- Если ты... - На этот раз на ноги встала сама Лора.
- Хорошо, хорошо, уже перехожу к делу. - Улыбнулся я. - Я пришел предложить вам выход из сложившейся безвыходной ситуации.
- Сдаться?
- Нет, победить.
- Да неужели?
- Дело в том, что если бы вы тратили меньше времени на свои интриги, и больше времени на обдумывание более высоких ценностей, то вы бы наверняка заметили кое-что странное в пантеоне Альтерры. - Стал я переходить к делу.
- Ты вообще о чем?
- Вы же все с Земли? Должно быть знакомы с религиями этой планеты. У древних пантеонах Земли, будь то Египетская мифология, Греческая, или Скандинавская, во всех этих пантеонах есть кое-что, что отсутствует здесь. Есть идеи, о чем я говорю?
- Ближе к делу, я не в настроении! - Нахмурилась Лора.
- Это заметно. Я говорю о Зевсе, Одине, Амон-Ра... В любом пантеоне, имеющим множество богов есть один, главенствующий над остальными, будь то король, отец, мать, создатель, еще что. Но в Альтерре все боги равны. Не странно ли?
- И что с того?
- А то, что и в Альтерре есть "лидер", так сказать. Боги в этом мире являются полуразумными существами, скоплениями эмоций и желаний той группы, которая им молится. А поскольку моральные ценности и желания разных рас разные, то и боги-покровители этих рас тоже различаются. За исключением Раджани. Раджани - бог тьмы, зла, коррупции, а такие вещи универсальны среди всех рас. Но прежде чем верить в какого-то определенного бога, смертные должны в первую очередь поверить в само существование высших сил. Когда этот мир был еще молод, конфликта между расами не было просто потому что мелкие племена вообще не знали друг о друге, смертные стали верить в Бога. Одного, единого, того, кто приносит добро, и который карает злом. Имя тому богу, вернее богине, было Амала. Смертные размножались, как кролики, их взгляды на мир становились все более и более разными, и в итоге Амале пришлось разделить себя на шесть частей, чтобы удовлетворить пять рас и их темную сторону. И тем не менее многие продолжали верить в Амалу... до тех пор, пока я не стал целенаправленно уничтожать все упоминания о ней.
- Зачем?
- Амала опасна. - Пожал я плечами. - За всю историю этого мира Амалу призывали два раза: в первый раз - когда Золотая Империя лишь начинала свое существование и Апостолы набирали силу. Тогда Жрецы были напуганы возможностью потери своего положения и призвали Амалу уничтожить Апостолов. И хоть Амала и не смогла это выполнить, но она одолела шестерых из восьми апостолов, причем последние двое еле могли на ногах стоять, и это когда Апостолы были на пике своих сил и сражались вместе, с небывалой координацией! Второй раз Амалу призвали на закате Золотой Империи, и тогда она заставила один из двух континентов попросту исчезнуть. - Хотя учитывая информацию, полученую от Адама, я может знаю, что именно стало с тем континентом...
- Впечатляет, но как это относится к нашей ситуации?
- Очень просто: если вы призовете Амалу, то какая-то четверка Апостолов, недавно получивших свои силы не смогут ее даже поцарапать! В то время как сама Амала с легкостью раздавит их как тараканов.
- Бесплатный сыр... - Протянула Анджела.
- Верно. - Кивнул я. - Тут все не так просто. Амала - мать шести богов, и чтобы призвать ее, все шесть богов должны объедениться воедино. Для этого один из существующих Жрецов должен быть выбран, как вместилище для Амалы и естесственно будучи вместилищем существа такой силы, он умрет. Без вариантов. К счастью у вас тут неподалеку есть овощь, притворяющийся Жрецом Элистрае, если я не ошибаюсь... Впрочем это уже вам самим решать. Ну и конечно же пока Амала призвана, вы все лишитесь своих божественных сил. Ну а когда Амала снова разделится на шестерку богов, я очень сомневаюсь, что они все еще будут спать или что они захотят вернуться в ваши рученьки. Другими словами вам придется их отлавливать с самого начала.
- ...
- Тексты, описывающие процесс объединения шести богов в Амалу я оставлю вот тут... - Я положил древнюю, ветхую книгу на стол перед Лорой. - Если решите победить в войне, пускай и с серьезными потерями, то теперь вы знаете, что делать. Если же решите "умереть, не сдавшись", то сожгите эту книгу: лучше, чтобы эти знания не попали в неправильные руки. Всего доброго. - Помахал я им рукой, покидая зал в гробовой тишине. Фигуры расставлены, игроки готовы, остался лишь один шаг... Но расслабляться нельзя: моя долгая жизнь научила меня одному: любые, даже самые продуманые планы могут рухнуть даже в самый последний момент, так что расслабляться нельзя никогда! Я и не собираюсь! Вот выбирусь из этой тюрьмы, тогда и расслаблюсь.
Алиса Тепес.
- Мне нравится этот пейзаж. - Улыбнулась Лиз, рассматривая огромный город, и возвышающийся в его центре собор.
- А уж как он нравится мне. - Кивнула я, гораздо больше интересуясь расположением как своих, так и войск противника. Город находился в глубине материка, и единственным источником воды являлась полноводная река, на которой и расположился этот город. И сейчас силы Империи, Коалиции и даже подоспевшие сюда армии нелюдей взяли город в плотное окружение и готовились к одновременному штурму со всех сторон. Даже воздух находился под нашим контролем, рассекаемый драконами, которые передавали информацию о передвижениях противника за стенами нашим командующим в реальном времени. Казалось, что ситуация у Лоры безвыходная, но я не собиралась расслабляться: загнаный в угол зверь опасен вдвойне! По такому случаю я даже в приказном порядке оторвала Натана от создания его любимых конструктов и притащила его на передовую: кто знает, какие сюрпризы хранятся в закромах этого проклятого Собора? Лучше иметь все доступные силы, тем более что после этого боя, после смерти Лоры и ее шестерек можно будет расслабиться.
- Не вижу я этих их "мучеников" нигде. - Пожаловалась Шион, на которой мы сейчас и рассекали небо. За прошедшее время девушка полностью освоилась со своей драконьей формой, и совсем не стеснялась катать своих друзей у себя на спине.
- Действительно, с того момента, как они отступили внутрь стен города, наша разведка не видела ни одного из этих самоубийц. - Кивнула Лиз.
- Не нравится мне это... Они готовят нам какой-то сюрприз, это и к гадалке не ходи... Вот только какой?
- Есть только один способ узнать. - Рыкнула Шион.
- Узнаем, узнаем, вот только торопиться не будем. Ударим, когда будем готовы, а там видно будет...
- Это ловушка... - Задумчиво протянул Эмил, издалека наблюдая за тем, как наши солдаты штурмуют стены противника. - Мало того, что "мучеников" нигде не видно, но отсутствие младших жрецов, которые до сих пор совсем неплохо противостояли нашим магам... Здесь явно что-то не чисто.
- Верно, и мне очень не нравится отсутствие информации... - Передернула я плечами. Пока я решила держать конструктов посерьезнее, равно как и драконов с Апостолами в резерве, для ответа на что бы Лора не решила использовать.
- Может решила заманить нашу армию и взорвать весь город? - Предположила Лиз.
- По идее не плохой вариант, - Кивнул Эмил. - Вот только против нас не сработает: мы же не совсем идиоты посылать все наши ресурсы в одно место. - Ну да, больше половины наших войск даже к стенам еще не подошли, так что даже если она и уничтожит тех, кто штурмует город сейчас, особой пользы это ей не принесет.
- Внимание, в городе что-то происходит! - Раздался обеспокоенный голос Шион из кристалла связи на столе.
- Конкретнее!
- Шесть мощных источников энергии! Это Жрецы!
- Вылезли, наконец. - Усмехнулась я. - Ну что же, идем, Лиз, пора поставить точку в нашей истории.
- Постой. - Задумчиво покачала девушка головой. - Шион, ты сказала шесть?
- Так точно, шесть! - Отозвалась дракониха.
- Но ведь Элистрае должна быть небоеспособна. - Заметила Лиз.
- Действительно странно. - Покивала я. - Идем, посмотрим, что там они задумали.
- Не нравится мне это... - Протянула Лиз, увидев, что происходит над осажденным городом.
Из пяти точек в городе вверх, к небу поднимались мощные, и на удовление плотные столбы божественной энергии, но они не уходили в небо, а останавливались где-то в трехстах метрах над землей, создавая бесформенные, пульсирующие сгустки этой самой энергии. Более того пять точек, из которых эти столбы поднимались образовывали собой вершины пентаграммы, в центре которой находился шестой, последний из столбов энергии. Это действо продолжалось никак не меньше пяти минут, после чего столбы энергии иссякли, оставив после себя лишь светящиеся невероятно-ярким светом сгустки энергии над землей. Миг ничего не происходило, после чего "внешняя" пятерка сгустков стремительно сблизилась с центральным, где они все слились воедино. Еще миг тишины, за которым последовала мощнейшая ударная волна, разрушающая здания в городе, обрушивающая стены, отправляющая солдат в короткий, но смертельный полет, и даже на том расстоянии, на котором находились мы с Лиз, нас сбило с ног, и протащило по земле несколько метров!
- Вот стерва-а-а? - Я уже было решила, что идея Лиз оказалась верной, и Лора решила попросту взорвать всех, кто успел проникнуть в город, но тут я подняла глаза и увидела...
Над городом, именно там, где находился эпицентр взрыва, в воздухе парила женская фигура гигантских размеров. Странно-веглядящие, просторные одежды спускались вниз, явно ниже того, где кончались ее ноги, как будто она никогда по земле не ходила и споткнуться о свою же одежду ей никогда не грозило. Черты лица этой женщины были... Странными, она как будто вобрала в себя черты всех рас одновременно: изящные черты лица эльфов, белоснежный цвет волос дроу, при этом сохраняя вполне человеческие уши, но в то же время имея оттенок кожи, присущий полуоркам, а уж хмурый, гномий взгляд я за версту определю... Стоп, взгляд?! Она смотрела именно на меня! Вот она неспеша, лениво поднимает в мою сторону руку, и в тот же миг все мое существо начинает вопить об опасности! За миг до того, как меня накрыла ее атака я только и успела, что переместить Эмила с верхушкой нашей армии на безопасное расстояние, да поставить мощнейший щит, на который была способна! А судя по тому, что передо мной из земли выстрелили толстенные корни, Лиз тоже не сидела сложа руки. И тем не менее все мои потуги заблокировать удар оказались бесполезны: как мои, так и барьеры Ли оказались уничтожены в мгновеное ока... Равно как и наши с ней тела!