- О чем вы...
- Можете не отпираться. - Усмехнулась я. - После "смерти Виолы" я не появлялась на людях с открытым лицом, и естесственно не говорила о предстоящем штурме. С одним исключением. Вчера за столом. Вчера вы увидели мое лицо и сразу поняли, кто такая "Виола". А раз она жива, значит и ваша шестерка Олаф тоже может быть жив. Жив и сговорчив. Более того, я за ужином сказала, что сегодня я закончу свое задание. Каково это, пасть жертвой своей собственной жадности?
- ... - Вместо ответа Джулиан резко поднял ко мне руку, в которой из ниоткуда появился маленький, одноразовый арбалет. Выстрел! И коротенькая, но скорее всего отравленая стрелка застревает в появившемся перед моим лицом черным облачком.
- Хорошая попытка. Но я прекрасно знаю, что загнанный в угол зверь - наиболее опасен. Слишком ты предсказуем. - Черные щупальца тут же выстреливают из разбросаных по комнате теней, и миг спустя Джулиан надежно связан.
- Ч... Что вы делаете! - Начала повышать голос Гленда.
- Заткнись, а то пойдешь, как соучастница.
- Папа! Папа! Что с тобой? Папа! - Угх, еще этот ребенок...
- Мила! Осторожно! - Гленда тут же бросилась к девочке, схватила ее в охапку и отошла от меня в противоположную сторону. Ну и ладно...
- Наконец-то... Задание завершено, можно возвращаться в Академию... - Протянула я, улыбаясь скрепещущему зубами торгашу.
- Задание еще не закончено. - Вдруг раздался незнакомый мне голос от лестницы, ведущей на второй этаж.
- Хм? - Повернувшись, я увидела прекрасно сложеного мужчину лет двадцати-пяти, может чуть старше. Он расслабленно стоял, прислонившись к перилам лестницы и оценивающе меня рассматривал. - А ты...
- Милфорд Ламар. - Он запустил руку в карман и достал оттуда удостоверение ОСН... Золотое удостоверение! - У Элиота было много дел, так что он не смог лично прибыть. Вместо этого он попросил меня проконтролировать твою работу, Алиса.
- Приятно познакомиться. - Кивнула я. Насколько мне известно, на данный момент золотой карточкой владеет только один человек - правая рука Элиота, носящий не слишком впечатлительный титул "помощника" Элиота. Но хоть и зовется он не слишком впечатляюще, на практике Милфорд обладает теми же полномочиями, что и Элиот, с единственным отличием: Элиот может давать ему приказы. И все, больше он ничем не ограничен! В остальном Милфорд имет в своем распоряжении все ресурсы ОСН, то есть все ресурсы Империи!
- Мне тоже приятно, но может оставим любезности на потом? - Перевел он взгляд на Джулиана.
- А что с ним? Его центральный комплекс повязан, он повязан, остальное - дело допросов. - Развела я руками.
- Это все понятно. - Протянул он. - Но видишь ли, Алиса... - Перевел он взгляд на меня. - Мне не нужны пленники. В последнее время таких, как он развелось слишком много. Так много, что простая Стража перестала справляться с наплывом работорговцев. Именно поэтому ОСН и оказалось втянуто в это дело. И за последний год мы повязали многих. Очень многих, по всей Империи. Но скажи мне, какая может возникнуть проблема в такой ситуации? - На секунду я задумалась...
- Свято место пусто не бывает...
- Верно! - Улыбнулся он. - Убирая одного "Рабского Магната" мы просто открываем путь для другого. Я повторюсь: мне не нужен пленник, Алиса мне нужен пример.
- ...
- ... - Я ничего не говорила, молча смотря ему в глаза. Он отвечал тем же. Мне не нужны были пояснения, все и так ясно. Пример... Нужно кого-то показательно выпороть, да так, чтобы другие тридцать раз подумали, прежде чем следовать по пути Джулиана. Да что там, скорее всего Джулиана вычислили еще до моего отправления на это задание, более того, я готова поспорить, что из всех работорговцев они специально выбрали того, у кого есть любящая жена и маленькая дочка. Так ОСН покажут, что если кто нарушит имперский закон, они не пощадят никого! Хотите легких денег? Будьте готовы заплатить. Заплатить всем!
- Полагаю пришло время окрасить эти стены красным... - Недовольно протянула я, направляясь к испуганым людям. Не то, чтобы я была против этой работы: эта троица мне никто, но и особого наслаждения от убийства невинной женщины и ребенка я не получу. С другой стороны я не имела права отказаться: Милфорд, это голос ОСН, и если я нарушу его прямой приказ, меня вполне могут обвинить в государственной измене и всю оставшуюся жизнь я проведу в уютном каменном мешке два на два метра... Нет, вряд ли до этого дойдет, но готова ли я рискнуть? Я этого Милфорда не знаю, и как он поступит предсказывать не хочу. А раз так, то придется поработать палачом...
- Нужны какие-нибудь "художественные штрихи"? - Поинтересовалась я спустя целый час. - Ну там кишки, свисающие с потолка?
- Нет, это будет слишком. - Помотал головой Милфорд.
- Ну раз так... - Я осмотрела себя. Вся одежда отправится в помойку, слишком уж промокла в крови... И не только одежда: из-за покрывающей руки крови я своей кожи вообще не видела, да и лицо с волосами скорее всего тоже в крови: в зеркало я посмотреть не могла просто потому что оно было слишком забрызгано кровью и отражения в нем я больше не видела.
- Что ты чувствуешь? - Вдруг спросил Милфорд.
- Отвращение. - Честно призналась я, продолжая себя осматривать.
- Отвращение к себе за убийство невинной женщины и ребенка? - Уточнил он.
- Нет, отвращение к своему внешнему виду: ты хотя бы представляешь, как трудно отмыть засохшую кровь от волос? А этот противный металлический запах еще несколько месяцев не выветрится!
- Вот как... - Немного удивленно протянул он.
- Теперь-то мое задание выполнено? - Скосила я на него недовольный взгляд.
- Более чем, дальше я сам позабочусь о том, чтобы все заинтересованые лица узнали о том, что здесь произошло. Без упоминания имен, конечно же. - Улыбнулся он.
- Прекрасно! Всего доброго! - Махнула я ему рукой, направляясь к Милфорду.
- Ты куда?
- Помыться и переодеться, или ты предлагаешь мне идти по улице в таком виде? - Поинтересовалась я, обходя этого типа, и направляясь на второй этаж, где я помню имелась ванная комната. - А потом обратно в Академию... - Добавила я уже со второго этажа. - С меня хватит этих детективов...
- Вызывали? - На следующий день после моего возвращения в Академию меня вызвали к Гордану. Скорее всего будет допрашивать о деталях моего задания...
- Вызывал. - Кивнул Гордан. - Садись. - Кивнул он напротив себя.
- ... - Сев напротив него, я вопросительно посмотрела на директора.
- У меня плохие новости, Алиса.
- Хм? Какие? - Насторожилась я.
- Ты исключена из Академии.
- Что?! - Это еще что за бред?! - За что?!
- Ты читала последнее издание "Имперского Вестника" - Поинтересовался он, протягивая мне новенький выпуск газеты.
- Нет, не читала. - Помотала я головой, опуская глаза к газете. "Обнадеживающее развитие событий в городе Триполе: силами ОСН был разоблачен крупный преступный синдикат, оперирующий в том числе нелегальными рабами и наркотиками. Большая часть имущества преступной группировки аррестована, но ее глава, Джулиан Суливан оказал сопротивление при попытке его задержания, в результате чего погиб сам преступник, а так же его семья - жена и маленькая дочка..." А дальше шли несколько изображений, да не простых напечатаных на станке, а исполненных магическими чернилами, в результате чего изобрачения двигались, показывая читателю то, что осталось от гостевой Джулиана, а так же от него и его семьи. Мало того, что использовать эти чернила для простых новостей - невероятно дорого, так к тому же эту газету дети читают! Элиот что, рехнулся такое на первую страницу выносить?!
- Ну как? Нравится?
- А я тут при чем? - Насторожилась я, вспомнив с чего начался наш разговор.
- Давай не будем играть, Алиса. Винсент прекрасно помнит, как ты отправляясь "аррестовать того, кто за этим стоит"... - Черт, действительно, когда я уходила, Винсент был неподалеку и мог это услышать. - Но это полбеды, вернее только это вообще не беда, я прекрасно понимаю, что работать с ОСН... не всегда приятно, и что скорее всего у тебя не было выбора...
- ... - Я молчала: к чему он клонит?
- Проблема в том, что твое участие вот в этом... - Ткнул он пальцем в кровавое месиво на первой странице газеты. - Стало широко известно. Проговорился ли Винсент кому, или кто-то еще что-то где-то видел, уже не важно. Важно то, что я уже получил более дюжины уведомлений от весьма влиятельных людей Империи, что они отзывают своих детей из Академии, а заодно прерывают свои спонсорские обязательства. И это в первый день! Они не желают, чтобы их отпрыски обучались там, где свирепствует "детоубийственная психопатка", видите ли... - Процитировал он под конец.
- Так вот, где собака зарыта...
- Думаешь мне нравится такое положение вещей? Ты взрослая девочка, и должна понимать, что Академия держится не только на государственной стипендии. Многие знатные семьи спонсируют нас по той, или иной причине, и я, как директор Академии не имею права потерять их поддержку. Один или два было бы еще ничего, но массивный отток средств ставит под угрозу многие программы, которые... Впрочем не думаю, что тебе важны подробности.
- ... - Вот подстава, так подстава! Ну спасибо, Элиот, спасибо, Милфорд, да и Гордан, думаю говорит от силы десять процентов правды... Угораздило же мне влезть в разборки этих двоих...
- Мне больно принимать это решение, Алиса, особенно учитывая твой талант к магии, но другого выбора нет: я должен как-то успокоить наших спонсоров, и единственный способ это сделать, это твое исключение... Хм-м-м... - Вдруг задумался он. - Если конечно... - И замолчал.
- Если конечно что?
- Я работаю директором Академии очень долго, но вряд ли они поверят голословным заявлениям о том, что ты безопасна... Не после такой демонстрации. - Кивнул он на газету. - Но если ты согласишься носит специальный браслет...
- Который будет все слышать, видеть, и сообщать вам мое местоположение... - Закончила я за него.