- Понятно. - Кивнула я, осматривая небольшое кладбище, где мы находились. - Значит нежить вы видели за пределами кладбища?
- Да, сразу за оградой. - Покивал мужик.
- Спасибо, можете возвращаться, дальше я сама. - Дважды повторять мне не пришлось: он только кивнул на последок и так рванул прочь, что я невольно задумалась, кого он боится больше? Зомби, или магов? Ладно, не важно! Пока Винсент с Шион и Беатрис осматривают окресности деревни, я была послана на кладбище, по очевидным причинам. Ну что же, пора браться за дело...
- Хм-хм-хм, хм-хм-хм... И-и-и закончено! - Довольно покивала я, осмотрев пятый "алтарь", состоящий из трех тазобедренных костей кроликов, исписаных черными рунами, и сложеных треугольником, в центре которого слабо горела красная свеча. Четыре идентичных "алтаря" расположились вокруг кладбища так, что эта пятерка составляя пентаграмму с кладбищем в центре. Самое сложное закончилось, осталось только провести ритуал...
- Как дела? - Из кустов вылезла Шион, как раз когда я собирала остатки последнего алтаря.
- Странно дела. - Призналась я.
- В смысле? Нашла что-нибудь?
- Наоборот, примерное кладбище! Никаких следов некромантии, никаких следов спонтанного поднятия, все вполне натурально.
- Но ведь нежить видели неподалеку.
- Угу, сразу за оградой, но само кладбище вполне спокойно. А у вас как дела?
- Похоже, что лучше, чем у тебя. - Улыбнулась девушка. - Пойдем, остальные тебя на дороге ждут.
- Дороге? Мы куда-то направляемся?
- Угу, мы смогли найти следы несколькох зомбаков в лесу, и судя по направлению их движения, они все шли в сторону недалекого замка барона Зуче.
- Не знала, что этой землей кто-то правит, думала она под контролем ближайшего города.
- Так и есть, этот замок уже три века заброшен. - Кивнула Шион.
- Интересно...
- Три века, говоришь? - Скептически осмотрела я приближающиеся руины. - Больше похоже на целый миллениум... - Стен не осталось вообще, ров, если он вообще когда-то существовал, давно уже исчез, и только остатки центральной башни напоминали о том, что когда-то здесь имелось крупное, каменное сооружение.
- Не отвлекайтесь, мы имеем дело с нежитью. - Подал голос Винсент, постоянно озираясь по сторонам.
- Меня больше волнует не нежить, а причина, по которой они направляются сюда.
- В смысле? - Не поняла Беатрис.
- Спонтанно поднятые мертвяки не имеют никаких целей, они любо просто бродят по окресностям, ничего не делая, либо охотятся на все живое, до чего могут дотянуться. Если же они куда-то направляются, это значит, что там есть что-то, что их привлекло.
- Что это может быть? - Поинтересовалась Шион, поправляя свой меч на поясе. Когда она вообще успела достать этот клинок эльфийской работы?
- Понятия не имею, и это меня беспокоит.
- Будьте настороже. - Кивнул Винсент, тоже проверив свое оружие. Только я не носила никаких острых железяк, что было вполне объяснимо моей специализацией в аркане: зачем мне покупать оружие, когда я могу его создать сама, когда захочу, и какую угодно форму?
- Тише, тише... - Еще немного приблизившись к руинам, наши лошади вдруг стали заметно нервничать, а кобыла Шион вообще встала и отказывалась идти дальше.
- Думаю лучше дальше идти пешком. - Предложила я, с трудом удерживая свою собственную лошадь на дороге.
- Верно, давайте отойдем немного дальше и привяжем их где-нибудь.
- Пока ничего не чувствую... - Отрапортовала Беатрис, когда мы вошли на территорию бывшего замка. - Еще разок... - Девушка еще раз хлопнула в ладоши, и во все стороны тут же подул слабый ветерок. - Нет, ничедо странного не ощущается.
- Ну, в таких делай я вам не помощница. - Усмехнулась Шион. - Но если надо мертвяка хорошенько прожарить, обращайтесь, не стесняйтесь. - Закончила она, играя крохотным огненным шариком на кончике своего хвоста.
- Будь посерьезнее. - Поморщился Винсент. - Алиса, ты что-нибудь ощущаешь?
- Хм-м-м... - Я задумалась: как только я вошла на территорию замка, я что-то действительно ощутила, но что именно я не могла понять. Нежить ощущается по-другому, это точно, но тогда что это? - Не знаю... Постойте... - Отхожу на несколько метров от группы, встаю на колени, кладу руки на землю... Закрыть глаза, и просто дать мане течь сквозь меня... Точно! Теперь я поняла! - Плохо дело... - Протянула я, осторожно отходя от центральной башне поближе к остальным.
- Что такое? - Остальные тут же напряглись, и приготовили по парочке заклинаний, а Шион вообще приготовила три заклинания, по одному на каждую конечность.
- В воздухе витает мана некромантии. И исходит она откуда-то снизу, видимо из подземелий замка.
- Хочешь сказать мы имеем дело с некромантом? - Нахмурилась Беатрис.
- Именно.
- Я думала, что кроме Алисы в Империи некромантов нет. - Пожала плечами Шион.
- Есть. - Протянул Винсент. - В основном те, кого исключили из академии.
- Или же один из редких выпускников факультета некромантии. - Обиделась я. - За последние сто лет выпустилось шесть некромантов! Да, мало, но все равно!
- И каковы шансы, что это один из них?
- Понятия не имею, но с некромантами нам тягаться как-то рановато. Предлагаю свалить отсюда, сообщить Гильдии о произошедшем и позволить им разрулить ситуацию, как они сочтут нужным. - Предложила я.
- Если ты засекла его, то скорее всего он тоже уже в курсе нашего присутствия. - Произнесла Беатрис. - А значит если мы сейчас уйдем, то скорее всего он тоже свалит, при этом избавившись от всех улик. И в итоге мы будем выглядеть как идиоты.
- Я лучше буду выглядеть как идиот, но живой идиот, чем стану членом его армии нежити! - Возразила я.
- Чего вы ругаетесь? - Усмехнулась Шион. - Последнее слово за нашим лидером. На то он и лидер, верно?
- О боже... - Покачала я головой, ни секунды не сомневаясь в его решении.
- Мы идем дальше. - Кивнул он. - Будьте настороже.
- Если мы все помрем, я вас предупреждала... - Пробормотала я, следуя за этими придурками. И ведь бросить их я не могла. Не из-за преданности, а из-за того, что если с ними что-то случится, Директор от меня живого места не оставит, так что лучше пойти с ними и надеяться, что я придумаю что-нибудь...
- Будь более позитивной! - Улыбнулась Шион, освещая нам путь после того, как мы зашли внутрь центральной башни и стали осторожно спускаться под землю. - Если кого и найдем, я от него только пепел оставлю!
- Мне бы твой оптимизм...
- Беатрис, ты что-нибудь чувствуешь? - Поинтересовался Винсент, когда мы спустились на несколько пролетов и вышли в тесный, узкий коридор. По обе стороны имелись дверные проемы, конечно же уже без дверей, но судя по крохотным комнаткам, нетрудно было догадаться, что мы находились в тюрьме.
- Нет, слишком много препятствий, углов, обломков... Трудно читать ветер в таких условиях. - Отозвалась девушка.
- Алиса, ты ощущала некроманта на этом уровне?
- Нет, ниже. Гораздо ниже. - Помотала я головой, все еще ощущая слабый поток маны некромантии откуда-то снизу.
- Но лестница обрывается на этом уровне. - Возразила Шион. - Думаешь тут есть еще одна?
- Замки нередко имели секретные выходы за пределы замка, на случай осады. - Пожал плечами Винсент. - Осмотрим все камеры.
- Не думаю, что это необходимо. - Протянула я, заглянув внутрь последней камеры по левую сторону коридора. С противоположной стороны от входа в стене имелся приличных размеров проем, где виднелась уходящая вниз каменная лестница.
- Хмм-м-м... - Протянула Шион, осматривая каменные обломки около пролома в стене. - Они довольно свежие, кто-то выбил стену совсем недавно.
- Будьте готовы к бою. - Скомандовал Винсент. - Я пойду первым.
- Все интереснее и интереснее... - Пробормотала Шион: как и ожидалось, лестница вывела нас в еще более тесный коридор, уходящий куда-то прочь от замка, но не успели мы пройти и десятка метров, как в стене коридора мы обнаружили очередной проем, за которым мы нашли еще одну лестницу, но на этот раз гораздо лучше сохранившуюся.
- Это точно... - Протянул Винсент, осматривая лестницу. - Другой камень, другой стиль ступенек... Да и размеры: здесь человека четыре в ряд спускаться могут! Как будто эту лестницу строил кто-то другой...
- Еще один довод для того, чтобы свалить отсюда. - Пробормотала я.
- Идем дальше. - Помотал головой Винсент. - Надо узнать, что здесь происходит.
- А еще тебе не мешало бы узнать, что стало с любопытной кошкой. - Проворчала я себе под нос.
- Смотрите! - Шепотом произнес Винсент спустя десять минут осторожного спуска по лестнице. Действительно, далеко внизу я без особого труда заметила дрожащий, как будто от факела или масляной лампы, свет. - Приготовьтесь!
- Еще более медленно, еще осторожнее мы продолжали спускаться и вскоре оказались в просторном зале с куполообразным потолком, несколькими, исходящими оптсюда коридорами, парочка которых была завалена, да и сам зал носил следы бежзалостного времени: фрески на стенах уже были неопознаваемы, скульптуры уже давно стали просто кусками камня, а потолок в нескольких местах осыпался, но хотя бы полностью не обрушился. С другой стороны пол помещения был относительно чист, а весь мусор и обломки были аккуратно сложены в углу... Где вместе с каменными обломками сейчас заодно валялись с дюжину трупов разной степени разложенности. Кажется мы нашли мертвяков, беспокоящих деревенских...
- Добрый день. - С противоположной от входа стороны, около стены находился огромных размеров стол, на котором было разложено... Много чего: от каких-то артефактов, до книг, и даже обычных на вид камней. И за этим столом, что-то записывая в блокноте стояла закутаная в черных плащь фигура. Голос эта фигура имела мужской, слегка насмешливый, но вроде как не враждебный.
- Ты кто такой? - Первым подал голос Винсент, давая нам знак рассыпаться по помещению.