Карета тут же остановилась, а оставшиеся четверо магов слажено спешились и стали наступать на Юки со светловолосой, осыпая их заклинаниями школ огня и воздуха: режущие потоки ветра, разряды молнии, огненные шары самых разных форм и размеров, но все это натыкалось на невидимый купол, который скрипя зубами держала светловолосая, в то время как Юки пыталась использовать кровь четырех мертвых магов, чтобы пробить защиту остальных. Вот только ситуация выглядела погано: амулеты магов работали надежно... Тут я видимо вспомнила, что должна помогать, и одним движением руки послала своих духов леса в сторону магов: теперь я четко видела амулеты создающие защитные барьеры вокруг магов: деактивирую их хотя бы на секунду, и Юки сможет ввести в них подконтрольную кровь, тогда их уже ничего не спасет. Вот эфирные создания беспрепятственно проходят сквозь барьер, который Юки никак не может пробить. Вот они "впитываются" в драгоценные камни на груди у магов... Теперь самое сложное: я еще никогда не работала с предметами, на которых нет моей печати! Возможно ли это вообще? А есть ли у меня выбор? Либо сделаю, либо все умрем! Давай, давай же, работай! Вот один из барьеров неуверенно мигнул, как будто он был дефектным, но этого было достаточно: хоть внутрь и попало не больше, чем сантиметр острого кровяного щюпа, но этот "обломок" тут же без труда пробил плотный кожаный комбинезон и через секунду маг с хрипом осел на землю.
Вот только результат этого был противоположным: водомо до сих пор маги хотели истощить двух девочек, и допросить их, но сейчас поняли, что лучше не шутить, и купол светловолосой тут же оказался поглощен поднявшимся никак не меньше, чем на десять метров, столбе пламени! А миг спустя налетевший из ниоткуда ветер превратил простой столб в настоящий огненный торнадо! А другие барьеры даже не думали ломаться, и тут я видимо запаниковала, и отозвала своих духов, направив их всех в один амулет! Вот только и тут результат оказался неожиданным: вместо того, чтобы просто отключиться, камень на груди мага взорвался с такой силой, что в груди, где он висел, появилась сквозная дыра, а барьер, защищающий его от посягательств Юки лишь защитил окружающую среду от кровавого дождя! И все же оставшиеся двое даже не дрогнули: профессионалы, ничего не скажешь - огненный торнадо продолжал бушевать, и я понятия не имела, держится ли светловолосая, или они обе уже превратились в угольки?
- Эй, вы!!! - Вдруг услышала я отчаянный крик с противоположной стороны дороги. Эмил не найдя ничего лучшего, просто бежал к двум оставшимся магам, надеясь... Не знаю, на что он надеялся: на скорую смерть, может? И тем не менее его крик спас наше положение: видя, что две главные противницы: молодые девочки, они не решились недооценивать Эмила, и остановили свой огненный торнадо, видимо чтобы активировать что-то другое, но этой секунды Юки хватило с лихвой.
- Сейчас! - Крикнула она, и все еще преломляющий свет барьер вокруг этой парочки исчез, лишь чтобы тут же быть замененым на теперь кровавый купол. Сменили защиту? Значит... В тот же миг один из оставшихся магов... Сломался. Просто сложился пополам... Назад... А в Эмила уже летит с дюжину небольших огненных шаров, уклониться от которых он точно не сможет! Дергаюсь было вперед, уже со слезами в глазах, и отчаяным криком в горле, но тут из травы высовывается красное щупальце, дергает брата за ногу, отчего он предсказуемо летил на землю, а парочка особо низких огненных шаров врезаются в это самое щупальце, изогнувшееся таким образом, чтобы принять удар всех опасных заклинаний. Кровавый купол тем временем исчезает, вернее не исчезает, а просто смывается в сторону последнего мага. Кроме него с земли поднимается кровь всех смеи магов, и плотно "замуровывает" мага вместе с его барьером в неком подобии куколки. - Угх-х-х... - Хрипела Юки что-то невнятное, но вряд ли приличное, протягивая к магу обе руки, и скрипя зубами пытаясь свести их вместе. Светловолосая тем временем без сил валялась на земле, лишь наблюдая за происходящим. - Сдохни!!! - Рявкнула девушка, сжав руки вместе, отчего "куколка" схлопнулась, как будто из воздушного шарика воздух разом выпустили. - Ха-а-а... Ха-а-а... - Тяжело дыша Юки падает на колени и ложится рядом со светловолосой. - Жива?
- Жива. - Ответила она. - Жива?
- Жива. Живы?! - Повысила голос Юки, а я уже выбежала из леса, в то время как Эмил успел подняться и уже подбегал к обессиленым девочкам.
- Живы.
- Живы. - Радостно крикнула я.
- Ну это не на долго. - Раздалось со стороны кареты, о которой мы все забыли: из нее вышел высокий, статный мужчина, с лицом, не предвещающим ничего хорошего. Юки со светловолосой дернулись было подняться на ноги, но в тот же миг голова мужчины неестественно дернулась, на его лбу появилась красная точка, и он мешком картошки упал на землю.
- Хм... - Из леса к нам подходил тот самый мужчина, который давал нам указания. Только сейчас он в руках держал снайперскую винтовку со все еще дымящимся стволом. - Нечего разлеживаться, встали и пошли!
- Да ты... - С какой-то животной ненавистью начала было светловолосая, уже начав поднимать в его сторону руку, видимо решив приглопнуть гада под шумок, но Юки среагировала быстрее: одной рукой заткнула ей рот, а второй прижала поднявшуюся руку к земле.
- Успокойся! - Прошептала она ей на ухо. - Мы сейчас, только отряхнемся и догонем вас! - Пообещала Юки нахмурившемуся мужчине.
- Пошивеливайтесь!
- Как?! Как ты можешь терпеть этих... Этих... - Отчаяно спрашивала светловолосая у Юки.
- Хм. - Горько усмехнулась она. - А у меня есть выбор?
Алиса Тепес.
- ... - Наученая старым опытом, в этом году я с понятным подозрением подходила к девушке, принимающей заявки на Летние задания.
- Вы выбрали? - С улыбкой на лице поинтересовалась она.
- Да, вот это, номер "И" тридцать три. - Гордан не шутил по поводу "продвинутого обучения": в течении третьего курса Академии меня три раза выдергивали отсюда на пару суток на "стажировку", то есть отправляли в одно из центральных отделений Гильдии, понаблюдать за работой полноценных арканистов, а заодно послушать их объяснения и комментарии по поводу работы после обучения. К счастью никаких турниров в этом году не проводилось, но зато в следующем планировалось событие, проходящее каждые пять лет в Академии - Всеакадемические Турнир по Магическим Дуэлям... В нем могут участвовать лубые студенты пятого курса и старше, но что-то мне подсказывает, что для меня сделают исключение... Жду-недождусь...
- Конечно, сейчас... - Покивала девушка, как и в прошлом году, начав быстро что-то записывать на своих бумагах. Ну зато кроме "стажировок" ничего необычного не происходило: от Винсента я узнала, что в подземелье мы скорее всего встретили вполне себе официального, зарегестрированого в Гильдии некроманта под именем "Натан Грейвик". По словам Винсента этот тип постоянно ходит по лезвию, едва не скатываясь в преступники, но тем не менее он слишком ушлый, постоянно скрывает лицо, маскирует свой магический след... Как? Ну например, когда из ниоткуда появляются три недоделаных мага, готовые швыряться заклинаниями влево-вправо, размазать свой собственный "отпечаток" не составит опытному магу никакого труда. Гордан уже давно ищет, на чем бы прищючить этого Натана, но пока безрезультатно. И хоть это событие было необычным, и в какой-то степени интересным, оно вскоре забылось, оказавшись смытым академической рутиной. А в этом плане... Нагрузки еще больше, требований тоже больше, заданий... Опять же, больше... Всего было больше, и только свободного времени становилось все меньше... Теперь я начинала понимать, почему большая часть исключенных студентов выбывала именно на пятых-шестых курсах: похоже тут нагрузки повышают постепенно и курсу к пятому они достигают пика. Там и становится ясно, кто сломался, а кто выдержал. И если ты выдержал, то скорее всего продержишься до конца... - Хм-м-м... - Вдруг остановилась записывать мои данные девушка, задумчиво рассматривая шевелящиеся надписи на сбоих бумагах.
- Дайте угадаю: кто-то уже зарегестрировал на меня летнее задание? - Недовольно проворчала я.
- Откуда вы...
- Можете не тратить на меня время. - Довольно грубо оборвала я ее, поднимаясь на ноги и направляясь прочь.
- ... - Когда я вошла в приемную Гордана, то ожидала снова услышать это неприветливое "У вас назначено?", но вместо этого меня ожидала гораздо более... Интересная картина. Секретарша, имя которой я все же узнала - Стелла, Сейчас как и обычно, сидела на своем месте, вот только на мое появление вообще никак не отреагировала, как будто даже не заметила, вместо этого женщина ну О-О-О-ОЧЕНЬ внимательнно что-то читала у себя на столе... Вернее делала вид, что читала: нервно дергающаяся бровь и чуть ли не слышимый скрип зубов от невероятно крепко сжатых зубой с головой выдавали всю степень ее раздражения. Ну а причина ее раздражения находилась тут же: с противоположной от секретарши стороны, на мягком, кожаном диване сейчас развалился никто иной, как сам Элиот, и все бы ничего, вот только он где-то достал резиновый мячик и сейчас швырял его о стену прямо над головой Стеллы, после чего ловил его, и снова кидал о стену... И снова ловил... И снова кидал... А учитывая хитрый прищюр и едва-заметную ухмылку на губах, Элиот прекрасно понимал, что делал... Интересно, сколько он тут сидит?
- А вот и ты. - Повернулся он ко мне. Улыбка стала гораздо более заметной, и на этот раз, после того, как он поймал свой мячик, снова его бросать не стал, вместо этого спрятав его себе в карман.
- Это не я, ты ошибся! - Заявила я, развернулась на сто восемьдесят, и попыталась было открыть дверь, но Элиот уже был тут, крепко удерживая дверь в закрытом состоянии.
- Верно, ты сильно изменилась за два года. - Улыбнулся он, продолжая удерживать дверь.
- Да неужели?
- Честно! Повзрослела, стала больше похожа на настоящую леди...
- Если ты решил за мной приударить, то скажу сразу: ты не в моем вкусе.