- Похоже, что напрасно... - Хмуро протянула я.
- Это как посмотреть: сколько лет, сколько жизней я потратил на самые разнообразные планы и стратегии! - Сокрушенно покачал он головой. - Чего я только не пробовал, чем только не занимался! К примеру этот собор... Вернее его остатки. - Кивнул он на центр города. - Его архитектором был я, и естесственно оставил себе достаточно секретных проходов, о которых кроме меня никто не знал. - Подмигнул он Лоре. - Именно я когда-то носил имя Като Асселус Четвертый... Да-да, это именно я создал эту странную двойную систему контроля Империи... Это был эксперимент и честно говоря я не надеялся, что моя система продержится так долго. - Усмехнулся он. - Именно я ввел войска людей в Уст-Ната и украл "Взор Элистрае" и спрятал в надежном месте на будущее, именно я объеденил разрозненные племена орков, и повел из нх запад, остановить продвижение людских армий и закончить последнюю Мировую Войну, и это лишь малая часть того, чем я занимался в последние семь тысяч лет! Но все было напрасно! Даже если я убивал верховных Жрецов, этого было не достаточно: боги просто говорили с другими своими последователями, передавали свою волю через других, но пробудившиеся Апостолы никогда не доживали до того момента, когда они могли защитить себя от слуг богов.
- ... - Локи сделал паузу, в который раз любуясь хаосом, как своим ребенком...
- И тем не менее я не собирался сдаваться: переродившись в теле этого Дроу, я собирался стравить всех верховных Жрецов, устроить всеобщую свару и надеялся, что этого будет достаточно, чтобы они не успели среагировать вовремя... Я это уже делал раньше, но если биться головой об стену достаточно раз, стена сломается, верно? Добившись достаточно высокого положения в Матриархате я начал следить за передвижениями Раджани, так как он чаще всего не имеет верховного Жреца, и именно тогда я встретил тебя, моя дорогая Алиса. - Улыбнулся он мне. - Тогда ты была не более, чем любопытная зверушка, на которую можно потратить немного времени, и даже когда я узнал, что ты являешься перерождением Апостола Тьмы, это не сильно изменило моего отношения: если не нейтрализовать богов, ты после своего "пробуждения" проживешь от силы пару дней. Гораздо больше меня заинтересовала другая встреча... - На этот раз он взглянул на Лору. - Моя любимая Лорачка, ты даже не представляешь, как я был рад узнать о твоих планах и возможностях! Многие тысячи лет я всеми способами пытался остановить или хотя бы замедлить действия богов и их служителей, и тут появляешься ты, мановением своей милой ручки отправляя этих назойливых тварей в глубокий, непробудный сон! О лучшем подарке я и мечтать не мог, а тут оказывается, что мне даже уговаривать тебя нейтрализовать богов не придется: ты и сама об этом мечтаешь! Мне только и надо было, что показать тебе направление, устроить встречу с верховным Жрецом и вуаля! Очередной бог отправляется считать овец. Ты даже и подумать не могла, что нейтрализация богов сыграет на руку кому-то еще, кроме тебя, не так ли?
- ... - Ох, как она зла... Бальзам мне на душу!
- И вот, когда ты избавилась от самых активных богов, вроде Беленоса и Элистрае за меня, я решил, что не стоит больше тянуть и помог Алисе пробудить Осколок. Тут конечно помогло то, что ее осколок принадлежал Тьме, а значит пробудить его было относительно просто, но в то же время его пробуждение требовало от Апостола сильного разума и стальной воли... К счастью Алиса все это время не сидела на своей попке, а искала на нее приключения, что в свою очередь закаляло ее, как личность, так что когда пришло время, пробуждение Осколка прошло без осложнений. Осталось нейтрализовать оставшихся богов, с чем Лора справилась бесподобно, и подготовка была завершена!
- Все это время ты играл нами, как фигурами на шахматной доске... - Протянула я то ли с недовольством, то ли с восхищением: я не была зла. Я с самого начала знала, что он использует меня для своих целей, так что злиться сейчас было глупо.
- Конечно. -Признался он. - Стал бы я иначе тратить на вас свое время! И тем не менее проблемы на этом не закончились: да, у меня был Апостол, тот, кто может открыть прорыв Хаоса... Проблема была в том, чтобы убедить тебя это сделать. Будучи Апостолом, ты имеешь доступ к какой-то части памяти своих предшественников, и наверняка знаешь о прошлой попытке открыть прорыв Хаоса, и чем все это закончилось. Более того, ты выросла в независимую и своенравную особу, и если бы я просто попросил тебя открыть для меня прорыв хаоса, то твой ответ был бы очевиден. - Верно говорит... - Другими словами у меня не было выбора, кроме как создать ситуацию, в которой у тебя не будет выбора, кроме как открыть прорыв. Мне нужна была ситуация, в которой ты бы забыла о здравом смысле, перестала оценивать ситуацию объективно и не стала бы просчитывать все возможные варианты... Мне нужна была ситуация, в которой ты бы опустилась на дно отчаяния! К примеру ситуация, в которой ты находишься в одном шаге от победы, когда ты уже слышишь звуки победного марша, видишь головы своих врагов на своих стенах... А потом взять и отнять у тебя эту победу!
- Так это ты... - Наконец дошло до меня.
- Да, это я рассказал Лоре, как призвать Амалу. - Кивнул он. - И это не все: я не мог допустить, чтобы любая из вас погибла раньше времени. Это я подкинул информацию ЭспТек о готовящемся покушении на Лору, что в итоге спасло жизнь Алисе, это я предупредил Лору о твоей ловушке, что ты устроила во время своего пира в Коалиции, это я вытащил Алису с Ковчега, и конечно же это я подсказал ей как именно можно одолеть призваную Амалу. - Торжественно закончил он свой рассказ.
- И что теперь? - Сложила я руки на груди. - Ты добился своего, Хаос призван. Что дальше? Ты же понимаешь, что теперь ты так просто от меня не сбежишь?
- Сбегу? Ха-ха-ха-ха!! - Снова засмеялся он. - Боже упаси! Я не собираюсь никуда бежать, моя милая. Более того, пока вы слушали как я изливаю вам душу, как книжный злодей как раз перед тем, как Герои найдут способ разрушить его планы, я занимался тем, чего добивался все эти жизни. - Он медленно поднял руку, и щелкнул пальцами.
- !!! - Вроде как ничего и не произошло, но в то же время... Как будто дышать стало легче! Как будто ты всю жизнь жил со стиснутой грудью, и не знал другой жизни, а тут кто-то взял и убрал эти тиски! Сразу стало так легко и свободно... - Что это?!
- Добро пожаловать в мултивселенную! - С нескрываемым торжеством заявил он. - Корридора Душ больше нет, балланс нарушен, и как Альтерра, так и Земля теперь открыты для всего многообразия других миров! Контролировать Хаос невозможно, да, но если создать направление, в котором поглощать ВСЕ легче, то его можно направить туда, куда надо. Это как лава, стекающая с вулкана: ее нельзя контролировать, но используя траншеи и насыпи, ее можно направить куда надо. А насчет того, что теперь... - Усмехнулся он. - Теперь я умру. Я сыт по горло этой дырой и не собираюсь проводить здесь даже дополнительный час!
- Вот как? И что, оставишь этот мир погибать? Не жалко обрекать миллионы на смерть?
- Жалко? - Горько усмехнулся он. - Какая ты молодая и наивная... Когда-то давно я мог испытывать жалость... Как и остальные чувства... Когда моя дочь умерла у меня на руках тысячи жизней назад, я плакал, я проклинал мир и клялся убить богов, позволивших такой трагедии случиться... Несколько жизней спустя ситуация повторилась... я снова плакал, снова грустил... Потом ситуация повторилась снова, и снова, и снова, и снова... Когда после смерти своей очередной дочери я почуствовал лишь раздражение от нужды устраивать похороны, я понял, что бессмертие это не благословение, это проклятие! Самое хитрое проклятие, высасывающее из тебя все, что делает тебя человеком... Проклятие, которое ты замечаешь слишком поздно. Сильные эмоции, вроде ненависти, любви, горечи потери покинули меня раньше всего. Другие продержались дольше, но сейчас... Сейчас все эмоции, что вы видите, являются не более, чем игрой для того, чтобы меня не сторонились как какого-то зомби. Жалко ли мне миллионы, что я обрекаю на смерть? Нет. Ни капли.
- ... - Даже не знаю, что чуствовать к этому существу: с одной стороны он мне не раз помогал, с другой стороны это было лишь для его собственных планов, да и он сам... Что от него останется, когда последние тени эмоций его покинут? Мне его жалко?
- Впрочем ты стала моим билетом из этой ттюрьмы, Алиса, так что я дам тебе подсказку как можно заткнуть прорыв Хаоса и спасти этот мир. Ну кроме варианта дать Амале вырезать и этот материк из Альтерры и жить на парочке оставшихся островов в окене. - усмехнулся он.
- Подсказку? А прямо сказать слабо?
- Прямо сказать будет слишком скучно. - Покачал он головой. - Помнишь, когда я рассказывал тебе историю о старом эльфе, создавшем Апостолов?
- Помню, и что?
- Тебе не показалось, что действия этого эльфа были... Недальновидными, даже откровенно глупыми?
- Я не совсем понимаю, о чем ты. - Призналась я.
- Хм-м-м... - Задумался он. - Представь себе, что ты живешь в своем доме, и на заднем дворике... - Тут он ехидно усмехнулся. - огурцы выращиваешь. - Припомнил, скотина! - и вот, в один прекрасный день ты пропалываешь грядки, как земля вдруг проваливается вниз, и твоему взгляду открывается огромная пещера, полная огромных самоцветов! Но поскольку ты продаешь огурцы в местной столице, ты прекрасно осведомлена о ситиации на рынке. Ты знаешь, что рынок самоцветов контролируется союзом торговцев, и как только ты продашь свои самоцветы они об этом тут же узнают, и вряд ли обрадуются конкуренту. Но пещера находится на твоей территории и принадлежит тебе! Даже если они тебя убьют, самоцветы передадутся твоим родственникам по наследству. Единственный способ для них избавиться от конкурента, это уничтожить саму пещеру. Что в такой ситуации ты сделаешь? Все равно пойдешь продавать самоцветы?
- Конечно нет! - Возмутилась я. - Глупее поступка и придумать нельзя! Я сначала спрячу все эти самоцветы, желательно в разных местах, и только потом... - тут до меня дошло, что он пытается мне сказать. - Ты... Существуют другие Осколки!