Лиз.
- Странно видеть тебя бодрствующей. - Подколол меня как обычно появившийся из стены Улдрейн.
- А смысл? Не стану же я вместо Шион учиться? А как показала практика, воспоминания ко мне пускай и медленно, но все же возвращаются сми по себе, без всяких там книг. Вот например ты.
- А что я?
- Что ты весь день делаешь?
- В женской бане за молоденькими девчонками подглядываю. - Улыбнулся он.
- Я серьезно: может и я этим займусь: твои медитативные техники хоть и работают, но я все равно мало что помню, когда просыпаюсь.
- Ну да, я слышал, что многие люди не помнят, что им вообще сон снился, так что тут не все так плохо: ты хотя бы помнишь, что что-то снилось.
- Спасибо, утешил. - Проворчала я. - Ну так как ты время проводишь? Или мне просто нагло за тобой следить начать?
- Слежкой занимаюсь. - Признался он. - За нашими знакомыми приглядываю: Беатрис, Алиса, пока ее еще не исключили, Винсент, Райнхарт, Гордан, преподаватели...
- А за ними зачем?
- Чтобы знать, если кто-то попросит их Шион завалить. - Пожал он плечами. - Информация - сила, и ее много не бывает.
- Звучит скучно. - Пожала я плечами. - Что-нибудь интересное узнал?
- Ну как сказать... - Протянул эльф, закинув руки за голову. - Хочешь узнать с кем из своих студенток спят наши преподы?
- Нет. - Тут же отозвалась я, на что Улдрейн лишь довольно улыбнулся.
- Ну тогда разве что когда я следил за Алисой, после того, как ее исключили, к ней подкатил какой-то дроу, от которого за версту несло сильной некромантией. Приближаться я не решился: кто-то его уровня может меня и заметить, но поболтав с этим типом о чем-то, Алиса попросту ушла в неизвестном направлении через Тропу. После этого ее пытался найти Элиот, но естесственно никаких следов не нашел.
- Алиса и дроу? - Задумалась я. - Какая тут связь?
- Понятия не имею, но тот факт, что этот дроу был сильным некромантом меня очень настораживает.
- Опять эти предрассудки?
- Нет, дело не в этом. Просто дроу очень сильно недолюбливают некромантию, а тех, кто ее практикует, зачастую изгоняют из Матриархата с позором. А учитывая то, что скрыть способности к некромантии довольно трудно, то получается, что этот тип занимает далеко не последнее место в матриархате.
- Вообще ничего не понимаю! Чего большой шишке дроу понадобилось от Алисы? И почему ты мне раньше об этом не сказал?!
- Не сказал, потому что мне нечего рассказывать. - Пожал он плечами. - Ни ты, ни я не имеем ни малейшего представления о том, какие у этих двоих совместные дела, а значит незачем забивать тебе голову ненужной информацией.
- Шион рассказывал?
- Нет.
- Ясно. - Кивнула я. - Ладно, копаться в чужих секретах еще скучнее, чем медитировать, так что до встречи. - Усмехнулась я, принимая необходимую позу, и уже привычно очищая голову от всех мыслей.
- Госпожа Милдред, к вам прибыл господин Симур. - Отвлек меня от чтения каких-то бумаг мелодичный голосок моей секретарши. Высокая эльфийка в невероятно красивом вечернем платье, лишь подчеркивающим не менее прекрасную внешность самой эльфийки, стояла в дверях, уважительно опустив голову, и ожидая моих указаний.
- Я отлучусь на пару часов, подправь мое расписание.
- Через сорок минут у вас назначена встреча с императором Абрада. Перенести, или отменить?
- Что ему нужно?
- Болезнь дочери.
- Перенеси на завтра. - приняла я решение, поднимаясь на ноги, и проходя мимо секретарши в приемный зал. Или скорее залище: исполинских размеров помещение было поистине незабываемым: белый и красный мрамой, колонны, витражные окна... Кем бы ни была эта Милдред, вкус она имела, денег не жалела, и в роскоши толк знала. И кстати говоря что я вообще вижу? Милдред? Симур? Что за бред?! Нет, я понимаю, что это сон, но я привыкла к тому, что в такие моменты вижу собственные воспоминания, но это... Может я действительно просто вижу сон? Воспоминания кончились? Или еще что? Не знаю, но почему бы просто не расслабиться и не посмотреть, что будет?
- Милдред! Давно не виделись! - Тем временем "я" успела пройти несколько коридоров с потолками под шесть-семь метров, и в том же изящном стиле, и наконец вышла в центральный холл своего дворца. Все тот же гигантизм, смешаный с изящным искусством, разве что здесь было чуть больше народа. Интересно: тут были и люди, и дроу, и азрай, даже несколько орков я приметила у дальней стены. Однако мое внимание привлек к себе мужчина средних лет, с растрепаными каштановыми волосами, и приятным, добрым лицом. Назвать его красивым я не могла, но внешность этого человека, и его добродушная улыбка немедленно расположили менай к нему.
- Не так уж и давно, Симур. - Улыбнулась я, бесцеремонно обнимая мужчину, как давнего друга. - Всего три года прошло.
- Целых три года, Целых!
- У нас с тобой время летит по разному. - Отмахнулась я, направляясь вглубь дворца, и приглашая Симура следовать за мной. - Ты как обычно мотаешься по всему миру, выполняя поручения старика?
- Если не я, то кто? - Развел он руками. - Ты все время тратишь на свою идею фикс, Кандис днем с огнем не сыщешь, что вполне соответствует ей, да и у остальных дел хватает.
- Зато у тебя нет ничего лучше, чем потакать капризам Учителя?
- Такой уж я человек. - Улыбнулся он.
- И этим все пользуются. - Покачала я головой.
- Включая тебя? Не похоже это на тебя, приглашать к себе кого-то, настолько удаленного от науки, как я.
- Ты прав, будь у меня время и я бы с радостью попила с тобой чая, вспомнила бы времена нашей молодости, но увы. - Грустно развела я руками. - Мне действительно от тебя кое-что нужно. - Мы тем временем спустились под землю, и здесь гигантизм местной архитектуры немного поубавился, и вскоре мы встали на какую-то каменную платформу, испещеренную никогда раньше не встречавшимися мне рунами. Последние засветились мягким, зеленым светом, и платформа эта стала медленно спускаться вниз.
- Хм? Неужто мы к Бассейну Жизни направляемся? - Поинтересовался он, на секунду закрыв глаза.
- Именно! - Кивнула я. - Скоро сам все увидешь, главное не забудь барьер поставить.
- Знаю, знаю... - Несколько минут мы спускались в этой платформе молча, но наконец движение прекратилось, и мы оказались напротив входа в какой-то каменный тоннель. Тут уже не было никакой архитектуры, просто природный проход в скале... Воздух вокруг Семура вдруг стал едва заметно приломляться, как будто вокруг него появилась прозрачная пленка, и мы направились дальше по этому тоннелю. Я же заметила, что у нас под ногами и вдоль стен шли какие-то трубы, а сами стены, да и эти самые трубы все больше и больше оказывались покрыты зеленым мхом.
- Узрей же мою гордость! - Торжественно заявила я, когда мы ступили в просторную пещеру, освещенную несколькими кристаллами.
- Ого! Впечатляет! - Уважительно покивал Семур, осмотревшись по сторонам. А посмотреть было на что: вдоль стен выстроились десятки различных аппаратов, механизмов и артефактов, к которым и были подключены трубы. Некоторые из них выглядели "мертвыми", на некоторых светились незнакомые руны, а некоторые жужали, вибрировали и выдавали непонятные звуки. Ну а в центре пещеры находился маленький водоем, диаметром метров пять, не больше, вот только купаться в нем я бы никогда не рискнула: вся поверхность воды была покрыта незнакомой мне зеленью, но вроде как даже под этим покровом, чистой воды найти было невозможно. Хм? Мне кажется? Нет, этот покров точно шевелится! какие-то жучки, паучки, червяки... Бр-р-р... Но сам водоем это еще куда не шло, но на его "берегу находился незнакомый, огромный агрегат, от которого на манер строительного крана отходила металлическая "рука", держащая что-то, напоминающее каменное яйцо над поверхностью водоема.
- Сама все сделала. - С гордостью заявила я. - В такой близости от Бассейна в мутировавшие куски плоти не превращаемся только мы, а поскольку дергать тебя, или других мне не позволила совесть, мне пришлось все это устанавливать и настраивать лично.
- Долго трудилась?
- Да так, лет сто пятьдесят, может чуть больше. - Пожала я плечами. - Каждую недельку по чуть-чуть, и вот! Готово!
- А я зачем?
- Можешь поделиться Искрой Первородного Пламени?
- Ого! - Удивленно поднял брови Симур. - А зачем тебе?
- Первородное Пламя станет частью моих творений! Вместе с Первородным Камнем они станут основой физической и эфирной формы моих детей, делая их неуязвимыми!
- Прямо так и неуязвимыми?
- Не придирайся к словам. - Проворчала я. - Ну так как?
- Хорошо, мне не трудно: подумаешь, три века восстанавливаться после этого, мелочи!
- Си-и-иму-у-ур... - Проворковала я сладким голоском. - Пожа-а-алу-у-уйста? Я тебе отплачу! Честно-честно!
- Ладно, хватит строить щенячьи глазки, знаешь же, что я не смогу отказать: родные люди все же.
- Я тебя обожаю! - Прыгнула я ему на шею. - Иди сюда! - Схватив его за руку, я подтащила Симура к центральному агрегату, и спустя несколько молниеносных манипуляций с этим артефактом, одна из его частей отодвинулась, являя взору пустой отсек. - Сюда его!
- Отойди, сгоришь же. Кстати твои игрушки огнеупорные? Первородное Пламя даже я полностью сдержать не могу.
- Не волнуйся, я их конструировала с расчетом на твое согласие.
- Вот лиса. - Улыбаясь покачал он головой, а я отошла в другой конец пещеры и активировала самый мощный барьер, на который была способна. Симур тем временем закрыл глаза, и протянул одну руку вперед, ладонью вверх. Еще пара мгновений, и над его ладонью материализовался крохотный камешек, размером с ноготь мизинца, не больше, вот только камень этот горел с такой яростью, и так ярко, что я не смогла смотреть на него дольше одной секунды! Симур тем временем протянул вторую руку к огню, и не касаясь его, сделал жест, как будто схватил его! После этого он стал раздвигать руки в стороны, и камень, с огнем разделились! камушек, теперь похожий на обычный рубин в тот же миг исчез, а пламя, теперь без источника, все равно продолжало гореть. Температура в пещере уже поднялась настолько, что пол под ногами Симура начал краснеть, а вода в Бассейне начала закипать! Но все кончилось: плавным движением Симур загнал бушующее пламя в отведенный ему отсек, который тут же сам собой закрылся и все кончилось! Температура стала падать, но еще некоторое время тут будет очень жарко и душно.