- Друзья... - Протянул Дэн, пиля нас недобрым взглядом.
- Друзья, друзья... - Уверенно покивал Локи. - Вы просто об этом еще не знаете. - И мне в ухо прошептал, одновременно обхватывая за талию. - На счет три... - Вот только вместо вербального отсчета, начал хлопать пальцем по моей талии. Раз... Два... Три! Вот он бросает детонатор в один из углов зала, а мы втроем одновременно делаем шаг в портал и оказываемся на Альтерре.
- Огонь! - Тут же раздается незнакомый мне мужской голос, но слишком поздно: как же я скучала по силе Осколка! Мы втроем оказались внутри непроницаемой черной сферы, и даже звук не проникал внутрь.
- Ну а теперь... - Протянула я, разминая пальцы.
- Прежде чем сравнять все с землей, давай немного поболтаем где-нибудь в сторонке. - Положил Локи мне руку на плечо.
- Ну ладно... - Задумчиво протянула я, телепортируя нас в лесную чащу.
- Ха-а-а... - Потянулся он, небрежно отбрасывая в сторону свой артефакт-книжку, через которую он общался с этим "Адамом". - Хорошо быть дома...
- Так о чем ты хотел поговорить? - Поинтересовалась я.
- Сразу к делу? Узнаю свою любимую Алису. - Усмехнулся он. - Я хотел поговорить о проекте "Иггдрасиль", или по-простому, почему тебя похитили.
- Очень интересно... - Покивала я.
- Учитывая, сколько времени у тебя было на раздумия, уверен ты и сама уже поняла, что старые идеи со сменой тел уже не сработают. - Начал он, присаживаясь на выступающий из земли корень. - Если перелить твою кровь кому-то, то он просто станет вампиром, если же перелить чью-то кровь тебе, то это лишь пополнит твои запасы жизненной энергии.
- Я тоже об этом думала. - Кивнула я. - Но если дело не в бессмертии, то в чем? Может Лора обещала им что-то за помощь со мной, а не убили меня лишь чтобы удостовериться, что она выполнит свою часть сделки? - Это было единственное объяснение, которое мне пришло в голову, пока я пыталась сбежать...
- Интересная теория. - Усмехнулся он. - Но ты не права, тут дело в другом. Видишь ли, как только тебя доставили на Ковчег, то сразу же начали исследования твоих тканей и эксперименты с твоей кровью. Кое-что из их результатов ты наверняка и сама знаешь, но кое-что, уверен будет тебе новостью.
- А конкретнее?
- К примеру ты знаешь, что становится с "семьей" вампиров, если их мартиарх, или патриарх умирает?
- Конечно. - Кивнула я. - Я это проверила первым делом, еще до того, как начинать превращать всех в вампиров: как-то не хочется потерять половину подчиненных, если моим врагам удастья убить вампира старшего поколения.
- Логично. - Кивнул Локи. - И что же происходит с "семьей"?
- Один из них выбирается новым патриархом. - Пожала я плечами. - А если ему удасться испить крови старшего поколения, то он станет полноценным патриархом, соответствующего его полкожению поколения.
- Было бы неплохо, если бы я узнавал такие детали от тебя, а не из отчетов ЭспТек. - проворчал он.
- Может и узнавал бы, если бы у меня была возможность с тобой связаться. - Усмехнулась я. - А так ты появляешься, когда захочешь, исчезаешь, когда захочешь, и ищи ветра в поле! Тебе некого винить, кроме как себя.
- Туше. - Усмехнулся он. - Ладно, у меня вот, какой вопрос: кто именно выбирается из семьи в качестве ее нового главы? - Не унимался он.
- Понятия не имею. - Призналась я. - В детали я не вдавалась: главное, что уничтожить змею, отрубив голову не получится, а детали не важны.
- Ошибаешься, детали очень важны. - Усмехнулся он. - Если верить результатам экспериментов ЭспТек, новым патриархом становится тот вампир, который был ближе всех к умирающему матриарху. В смысле географически ближе всех, тот кто находился ближе всех к месту смерти старого главы семьи.
- И что? - Не поняла я.
- Ну во-первых такое положение дел толкало бы всех вампиров к предательству и убийству вышестоящих... Если бы не маниакальная преданность. Но что важнее, это значит то, что существует способ контролировать кто станет наследником позиции патриарха, или матриарха.
- Не вижу в этом особой нужды: они все в итоге верны мне. - Пожала я плечами.
- А теперь мы обратим внимание на второй факт, о котором ты вполне можешь и не знать. - Улыбнулся он. - Твои ткани не подвержены процессам старения до тех пор, пока у тебя имеется запас жизненной энергии. Другими словами, пока ты пьеш кровь других, ты бессмертна. Как и все остальные вампиры, вплоть до самого низкого поколения.
- Постой, так значит... - До меня стало доходить.
- План многоуважаемого директора ЭспТек и несомненно гениального ученого, а по совместительству, близкого друга директора, Георга Хилберта заключался в том, чтобы самим стать вампирами, тем самым получив бессмертие, за которым они гонялись всю свою жизнь. И учитывая твое положение, получить твою кровь для превращения было не проблемой, проблема заключалась в той самой назойливой преданности матриарху: кто в своем уме добровольно пойдет в рабство, пускай и получая при этом бессмертие? Хотя кто-то наверняка пойдет... - Пробормотал он себе под нос. - Как бы то ни было, решить эту проблему можно, причем проще простого. - Локи поднялся на ноги и стал расхаживать вокруг меня с Эмилом. - Директора и Хилберта запирают в изолированых помещениях, где в их тела вводят твою кровь. Спустя несколько часов крепкого сна, во время которого они превращаются в вампиров, они просыпаются будучи полностью верны тебе. Вот только помещения изолированы, и у них нет способа дать хоть какую-то команду людям "снаружи". Тем временем, как только их превращение в вампиров подтвердилось, всему персоналу Ковчега дана команда - уничтожить тебя любой ценой. А поскольку изолированое помещение с директором внутри находится ближе к тебе, чем любой другой вампир первого поколения, он становится единственным действительно свободным вампиром.
- ...
- И что самое интересное, его план сработал бы без каких либо проблем, более того, будучи единственным вампиром нулевого поколения, он бы получил контроль над всем, над чем ты работала в последние года, включая апостолов и лидеров двух крупнейших стран Альтерры... Вот только он не учел наличие одного безобидного Дроу... - Самодовольно усмехнулся он. - Но что самое интересное... - Поднял он палец в воздух. - Я-то ладно, я взломал их систему и знал все их планы, почему и не спешил с твоим побегом... - Теперь он неотрывно пялился на Эмила. - Но то, что ты смогла сбежать именно когда директор с Хилбертом уже уснули, но команда на твое уничтожение еще не была дана... Что ты смогла встретиться со своим другом, что вы смогли безпрепятственно добраться до портала, и что все это произошло именно когда я уже собирался сам тебя вытаскивать... Какая удача, какое совпадение, не так ли?
- К чему ты клонишь? - Нахмурилась я - он знает. Может не знает детали, но точно знает, в чем суть ГенИкса Эмила.
- К тому, что в твоих рядах пополнение, вот и все. - Он наконец прекратил пялиться на Эмила и весело развел руками.
- Стоп! - Со всеми этими намеками и "наездами" на Эмила, до меня только сейчас дошло... - Хочешь сказать, что верхушка ЭспТек теперь под моим контролем?!
- Ну может не сейчас, но держать своих лидеров в изоляции больше нескольких суток они не смогут, и как только их выпустят, то твои верные слуги тут же отменят приказ о твоем уничтожении и скорее всего прибут на Альтеру просить прощения.
- Сегодня должно быть мой день рождения! - Улыбаясь до ушей протянула я. - Такие подарки не каждый день случаются!
- Хм, кого-то ты мне напоминаешь. - Ехидно протянул Локи. - Как бы то ни было, не смею больше тебя задерживать своей болтовней: больше недели пришлось потратить на твой побег, так что мне многое предстоит наверстать! Чао, Белла! - Локи театрально мне поклонился и исчез внутри собственной тени.
- Значит это и был тот Локи, о котором ты нам с Лиз рассказывала... - Протянул Эмил.
- Как впечатления?
- Мутный тип.
- Да ты что? - Усмехнулась я. - Он себе на уме и преследует какие-то свои цели, но до сих пор у меня не было ни одной причины считать его врагом, так что оставим его в покое. Идем, Лиз наверное с ума сходит...
Локи.
- Что за шум, а драки нет? - Бесцеремонно ввалился я в зал собраний ТИС, прерывая весьма бурное обсуждение планов Лоры и ее компании.
- ...
- Чего уставились, как привидение увидели? Дроу, что ли никогда не встречали? - Поинтересовался я, довольный произведенным эффектом.
- Ты?! - Наконец выдавила Анджела. - Как?!
- Как я проник сюда? Как и всегда. - Пожал я плечами. - Мы же это уже проходили, я свои секреты не раскрываю.
- Ты жив?!
- Хм? Постойте! Вы... Вы всерьез думали, что вам удалось меня убить? Ха-ха-ха-ха!! Идиоты! Не удивительно, что вы оказались в такой жопе!
- Ты!! - Вскочил на ноги Виви...
- Тише, тише... - Сделал я пару шагов назад, примирительно поднимая руки перед собой. - Я просто не удержался, прошу прощения.
- Что ты здесь делаешь?
- Хм? А чего вы так напряжены? А, вы наверное думаете, что я пришел мстить? Ха-ха-ха, нет, вовсе нет, вы с этим и сами прекрасно справляетесь... Шучу, шучу... - Сделал я еще один шаг назад в ответ на дернувшегося в мою сторону Виви. - Видите ли, ваше "предательствоь была настолько очевидным и предсказуемым, что я даже и подумать не мог, что это не какой-то отвлекающий маневр или что-то еще. нет, ну надо же, всерьез меня предать? Вы всего лишь научились предавать, я же был рожден в предательстве! И кстати если хотите, могу дать несколько уроков по тому, как это делать правильно, чтобы враг ничего не заподозрил. Всего двадцать девять девяносто девять за урок за человека. - Невинно ухмыльнулся я.
- Если ты не собираешься мстить, то говори зачем пришел и проваливай. - явно не в настроении произнесла Лора.
- С чего такое плохое настроение? Никак из-за того, что ваша успешная контратака захлебнулась в связи с возвращением Алисы, да еще с подкреплением в виде ЭспТек?