Правда прожили они недолго: Шион со своим отрядом явно не собиралась давать им восстановиться, и как только цели оказались видны, драконы тут же набросились на них, ну а методы были разные: кто-то предпочел сжечь крыластиков, кро-то предпочел более... Физический подход, буквально разрывая их на куски, но как бы то ни было, после первой атаки, они уже не могли оказать должного сопротивления и вскоре от них ничего не осталось. Тогда я снова повернулась к Лоре. - Еще козыри есть? Или кончились?
- ... - Ничего не сказала, просто исчезнув во вспышке белого света.
- Скажи, ты специально подгадываешь, какую армию я буду прикрывать, или мы случайно напоролись друг на друга два раза подряд? - Поинтересовалась я у Лоры, выходя из тени у нее за спиной. Наше продвижение на территорию ТИСа замедлялось все больше и больше, вот только это было связано не с вооруженными силами противника, а с гораздо более длинными линиями снабжения наших сил. Война - дело дорогое, тут не только о мечах да броне надо беспокоиться: еда, теплая одежда, лекарства, туалетная бумага в конце концов, и это все надо доставить на передовую...
- Я бы была рада больше тебя никогда не видеть. - Поморщилась она, поворачиваясь ко мне, но попыток нападать не предпринимая: мы обе понимали, что драться друг с другом бессмысленно, пока одна из нас не окажется прижата к стене...
- Чего так? - Улыбнулась я. - А вот я, например, рада тебя снова увидеть: выражение твоего лица после моих побед никогда не устареет.
- Смеется тот, кто смеется последний.
- Ого! Никак у тебя новый козырь в рукаве найдется?
- Новый? Хммм... - Задумалась она. - Знаешь, что меня больше всего раздражает в приключенческих книгах?
- Не задумывалась. - Призналась я.
- Когда план одной из сторон по какой-то причине не срабатывает, они немедленно отметают его в сторону и начинают придумывать что-то новое.
- И что?
- А то, что если план не сработал в первый раз, это не значит, что его нельзя слегка подкорректировать. - Улыбнулась она. - Вот к примеру сколько в твоем распоряжении драконов?
- ... - Не нравится мне, куда она клонит...
- Уж не знаю, как тебе удалось приманить их на свою сторону и чего ты им пообещала, но вряд ли их у тебя много. Десять? Двадцать? Может сотня? А вот у меня фанатиков, готовых умереть по моему приказу тысячи! - В тот же миг со стороны ее армии ударил ярчайший свет, как и в прошлый раз, вот только на этот раз там было что-то еще...
- ...
- Чего молчишь? Зови своих ящериц. - Насмехающимся тоном протянула Лора, пока я рассматривала никак не меньше сотни этих ее "мучеников"... Вот только на этот раз тут присутствовали не только "ангелы" Беленоса: огромные, каменные големы Мордиана, бесформенные комки шипастых щупалец Раджани и просто исполинские солдаты из чистой энергии Зорука... М-да, плохо дело: один на один драконы без труда расправились с этими тварями, и скорее всего даже два на одного драконы выиграют, но при таком численном превосходстве... Думаю стоит отступить и хорошенько подумать, как разобраться с этой проблемой...
- Хм? - Я уже собиралась дать сигнал к отступлению, как откуда-то со стороны воздух прочертила синяя линия, пробившая сразу трех "Мучеников" насквозь, и врезавшаяся в землю далеко к западу от нас, подняв целую тучу пыли и обломков! Повернувшись к источнику этой атаки, я с трудом увидела никак неменьше, чем в двадцати километрах от нас исполинского... Скелета? Нет, это был конструкт из камня, испещеренный многочисленными рунами, и всего лишь стилизованый под скелета! Который держал в руках соответствующий ему длинный лук, и уже снова натягивал "тетиву". Вот, прямо в воздухе начинает проявляться синяя стрела, еще миг, она начинает нестерпимо сверкать... Огонь! Еще один росчерк, но на этот раз Мученики ждали атаки, и стрела врезалась в поставленый "Ангелом" барьер... Который тут же разбился, сам ангел оказался пробитым насквозь, но вот второй уже смог остановить стрелу. А Конструкт уже снова натягивал тетиву...
- Что за... - Пробормотала Лора, и тут я была с ней солидарна: один такой конструкт еще ладно, но сейчас из-за холма начали подниматься другие! Еще три "скелета", тут же начавшие обстрел противника, но кроме них на холм поднялись... Вернее неслись в сторону противника другой дизайн все такого же каменного конструкта. На этот раз это был самый настоящий сфинкс, размерами никак не меньше дракона, или того же Мученика: тело льва, голова человека, вот только у него было еще две конечности: огромные, светящиеся синим лезвия вместо рук, которые он стал использовать сразу же как добрался до своей цели...
- Кажется я как раз вовремя. - Раздался сверху знакомый мне голос. Стоя на парящем в воздухе облачке пепла к нам с Лорой подлетал Натан! - Мы раньше не встречались. - Кивнул он скрипящей зубами Лоре. - Натан, Апостол Смерти. приятно познакомиться.
- Т-ты! У тебя четыре Апостола?!
- А разве я когда-то утверждала, что у нас их только три? - Невинно улыбнулась я.
- ... - Ничего не ответив, Лора исчезла во вспышка света, а ее армия стала спешно отступать под прикрытием Мучеников, которых сейчас разбирали по частям прибывшие на поле боя некроконструкты Натана.