- Верно... - Задумчиво протянул он. - Нет, предсказание будущего немного из другой области, но... - Он вдруг уставился себе под ноги и стал расхаживать взад-вперед. - Твоя кровь, Сеть той девчонки, регенерация... Это все звенья одной цепи... Нет, это не имеет смысла! Или нет? Бред! Логика, логика, во всем должна быть логика, а если ее нет, то ты просто ее не понимаешь... А что, если? Хм-м-м... Но ведь она правильно... Совпадение? Я что-то упускаю...
- ... - Я просто стояла в сторонке и ждала, пока он закончит размышлять.
- Алиса!
- Хм?
- Расскажи мне про Лору. - Вдруг спросил он, присаживаясь в ближайшее кресло.
- С чего это вдруг? - Нахмурилась я: умеет он испортить настроение.
- Ты сказала, что из-за нее ты попала в рабство, но как именно это произошло? Как вы познакомились? Как стали подругами?
- Это обязательно?
- Да.
- Ха-а-а... - Выдохнула я. - Ладно, слушай. - Я тоже села в кресло: хоть я и не собиралась устраивать часовую лекцию, и все равно зачем стоять, если можно сесть? - Я родилась в Норд-Георе, маленькой деревеньке на самом севере Империи, у подножия Стального Хребта. Места там не самые приветливые, но жить можно. Я была дочерью простого фермера, и в семье, кроме меня были только отец с матерью, да младший братик. Родилась я с меткой Светлого, но это особого значения не имело: тогда как раз предыдущая Жрица скончалась, и по всему меру стали рождаться дети с меткой Светлого. Мы хоть и не были какими-нибудь библиотекарями, но даже мы знали, что это значит: потенциал стать Жрицей, если я смогу пройти тринадцать "Испытаний Очищения" в центральном соборе Остроны. Мы не собирались участвовать в этой гонке: широко известно, что только кандидаты со связями имеют шансы на победу, а остальные обычно не доживают до начала Испытаний. Впрочем я никогда не стремилась к силе, власти или известности и ыла вполне счастлива жить как фермерская дочка. Так я собственно и жила... До тех пор, пока отец не нашел в лесу раненую девочку. Лора, как она представилась, была дочерью какого-то дворянина из Южных Королевств, и тоже имела метку, почему ей и пришлось бежать - она вполне могла бы попытаться пройти Испытания, что само по себе сделало ее целью для недоброженлателей семьи. Все ее сопровождение было убито преследователями, но ей удалось ускользнуть, но в лесу она наткнулась на дикого кабана и умереть бы ей в чаще, когда мой отец ее нашел. Где-то полгода мы жили вместе, стали подругами, помогали друг другу, играли, дурачились... А потом на деревню напали. Не обычные бандиты, которые водились в тех краях, с ними мы были знакомы, и без особого труда разбирались, блако каждый мужчина умел держать копье в руках, а женщина - лук. Нет, это были профессиональные воины, вырезавшие всех без пощады... Всех, кроме нее. Более того, они к ней обращались, как к какой-то принцессе! А сама Лора... "Мне нужно было скрыться на какое-то время, пока обо мне не забыли. Но теперь мне пора вернуться, а свидетели мне не нужны." Заявила она, когда вооруженные воины ворвались в наш дом, и выстроились перед ней в ряд. "Убейте их всех" Было последнее, что я от нее услышала, перед тем, как она вышла на улицу... Отец с матерью защищали деревню вместе с остальными, так что как умерли они я не видела, зато я видела, как они убили моего брата... Ну а меня решили не убивать из-за метки Светлого: жадные подонки решили ослушаться приказа и продать меня вместо того, чтобы убить... Ну а потом ты и так знаешь.
- Вот как... - Задумчиво протянул Локи. - Очень интересно. Ладно, пойдем. - Поднялся он на ноги, подошел к двери. И активировал уже начертаные на ней руны.
- Тропа? - Удивленно подняла я брови, увидев знакомую мне заросшую тропу.
- Да, мы направляемся за пределы Уст Ната.
- Это как-то связано с моим прошлым? - Поинтересовалась я: зачем он задал вопрос про Лору?
- Нет, мы направляемся провести последний эксперимент. К вечеру ты будешь свободна как птица и следующую неделю сможешь провести как захочешь.
- Снова будешь пичкать меня ядами?
- Хм. - Усмехнулся он. - Нет, тут несколько иной эксперимент... - На этот раз проход по Тропе занял от силы минут пять, и вот мы выходим в просторный холл, с другой стороны которого находилась здоровенная металическая дверь, исписаная от пола до самого верха неисчислимым количеством рун, а уж как от нее несло магией! Более того, перед ней в ряд выстроились никак не меньше двух дюжин дроу в полной боевой выкладке... М-да, что бы за этой дверью не находилось, пробиться туда силой будет очень не просто... - Здоров, ребята! - Улыбаясь помахал Локи рукой, уверенно подходя к выступившей вперед фигуре в черном доспехе.
- Лорд Креннет Дет-Тар? Чем обязаны такой чести? - Ого, так вот, какое у Локи настоящее имя...
- Вообще-то я не к вам, а наверх. - Кивнул он на дверь за спиной у охраны.
- Прошу прощения, но даже вы... - Начала было дроу, но Локи молча сунул ей под нос какую-то бумажку.
- ... - Пару секунд Дроу ее читала, потом посмотрела на Локи, опустила испытующий взгляд на меня... - Я поняла, проходите. - Кивок другим охранникам, и они расступаются в стороны, а массивные двери медленно открываются, открывая нашему взору... Лестницу.
- Идем. - Кивнул Локи, спокойно направляясь к лестнице.
- Что это было? - Спросила я, когда мы поднялись достаточно далеко, чтобы нас не слышали.
- Это называется охрана.
- Я имею в виду куда мы направляемся?
- Мы направляемся на Драконью Вершину, а охрана такая потому что именно там находится "Живое Пламя"
- Что это такое?
- Просто синиее пламя, горящее под водой. Для нас с тобой оно совершенно бесполезно, но вот для Оракула. В присутствии этого пламени ее Дар усиливается стократно.
- Звучит важно. Ты уверен, что мне можно там находиться?
- Конечно! - Беззаботно махнул он рукой.
- Долго еще? - Спустя где-то час поинтересовалась я. Все это время мы поднимались по не слишком хорошо освещенной лестнице, и конца все еще не было видно.
- Еще столько же. - Пожал он плечами. - Кстати говоря ты не заметила?
- Того, что магия не работает? Заметила. - Действительно, минут пять назад из меня как будто высосали всю ману, но я слышала о подобных аномальных зонах "безмагии" как и о том, что одна такая зона находится на территории Матриархата.
- Ты не хочешь передохнуть и выпить стакан воды? Я как раз позаботился о припасах...
- Ты же сам говорил, что моя кровь не связана с магией?
- Почему бы не проверить?
- Ну уж нет!
- Ладно, ладно, я пошутил. - Заявил он, улыбаясь до ушей. Еще час подъема и мы наконец стоим напротив мощных, каменных ворот. На этот раз никакой магии, просто каменные ворота... Которые Локи открыл безх особых трудностей.
- Холодно. - Поежилась я от леденого ветра, ворвавшегося на лестницу как только дроу открыл ворота. Выйдя на свежий, даже слишком, воздух, я осмотрелась. Каменная будочка за спиной, скрывающая лестницу вниз стояла на краю практически идеально круглой площадки, диаметром метров тридцать, а в центре этой площадки имелся чашеподобный котлован, диаметром где-то десять метров и заполненый идеально прозрачной водой. В самом центре котлован был глубиной метров трех на вид, а на его дне покоилось яркое пламя, размером не больше того, что дает среднестатистический факел. Пламя горело под водой, и даже не думало гаснуть. - Это и есть "Живое Пламя"?
- Да. - Безразлично кивнул Локи, подходя к воде. - Для нас оно не важно, все равно ничего с ним сделать нам не под силу.
- Тогда зачем мы вообще сюда поднялись?
- Из-за воды. - Пожал он плечами, опуская руку в воду и проводя ей из стороны в сторону. - Каждая аномальная зона безмагии в этом мире имеет подобный котлован с водой, но не каждый котлован имеет подобное пламя. Другими словами пламя было добавлено сюда уже после образования аномалии. Кто, как и зачем это сделал нам не важно. Важно, что вода эта имеет ряд весьма интересных свойств... - Он зачерпнул немного этой воды и повернулся ко мне. - Сделай руки лодочкой.
- Эмм... А это менай не убьет? - Учитывая, чем он меня накачивал последние две недели, я от него чего угодно могу ожидать.
- Если у тебя нет аллергии к очень холодной воде, то нет, не убьет. - Усмехнулся он.
- Ну ладно. - Пожала я плечами, протягивая руки вперед и позволяя ему перелить немного воды. - Что за?! - Секунду ничего не происходило, но потом вода в моих руках вдруг взборлила, как будто вскипев, и тут же превратилась в тучку черного, как смоль дыма, тут же развеявшегося на ветру.
- Все-таки я был прав... - Протянул Локи, смотря на меня на удивление серьезным взглядом.
- Ты о чем?
- Слушай внимательно, Алиса, и запоминай. - Заговорил он тоном, которого я от него никак не ожидала: слишком серьезный, слишком... Страшный. - Если кто спросит, мы здесь занимались физическими упражнениями, я учил тебя боевым искусствам в условиях отсутствия магии. Про воду и черное облако, в которое она превратилась забудь! И никому ни при каких обстоятельствах не говори. Если расскажешь, то твоя милая мордашка появится в списке самых желаемых отрубленных голов среди всех нелюдей. Да и среди людей найдутся те, кто захочет тебя прихлопнуть... Во избежание, так сказать.
- Да что здесь происходит?!
- Я тебе расскажу позже, когда придет время. Сейчас же забудь о том, что здесь произошло, а когда вернешься в Академию, уделяй Аркане как можно больше внимания. Некромантия это хорошо, но именно Аркана позволит тебе свершить желаемую месть.
- Стоп! У тебя есть план?
- Да, у меня теперь действительно есть план. Но на его исполнение уйдет время. Пять, шесть, десять лет? Точно сказать не могу, но если хочешь получить ее голову завтра, то это не ко мне.
- Ничего страшного, я прекрасно знаю, что именно терпеливый охотник дождется добычи.
- И то верно. - Кивнул Локи. - Ну тогда мы тут закончили, идем обратно.
- Это все? Мы поднимались два часа ради того, чтобы ты плеснул мне на руки немного этой водички?